Запульсировал магический шар, предупреждая о том, что кто-то хочет с ней связаться.
Алекса потянулась к нему и увидела Делию.
– Ты не передумала насчет ужина? – спросила мать.
Она накрасилась и уложила волосы, чего не делала уже давно. Значит, эта встреча с Себастьяном все же не оставила ее равнодушной, как и предполагала Алекса. И вот теперь они втроем, словно дружная образцовая семья, отправятся в какой-нибудь ресторан, потом Себастьян купит им абонемент в «Крокодильчика» – и наступят гармония и счастье во всем мире. Разумеется, для тех, кто выживет, а не сорвется в жадную пропасть Разлома.
– Вся в нетерпении. – Алекса нарочито улыбнулась. – Ничего, что розового платья и бантика у меня нет?
– Можешь надеть черное. – Делия сделала вид, будто не поняла сарказма. – Мы заедем за тобой через час.
И опять это «мы» нехорошо царапнуло девушку, но она кивнула:
– Буду готова.
Все-таки нельзя сейчас ссориться с матерью или Себастьяном. Хотя не настолько, чтобы наряжаться ради этого в платье – потерпят и в джинсах.
Как раз к этому времени вернулась и Радуга. Каракулевая крыса была грязной и уставшей от поисков, но увы, результат оказался неутешительный: по-прежнему никаких следов ящерицы Айрис. Алекса начинала всерьез опасаться, что фамильяр или погиб, или совсем забыл о прежней хозяйке и покинул территорию. Но ничего предпринять пока что не появлялось возможности, к тому же вот-вот должны были приехать Делия и Себастьян.
Себастьян отвез их в небольшой ресторанчик недалеко от набережной, но Алекса еще не была в этой части Лонли-Рок. Заведение оказалось без пафоса, не такое красивое, как то, в котором она однажды побывала с Теоной и Габриэлом. Скромный деревянный дом, оплетенный сетями с застрявшими в них ракушками и морскими звездами, название тоже соответствующее – «Хижина рыбака».
Алекса поморщилась, поскольку так и не успела полюбить морепродукты, которые здесь все обожали, а после того, как едва не утонула, и вовсе относилась к ним мало сказать что плохо.
– Здесь прекрасно готовят мясо. – Себастьян Броу, очевидно, заметил ее взгляд. – А с террасы открывается потрясающий вид. И никаких знакомых – можно спокойно посидеть в свое удовольствие.
Девушка пожала плечами. Она и так не ждала от этой встречи ничего хорошего, но то, что хотя бы есть нормальная еда, ее успокаивало.
Они прошли вслед за хостес, которая отлично знала Себастьяна, на веранду под деревянным навесом. Столы тоже были деревянные, с потолка на обмотанных канатами шнурах спускались одиночные лампочки, но на столешнице стояли еще свечи в заплывших воском зеленых пузатых бутылках. Пахло смолой, деревом и океаном. Да и вид был действительно хороший – на бухту, на дальней стороне которой горели огоньки, словно там растянули гирлянду, а близлежащая часть ее казалась спокойной и тихой, укутанной в вечерний мрак, в котором тонули несколько смутно белеющих яхт.
Алекса под одобрительным взглядом Себастьяна сразу выбрала себе стейк, а Делия, тоже отдававшая предпочтение традиционной кухне, собиралась ограничиться салатом, но и ее уговорили на говяжьи медальоны. Себе Себастьян тоже заказал стейк, только королевский – большой, минимальной прожарки.
Псу Себастьяна и Радуге тут же принесли мисочки с едой, каждому свое, и Алекса чувствовала, что ее фамильяру понравилось предложенное.
Пока ждали основное блюдо, им подали тарелку с жареной мелкой рыбешкой.
– Рекомендую. Свежий улов, – сказал Себастьян, выдавливая на рыбу лимон. – Это даже почти не рыба, только попробуйте.
Алекса сомневалась, но рыба пахла так вкусно, что она все же решилась. Хрустящая и одновременно тающая во рту рыба действительно не имела ничего общего с тем, что девушке удавалось попробовать до сих пор, и елась легко. Они и не заметили, как опустошили тарелку.
– Ну что? – Себастьян довольно оглядел своих гостий.
– Пойдет, – бросила Алекса и наткнулась на хитрый взгляд магистра. Он прекрасно оценил и эту сдержанную похвалу.
– Очень вкусно, спасибо. – Делия улыбнулась.
Алекса с удивлением наблюдала, что мать словно ожила. Сейчас, в неформальной обстановке, это было особенно заметно. Да и Себастьян держался с ней по-особенному, хотя и стараясь не привлекать к этому внимания, но все же Алекса заметила взгляды, которые он бросал на ее мать. В эти моменты выражение его глаз смягчалось. И девушка вдруг подумала, что Делия и магистр довольно неплохо смотрятся вместе, и, похоже, вне зависимости от ее желания пара уже сложилась. И вправду, иногда старая любовь не ржавеет.
– Ну рассказывай, какие у тебя планы, – сказал Себастьян, когда все необязательные темы вроде природы и особенностей Лонли-Рок оказались исчерпаны, а мясо съедено или почти съедено – Алекса, по крайней мере, могла поклясться, что честно старалась.
– Сначала доучиться. А потом не знаю. Может, пойду в Институт исследовательской магии, – забросила пробный камень Алекса.
