своеобразным совхозом, в нем располагалась ферма, несколько предприятий, изготавливающих мясную и мучную продукцию, овощные поля, а также ипподром. Между всеми ними и устроился маленький поселок, состоящий из пяти улиц по пять домов на каждую. Проходя по дороге мимо местной больницы и детского сада я констатировала, что такие поселки словно вылеплены вне времени. Они застывают в пространстве раз и навсегда, никакая цивилизация не может пустить здесь корни, а новые машины и современные магазины уже через год полностью сливаются с местностью и выглядят так, словно стояли тут всю жизнь. Нужный мне дом был предпоследним в поселке, рядом с ним стоял крайний, а дальше шла дорога в город, по обеим сторонам которой тянулись запустелые поля. Прикинув, что восемьдесят седьмая квартира находится в последнем подъезде, я протопала вдоль дома в уже сгустившихся сумерках. Часы показывали только половину десятого, но я решила, что, если я приду раньше, большой беды не будет. Дом был панельный, дверь в подъезд деревянная, старая, покрашенная в голубой цвет, краска давно облезла. Я уже почти взялась за ручку, но вдруг внутренний голос посоветовал проявлять осторожность, и я открыла дверь, натянув на ладонь рукав кофты. Внутри пахло кошками, свет не горел. Происходящее мне нравилось все меньше, я даже подумала, что поспешила идти на эту встречу, но тут же тряхнула головой. Парень явно не желает светиться, и причины такого поведения мне весьма интересны. Я поднялась на четвертый этаж и замерла напротив двери, обитой коричневым кожзаменителем, подбитым кнопками. Помявшись, нажала звонок, все так же прикрывая пальцы рукавами кофты. Мне никто не ответил. Конечно, парень мог пока не прийти, но я позвонила еще раз, а потом толкнула дверь. Наверное, все мы порой действуем безотчетно, а любители детективов знают, что нет ничего соблазнительней, чем толкнуть дверь в квартиру, где тебя должны ждать, но почему-то не открывают. Правда, большинство надеется, что дверь окажется заперта, и они уйдут, озадаченные, но успокоенные. Так вот, моя дверь, скрипнув, открылась, и я уставилась на сгусток темноты в приоткрывшейся щели.
– Не нравится мне все это, – пробормотала вслух, но все же толкнула дверь побольше, теперь передо мной был темный проход, так как глаза уже привыкли к темноте, я разглядела широкую прихожую, направо, скорее всего, кухня, прямо большая комната, рядом с ней вбок уходит коридор, с порога можно было разглядеть, что в нем находится, вероятно, дверь в туалет. Скорей всего, там дальше еще одна комната – очень неудачная планировка в моем случае. Следить сразу за всем не получится. Придется рискнуть. Я ступила за порог и негромко позвала:
– Эй, есть кто?
В ответ тишина, что неудивительно. Я аккуратно прикрыла дверь, но закрывать не стала, пройдя вперед, метнула взгляд в кухню, она была небольшая и пустая. Сделав еще шаг, оказалась на пороге большой комнаты. Мебели здесь было немного: старый шкаф вдоль стены, на полу матрас, у окна небольшой столик. Эта комната тоже была пуста, если, конечно, никто не спрятался в шкафу. Проверять я не стала, вместо этого двинула в коридор. Я не ошиблась, первой шла дверь в туалет, потом в ванную, упирался он в небольшую комнату. Только сделав шаг в нее, я поняла, что сюрприз меня все-таки ждал: на полу кто-то лежал. Я замерла, почувствовав, как бешено заколотилось сердце, и некоторое время стояла, боясь пошевелиться. Ничего не происходило и, набравшись смелости, я сделала пару шагов, присматриваясь к телу. В комнате стояло кресло, письменный стол и небольшой диван, на стене висело бра, превозмогая себя, я перепрыгнула через человека и включила светильник, не забывая не оставлять свои отпечатки. После этого оставалось только закричать, и чтобы не сделать этого, я зажала себе рот: на полу лежал тот самый парень, с которым у меня должна была состояться встреча. Было очевидно, что разговора не получится: глаза у него были открыты и смотрели в потолок в удивлении, руки лежали на груди, как обычно их кладут покойникам. Под ними по рубашке расползлось темное пятно, а во лбу у парня красовалась дырочка, из которой тонкой струйкой стекала кровь. Я подошла к нему ближе и замерла, не зная, что делать.
– Вот черт, – процедила вслух.
– Это точно, – раздался сзади голос, и я чуть в обморок не грохнулась, хотя на деле только подпрыгнула на месте, резко оборачиваясь. Честно сказать, ощущения я испытала весьма неприятные: у меня вспотели ладони, сердце готово было выскочить из груди, даже затрясло. Правда, длилось это недолго, уже оборачиваясь, подсознание подсказало, кому принадлежит голос. На пороге комнаты, привалившись плечом к косяку, стоял Леха. Смотрел он на все происходящее без особых эмоций, я только разозлилась.
– Как ты здесь оказался?
– Установил на тебя жучок, на тот случай, если тебе придет в голову сбежать.
– Умно. Тем более, что твоя охрана ни на что не годится.
– Юре было велено во всем идти у тебя на поводу.
– Так ты знал, что я хочу уйти? – нахмурилась я.
