Вся развеселая компания устремилась к одинокой скале, а у Алексы вдруг сжалось в недобром предчувствии сердце. Берег в последнее время слишком опасен. Если сегодняшняя вылазка обойдется без происшествий, можно считать это редким везением, тем более что многие уже давно нетрезвы.
Когда они с Теоной добрались до скалы, там уже вовсю купались. Многие, не задумываясь, разделись догола, хотя в свете луны видно их было лучше, чем они, возможно, думали, и с визгом прыгали в воду.
– Будешь купаться? – спросила Теона, она явно пребывала в нерешительности.
– Конечно, нет, – фыркнула Алекса. – И тебе не советую. Судя по всему, если даже ты утонешь, твой отец отыщет в Институте специалиста и потребует с тебя такого ответа, что мало и утопленнику не покажется.
Теона поежилась и нехотя согласилась:
– Да, он может… Но мы же посмотрим?
– Конечно, – согласилась Алекса. – Пригодится потом на допросе. Себастьян Броу любит выбивать всякие подробности.
– Это ты пошутила? – Теона, поднявшая маску, поскольку ни о каком маскараде больше речи не шло, с надеждой посмотрела на подругу.
Отвечать Алекса не стала. Шутка в любом случае не очень смешная. Но не нанималась же она спасать всех сумасшедших? Если у кого-то недостаточно мозгов и физической подготовки, ему же будет лучше не мучиться. Она тоже развязала шелковые тесемки, плотно прижимавшие к лицу полумаску. Этот маскарад уже изрядно утомил.
Девушки поднялись на площадку, с которой прыгали самые отчаянные или самые пьяные, и Алекса осмотрелась. Зря она не приходила сюда раньше: отличный вид и на море, и на темную громаду школы, казавшуюся готическим особняком с привидениями. Ночью Лонли-Рок нравился ей гораздо больше, чем днем. Пропадали слишком яркие краски южной природы, а мрак придавал загадочности и уютной мрачности. Должно быть, она просто скучала по серому, всегда словно осеннему Колмару, где даже летом были приглушены все тона, а сейчас, в разгар осени, и подавно. В Колмаре сейчас льют дожди, а люди наматывают до самых ушей теплые шарфы и с неохотой покидают дома, зато в кофейнях это самое благодатное время – как же не зайти, чтобы согреться каким-нибудь пряным рафом, горячим шоколадом или жареными каштанами, присыпанными крупными кристалликами соли.
Алекса так задумалась, что не обращала внимания на завязавшуюся на площадке веселую толкотню. Все смеялись, толкались и спорили, кто спрыгнет первым и кто готов раздеться совсем. Тычок в спину оказался неожиданным. Девушка покачнулась и полетела вниз, как была, в платье и королевской мантии, при падении в воду немедленно облепившей ее тело смертельным коконом.
Оглушенная падением, обездвиженная тяжелой тканью, обернувшейся вокруг рук и ног, Алекса немедленно ушла под воду.
«Выходит, это будет вода. Стихия сама меня выбрала», – успела подумать она, погружаясь на дно.
Только на непреодолимых инстинктах, вшитых в подкорку каждого человека, она все-таки избавилась от плаща, каким-то чудом развязав стянувшие шею завязки. Перед глазами было мутно, грудь нестерпимо болела…
Алекса попыталась всплыть на поверхность, но, кажется, погрузилась слишком глубоко. Тело понемногу охватывала свинцовая усталость, хотелось закрыть глаза, свернуться клубочком, как уютно сворачивается Радуга, и опуститься на каменистое дно, покрытое толстым слоем медленно колышущихся водорослей… Вот оно, совсем рядом… Мысль о Радуге на короткий миг прояснила ее сознание, Алекса вдруг ощутила обжигающее беспокойство: ее крыса просто с ума сходила, Алекса поняла, что она прыгнула в воду, но ныряльщики из крыс никакие, поэтому, конечно, это было бесполезно. Да разве может маленькая крыса вытащить свою хозяйку?.. «Глупая. Погибнет просто так», – подумала девушка со странным равнодушием. И тут Алекса вдруг увидела нечто. Сначала ей показалось, что это ужасное чудовище с поднятой вверх гривой, которое, медленно покачиваясь, движется прямо на нее. Но нет, это было не чудовище. Это было… человеческое тело… распухшее, ужасное… с колышущимися длинными волосами. Давно уже мертвое тело, сильно изглоданное рыбами.
Самое странное, что, несмотря на это, Алекса ее узнала…

Глава седьмаяСюрприз океана
В свете выглянувшей луны он отчетливо видел Алексу на площадке, с которой прыгали разгоряченные пуншем и жаждой приключений участники вечеринки. Так всегда происходит с запретами: есть нарушить один, сыплется вся цепочка, чем больше нарушений, тем больше адреналина, тем выше градус азарта. Ему и самому нравилось иногда ходить по грани, но сейчас всех слишком понесло. К счастью, Алекса не была похожа на ненормальную, которая станет раздеваться перед всеми и прыгать в волны. К тому же пила она, как и он, в отличие от большинства, совсем немного.
Он равнодушно наблюдал за тем, как очередная группка безумцев готовится к купанию, толкаясь и смеясь, и поздно обратил внимание на то, что Алекса внезапно оказалась в центре этого человеческого водоворота. А потом кто-то ее толкнул. В этой суматохе не было понятно, сделали ли это специально или происходящее – только случайность, но девушка покачнулась и полетела в воду. Как подстреленная птица – раскинутые руки и мантия действительно показались ему крыльями. Она падала не сгруппировавшись и слишком близко к скале, с которой обычно прыгали с разбегу.