– И почему я не удивлен? – Магистр усмехнулся. – С твоим авантюрным складом это, пожалуй, лучший выход.
– Но у Алексы же нет еще специализации, – обеспокоенно напомнила Делия, тоже отставив от себя тарелку с недоеденным ароматным мясом – было очень вкусно, но очень много.
– У Алексы есть твердость и пытливый ум. Уже поэтому она могла бы найти у нас свое место. Плюс удивительная удачливость. – Себастьян покачал головой и разлил по бокалам немного сангрии – очень легкой, пахнущей фруктами, подходящей этому теплому вечеру.
– То есть вы больше не настаиваете на том, чтобы я уехала? – Алекса с удивлением обвела взглядом Делию и Себастьяна.
– А тебя можно заставить что-то сделать? – поинтересовалась в ответ Делия, отпивая немного сангрии.
– К тому же, учитывая твои планы, о которых мы узнали сегодня, я становлюсь заинтересован в том, чтобы ты доучилась и начала строить свою карьеру именно в Лонли-Рок. Нам, как показала практика, нужны хорошие специалисты.
– Идеальный вариант. И в Институте свои люди, а значит, протекция, – сказала Алекса без тени улыбки, глядя в упор на магистра. – Сразу возникает ощущение, что меня хотят или подкупить, или использовать.
– Использовать тебя почти невозможно, как любую чистую стихийную силу, – покачал головой Себастьян. – Но я действительно вижу в тебе потенциал больший, чем традиционная для нас работа со стихиями.
– Чувствую, что нужно было побывать на грани смерти, чтобы получить такую высокую оценку, – не удержавшись, хмыкнула девушка.
Она вполне понимала, что Себастьян сменил тактику и, возможно, сделал это даже не по собственному желанию. Ею заинтересовался Институт? Похоже на то. Вот теперь как раз и стоит подумать, не пора ли бежать?.. Причем спешно.
Девушка покосилась на Делию. Мать едва ли не сияла, и даже складочка на переносице, единственная примета возраста, разгладилась, отчего ее лицо сделалось лет на пятнадцать моложе, словно ее матери снова не более двадцати с небольшим. Пожалуй, Алекса никогда не видела ее такой. Ну что же, Себастьяна можно простить, если он сделает-таки Делию счастливой. Она заслужила немного счастья.
Пахло океаном, смолой и цветами, росшими за оградой «Хижины рыбака», и все было даже совсем неплохо. Наверное, это знак того, что неприятности нужно ждать совсем скоро.
Когда они собирались уезжать, Алекса заметила на крыше террасы ворона. Нельзя было поручиться, что это Джон Ди, но кто же еще, в конце концов?! Подслушивает? Вот и отлично. Себастьян сегодня фактически сделал ей подарок, неосознанно подыграв в той опасной игре, которую она затеяла. Информация, пущенная Рокси, скорее всего, долетела до Киана, а значит, уже не передумать, колеса стремительно завертелись, и колесница понеслась. В пропасть ли, на твердую землю – посмотрим потом. А пока все это щекотало нервы и пьянило куда больше слабенькой сангрии.
Стоило войти в комнату, соседка многозначительно кивнула, подтверждая, что дело сделано. Вот и отлично.
Уже лежа в постели, Алекса обдумывала план действий. У нее было преимущество: она могла выбрать место и время, а также подготовиться. Еще в прежней школе она выигрывала магические поединки именно благодаря продуманному подходу и кое-каким мерам, которые следовало предпринять заранее. Тут как раз такой случай, ведь только в плохих фильмах герои идут на встречу со злодеем без всякой подготовки. Ну или это плохие, глупые герои.
Место предстоящего действа она определила сразу: поле неподалеку от одинокой скалы, давшей название этому городку, место, где она когда-то нашла ритуальный нож, связанный с Разломом. Лучше и не придумаешь – оно отлично подходило, укладываясь в расклад, к тому же там, особенно сейчас, никого не было. Нужно только выбраться из школы. Но и тут у нее есть карт-бланш в виде Себастьяна Броу. После сегодняшнего все будут в курсе, что они почти семья, и никто не удивится, если она сошлется на магистра. Она даже постарается быть ненавязчивой, но заметной, чтобы преследователь, храни демоны Разлома, не упустил свой шанс. А как выбраться из школы – его проблемы. Злодей тоже должен применить мозги, иначе и состязаться с ним неинтересно. Правда, он может не торопиться и не рисковать, дожидаясь, пока все окончательно успокоятся… Но тут нужно ограничить его по сроку. Допустим, пустить слух, что она все же собирается уехать в Колмар хотя бы на время. Да, это было похоже на идею. Если его заинтересуют ее способности, а они просто должны его заинтересовать, быть для него лакомым кусочком, то свой шанс он не упустит.
Радуга только тихо сопела, ощущая энтузиазм хозяйки, но абсолютно его не разделяя. Ей вообще не слишком нравилась идея служить приманкой. Это противоречило ее природе и инстинктам.
На следующий день, придя на занятия, Алекса четко поняла, что была права хотя бы по поводу Себастьяна. За ее спиной шушукались, и пришлось держать себя в руках.
– Ее мать хорошо устроилась, – услышала Алекса, идя по коридору на одной из перемен. – Приехала из своего медвежьего угла и нашла себе жертву.