– Наверное, вынуждена согласиться. – Рокси устроилась поудобнее на подушке. – К тому же Теона слишком наивна, такое подделать невозможно. На роль убийцы скорее подошла бы ты.
– Вспомнила о том, что я выкинула это уродливое плюшевое кресло в виде зайца? – язвительно поинтересовалась Алекса. – Могла бы сказать спасибо. Но сочту твои слова за комплимент и отвечу тебе тем же: и ты могла бы быть убийцей. Ты гораздо умнее, чем стараешься показаться, у тебя обширные знакомства и связи…
– И именно поэтому мне незачем тащиться в Разлом. Мне хорошо и здесь, – перебила ее Рокси. – А с Разломом, ты сама знаешь, все сомнительно. Да, там находится чистая магия и потенциальное могущество. Но кто возвращался оттуда? Весьма вероятно, что дерзких просто разрывает на кусочки от этого могущества. А лично я вложила в свое тело слишком много усилий, чтобы допустить это. Мне ценна его целостность.
– Еще бы!
Девушки замолчали, погрузившись в свои мысли. Да, Алекса с самого начала и не подозревала ни Теону, ни Рокси, но приятно получить логическое подтверждение, что ни одна из подруг ни при чем… Кстати, странно, когда она начала воспринимать и Рокси как подругу? Может быть, с того самого момента, когда Радуга впервые пришла спать под бок к Белоснежке? Если чувства хозяев действуют на фамильяров, то должен быть и обратный процесс. Очень и очень вероятно, что и Радуга влияет на Алексу.
Этот поток размышлений прервало возвращение Теоны, которая тащила сразу несколько больших бумажных пакетов, и они вот-вот должны были посыпаться из нее рук. Не сговариваясь, Алекса и Рокси мгновенно вскочили на ноги и бросились на помощь. Проснулись и дремавшие фамильяры, и неудивительно: из пакетов просто до неприличия вкусно пахло.
Вскоре содержимое пакетов оказалось перемещено в одноразовые тарелки вполне в духе Лонли-Рок – яркие, с окантовкой из стилизованных пальм. Девушки расставили тарелки перед собой, прямо на полу, как во время пикника. Если их не выпускают на природу, приходится обходиться домашними средствами и представлять, что сидишь не на подушке, а на какой-нибудь мягкой кочке, а над головой у тебя вовсе не потолок, а небо. Впрочем, почему только представлять?.. Рокси, очевидно, тоже пришла в голову мысль о пикнике, и она создала очень неплохую иллюзию морского побережья. Правда, недоставало запахов, но это было не так критично.
Фамильярам также достались угощения, они предусматривались любой службой местной доставки. Алекса с неким неудовольствием наблюдала, как Галадриэль ест что-то живое.
– Я не заказывала сегодня ни мышей, ни крыс, – поспешно сказала Теона, перехватив ее взгляд. – Ой, я не хотела обидеть вас с Радугой, но совы не могут питаться обычным мясом. У них особенное пищеварение, и они едят всяких мелких птиц, ящериц, кры… ну разное, в общем.
– Без проблем, – пожала плечами Алекса. Она прекрасно понимала, что в обществе Белоснежки и Галадриэль ее Радуге ничто не угрожает. Фамильяры, по крайней мере до тех пор, пока были привязаны к хозяину, могли управлять своими инстинктами.
Радуге, кстати, тоже достались деликатесы, среди которых были ароматные кусочки сочного персика и ягоды ежевики и малины, которые черная крыса поедала с видимым удовольствием.
– А ты была права, – заметила Рокси, выбирая кусочек пиццы с морепродуктами. – Так разговаривать приятнее.
– Да. – Теона потянулась за профитролями, начиная с самого вкусного. – Гораздо приятнее. Вот бы сейчас очутиться в «Крокодильчике»!.. Вот это действительно рай!
– Ты тоже любишь «Крокодильчик»? – оживилась Рокси. – Обожаю его! Было же время, когда я ходила туда каждые выходные… – Она вздохнула.
Алекса ощущала себя чужой на этом празднике жизни, а название «Крокодильчик» казалось ей довольно подозрительным, поэтому она осторожно уточнила:
– «Крокодильчик»? Даже боюсь спрашивать, что это.
– Ой! Ты же не знаешь, что такое «Крокодильчик»!
– Ты никогда не была в «Крокодильчике»? Кошмар! – хором отозвались обе девушки, кажется, готовые вступить в клуб по интересам.
Они переглянулись.
– «Крокодильчик» – это элитный спа-салон для магов и их фамильяров, – пояснила наконец Рокси. – Это замечательное место, просто кайф. Там тебя и твоего фамильяра не только приведут в порядок – сделают ногти и коготки, отправят на обертывание, массаж и всевозможные уходовые процедуры для кожи, волос и шерсти, – но при этом еще будут очень вкусно кормить и развлекать.
– Вот лежишь в кресле для педикюра… а оно такое, прямо как облачко… очень удобное, – присоединилась к описанию Теона, – и пьешь какой-нибудь невероятно вкусный коктейль со взбитыми сливками, шоколадом и кусочками всевозможных ягод… – Она с ностальгией вздохнула. – Твои ножки распаривают, ухаживают за ними… и это так прекрасно!..
– И твоего фамильяра тоже расчесывают, поглаживают, массируют, угощают вкусненьким, – поддержала Рокси.
