– Теперь говори, зачем ты следил за мной? – потребовала она.
– Ты совсем чокнутая? Или перепила пунша? В этот раз с ним, кажется, особенно постарались. То лезешь ко мне, то начинаешь бред какой-то нести.
Конечно, сознаваться он не собирался. Если бы правду из него можно было вытащить клещами, Алекса без колебаний сделала бы это. Девушка сжала зубы.
Радуга, разъяренная не меньше хозяйки, тоже оскалилась и зашипела, и тут на нее внезапно бросилась трехцветная кошка, пытаясь схватить крысу зубами. Но не на ту напала: черная каракулевая крыса извернулась и приоткрыла пасть, демонстрируя готовность защищаться. Кошка снова кинулась, и тут, словно для того, чтобы довести до абсурда и без того странную ситуацию, на нее молнией бросилась другая кошка, абсолютно белая, очень знакомая Алексе. Обе кошки, шипя, закружили, скалясь друг на друга, настороженно пригибаясь и прижав к голове уши. Похоже, они были готовы к настоящей битве.
– Белоснежка, ты что делаешь? Что здесь вообще происходит? Дерк? – послышался изумленный голос. Только теперь Алекса заметила появившуюся из двери спортзала девушку в латексном костюме кошки.
«Ах вот как. Значит, Дерк», – отметила она. Кошки все еще кружили, сохраняя настороженность, но не нападая. Похоже, драка отменилась.
– Рокси? – Парень в черном плаще едва не подскочил. – Только тебя еще недоставало!
– Что-то ты мне не рад. – Рокси шагнула к нему, но парень опасливо отступил. – Я думала, ты любишь кошек.
– Ну… Не настолько. – Дерк подхватил валяющуюся на полу маску и на всякий случай отошел еще подальше. – Я вообще к себе собирался. Завтра полно дел. На вечеринку не вернусь, и не уговаривайте. Вы там как-нибудь без меня.
Рокси пожала плечами. Она не искала его внимания, и опасения Дерка казались ей странными. Алекса пока что внимательно наблюдала за обоими.
– Итак, эта ненормальная набросилась на меня, а потом еще эта крыса… Они обе явно перебрали с пуншем. И твоя Белоснежка тоже, – продолжил парень.
– Нечего было на Радугу нападать. Белоснежка ее защищала, – хмыкнула Рокси и повернулась к Алексе. – А ты… А… Теона, очень мило, что ты взяла чужого фамильяра, я ведь и не сразу догадалась!
– А что вообще происходит? – Дерк с любопытством посмотрел на девушек. – Почему она решила, что я за ней следил, зачем меняться фамильярами и вообще…
– Иди, – махнула рукой Рокси. – Много будешь знать – в Разлом попадешь, – процитировала она известную поговорку.
– Что-то мне кажется, что вы обе только что оттуда. И тамошние твари все ваши мозги выели, – буркнул парень, погладив затихшую у его ног кошку. Он еще раз покосился на Рокси с явным опасением и все же направился по коридору к переходу, ведущему в соседнее здание, где располагалось общежитие.
Рокси выждала, пока он скроется из вида, и требовательно посмотрела на Алексу сверкающими из-под милой маски глазами:
– Ну рассказывай, зачем вы с Теоной поменялись костюмами и что ты привязалась к Дерку?
– Так, надо было кое-что выяснить, – отмахнулась девушка. – А этот Дерк… он случайно не дружит с кем-то вроде Киана? – на всякий случай уточнила она.
– Можно сказать, что и дружит. – Рокси продолжала внимательно смотреть на соседку. – Значит, ты все-таки интересуешься Кианом.
– А можно сказать, что это он интересуется мной, – предположила девушка.
– Ну тогда дела плохи. Его всегда интересует только странное или страшное.
Они вернулись в зал, больше не разговаривая. Отыскав Теону, Алекса намекнула на то, что неплохо бы вернуть свои костюмы, и девушки отправились в раздевалку.
– А я имела успех, – похвасталась Теона, снимая королевскую мантию. – Почти все время танцевала. Только Габриэл от меня почему-то шарахнулся, – добавила она немного тише.
– Это он не от тебя, не переживай, – хмуро заметила Алекса, продолжая размышлять о случившемся. Если за ней следил Дерк, он вполне мог делать это по просьбе Киана. Но вот как припереть кого-либо из них к стене и вытрясти все, что они знают?

Глава шестаяПовешенный
Киан подошел к столу, налил в бокал пунш и в несколько глотков осушил его. Небольшой допинг сейчас был вовсе не лишним. Его едва не поймали, и пришлось изворачиваться воистину дьявольским образом.
Началось с того, что он слишком затормозил из-за маскарада. После того, как он заметил Алексу, она на некоторое время пропала, а затем вернулась и тут же влилась в круг танцующих. Он наблюдал за ней издали, завернувшись в одолженный у Дерка черный плащ, и удивлялся: похоже, она искренне наслаждалась вечеринкой. Выходит, и вправду пришла сюда потанцевать и пофлиртовать? Это казалось ему очень странным. Киан осторожно подобрался поближе и тут уже понял, что ошибся. Нет, девушка в пурпурной мантии не могла быть Алексой. Об этом свидетельствовали тысячи мелких деталей: ее манера держаться, жесты, поведение… Значит, он просто-напросто упустил ту, за которой собирался проследить. И, вполне вероятно, она в эти минуты готова ввязаться в новые неприятности или влезть куда-то еще. Зачем – Киану было абсолютно понятно: новенькая вела свое расследование и собирала материал… например, для того, чтобы ломануться прямиком в Разлом. Вряд ли небольшое представление на складе всерьез отпугнуло ее и помешает ей действовать.
