Та, должно быть, поняла, потому что соскользнула с руки и тут же скрылась под кроватью, то ли случайно, то ли вполне осознанно выбрав половину Алексы.
Девушка села на пол неподалеку, прислонившись спиной к кровати, и снова заговорила:
– Понимаю, что тебе было очень страшно. Но все прошло. Теперь все хорошо. Я о тебе позабочусь. Здесь тепло и безопасно. И мы вместе найдем того, кто убил твою хозяйку. Ему не поздоровится, обещаю. Но ты должна помочь мне. Ты должна рассказать все, что помнишь о дне, когда утратила хозяйку.
Ответа не последовало, зато Радуга, устроившаяся неподалеку и деловито умывающаяся, весьма саркастически фыркнула.
– Что? – обратилась уже к ней Алекса. – Ты еще будешь учить меня, как разговаривать с фамильярами?.. О… хотя ты права. И вправду стоит принести ей каких-нибудь фруктов. – Она посмотрела на часы. – Обед через пятнадцать минут. Очень удачно. Я пойду вниз, а ты следи, чтобы с нашей гостьей ничего не случилось. Она теперь под твоим наблюдением, поняла?
Радуга снова фыркнула, но спорить не стала. Алекса не сомневалась, что она даже довольна таким поворотом дела. Маленькой черной крысе нравилось, когда от нее зависело что-то действительно важное.
Алекса сходила на обед и вскоре вернулась с кусочками апельсина, груши, банана и крупными глянцево блестящими виноградинами. Она понятия не имела, что предпочитают ящерицы, и сейчас досадовала на то, что никогда не обращала на это внимание. Знать бы заранее, что потребуется в жизни…
Все дары девушка разложила на бумажке и придвинула к кровати, под которой, как сообщила Радуга, все еще сидела их гостья, но ящерица так и не показалась и вступать в диалог отказывалась.
Приближалось время новой лекции, и Алекса поняла, что ей придется пойти, чтобы хотя бы не привлекать внимание. Все наверняка уже и так заметили ее отсутствие.
– Остаешься за главную, – обратилась девушка к Радуге. – Э! Только не съешь здесь все угощение: имей совесть – это для гостьи. – Черная крыса так артистически продемонстрировала, что несчастна и едва передвигает лапы от голода, что Алекса сжалилась и отложила часть кусочков для нее: – Ладно, ешь. Но остальное не трогай. Проявляй сознательность и силу воли.
Дав это распоряжение, она отправилась на занятия. Она так ждала возможности вновь попытаться выстроить взаимодействие с ящерицей, что даже на теории стихий думала об этом и почти не обращала внимания на Киана, который тоже демонстративно на нее не смотрел. Вернувшись к себе, Алекса обнаружила, что немного груши исчезло.
– Это не ты? – осведомилась она для порядка, подозрительно глядя на крысу, а та встряхнулась и фыркнула с таким искренним возмущением, что Алекса вполне поверила. Значит, груши ящерицы любят. – Я тебе еще принесу, – пообещала она, обращаясь к кровати. – Ну что, поговорим?
Никакого ответа не последовало. Груша грушей, а доверие еще нужно заслужить… или дела совсем плохи и рептилия уже вернулась к своему животному состоянию. Вроде слишком быстро, не так уж много времени прошло, однако кто знает, как это происходит. В книгах писали, что у всех животных свое время – кто-то забывает все сразу после разрыва связи с хозяином, кто-то хранит память долго… Да, просто не будет, но никто и не обещал, что будет просто.
Пришлось еще подумать о том, что делать, чтобы ящерицу не обнаружила Рокси, вернее даже, Белоснежка, но и эту проблему удалось решить с помощью Радуги. Алекса приготовила новое место для ящерицы в своем шкафу, а черная крыса просто загнала туда ящерицу. Лучше уж пусть она отсидится в шкафу пару дней. А пол Алекса помыла, добавив в воду пару капель аромамасла розы и ладана, чтобы никаких лишних запахов гарантированно не осталось, так что, когда в комнату пришли Рокси и Белоснежка, белая кошка раздраженно повела носом и чихнула.
– Ты это что? – удивилась соседка, уставившись на швабру в руках Алексы. Зрелище и вправду было невиданное.
– Решила порядок навести. Вы меня рассказами про «Крокодильчик» так вдохновили, – не задумываясь, выдала девушка.
– Да… – Рокси задумчиво покачала головой. – Тебе просто ничего рассказывать нельзя. Но и не думала, что ты так поддаешься влиянию.
Спорить Алекса, конечно, не стала.
Она слегка волновалась, что ящерица будет слишком шумной и не захочет тихо сидеть в шкафу, но пока все шло идеально. Кроме того, что у девушки начали возникать серьезные опасения относительно того, что бывший фамильяр убитой Айрис и вправду окончательно разорвал связь с людьми и вернулся в свое первоначальное состояние. Но все равно из его присутствия можно извлечь пользу. Если убийца Айрис узнает, что ее фамильяр у Алексы, не сможет ли он подумать, что ей уже все известно?.. Да, в этом раскладе ей выпали неплохие карты, вот только очень опасные. Самое время проверить себя, и Алекса с удовлетворением понимала, что по большому счету не испытывает страха. Ситуация ее скорее заводит, чем пугает. Ей даже нравилось то, что приходится напрягать мозги и просчитывать варианты.