– Поняла. – Алекса скривилась. – И красят ногти каким-нибудь ужасным розовым лаком со стразиками. – Она скользнула взглядом по маникюру Рокси, выглядящем безупречно, несмотря на то, что соседка, по ее же словам, давно не посещала «Крокодильчик». – Нет, упаси боги, не пойду туда.
– Да ладно?! – хором удивились подруги.
– Обязательно надо пойти! Там особый вайб, не передать словами. Вот выпустят нас – и первым делом пойдем втроем. Да? – Теона умоляюще посмотрела на обеих девушек.
– А ногти можешь покрасить черным. Хотя, конечно, это выглядит ужасно, – предложила Рокси.
– Я вообще не люблю тратить время на всякие такие вещи. И Радуга, как подозреваю, тоже, – заметила Алекса.
– Ты просто не была в «Крокодильчике»! – воскликнула Теона.
– Кстати, а почему «Крокодильчик»? Странное название для спа-салона.
– Ну как, потому что у хозяйки фамильяр крокодил, – пояснила Теона.
Алексе сразу стало интересно: никогда не видела, чтобы крокодил был чьим-либо фамильяром. Хотя тут, в Лонли-Рок, фамильяром, пожалуй, может стать даже акула.
– Маленький крокодил, наверное? – предположила она, выбирая кусок пиццы с пепперони.
Теона и Рокси странно переглянулись.
– Ну… В общем, увидишь, – дипломатично сказала Рокси. – Как раз будет дополнительный повод не отказываться от визита. И вообще девушке нужно за собой ухаживать, в этом нет ничего плохого. Грязные волосы и неухоженная кожа свидетельствуют вовсе не об уме, а напротив, о глупости.
– У меня что-то не в порядке? – Алекса почему-то уже подумывала, не обидеться ли ей. Хотя раньше подобные уколы вовсе прошли бы мимо ее внимания.
– Ну, пока все нормально, но девушки должны заботиться о будущем. Нужно ухаживать за собой с юного возраста. Помню, когда на пятый день рождения мне подарили набор кремов для тела с запахом клубники и огромную косметичку в виде бабочки, включающую и тени, и румяна, и помаду… я была счастлива! Знала бы ты…
Оказывается, есть в мире кое-что похуже темной магии, высасывающей души, – разговоры о бьюти-процедурах.
– С тобой как раз все понятно, – прервала ее Алекса, боясь, что соседка сейчас окончательно сядет на тему косметики и всяких уходовых процедур. – Но мне кажется, нам сейчас лучше вернуться к текущей теме. Мы собрались здесь для того, чтобы наметить план действий, и изначально он не включал в себя спа-процедуры.
– Ты права. Об этом мы еще поговорим, но позже. И в «Крокодильчике» ты побываешь, – примирительно заверила Рокси, отпивая из стакана клубничный коктейль. – А сейчас давайте и вправду вернемся к обсуждению нашего плана. Проследить за Кианом будет трудно. Он сам очень наблюдательный, а с помощью магии… И в этой области, например, я с ним не могу сравниться. Вы, полагаю, тоже.
– Я могу, – пискнула Теона и тут же, смутившись, замолчала.
– Ты?! – Алекса и Рокси дружно посмотрели не нее.
– Ну то есть не я… – Теона взмахнула руками, и подруги поспешно убрали из-под них стакан с манговым соком и тарелочку с сырными профитролями. – Мой отец… ну вы знаете… в общем, у него есть всякие такие штуки. Маячки, мини-микрофоны и так далее. Никакой магии – сплошная техника.
Подруги переглянулись. А идея была вовсе неплохая. Если обычное магическое слежение имеет множество ограничений, сопряжено с трудностями и может быть обнаружено магом, за которым пытаются следить, перед техникой он становился, как правило, бессилен. По крайней мере, Алекса искренне в это верила.
– Неплохо, – кивнула Рокси. – Этим можно и ограничиться на настоящий момент. – Она, пользуясь возможностью, взяла сырный профитроль и с видимым удовольствием принялась его есть. – М-м-м-м… прямо тает во рту! Вот это настоящая магия!
– А у меня есть и другая идея, – вмешалась Алекса, выслушавшая подруг. – Надо его спровоцировать. Я уже говорила, что это лучший вариант.
– И как ты собираешься его провоцировать? – Рокси тщательно облизала пальцы, на которые попал сырный крем.
– Мы потихоньку внедрим информацию о том, что я обладаю совершенно особенными способностями, которые его наверняка заинтересуют, если уж он такой собиратель талантов, как мы думаем.
– Каких же способностей? – продолжала сомневаться соседка.
– Самых интересных. Скажем, что я вижу призраков и вообще связана с Разломом, – сухо приложила Алекса.
– Что?
– Ты рехнулась?!
Теперь подруги таращились уже на нее.
– А что, отличная ловушка для того, кто интересуется подобными вещами, – пожала плечами Алекса. – Я бы сказала, идеальная.
– И он поверит? – прищурилась Рокси.
– Мы будем убедительны. К тому же приманка слишком хороша для него, чтобы не проверить. – Алекса не собиралась раскрывать всю правду даже подругам, ради их же спокойствия и безопасности в первую очередь, но в идее выдать хотя бы частичную правду за вымысел и поймать на этот крючок охотника за душами – просто блестящая комбинация. Даже теоретически она нравилась Алексе, как всякая парадоксальная и хорошо выстроенная схема.
– А как же Институт? – боязливо напомнила Теона.