– Алекса! – истошно закричала девушка в черном, и огромная летучая мышь на ее плече встревоженно захлопала крыльями. – Помогите!
Киан мгновенно оценил обстановку. Она была в неподходящей одежде и в этой дурацкой мантии, которые наверняка потянут ее ко дну. Умеет ли она прилично плавать? Киан из всех стихий больше всех не любил воду, но выбора, похоже, не было. Он глубоко вдохнул, готовясь к прыжку… но его опередили.
Поджарый атлетически сложенный парень прыгнул вслед за Алексой с профессиональной ловкостью и мягко вошел в воду. Несмотря на быстроту происходящего, Киан прекрасно его узнал: Габриэл. Между прочим, прекрасный пловец и ныряльщик. Прыгать вслед за ним было смешно – в худшем случае Габриэлу придется вытаскивать двоих, – однако Киан продолжал напряженно следить за обстановкой.
Кто-то из уже бывших в воде пловцов, сообразив, что происходит что-то нехорошее, устремился к месту происшествия. Габриэл скрылся под водой… Время шло бесконечно долго, и в тот миг, когда Киан все-таки решился прыгать, голова Габриэла снова показалась над поверхностью, Киан с облегчением разглядел, что он поддерживает темноволосую девушку, и бросился вниз на пологий берег.
Мигом протрезвевшие участники вечеринки тоже ринулись к пляжу, толкаясь на спуске.
Когда Киан спустился на берег, вокруг Алексы уже собралась толпа.
Он видел, как Габриэл умело приводит ее в чувства, освобождая легкие от воды. Девушка судорожно закашлялась: ну что же, она будет жить.
Его помощь не требуется, и Киан уже собирался уходить, когда на его плечо опустился черный ворон.
– Кр-рыса! Кар-раул! У скал, – сообщил Джон Ди. – Подстрахуй!
Оглянувшись на собравшуюся толпу, Киан повернул туда, куда указал фамильяр. Разглядеть черную крысу в волнах мог только Джон Ди. Очевидно, Радуга не могла выбраться. Волнение у берега, неподалеку от скалы, где резко начиналась глубина, действительно оказалось сильным. Киан, как был, в одежде, вошел в волны, едва удерживаясь на ногах. Он следил за вороном, кружащим над водой.
Джон Ди сделал несколько кругов, в последний момент взлетая в воздух, один раз едва не подхваченный высокой волной, но вот он резко устремился к самой поверхности, вытянув когтистые лапы. Киан замер – но вот удача! Джон Ди снова взмыл, неся в когтях что-то тяжелое, и полетел к берегу. Спасение прошло удачно. Можно поворачивать.
Наглотавшись соленой воды, Киан выбрался на сушу, и тут же в его раскрытые ладони упало метко брошенное тельце.
Черная каракулевая крыса была жива, хотя совершенно обессилела.
– Ну вот, все целы. – Киан погладил пальцем мокрую слипшуюся шерсть и, наклонившись, опустил крысу на берег: – Беги к хозяйке.
Уговаривать Радугу не пришлось, едва отряхнувшись так, что брызги разлетелись во все стороны, крыса устремилась к собравшимся вокруг Алексы.
Джон Ди тем временем опустился на плечо хозяину и раскинул крылья, чтобы обсушиться.
– Ну вот и мы искупались, – хмыкнул Киан. – Веселенькая ночка. Призрак у кабинета директора, авантюра с Дерком, ночное купание и еще этот танец… Не знаю даже, что хуже. Не хватает еще кого-то из надзирающих… что-то мне подсказывает, что они вот-вот нагрянут. Пора сматываться.
– Пор-ра. Р-разгильдяи, – согласился Джон Ди.
Киан едва успел прошмыгнуть на территорию сада, когда заметил целое шествие спешивших на берег взрослых. Опасения оправдались: кто-то засек суету и быстренько разобрался в ее причинах. Теперь всех участников маскарада ждет хорошенькая выволочка. Кроме него самого, разумеется. Умение уходить вовремя – одно из самых ценных. По крайней мере, на взгляд Киана.
Алекса судорожно откашлялась. Грудь разрывало от боли, легкие горели, дышать было одновременно трудно и очень сладко. Она, стоя на коленях, уткнувшись лбом в камень, медленно переводила дыхание, постепенно приходя в себя. Она все-таки жива.
Вокруг нее собрались люди. Они что-то говорили, но Алекса с трудом различала голоса, словно они были отдаленным шумом прибоя.
Она попыталась встать, но боль в груди вновь швырнула на землю. Девушка застонала сквозь сцепленные зубы.
– Надо, чтобы тебя осмотрели. Надеюсь, я не сломал тебе ребро… Я старался аккуратнее, но тут уж было не до нежностей… – Голос Габриэла был первым отчетливо прорвавшимся сквозь марево.
Алекса медленно подняла голову и увидела над собой обеспокоенное лицо парня. Его длинные волосы были небрежно откинуты назад, и с них стекала вода, струйками сбегая по насквозь промокшей рубашке, той самой, в которой она видела его на маскараде. Он не купался – он спасал ее, вытаскивал из водной пучины, куда Алекса погрузилась, точно мешок с камнями.