Солнце уже клонилось к закату, окрашивая воду алым и золотым. Алекса вспомнила, как ей нравилось рисовать отражающееся в воде солнце. Волны мерно накатывали на берег, и только их шум нарушал тревожную тишину. Красивая картинка и слишком спокойная.
Одинокая скала так же темнела на горизонте, и Алекса направилась к ней, даже не глядя по сторонам, однако ощущая на себе чей-то тяжелый холодный взгляд и легкий холодок – ауру смерти.
Ее противник видит, что Алекса пришла, и понимает, что она тоже готова предложить в этой игре свои правила. В общем, ситуация даже неплохая, и ей давно уже хотелось помериться силами с достойным противником. «В конце концов, если мне не суждено вернуться через калитку в саду, это не значит, что я не вернусь через главные ворота», – подумала Алекса, не сбавляя шага.
Одинокая скала уже нависала над ней громадой. Теперь немного в сторону, на пустырь. Алекса небрежно бросила сумку на короткую выжженную траву и наклонилась, чтобы выпустить Радугу – крыса должна теперь отбежать подальше и затаиться. Девушка даже не сомневалась в том, что за ней следят и бесполезно юлить и прятаться. Медальон под одеждой стремительно нагревался. Пришло время встретиться с врагом лицом к лицу.
– Ну? – спросила Алекса спокойно. – Мы так и будем ждать? Напоминаю, что здесь полным-полно магов, которые могут захотеть нам помешать.
Она внимательно огляделась и заметила именно то, что ожидала, – черного ворона, летевшего со стороны школы. Ну надо же, какая неожиданность.
И тут со стороны холма показался человеческий силуэт, казавшийся черным на фоне солнца, на которое уже упала тень грядущего затмения. Алекса опустила руку в карман толстовки, приготовившись, и собиралась уже задействовать амулет связи, чтобы предупредить подруг, что все началось, когда вдруг узнала идущего.
Позавтракал Киан минут за пять, так как все же умудрился проспать и торопился вернуться к книгам. Можно было, конечно, обойтись без завтрака, но хотя бы стоило появиться в столовой, чтобы не создавать пищу для воображения по поводу своего отсутствия. Процесс пережевывания, кстати, как выяснилось, довольно позитивно влияет на мозг, и, доедая омлет, Киан уже представлял себе дальнейший фронт работы.
– Следи за обстановкой, а я в библиотеку. Если что, дай знать, – распорядился Киан и поспешил в учебный корпус.
На деле все оказалось немного запутаннее, чем представлялось, и Киан неожиданно просидел над книгами до самого вечера, пока не почувствовал легкий толчок в сознании. Джон Ди давал знать, что пора бы и поторопиться. На часах была половина шестого. Парень мрачно выругался. Времени не оставалось совсем. Он оставил книги прямо на столе – ничего, извинится потом перед Агнешкой… ладно, отработает – пустые извинения она не признавала, – и бегом кинулся к себе, чтобы собрать необходимые вещи. Легко не будет. Он видел возможности и то, что от него потребуется, и последнее совсем не нравилось Киану. Но что делать? Может, еще повезет, и удастся решить дело до того, как все станет совсем плохо. Или не повезет… Но и тут есть варианты. В конце концов, за все приходится платить, особенно в магии, и Киан считал это справедливым.
Уже на первом этаже общежития он увидел Дерка, выходящего в сад, но только махнул рукой: некогда, совсем некогда что-либо предпринимать. Как бы не опоздать. Он взял приготовленную сумку и на несколько секунд остановился, концентрируясь, а затем потянулся к фамильяру. Его глазами Киан увидел Алексу на пустыре у Одинокой скалы. Лицо сосредоточенное, напряженное. Неподалеку сумка – явно с подготовленными сюрпризами. Это нужно учесть. Ворон зашел на новый круг, а Киан бросился вниз по лестнице, по пути толкая кого-то. Время, чертово время утекало, как вода в песок. Не зря он всегда ненавидел воду!
Он очень спешил, но, конечно, не успел вовремя. Когда Киан появился из зарослей, Алекса уже была на пустыре не одна.
– Тебе нельзя здесь находиться! Это опасно! – Габриэл нахмурился, оглядывая пустырь. – Зачем ты вообще выбралась из школы? Хорошо, что я вовремя заметил.
– Зачем? – Алекса посмотрела ему в глаза. – Ты же пригласил меня поговорить, вот я и пришла.
– Я?! – Габриэл с ужасом покачал головой. – Это ловушка. Неужели ты не поняла?! Что вообще вокруг тебя происходит? При чем здесь ящерица Айрис? Это ведь с ней связано?
Он появился как нельзя невовремя, и теперь еще эти вопросы. Девушка тихо вздохнула. Если не спровадить Габриэла, он может пострадать. Да, вероятно, Киан уже знает, что ящерица бесполезна, совсем одичала и не идет на контакт, скорее всего, бедный фамильяр Айрис уже давно убит, но сегодня особенный день. Вряд ли человек, мечтающий добраться до неограниченной силы, упустит такой шанс.
– Давай поговорим потом, – отмахнулась Алекса, следя за вороном, делающим круг как раз над ними. – Тебе лучше уйти.
– Ну конечно, и оставить тебя одну в опасности. Так, значит, ты обо мне думаешь. – Габриэл шагнул к ней, и в этот момент на тропинке, ведущей из зарослей каких-то колючек, появился Киан.
– Отойди от нее! – крикнул он, поднимая руку для заклинания.