Нужно найти ее немедленно. Волос Алексы у Киана, разумеется, был – не зря же они сидели рядом на Теории стихий, – поэтому, выбравшись из зала, Киан достал мел, который носил с собой всегда, и принялся чертить круг с обозначением сторон света. Это простенькое, но эффективное заклинание обычно используется при поиске людей и предметов, обмануть его фактически невозможно. Самые простые вещи как раз реже всего дают сбой.
Закончив, он произнес формулу активации и опустил волос в центр круга. Магический ветер тут же закружил его в воронке и отнес на северо-запад. Значит, основное здание… Интересно, что бы ей там делать?.. Киан нахмурился, но тут же догадался: административный этаж. Она уже крутилась там в последнее время и сейчас, конечно, решила воспользоваться возможностью проскользнуть туда, пока никого нет.
«Одно дело проскользнуть, а вот забраться в кабинет директора – совершенно другое», – отметил про себя Киан. Он как никто другой знал, что защита там весьма неплохая. Ну, нужно же было попрактиковаться в получаемых из книг навыках. Знания всегда, в конце концов, должны подкрепляться практикой, иначе грош им цена. Так и Агнешка говорила… Но вот теоретической подготовки у новенькой явно недоставало, зато наглости и неугомонности было сверх меры.
Когда Киан поднялся на нужный этаж, то понял, что едва ли не опоздал. Ощутимый холод прошиб его до костей.
– Larvas vulgaris, – констатировал он, оценив обстановку.
– Пр-ризрак! Смер-рть! – отозвался Джон Ди.
– Я и говорю: призрак обыкновенный, думаю, совершенно свежий, вероятно, призванный… Класс опасности…
– Теоретик! – осудил ворон.
И Киан понял, что фамильяр совершенно прав: нужно было что-либо делать. Машинально он хлопнул себя по груди и ощутил под пальцами мешочек с металлическими шариками, прикрепленный к завязкам одолженного плаща. А Дерк запасливый, и это весьма кстати.
Отогнать призрака было самой легкой задачей, хотя Киан, конечно, понимал, что это временная мера и мертвый вернется спустя недолгое время, однако сложнее всего оказалось скрыться от девчонки. Бегала она, к сожалению, весьма неплохо, и под конец Киан пожалел о том, что не зависал, как другие, в спортзале.
– Спр-ринтер! Призер! Чемпион школы! – иронично комментировал летевший впереди ворон, и от его костяного вида даже Киану становилось немного жутко.
Новенькая едва не нагнала его, поэтому все, что оставалось – скрыться на тайной вечеринке. В Лонли-Рок говорили: хочешь спрятать камень – прячь его на берегу, среди других камней.
Было уже понятно, что новенькая не отвяжется от него и здесь, поэтому Киан поспешно отыскал Дерка, к счастью, оказавшегося у столов с пуншем, а не в центре пляшущей толпы, оттащил его подальше и отдал плащ.
– Мой тебе совет: подожди минут пять и тихонько, не отсвечивая, сматывайся. Рокси поспорила, что заставит тебя станцевать стриптиз.
– Она ополоумела? – удивился Дерк.
– Ну, пунша перепила, с кем не бывает. – Киан пожал плечами. – Но ты же ее знаешь. Лично я бы ей на глаза не попадался.
– Это розыгрыш? Ты сам все придумал? – Дерк пытался всмотреться в лицо друга, но благодаря густому слою бело-черного грима и неверному переливающемуся всеми цветами освещению в зале это было, конечно, нереально.
– Можешь проверить. Только не говори, что я не предупреждал. – Киан пожал плечами.
Уладив первое дело, Киан перешел к следующему. Он прекрасно видел Алексу, которая осматривала толпу. «Кр-рыса!» – предупредил Джон Ди, устроившийся на высоком турнике и озиравший зал. Сосредоточившись, Киан и сам увидел глазами фамильяра снующую по помещению крысу.
Если не придумать что-либо, это парочка довольно быстро найдет и его, и Дерка – и тогда вся маскировка насмарку. Нужен неожиданный ход… какой-то отвлекающий маневр. В голову ничего путного не приходило. Устроить какой-нибудь магический трюк? Выключить свет? Вылить на новенькую кастрюлю горячего пунша? Нет, все было не то. Но тут грянул вальс, и Киан вдруг ощутил вдохновение. Уже не сомневаясь, он направился прямиком к Алексе и коснулся ее руки, приглашая на танец. Кто же подумает, что тот, кого ищешь, сам подошел к тебе?! Идеальная маскировка! К тому же девица отвлечется, и Дерк сможет уйти – крыса как раз еще до него не добралась.
Однако, когда начался танец, все неожиданно пошло не по плану. В эту чертову музыку определенно добавили магию. Киан едва не вздрогнул, когда рука новенькой легла на его плечо. От новенькой пахло ладаном, пачули и чем-то еще. Сложный запах, как нельзя кстати подходящий этой сложной девушке. Танцевать с ней казалось едва ли не таким же испытанием, как вызывать какую-нибудь опасную тварь. Нет, Киан все же предпочел бы иметь дело с опасной тварью, по крайней мере, т