Старшие арканы таро. Аркан XVI – Башня. Довольно неприятная карта, в прямом положении означающая крах, разгром, катастрофу, упадок. Случайно ли то, что карта сама опустилась в её руку именно сейчас? Только не в их городке. Карта недвусмысленно показывала, что ситуация должна существенно измениться, причём под влиянием внешних сил. Изгнание директрисой из школы просто канонически подходит под карту. Единственный нюанс: изменения могут быть как в худшую, так и в лучшую сторону, тут уж никакой гарантии.
Алекса перевернула карту. На обороте был узор из терновых веток, обвивающих черепа и выглядывающих наружу через пустые глазницы. Очень красиво нарисовано, видно, что недешёвая штамповка. Карта оказалась слегка обтрёпана на срезе и наверняка была очень старой. На всякий случай девушка заглянула на нижнюю полку, под которой стояла коробка. Там хранились запылённые свечи – и никаких карт. Как эта попала ей в руки, непонятно. Радуга, тоже облазившая ближайшие полки, недоуменно повела носом и громко чихнула.
– Неважно. – Алекса машинально сунула карту в карман и подняла крышку коробки.
На неё сразу пахнуло затхлостью и чем-то приятно-сладковатым.
Внутри было совсем немного вещей: стопочка фотографий, шёлковое платье тёмно-синего, почти чёрного цвета, а ещё засохшая роза, тут же рассыпавшаяся в руках, диплом об окончании школы и небольшая рекламка… Алекса первым делом взглянула на неё, не решаясь сразу смотреть на фотографии. Ей было слегка неловко, словно она прикоснулась к тому, чего вовсе не следовало касаться. Текст был набран старомодным готическим шрифтом с завитушками.
Обучение по всем общеобразовательным и магическим предметам. Особое внимание уделяется раскрытию дара каждого из учеников, установлению и укреплению связи со стихиями.
Школа предоставляет общежитие, имеет ухоженную территорию, парк и собственный пляж у океана (лежаки, полотенца, зонтики предоставляются школой).
Для связи обращаться…
– Собственный пляж у океана?! Ничего себе, Радуга, а это вовсе неплохо. И, пожалуй, даже своевременно, – заметила Алекса, вертя в руках пожелтевшую бумажку, которая, вероятно, дожидалась своего часа не менее шестнадцати лет. – Выходит, мама могла поехать в другую школу, она даже рассматривала такую возможность, но не поехала… Как забавно тасуется колода.
Она задумчиво повертела в руках пожелтевший лист. Значит, Лонли-Рок… Хорошее название. Алекса знала, что мест, где существуют магические разломы вроде того, который здесь у них, немного, и на каждом из них стоит крохотный, неизвестный большому миру городок и, конечно, магическая школа. Даже странно, что идея переехать не пришла в её голову сразу, а здесь вот и ссылка на сайт есть. Переезд! Новый город, новые возможности! Колмар оказался слишком тесен для неё и дочери мэра. Остаться должен кто-то один.
Стояла осень, новый учебный год начался не так давно, а потому сейчас самое время для переезда и смены школы. Что на ваших часах? Время перемен.
Алекса в возбуждении заходила по складу, чудом маневрируя между ящиками и тесно поставленными стеллажами. А ведь Башня-то оказалась к лучшему! Вот только Радуга не до конца разделяла радость хозяйки. Ткнувшись ей в щёку, крыса засопела.
– Ну конечно, я понимаю, что это далеко от дома и неизвестно, что там ещё будет, – нетерпеливо пожала плечами девушка, отчего крыса подпрыгнула и вцепилась в свитшот коготками. – Это возможность. И вообще в нашем случае перемены – это к лучшему. Понимаешь?
Радуга не то чтобы понимала, но продолжать спор не стала, только фыркнула и снова ткнулась носом хозяйке в лицо.
– А, фотографии… Ну конечно. Да, я помню о них, могла бы не напоминать. – Алекса резко обернулась, снова подошла к сундуку и достала тоненькую стопочку отпечатанных фотографий.
На первой из них была мама, примерно возраста Алексы или чуть младше. Очень красивая. Тоненькая, с золотистыми волосами ниже плеч и огромными сияющими глазами. Алекса в очередной раз отметила, насколько она не похожа на мать. Они словно были зеркально противоположны. Мать – светлая, Алекса – тёмная. А ещё лицо матери было… беззаботным. Вовсе не таким, как сейчас, когда на нём застыло неловкое извиняющееся выражение, словно Делия всё время считает себя виноватой и просит прощения неизвестно за что. Сейчас её лоб портила тревожная складочка, а глаза погасли, даже не угадаешь, что в юности они сияли таким счастливым блеском.
Дальше шла школьная фотография. Ничего себе! Делия где-то в середине, а неподалёку от неё… какое знакомое лицо… Да это же сам господин мэр! Да, кажется, они и вправду учились вместе… Удивительно.
Алекса перевернула ещё несколько фотографий. Снова Делия в школе, с подругами… А вот она в обнимку с черноволосым молодым человеком, и её лицо буквально сияет от счастья. Девушка вгляделась в молодого человека. Красивый, с правильными чертами лица, длинными, слегка лохматыми чёрными волосами и тёмными глазами. Теперь понятно, откуда у неё самой чёрные, как смоль, волосы и тёмно-серые глаза цвета грозового неба. Парня на фото можно и не представлять – её отец собственной персоной. Молодой человек был одет небрежно – в рваные джинсы и расстёгнутую чёрную рубаху, открывавшую гладкую грудь. Одной рукой он обнимал Делию, другой опирался на небольшую рок-гитару.
