Закрыв глаза, Алекса попыталась нащупать что-то важное, но магические линии сплетались, словно паутина, книг и артефактов оказалось слишком много, отчего тут же пришла головная боль, жестким обручем сжавшая виски.
– А что у нас тут? Сюда недавно лазили… Вот и книга выдвинута…
Открыв глаза, Алекса увидела, что Рокси потянулась к одной из полок. Девушка вытащила толстую книгу, и за ней, у стенки старого дубового стеллажа, обнаружились пожелтевшие книжные страницы, некогда вырванные из переплета. Целый книжный блок с полувыцветшими чернилами, сшитый грубой черной нитью.
Обе девушки уставились на находку, и Алекса почувствовала, что к головной боли добавляется озноб. Ее ощутимо замутило.
– Блин! – Рокси выронила листы, не заботясь об их сохранности, и поспешно отступила. – А ты была права… Не ожидала…
Алекса и сама уже поняла, что видит перед собой. Это был кусок, посвященный одному из темных ритуалов, относящийся к строго запрещенной области магии, связанной с самим Разломом.
Девушка наклонилась и осторожно подняла тетрадку.
«Жизненная энергия жертвы», «поглощение», «последний всплеск» – выхватывали глаза отдельные слова. А дело, выходит, совсем дрянь. Однако это наилучшим образом объясняет все происходящее. Высасывание жертвы… причем чем большим потенциалом обладает жертва, тем лучше. Мрак!
Радуга на ее плече чихнула и быстро перебежала на другое плечо, подальше от страшной книги. Вот это уже был настоящий криминал – бери и предъявляй Институту практической магии.
– Ну и что будем делать? – спросила тихо Рокси.
Алекса задумалась. Пойти к Себастьяну? Нет, Киан станет все отрицать и, вполне возможно, придумает что-то такое, чтобы обвинить их. Скажем, что это Алекса пыталась его подставить, а перед Рокси разыграла целое представление. Тут они и вспомнят о проведенном магическом допросе и решат, что и это манипуляция. Легко быть обвиненным в том случае, если на самом деле невиновен. И, если настоящий преступник обеспечивает себе алиби и ищет возможности подставить других, жертва подставы часто бывает обречена именно потому, что даже не представляла себе подобный оборот. С ней это не сработает.
– Кладем обратно, – решилась Алекса. – И уходим.
– Но почему?.. – Соседка вытаращилась на нее с неподдельным недоумением.
– Потому, что сейчас ничего не докажем. Скажет, что ему подбросили и все такое. Лучше проследить за ним и взять на чем-то горячем. Можем спровоцировать… Ну, что-то точно придумаем.
– Ну ладно. Но, если позволишь, я прибегну к помощи страшной магии. – Рокси достала смартфон и сфотографировала листы, затем поставила их на полку за книги, откуда и достала, и сделала еще один снимок. – Магия современной техники – одна из самых надежных, – прокомментировала она, – что бы некоторые ни думали о связи с помощью хрустальных шаров.
– Ну насчет надежности я не так уверена. Даже я слышала, что с файлами иногда что-то случается, – не удержалась от шпильки Алекса, пока фамильяры осматривали комнату, чтобы оставить ее в том же виде, в котором она была до вторжения.
– А я сохраню на нескольких носителях, – пообещала Рокси. – И пойдем, мне вот уже совсем неуютно.
Алекса ощущала примерно то же, поэтому без дальнейших возражений выскользнула за дверь. Рокси тщательно, хотя и торопливо восстановила охранный контур, поставленный Кианом, и Алекса в очередной раз подумала, что, несмотря на гламурный вид и любовь к розовому, соседка вовсе не дура.
Они уже собирались уходить, когда в коридоре показался Киан. Он ринулся к ним едва ли не бегом, и Алекса отметила белизну его и без того бледного лица.
– И что вы здесь делаете? – спросил он, зло сверкая глазами из-под упавшей на лицо пряди волос. Ворон тоже уставился на них, неодобрительно наклонив голову.
– Мы… Мы хотели к тебе заглянуть, думали, ты у себя… Но ты просто меня напугал! У тебя что, канал связи настроен на тех, кто тебя ищет? – заговорила Рокси, улыбаясь.
– И зачем же я таким прекрасным девушкам? – Киан вложил в слова столько иронии, что можно было заработать изжогу.
– А вот Алекса, – Рокси ткнула ее в бок, – пропустила занятия и хочет, чтобы ты ее подтянул.
Алекса очень пожалела, что не может прямо сейчас обрушить что-нибудь тяжелое на голову соседке. Неужели та не способна придумать ничего получше?! Но Рокси хлопала ресницами так естественно, словно ничего и не заметила.
– Тебе и вправду нужна моя помощь? – Киан впился в Алексу таким пронзительным взглядом, что той показалось, будто он уже просверливает в ней дырку для того, чтобы получше втянуть в себя все ее жизненные силы.
Увы, отступать было некуда, приходилось выкручиваться.
– Да. – Алекса попыталась тоже изобразить улыбку, но, кажется, не очень удачно. По крайней мере, на Киана она не произвела абсолютно никакого эффекта. – Ты же здесь самый умный.
