– Что?! – Уж такое Алекса никак не ожидала услышать.
– Айрис – полукровка. Сразу после ареста мы взяли на исследование образец её крови и нашли в ней признаки принадлежности к той стороне.
– К Разлому? – Она уже едва верила собственным ушам. Когда вообще в их мире появлялся носитель крови с той стороны? Об этом говорили старые легенды и мрачные сказки, но чтобы такой человек… такое существо оказалось совсем рядом, училось с тобой в одной школе… и имело все причины искренне и глубоко тебя ненавидеть… Последнее было уже чрезмерным.
– Это абсолютно секретная информация. Ты не должна делиться ей ни с одним живым или неживым существом, любым материальным или нематериальным образом. Принеси клятву, что не сделаешь этого, – произнес Себастьян установленную формулу.
Алекса и сама понимала, что полученные ею сведения выходят за рамки обычных. Вот бы возбудился школьный форум, если бы она слила их туда. Она бы переплюнула даже Рокси… Впрочем, тягаться с соседкой Алекса и не собиралась, у неё даже не было телефона, чтобы выходить в сеть и вообще что-либо постить. Она подняла руку, выставив ладонь, чтобы Себастьян смог нанести на неё невидимый знак, обжёгший кожу и тут же всосавшийся под неё без остатка.
– Клянусь, – произнесла она, когда вспышка боли затихла.
Это была особая клятва, требуемая только в чрезвычайный обстоятельствах, и эти обстоятельства как раз наступили.
– Ты получишь специальные охранные артефакты, – продолжал Себастьян. – Школа не будет закрыта, но в ней сохранится особый режим и комендантский час. В любом случае, все силы наших и приглашённых специалистов сейчас будут брошены на решение проблемы.
Алекса уставилась на крупные глянцевые листья, прильнувшие к стеклу оранжереи с другой стороны. Они были похожи на человеческие ладони. Сколько вопросов, и такое ощущение, что каждый шаг к их разгадке только ещё глубже погружает в проблемы.
– Айрис осознавала… ну… кто она? – решилась спросить девушка после недолгого молчания. Себастьян не торопил её, давая обдумать ситуацию.
– То, что она начала убивать… высасывать своих жертв… и то, как ей удалось бежать из-под стражи, к сожалению, свидетельствует о том, что она прошла инициацию и обнаружила в себе силы. Пока непонятно, помогал ей кто-либо или она сделала это сама. Мы уже занялись проверкой.
Алексе очень хотелось спросить, откуда в Айрис кровь Разлома. Если это не кровь матери, значит, отец, неизвестный пришлый музыкант, был… Но думать об этом категорически не хотелось. Тем более в присутствии магистра. Алекса не могла допустить даже тени мысли, даже крупинки сомнения, и всё же где-то глубоко внутри она ощущала панику. Всё слишком неожиданно, слишком странно… Нет, она не имеет к этому отношения. Она просто не может иметь к этому никакого отношения – у неё абсолютно другая, своя история.
– Я понимаю, тебе сейчас страшно, – сказал Себастьян. К счастью, он абсолютно ничего не понимал. – Но мы обеспечим тебе максимальную защиту. И начать следует немедленно. Тебе придётся поехать со мной в Институт. Возможно, за это время прояснятся некоторые важные обстоятельства.
Алекса кивнула. Она ощущала себя абсолютно опустошённой.
Глава восемнадцатая. Маг
Это был очень сложный день – её дергали, проводили какие-то ритуалы, навешивали амулеты… Ночь Алексе пришлось провести там же, под надзором – на всякий случай. Конечно, её разыскала Делия. Матери никто ничего не сообщал, однако она прекрасно чувствовала сама, пришлось успокаивать ещё и её. Причём не только Алексе. Себастьян тоже долго разговаривал с Делией, и Алекса поняла, что держится мать по-другому, чем обычно – решительно и требовательно, – и даже закалённому магистру приходится непросто.
– Делия чуть душу из меня не вынула, – сказал Себастьян со вздохом. – Она настаивала, чтобы ты вернулась в Колмар. С трудом удалось убедить её, что здесь у нас больше ресурсов для твоей защиты. Потом она рвалась приехать сюда… Пришлось сказать, что вас двоих мне защитить будет сложнее. Если честно, я бы предпочёл разбираться с несколькими разъярёнными сущностями, чем с твоей матерью. Подумай о ней и, пожалуйста, не рискуй, как бы этого тебе ни хотелось. Она меня в порошок сотрёт.
Оставшись одна во временно отведённой ей комнате, напоминающей скорее тюремную камеру, запертую всевозможными заклинаниями, Алекса думала о матери. Это был неожиданный поворот. Алексе всегда почему-то казалось, что Делия слишком запугана и сломлена, чтобы бороться и добиваться чего-либо. Она не предполагала, что мать способна на решительные действия ради неё. В конце концов, она же готова была смириться, когда Алексу хотели исключить из школы. Значит, обстоятельства изменились: теперь речь шла не столько о карьере, сколько о жизни дочери. Алекса вдруг подумала о том, как мать воспитывала её одна, под осуждающий шепоток и чужие взгляды: нагуляла не пойми от кого, неудачница… Не пойми от кого… Так же, как было у Айрис. Значит ли это?..