Алекса смотрела на черты этого лица, так похожие на те, которые она ежедневно видела в зеркале. Особенно были похожи глаза и волосы. Можно было даже не сомневаться в том, что именно этот человек и есть её родной отец.
Девушка поморщилась и перевернула ещё несколько фото. Какой-то городской праздник… Делия, одна, кажущаяся слегка растерянной, а вот и новорождённый ребёнок. Должно быть, сама Алекса. Отец присутствует только на одной фотографии. Всего лишь краткий миг жизни. Появился и тут же исчез… Она снова вернулась к их совместному фото с Делией. И всё-таки какая там счастливая мама, её едва можно узнать! Счастливая, сияющая настолько, что на фото вокруг неё словно витает лёгкий светлый ореол.
– Всё понятно. Ничего нового, – сообщила Алекса Радуге и собрала вещи в коробку. Только рекламку она решила оставить себе.
Время уже подходило к полуночи, и, когда девушка поднялась в магазин, Делии там уже не было. Алекса прошла в подсобку, включила старенький компьютер – одно из немногих их технических достояний – и загрузила сайт школы с рекламки. Серый экран – и ничего. Алекса нахмурилась. Сайт перестал существовать? Но это странно, такое возможно, только если с городком случилось что-то совсем плохое. Она читала когда-то, что один из подобных городков провалился-таки в Разлом, но это было очень-очень давно. То место тогда запечатали совместными силами самых могущественных магов, но чтобы такое произошло в пределах прошедших с тех пор семнадцати лет – очень сомнительно.
Может, тут какая-то хитрость?.. Алекса задумалась. В компьютерах она разбиралась не очень хорошо. Вернее, совсем плохо. Но если школа магическая, известно же, что претенденты не сильны во всяких технических уловках, а значит, секрет должен быть в другом.
Девушка закрыла глаза и, сосредоточившись, медленно провела рукой перед экраном. Так и есть – пальцы ощутимо закололо, значит, есть какая-то магия. Теперь Алекса видела её как узор из переплетающихся линий. В их завитках и оказался спрятан ключ. Она мысленно пробежалась по линиям, потянула за нужный конец – и узор сместился, засияв ровным лунным светом. Ура, дело сделано!
Алекса открыла глаза и убедилась в том, что экран изменился – теперь на нём появилась приветственная картинка, а следом загрузился сайт школы.
Он оказался очень олдскульный, в духе рекламы. Те же готические буквы, логотип школы – дракон, чей хвост обвивался вокруг небольшой башни, очень напоминающей башню с выпавшей ей карты таро. В лапах дракон держал книгу – тоже вполне себе объяснимо и традиционно.
Прежде всего девушка просмотрела фотографии. Красивое тёмно-серое здание школы с готическими башенками и колоннами, простое, но симпатичное общежитие в двух шагах, пальмы, олеандр и океан… неожиданно красивый, бескрайний. Небольшой пляж с лежаками и зонтиками показался Алексе не слишком привлекательным – такое точно не для неё, но вот дальше, судя по фото, начинался дикий берег с огромными валунами. Она сразу представила себе, как хорошо сидеть на таком валуне с книгой, опустив ноги в воду, где их обдаёт волнами. Эта картинка ей определённо нравилась, но Радуга всё ещё выражала сомнения.
– При чём тут бесплатный сыр? – одернула её Алекса. – Ты всё ещё мыслишь крысиными категориями, хотя общение со мной существенно подняло твой интеллектуальный уровень. Или просто боишься перемен. А они и так неизбежны, раз уж нам выпала Башня.
Не слушая больше недовольный писк каракулевой крысы, девушка открыла форму для приёма в школу и заполнила её.
В графе «причина перевода» она написала «личные обстоятельства». Что может быть более личным, чем ссора с дочерью мэра?.. Нажимая на кнопку «отправить заявление на приём», Алекса ничуть не колебалась. Ей не было жаль в этом городке ничего, ну разве что Делию, но ведь мама сама выбрала свой путь – и перед ней открывались возможности для изменений, которые она не использовала.
Уже готовясь ко сну, Алекса спустилась в подсобку, чтобы взглянуть, нет ли почты, и с удивлением увидела в своём почтовом ящике, в который никогда ничего не приходило, непрочитанное сообщение. Неужели ответ пришёл так быстро? Девушка открыла письмо. Нет, оно было вовсе не из новой школы.
«В ответ на автоматический запрос, поступивший из школы Лонли-Рок относительно характеристики нашей ученицы Алексы Милтон, сообщаю, что вышеуказанная Алекса Милтон не обладает выраженными магическими способностями и не была избрана ни одной из стихий. Способности к магии ниже средних. Кроме того, вышеуказанная Алекса Милтон не участвует в общественных мероприятиях, является некоммуникабельной и сложной во взаимодействии ученицей, проявляет своеволие, упрямство, непослушание, обладает конфликтным характером и часто получает предупреждения с занесением в личное дело, документированное подтверждение чего может быть предоставлено по требованию заинтересованной стороны.