– Спасибо за комплимент. – Киан, наконец, перестал на нее пялиться, но уставился на свою дверь, и это понравилось Алексе даже еще меньше. Он явно что-то чувствовал, сейчас еще заметит различия в начертанных знаках… Она сделала шаг, будто навстречу ему, загораживая дверь… Мера временная, но все же…
– Это не комплимент. Это печальная реальность, – ухмыльнулась девушка, стараясь скрыть волнение под привычными дерзостями. Обычно в моменты опасности Алекса становилась спокойной, но сейчас ощущала, как бьется в висках пульс. Она стояла слишком близко к нему. Опасно близко.
– Ты прямо как будто приглашаешь меня на танец, – ухмыльнулся в ответ Киан, и Алекса с восторгом подумала, что он все же отвлекся, нужно продолжать в том же духе.
– И не собираюсь. Не танцевала и не буду танцевать с тобой никогда, даже если ты останешься последним парнем во всем мире.
– Уверена? – Киан неожиданно рассмеялся, слегка запрокинув голову.
И в этот момент Алекса увидела Габриэла. Он приближался, неся большой бумажный стакан с кофе.
– Эй! – Габриэл попытался отстранить Киана рукой. – Ты что это пристаешь к моей девушке?
– Вообще-то это она приставала ко мне.
– Отойди от нее. – Габриэл снова толкнул его, при этом не удержав стакан. Тот упал на пол, и кофейная пенка растеклась по коридору, заливая охранные знаки у двери Киана.
Алекса едва могла поверить своей удаче: теперь, даже если имелась какая-то погрешность, заметить ее будет нельзя.
– Уймитесь! – рявкнула Рокси. – Габриэл, ты совсем обезумел. И знаешь, ты такой же ловкий, как слон в посудной лавке. Киан, не обращай на него внимания – он просто ревнует, хотя я свидетель, никакого повода нет… Ну и развели грязь. Стелла убьет нас самым изощренным образом!
С этими словами Рокси, достав из кармана бумажный платочек, принялась методично вытирать кофе, заодно стирая собственноручно дорисованные знаки.
– Вы сговорились? – Киан хмуро разглядывал всех участников импровизированного спектакля.
– Ну, если я ошибся, извини. – Габриэл пожал плечами.
– Алекса просто хотела попросить Киана подтянуть ее по пропускам, – прокомментировала Рокси, продолжая уборку.
– Я сам помогу тебе, – сказал Габриэл, кладя руку на плечо Алексы.
А она действительно начинала чувствовать себя участницей какого-то спектакля, где все, кроме нее самой, прекрасно знали свои роли. Киан тоже молчал, хмуро глядя на происходящее.
– Ну вот, – Рокси оглядела почти полностью стертые символы. – Так лучше. Что-то стерлось, но ты же восстановишь?..
Тут представление, в целом, закончилось, и ожидались цветы и аплодисменты, но никто не спешил ни хлопать, ни заваливать актеров розами. Даже Белоснежка и Радуга успешно делали вид, что заняты приведением себя в порядок и вообще ничего не видят и не слышат.
– Мы тогда пойдем, – произнесла Рокси, не дождавшись ответа. – Если Габриэл подтянет Алексу по пропущенному материалу, твоя помощь и не требуется, извини, что побеспокоили. – И она весьма ощутимо подтолкнула Алексу в спину.
Габриэл тоже подхватил Алексу за плечи, и они втроем двинулись по коридору. Странное чувство. Вроде все обернулось благополучно, но девушка ощущала легкое раздражение и растерянность, а потому, как только они скрылись с глаз Киана, сбросила с плеча руку Габриэла и, развернувшись к нему лицом, спросила:
– Как ты здесь оказался?
– Ты недовольна тем, что я вмешался? – удивился Габриэл. – Тогда прости, я думал, тебе требуется поддержка.
– Мне никогда не требуется поддержка. Запомни, что я справляюсь со всем сама, – отрезала Алекса.
– Разве? – Брови Габриэла поднялись. – Помню, когда я увидел тебя в океане, с развевающимися волосами и закатившимися глазами, у меня не создалось такое впечатление. Но прости, если вмешался невовремя.
Алекса только открыла рот, чтобы сказать что-то язвительное в своем стиле, как Рокси глубоко вздохнула.
– Все, голубки, воркуйте как-нибудь без меня, – заявила она. – Вижу, вам надо объясниться. А я пошла. И не нужно благодарности. – Махнув рукой, она побежала вверх по лестнице.
– Прости, нашло что-то. – Габриэл взял руки Алексы в свои и заглянул в ее глаза. – Понимаю, что ты сердишься за то, что я вмешался, но просто не могу видеть тебя рядом с этим типом. Дело даже не в ревности, хотя… да что там, не без этого, но он кажется мне очень опасным.
Тепло рук Габриэла согревало, и Алекса постепенно успокаивалась. Он прав, наверное, он поступил именно так, как следовало, не в первый раз пришел ей на помощь, а она разозлилась.
Увидев, что холодные серые глаза слегка потеплели, Габриэл уверенным движением обнял девушку и прижал ее к себе.
– Тебе не нужно быть все время сильной, понимаешь? – прошептал он, нежно проводя губами по ее коже. – Ты потрясающая девушка, но будь милосердной – мне тоже хочется защищать тебя, быть с тобой рядом.
– Но я же просила не афишировать это, – напомнила Алекса, невольно поддаваясь его нежности.
– Не удержался. Извини. – Раскаяния в голосе, кстати, не слышалось от слова совсем. – Но Киан никому не расскажет, а Рокси и без того знала, так что ничего страшного. Может, пойдем в сад? Прогуляемся? Вот мне точно нужно немного проветрить голову. Или ты не шутила про помощь с пропусками?