Она положила на раскрытую ладонь волосы Нормана. По коже пробежал лёгкий холодок, а пальцы закололо. Не может быть! Неужели она ощущает связь? Алексе вдруг показалось, что эта штука может стать якорем призрака и, если сейчас же не спрятать её куда-нибудь, можно встретиться с уже давно не живым Норманом гораздо раньше, чем она будет готова к этой встрече. Находка, в любом случае, полезная, но применять её лучше с огромной осторожностью. Нужен бы свинцовый ящичек – он как раз позволяет хранить такие вещи, – но свинцового ящичка не было. Пришлось импровизировать: завернуть прядку в несколько слоёв чёрной бумаги и сбегать-таки в столовую за большой солонкой. Соль ничуть не хуже свинца, вот только раздобыть её гораздо легче.
Вечер Алекса посвятила зарисовкам. Она по памяти рисовала Нормана, затеняя его черты так, как видела у являвшегося к ней существа, и всё больше убеждалась в том, что не ошиблась.
Глава четырнадцатая. Звезда
Особенно наряжаться для встречи с Габриэлом Алекса, конечно, не стала: много для него чести. Хотя она прошлась кисточкой с пудрой по щекам и носу и слегка, едва заметно, подкрасила губы помадой. И всё же девушке было немного не по себе: первое настоящее свидание или что-то вроде того. На миг ей захотелось остаться в комнате и никуда не идти – пусть снова безрезультатно ждёт её… Но в глубине души Алекса понимала, что ей просто страшно, и это её ужасно злило. Она, которая не побоялась отправиться к Разлому и провести там целую ночь, она, которая вступила в серьёзный конфликт с дочерью мэра, а потом не спасовала перед агрессивным призраком – она испугалась простого свидания?! Ну уж нет! Девушка решительно отвернулась от зеркала.
Ей нравились вызовы, и это свидание было для неё таким же вызовом.
– Подожди меня здесь, – велела она Радуге, которую не собиралась брать с собой на этот раз.
– Куда-то собираешься? – Рокси, сидевшая над книгой, оказывается, исподтишка наблюдала за соседкой.
– Прогуляться, – повернулась к ней Алекса.
– А хочешь, одолжу свою помаду? Тебе пойдет оттенок поярче… – Рокси оценивающе на неё уставилась. – Вообще ты симпатичная, хотя изо всех сил стараешься это скрыть. И распусти волосы, они у тебя просто чудесные.
– Зачем? – Алекса пожала плечами, хотя где-то в глубине души зародилось сомнение. Может, Барби не так уж неправа?
– Хотя бы попробуй! – произнесла Рокси искушающе. Она с видимым удовольствием отбросила учебник, потянулась, словно её кошка, всем гибким телом и, подойдя к Алексе, ещё раз её оглядела. – Не хочешь переодеться?
– Исключено.
– Ну ладно, нет так нет. Будем работать с тем, что есть, – чересчур покладисто согласилась Рокси.
Она стащила резинку с волос Алексы, выпуская на волю тяжёлые чёрные пряди, отливающие сапфировой синевой в свете закатного солнца, падающего из окна.
– Скрывать такое – уже преступление, – заметила Рокси. – Давай я тебя немного накрашу, а если не понравится, сотрёшь.
Алекса пожала плечами. Время ещё было. Вернее, даже при всяком отсутствии опыта ей казалось, что в некоторых случаях лучше опоздать, чем прийти рано.
Рокси взялась за дело с энтузиазмом. Она притащила огромную палетку теней, помады, хайлайтеры и ещё черт знает что, чему Алекса не знала названия.
– Ты не перестарайся, – заметила она осторожно.
– Что ты! – Рокси замахала руками. – Я всё понимаю. Нужно сделать так, как будто ты вообще не готовилась, сплошной нюд, но при этом выглядела так, чтобы все падали. Это возможно… Правда, такой макияж даже больше времени занимает. Сколько у меня есть?
– Минут десять? – предложила Алекса, усаживаясь на пуфик у туалетного столика Рокси – там было какое-то особое освещение.
– Ты меня убиваешь! – Рокси даже приставила палец к виску и издала нечто вроде «Пф-ф!», изображая выстрел. – Хороший макияж нужно наносить не менее часа. Чтобы всё идеально… – Алекса попыталась встать, но соседка вернула её на место. – Ладно, в пятнадцать минут уложимся. Не бойся, ты в руках профи!
Уж в этом Алекса даже не сомневалась.
И закипела работа. Интригу ещё усиливал тот факт, что Алекса сидела спиной к зеркалу и не могла пока что оценить собственное преображение, зато вполне налюбовалась работой творца. Надо сказать, Рокси её все-таки поразила. Она работала, как настоящий художник. Что-то смешивала, пробовала на своём запястье, потом подходила к Алексе, взмахивала кисточкой, почти невесомо касаясь её кожи, и тут же отступала, хмурилась, смотрела на свою работу, затем снова подходила. Это было целое театральное выступление, акт чистого искусства. Алекса даже забыла, что изначально из макияжа предлагалась только помада.
В заключение Рокси причесала её волосы и уже собиралась побрызгать их лаком, когда Алекса протестующе подняла руку.
– Ну ладно, – сдалась соседка. – А теперь можешь смотреть.
Алекса медленно повернулась и замерла. Надо же, готовясь к вечеринке, она думала, что выглядит прекрасно, но сейчас… Сейчас Рокси совершила невозможное. Лицо будто сияло внутренним светом, глаза сделались необыкновенно яркими, даже губы выглядели гораздо соблазнительней и влажно поблёскивали. При этом никаких ярких никчёмных красок – всё как будто совсем естественно.