– Я предполагал, что ты не будешь сидеть без дела, тем более, после твоих вчерашних обсуждений с тем парнем.
– Ты знаешь, кто это? – кивнула я в сторону тела, не оборачиваясь на погибшего.
– Думал, ты мне скажешь.
– Этот парень был в экспедиции вместе с Борькой. Он сказал мне, что ищет Витязева. Назначил здесь встречу, и вот…
– Недосмотрели, – философски пожал плечами Леха, – личность его мы установим. У меня другой вопрос: долго ты тут собираешься торчать?
– Я не знаю, – беспомощно огляделась я, – наверное, стоит все осмотреть.
– Помочь?
– Сама справлюсь.
– Боишься, я что-то найду и утаю? – хмыкнул он. Я решила не отвечать, быстро осмотрела содержимое письменного стола, пока Леха торчал у двери. Ничего существенного там не нашлось. Создавалось впечатление, что квартира в принципе пустовала все это время и нужна была только для данной встречи, на столе была пыль, и на светильнике, и на подоконнике.
– Это бесполезно, – махнула я рукой. – Здесь ничего нет.
– Парня обыскать не хочешь?
– Ты серьезно? – уставилась я на Леху, тот пожал плечами.
– Может, у него с собой документы или записка.
Я с сомнением посмотрела на тело, Леха снова быстро усмехнулся. Только в этот момент я поняла, насколько его не знаю. Для него ни лазание по чужим квартирам, ни вид трупа, ни факт убийства не были чем-то необычным, он видел их столько, что мама не горюй. Скорее всего, он и сам убивал не раз. Я с ужасом подумала, как такой человек, как Дьявол, мог терпеть мои выходки? Любой другой его характера давно бы поставил меня на место, причем хорошенько отделав. Тогда мне даже не приходило на ум задаться вопросом другой стороны Лехиной жизни, а стоило бы, зная его репутацию. Со мной он мог быть каким угодно, но это вовсе не отменяло факта того, что Дьявол был человеком опасным и жестким. Не зря же он заработал свое прозвище. Я могла только представлять, на каком количестве крови и грязи он построил свое состояние, но представлять совершенно не хотелось. Как бы то ни было, для меня Леха всегда оставался только моим мужчиной, и мне не хотелось менять этого мнения, залезая в его далеко не праведное прошлое.
Я тряхнула головой, избавляясь от ненужных мыслей, и склонилась над телом. Натянув рукава, залезла в его карманы, но они были пусты. Сдерживая отвращение и стараясь не смотреть на его лицо, чтобы не встретиться взглядом с стеклянными глазами, я сдвинула его руки, чтобы посмотреть нагрудный карман рубашки. В нем ничего не было, но из-за воротника торчало что-то белое. Раскинув ему руки, я дернула края рубашки, пуговицы расстегнулись, а у меня перехватило дыхание от увиденного. На груди у парня лежал лист бумаги, изрядно пропитанный кровью, на нем черным маркером было написано только одно слово:
"РАЗ".
– Смешно, – высказался Леха, я посмотрела на него в недоумении.
– Ты считаешь, это смешно?
– Конечно. Это убийство специально для тебя.
– Что?
– По дороге объясню, поехали отсюда, и так торчим слишком долго. Еще менты нагрянут, не дай Бог, объясняйся потом.
Кивнув, я начала подниматься, но тут же резко села обратно и аккуратно вытащила листок, стараясь не порвать. Леха только бровь вздернул, но промолчал. Я стянула свою кофту и положила листок в нее.
– Пошли, – кивнула Лехе, и мы покинули квартиру.
– Ты точно нигде не оставила отпечатков? – поинтересовался он, спускаясь по лестнице.
– Точно.
Леха аккуратно выглянул в окошко подъезда между вторым и первым этажом и немного попялился, стараясь не светиться. Я держалась в тени.
– Вроде все тихо, пошли.
Мы вышли из подъезда, Леха взял меня за руку и быстро повел за угол дома, его машина стояла чуть в стороне от дороги. Вскоре мы уже ехали домой.
– Что ты там говорил про убийство?
– Парня убили потому, что ты должна была с ним встретиться. Кто-то об этом прознал, хоть он и соблюдал конспирацию. Его положили на полу, на грудь прикрепили записочку, застегнули рубашку и сложили на груди руки. Явная инсценировка.
– Но что хотели этим сказать?
– Этого я не знаю. В записке написано "раз", что намекает на продолжение.
– Хочешь сказать, труп будет не один? – у меня даже волосы на голове зашевелились.
– Посмотрим. В любом случае, убийца хотел, чтобы труп нашла ты. А вот почему… Узнаем.
Я не разделяла его уверенности, но страшно, честно говоря, было. До дома мы докатили весьма быстро, тем более, что я была погружена в свои мысли.
– Выходим и сразу в подъезд, поняла? – сказал Леха, припарковавшись. Я кивнула.
Еще через пять минут мы были в квартире. Юра по-прежнему мирно спал на диване.
– Могла бы его и закрыть, – заметил Леха, окинув взглядом гостиную.
– У меня нет ключей.
Леха прошел к дивану и потряс Юру за плечо. Тот что-то невнятно промычал, но не проснулся.
– Снотворное? – поинтересовался Леха у меня, я нехотя кивнула, он усмехнулся.
– Предсказуемо. Но ловко.