Тут Алекса пресекала ненужные мысли, и Радуга ласково тыкалась в щёку, прося не думать о плохом, возвращая к реальности.
«Нужно больше узнать об Айрис, её матери и, если получится, об отце, – думала девушка, сидя на казённой жёсткой кровати. – Не делать никаких выводов. Просто узнать».
В эту ночь она почти не спала, хотя ничего угрожающего не было. Девушка понимала, что как раз здесь находится в полной безопасности, как в швейцарском банке. Но разве можно ощущать комфорт и спокойствие в швейцарском банке, среди толстых стен, хитроумных запоров и сигнализаций?.. Алекса беспрестанно ворочалась на кровати, поворачивалась с боку на бок, садилась, потом снова ложилась – и так до рассвета.
Утро не принесло ничего нового. Айрис так и не нашли, как поняла Алекса, даже следов её не удалось обнаружить.
– Побудешь здесь ещё? – спросил Себастьян с сомнением, но Алекса не могла вынести взаперти ни то что лишнего дня, но и лишнего часа. – Может, поживёшь пока у меня? Так будет спокойнее.
Но она снова покачала головой:
– Я хотела бы вернуться в школу. Не хочу отставать в учёбе, я и так не из лучших. К тому же, мне кажется, вы столько всего на меня повесили, что никто ко мне даже не сунется. А если сунется – к лучшему. Вы же хотите её поймать?
Похоже, Себастьян не был в восторге, но ничего поделать не мог.
Он снова, в который уже раз, попросил Алексу быть осторожнее и немедленно связаться лично с ним, если возникнет хоть подозрение, что что-то идёт не так. Алекса сомневалась, что Айрис немедленно кинется мстить ей, тем более когда в школе полным-полно людей из Института магии. Для этого нужно быть или законченной психопаткой, или самоубийцей. Нет, скорее, она укрылась где-то, залегла на дно и пережидает. Если она и объявится, то гораздо позже, когда всё затихнет и о ней забудут… Тогда, когда сможет нанести удар. Сама Алекса поступила бы именно так. Значит, нельзя будет расслабляться. Но вместе с тем у неё найдётся время подготовиться.
Она думала об этом, пока автомобиль выруливал на знакомую площадку перед массивным зданием школы. Всё было почти так, как в момент её прибытия. Приближался Самайн. В это время в Колмаре уже холодно, дует промозглый ветер, идут дожди и так особенно неуютно и безнадёжно, как бывает только поздней унылой осенью. Здесь же время словно замерло на паузе: тепло, вокруг зелень, покачиваются на лёгком ветерке веера пальмовых листьев – всё выглядит так, словно это нереальная красивая картинка из каталога. Словно это – выдуманный мир, которого просто не может существовать в реальности.
Алекса прошла к школьному крыльцу, всё ещё испытывая чувство дежавю. Интересно, что бы было, если бы она сделала другой выбор и никогда не приезжала сюда, в Лонли-Рок?..
Стоило шагнуть под мрачные своды школы, дурное настроение слегка развеялось.
– Алекса! Как ты? Всё хорошо? – На неё буквально обрушился вихрь по имени Теона, едва не сбив с ног, а хлопающие крылья совы на секунду буквально ослепили её, отрезав весь остальной мир.
Затем подошли другие знакомые. Всем было интересно услышать подробности, но поделиться ими Алекса, разумеется, не могла.
– Себастьян считает, что Айрис может охотиться за мной, поскольку именно я её изобличила, – только и сказала она. – В общем, меня подержали немного, ради безопасности, и выпустили.
– Она, наверное, совсем с катушек съехала, – вздыхали девушки.
Алекса, конечно, не стала их разубеждать. Радугу нервировала вся эта суета и, возможно, хлопанье совиных крыльев, поэтому девушка сослалась на усталость и поспешила укрыться в своей комнате.
– Да, ты какая-то измученная, – заметила Рокси, убегая на очередную лекцию. – Тебе и правда лучше отдохнуть.
Алекса и сама так думала, но, подойдя к своей кровати, вдруг поняла, что не всё так просто. Прямо на подушке лежала очередная карта. Темноволосая девушка в чёрном платье, со знаком бесконечности над головой и с рукой, поднятой в грозовой небо. От этой руки исходило сияние. На её лице были написаны спокойствие и уверенность, а ещё эта девушка очень напоминала Алексе её саму. Не абсолютный двойник, но очень, очень похожа. Аркан I – Маг. Это намёк на то, что она справится со всем сама, что у неё есть всё, что нужно для контроля над ситуацией? «Иди смело. Всё в твоих руках. В тебе самой достаточно силы. Ты можешь изменять этот мир», – говорит эта карта. На этот раз у Алексы не возникло даже сомнений в положении аркана – она увидела карту именно такой, лежащей прямо перед ней.
– Ну что же, – пробормотала девушка. – Это хороший знак.
Можно было спросить у Рокси, откуда взялась карта, но Алекса даже не сомневалась, что соседка этого не знает. Карты появлялись перед ней словно из ниоткуда и как раз в нужный момент.
Девушка убрала новый аркан туда, где хранились другие карты. Теперь можно и отдохнуть, но спать, несмотря на бессонную ночь, не хотелось. Алекса помаялась какое-то время в комнате – хотя бы Радуга нормально выспала