– Ты что-то сделала?.. Ну, в плане магии? – не выдержав, поинтересовалась Алекса.
– Обижаешь! Ни грамма магии. Ну, разве что искры моего таланта, – Она довольно улыбнулась. – Теперь последний штрих: встряхни головой, чтобы волосы лежали небрежно… Да, вот так. Теперь никто не уличит тебя, что ты двадцать минут потратила на макияж.
– Двадцать минут! – Алекса подскочила.
– Ну, небольшое превышение лимита – это нормально, – заверила соседка. – Парням вообще идёт на пользу ожидание. Чем дольше ждут, тем больше ценят.
– А с чего ты взяла…
– Да не выкручивайся. Видно, что на свидание. У меня глаз намётанный. – Соседка подмигнула. – Но я даже не стану тебя расспрашивать. Захочешь – сама расскажешь. Главное – не ходите к Разлому, не проводите тёмных ритуалов и…
– Спасибо за инструкцию для начальной школы, – перебила её Алекса. – Я в курсе. Ну, спасибо.
– Пожалуйста! – Рокси явно была довольна. – Глядишь – и сделаем из тебя человека…
– И не надейся!
Выходя из комнаты, Алекса всё же думала о том, что соседка не так уж неправа: стоит быть осторожнее. Защитный медальон притаился на груди, излучая мягкое успокаивающее тепло. В прошлый раз он защищал её от призрака, пригодится и сейчас. Хотя, конечно, рисковать Алекса не собиралась. Она не станет шастать по берегу в одиночестве, напрашиваясь на неприятности, и после встречи с Габриэлом сразу вернётся в общежитие. Призрак явно предпочитал одиночные сеансы.
Стоило ей открыть дверь, как сверху спланировала карта, очевидно, лежавшая на притолоке. Она опустилась к ногам Алексы и легла вверх знакомой рубашкой, причём легла боком, опять же не ясно, как её понять: перевернутое значение или нет.
– Могу поспорить, это что-то пошлое вроде Любовников, – пробормотала девушка. – Даже странно, если бы карта не появилась. Но мы же не упустим такую возможность?..
Никто не ответил. Кто бы ни был инициатором этой затянувшейся шутки, прятаться он умел и, похоже, никогда не ошибался с предсказаниями.
Алекса присела и осторожно, двумя пальцами перевернула карту. Перед ней ярко светился нарисованный Разлом, заканчивающийся сияющей звездой, а по обе стороны от разлома из двух кувшинов текла вода, искрящаяся в звёздном свете.
Какая неожиданность! Аркан XVII – Звезда.
– Перемены, лучшее будущее, удачное свидание, серьёзные отношения… Но это не точно, – пробормотала девушка, разглядывая карту. – Пятьдесят на пятьдесят, как фишка ляжет. Так, видимо, нужно понимать эту двусмысленность. Можно, конечно, не учитывать перевёрнутое положение, но что-то слишком оптимистично выглядит. Я бы такому не поверила. Знать бы еще, зачем мне всё это подкидывают… Предостережение?
Ответа, разумеется, снова не было. Алекса его и не ждала. Пора было идти к месту встречи, возможно, уже сегодня что-то прояснится. Вдруг Габриэл поведёт себя так, что сразу станет ясно, что связываться с ним не стоит и эта Звезда – перевёрнутая? Где-то в глубине души Алекса даже надеялась на это.
Когда девушка выскользнула через тайный ход к побережью, солнце уже клонилось к закату, окрашивая океанскую гладь яркими красками, смешанными, словно на палитре художника. Волны едва колыхались, ветерок был нежным и едва ощутимым. Абсолютно идеальный вечер.
Девушка направилась по тропинке по направлению к поваленному стволу. В груди ощущалось непривычное волнение и неизменная решительность. «Вот будет смешно, если Габриэл решил надо мной посмеяться или отомстить за прошлый раз и не придёт сам», – подумала Алекса. В это мгновение тропинка сделала поворот, и девушка увидела Габриэла.
Он стоял у поваленного дерева, лицом к ней, и улыбался.
«Вот ведь гад, даже не сомневался, что я приду», – мелькнуло в голове у Алексы.
– Ну привет, нереальная красотка! – Габриэл окинул девушку таким взглядом, что она обрадовалась, что надела безразмерную футболку, иначе, не дай боги, почувствовала бы себя неловко. – Выглядишь на двести баллов из ста.
– А ты в жюри и привык присваивать девушкам баллы? – хмыкнула Алекса, разом почувствовав себя на знакомой территории. Дерзить она умела если не в совершенстве, то очень близко к этому.
– Увы, нет. Мне далеко до беспристрастности жюри, но, в любом случае, ты оказалась бы на вершине рейтинга. – Парень ничуть не растерялся, кажется, и ему нравилось такое общение. Может, он мазохист?
– И ты говоришь это всем девушкам, – заметила Алекса.
– Вообще-то нет. Обычно это девушки ищут моего внимания. А до тебя далеко и твоей соседке по комнате, и Айрис. Они просто красивые, а ты особенная.
– Ты позвал меня сюда за этим?
Алекса и сама не поняла, как Габриэл оказался совсем рядом.
– Да. А почему бы нет? – Он смотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда кожа покрылась мурашками. Разве бывает так, что и приятно, и страшно одновременно? Почему она каждый раз на него так реагирует?! – И я тебе тоже нравлюсь. Просто ты не хочешь себе в этом признаваться, – добавил он.