Он, конечно, слишком поторопился, показавшись так рано, и Алекса не преминула воспользоваться этой оплошностью. Призыв насекомых здесь сработал гораздо лучше, чем в родном Колмаре, поскольку всяких мерзких жалящих тварей в Лонли-Рок было значительно больше и откликались они, похоже, с охотой. Не медля, она обрушила на него целый рой всяческих насекомых, а потом использовала заклинание-веревку. Все произошло так быстро, что Киан не успел отреагировать и рухнул со спутанными ногами на землю.
Габриэл смотрел на это широко раскрытыми глазами.
– Что здесь происходит? – спросил он.
Алекса улыбнулась. Она и сама не думала, что все выйдет так просто.
– Это убийца, – торжественно объявила она, одновременно отправляя сигнал подругам, что можно начинать операцию. Собственно, и осталось-то только передать пойманного Институту.
– Ничего себе! Не подумал бы! – Габриэл закрылся от спикировавшего на него ворона и тоже воспользовался заклинанием-веревкой, чтобы получше связать лежащего, а затем, подскочив к нему, вставил в рот кляп. – Да, я видел, он собирался на тебя напасть… Гм-м-м…
Вокруг стремительно темнело. Начиналось затмение.
Ворон сделал новый круг и вновь ринулся на Габриэла, отчего-то считая его главным противником. На этот раз парень защитился с помощью ветра, отшвырнув птицу подальше, но та не сдавалась и продолжала и продолжала нападать, пока Габриэл не опалил ей крылья и не швырнул воздушной волной в сторону океана. Поднявшаяся огромная волна тут же подхватила Джона Ди, словно слизнула его громадным языком. Победа до сих пор казалась слишком уж легкой. Даже взрывающиеся лягушки не понадобились.
И в этот миг Алекса почувствовала знакомый холод. Призрак, являвшийся к ней еще в Колмаре, стремительно надвигался на нее. Выходит, нейтрализация его хозяина еще не являлась окончанием дела. Ну ничего, она справится и с этим. Защитный медальон раскалился так, что, кажется, обжигал кожу. Алекса чувствовала боль.
– Норман! – Алекса вытащила прядь волос, найденную в игрушке в комнате Нормана. – Норман, послушай меня. Ты не должен подчиняться тому, кто направляет тебя. Он уже нейтрализован. Слушай меня, я помогу тебе. Я освобожу тебя.
Она хотела произнести необходимую формулу, но призрак и не думал сдаваться! Он был уже совсем близко. Только ловкость помогла Алексе уклониться, она выставила руку в защитном жесте и забормотала заклинание. А он уже снова тянулся к ней, прорываясь через магический щит. Это причиняло мертвому боль, протянутая к ней рука истончилась, клочья кожи слетели с нее, словно старая ветошь, обнажая желтые кости, но призрак не сдавался. Почему? Пленение хозяина должно было его ослабить. Неужели они связаны так тесно? Как такое возможно, если только существо не является фамильяром? Но у Киана уже есть один фамильяр, никто и никогда не слышал о том, чтобы фамильяров было два. Не выдержав напора, защитный медальон на ее груди глухо треснул и раскололся, царапая рваными краями кожу. По груди тут же побежали быстрые кровавые ручейки. Дело было плохо.
– Норман!
Алекса вздрогнула, узнав голос. Что здесь забыла Теона? Просили же ее не приходить.
Но призрак вдруг остановился.
– Норман! – снова позвала Теона. – Это ты? Пожалуйста, не трогай ее. Я же знаю, ты хороший!
Такой детский сад Алекса даже вообразить бы не сумела, но тем не менее призрак вдруг повернулся к зовущей его девушке. Алекса похолодела. Глупая Теона сама накликала на себя опасность. Разве можно представить ее сражающейся с призраками?
Но призрак отчего-то не думал нападать. Остановившись напротив девушки, он застыл, глядя на нее.
– Ты узнал меня, да? – обрадовалась Теона. – Помнишь, мы собирались сходить куда-нибудь вместе. Я очень переживала, когда ты исчез. Даже решила, что ты раздумал… сбежал… А вот оно как получилось.
Алекса могла только изумляться. Она словно попала в какую-то странную комедию. Норман и Теона! Кто бы подумал! И ведь болтливая подруга ни словом не проговорилась об этом! Более того, Алекса была абсолютно уверена, что той нравится Габриэл.
Она оглянулась на Габриэла, чтобы посмотреть на его реакцию, и увидела в его руке цепочку с красным камнем, похожим на сгусток крови. Она уже видела этот камень и знала…
– …Circulum describere! – проговорил Габриэл, взмахнув рукой, и тут же воздух вокруг них загустел, заключая обоих в темную сферу, сквозь которую едва можно было видеть окружающее. – Ну ты, конечно, здорово все испортила. Не думал я, что получится именно так, – продолжал парень спокойно. – Но ничего, планы всегда можно изменить, и теперь нам уж точно никто не помешает.
Он определенно повел себя глупо, решив, что с новенькой можно разговаривать. Она даже не стала его слушать, обрушив рой мелких, но противных насекомых и, пока Киан, не подготовленный к такой ситуации, создавал вокруг себя барьер, чтобы не оказаться укушенным каким-нибудь скорпионом или ядовитой мухой, спутала его ноги магической веревкой. А Габриэл со злорадным торжеством наложил поверх свою и вдобавок засунул ему в рот кляп, улыбаясь при этом так паскудно, что его симпатичное лицо наконец обрело характерное для него выражение.