Глава тринадцатаяНа краю пропасти
– Вот, оказывается, почему к ней приходили сотрудники Института практической магии, – закончил рассказ Дерк.
Он сидел, удобно устроившись на старом стуле с высокой деревянной спинкой, и гладил Китю, свернувшуюся у него на коленях. За окном было абсолютно темно, и только крупные звезды поблескивали, оттеняя мрак ночи.
– Ну, возможно, она их специально спровоцировала, – предположил Киан. Он сидел на другом стуле и машинально перебирал рассыпанные на столе руны, нарисованные на кусочках обсидиана.
– Зачем? – удивился друг.
– Ну сам подумай.
Дерк нахмурился:
– Самое очевидное: для того, чтобы ее проверили сейчас и в том случае, где ее вины точно нет.
– Бинго! – усмехнулся Киан. – Не думай, кстати, что наша новенькая так проста. Она уже и Институту пробные удочки закидывает насчет дальнейшей работы.
– Ну кто ее туда возьмет! Она же, насколько я знаю, не проявляет особых успехов. – Дерк лениво почесал за ухом щурящейся и довольно мурчащей кошке.
– Ну, может, и возьмут. Сам же говоришь, что у нее, вполне возможно, специфические, так сказать, таланты. И самая разумная область их применения – Институт, – заметил Киан. Джон Ди как раз недавно вернулся с докладом, поэтому парень точно знал, о чем говорит.
– Интересно, – кивнул Дерк. – Эта новенькая вообще очень интересная особа. Ты случайно не знаешь, она не собирается уезжать? Было бы досадно.
Киан пожал плечами: как она может куда-то собираться, если пытается договориться с Себастьяном? Хотя, конечно, он может дать есть рекомендацию в любое отделение Института – хоть в Колмаре, хоть в любом другом городке магического альянса. В это время кошка на коленях Дерка выгнулась, потянулась, вздыбив хвост, и прошлась им по столу, смахнув на пол одну из рун.
Наклонившись, Киан увидел, что это Турисаз, оказавшаяся сейчас в перевернутом положении. И это был плохой знак. Опасность, зло и предательство. Случайность? Да бывает ли вообще что-либо случайное?
– Хотелось бы познакомиться с ней поближе, – закончил Дерк. – С ней точно не соскучишься: то в дом к магистру Института влезет, то еще куда.
И только когда приятель уже ушел, а Киан остался один, до него вдруг дошло: странно, что Дерк знает о том, что Алекса попыталась вызнать тайны Себастьяна. Сам Киан знал об этом потому, что за девчонкой проследил Джон Ди. Но он Дерку об этом не рассказывал, и вряд ли Алекса доверилась бы кому-либо… Откуда же Дерк это знает?
Количество странностей вокруг вообще только увеличивалось.
А на следующий день по школе прошел осторожный слух, что Алекса собирается в Колмар, и это было очень странно и чертовски невовремя, поскольку она являлась одной из частей развернувшейся здесь игры, а Киан окончательно понял, что все решится в ближайшее время. И затмение, и грядущий отъезд Алексы, и выпавший Турисаз, и вчерашние слова Дерка, подтверждающие то, о чем Киан догадывался и сам… Все это являлось звеньями одной цепи и неопровержимо свидетельствовало о том, что механизм запущен и его уже не остановить. Ему на ум пришел образ Колесницы, несущейся прямиком в бездонную пропасть.
Пришло время, когда нужно действовать и нельзя ошибиться.
Она проснулась от негромкого крика и подскочила на кровати, а Радуга и вовсе стремглав бросилась куда-то.
Свет луны проникал в комнату так, что значительно рассеивал тьму и можно было разглядеть все – и привычные предметы, и настороженную Рокси, сидящую на кровати с поджатыми ногами. И никаких призраков, хотя Алекса прямо-таки ожидала увидеть что-то подобное.
– Что случилось? – зевнув, спросила она соседку.
– Змея! – Голос Рокси звучал необычно высоко, было заметно, что она испугана. – У тебя в шкафу змея! Я ее видела! Кто-то подбросил нам ядовитую змею!
Алекса нахмурилась. Она не слишком боялась, но не то чтобы любила змей, особенно ядовитых. Нужен особый талант, чтобы с ними ладить, поэтому без крайней необходимости с ними лучше вообще не контактировать.
Она осторожно встала с кровати, включила свет и почти подошла к шкафу, когда сообразила: ящерица Айрис! Конечно, никакая там не змея, а ящерица, которую ночью при свете луны вполне можно принять за змею. Девушка осторожно открыла дверцу и увидела гибкую тень, метнувшуюся в глубину шкафа. Ну так и есть. Теперь придется импровизировать – не время пока выдавать то, что она нашла фамильяра убитой девушки. «Сиди тихо», – мысленно взмолилась она, и Радуга тут же поспешила на помощь хозяйке, чтобы при необходимости перехватить ящерицу, но та словно послушалась. Забилась в дальний угол и не двигалась, только наблюдала.
– Никакой змеи не вижу, – громко сообщила Алекса. – Ты уверена, что тебе не померещилось?
– Может, она выползла и сейчас где-то в комнате? – Рокси прижимала к себе Белоснежку, и кошка тоже не очень рвалась отправляться на разведку.