а она почувствовала леденящий холод, такой, какой бывал при появлении агрессивного призрака, они тоже находились в опасности. Тогда им повезло, но чем ближе будет Габриэл к ней, тем больше у него шансов пострадать, быть может, стать следующей жертвой. Этого Алекса себе никогда не простит. Нет, ни за что. Она должна проявить твердость. Чувствуя настроение хозяйки, Радуга слегка нервничала, перебирала когтистыми лапками, и эта легкая боль тоже помогла Алексе собраться. Теперь нужно действовать решительно и так, чтобы парень ни о чем не догадался. Позже, если все образуется, у нее еще будет шанс пойти с ним на настоящее свидание, и тогда…
– У меня есть планы и на этот вечер, и на последующие. – Алекса шагнула назад, и обожглась об изменившийся взгляд Габриэла. Боль и непонимание мешались в нем с гневом.
– Это ты так шутишь?
– Нет, это я так серьезно, – отрезала она. Роль нужно было играть до конца, как по нотам. Она натыкалась на что-то похожее в книгах, но никогда не думала, что когда-либо сама окажется в подобном положении. Она, которой такие ситуации всегда представлялись глупыми и неестественными! Вот так, жизнь порой преподносит сюрпризы весьма неприятного свойства, но ей выпал аркан Сила, и она будет сильной и уверенной – как чудовище из зазеркалья на карте. Может быть, она сама и есть чудовище. Радуга, чувствуя непреклонность хозяйки, сжалась на ее плече. – Вообще-то мне перестало быть интересным общаться с тобой, так что пока.
– Ты сошла с ума? Или решила подстегнуть мой интерес? – Его лицо слегка прояснилось.
Алекса только вздохнула. Он слишком верит в себя, чтобы отпустить ее просто так. Однако именно это необходимо для его же блага. Только нельзя сказать ему об этом, потому что уж тогда он точно не отступит, а еще решит погеройствовать и полезет куда не следует. Если думать всерьез, у Алексы больше шансов выжить – она хотя бы ощущает опасность и видит то, чего не видят другие. Нет, решительно нельзя впутывать Габриэла во все это, а потому придется быть максимально жестокой.
– Ты слегка заигрался в свою неотразимость, – проговорила девушка холодно, глядя ему в глаза. – Можно подумать, что ты действительно чего-то стоишь. Но нет: ты – жалкий пикапер, старающийся угодить своему папочке. Что, не получается соответствовать?
Она использовала против него то, что он в порыве откровенности рассказал ей на берегу. Подло? Жестоко? Ну это как посмотреть.
Алекса криво усмехнулась ему в лицо. Габриэл так и стоял посреди коридора, словно заколдованный, а она решительно направилась прочь. В отличие от всяких глупых героинь Алекса не собиралась рыдать: сухие глаза и трезвый ум – вот залог успеха. Ей еще потребуются и силы, и сообразительность, а кусать локти, как известно, не стоит хотя бы потому, что это физически невозможно. Если все уладится, она найдет возможность помириться с Габриэлом. А если нет – нечего и сожалеть. В любом случае проблемы нужно решать постепенно, по мере их поступления.
Зато Радуга, похоже, была рада такому повороту. Ей не очень нравился Габриэл, Алекса даже не догадывалась, что фамильяры ревнуют. Им определенно хочется, чтобы вся любовь хозяина доставалась им, и у них нет желания делить его с кем-либо.
– Да ты ревнивица, – сказала Алекса и, не удержавшись, все же погладила курчавую черную шерстку. Крыса в ответ ласково ткнулась ей в шею. Она так и говорила: «Ну я же лучше!» – и спорить с ней девушка не стала. В любом случае пока что она будет держаться подальше от Габриэла.
Она появилась в столовой, когда все уже расходились, и едва не столкнулась с подружками Айрис, шарахнувшимися при ее появлении. Они ведь тоже что-то знают. Хорошо бы поговорить с ними. Но как? Налаживание контактов определенно не было сильной стороной Алексы.
Они с Радугой наскоро перекусили и поспешили на следующую лекцию, которую девушка едва слушала, снова занятая размышлениями. Задача пока была понятна: проникнуть в приемную, взять ключ от двери архива, справиться с защитной магией, имея в виду, что там наверняка есть ловушки для любопытных учеников… Ей недоставало знаний, и после занятий Алекса отправилась в библиотеку.
Старая сморщенная библиотекарша, больше всего похожая на классическую ведьму, какими их изображают в детских сказках, как всегда, выглядела неприветливо.
– Ну, зачем пришла? – встретила она Алексу вопросом.
– Нужна книга по защитным и запирающим заклинаниям. – Она тоже не собиралась лебезить перед старой хрычовкой.
– Нужна? – хмыкнула старуха. – В твоей учебной программе на этот год нет такого предмета.
– А вы всеми учениками так интересуетесь? – спросила Алекса с иронией. – И саморазвитие здесь не поощряется?
– Смотря какое саморазвитие, – многозначительно проговорила старуха. – Знаем мы таких развитых, которые то в чужую закрытую комнату полезут, а то и еще куда похуже.
– Но вы же не дадите мне запрещенную книгу, – парировала Алекса.
– Значит, тебя интересуют знания? Похвально, очень похвально. Ну хорошо. – Старуха пожевала губами, словно решала что-то про себя. – Я выдам тебе книгу.
Она удалилась в подсобку и через некоторое время, показавшееся Алексе вечностью, вернулась с толстым томом.
– «Запирающие заклятия. Базовый теоретический курс», – прочитала девушка на потрепанном переплете. Она пролистала страницы. Типичное учебное пособие, написанное так, что работает гораздо лучше любых сонных чар. Библиотекарша, похоже, решила над ней подшутить. Ну ничего, и из этой книги можно извлечь полезное. Придется только посидеть немного дольше. – Спасибо, очень благодарна.
Старую ведьму слегка перекосило. Похоже, секретное оружие против нее найдено. Хочешь подразнить ее – будь предельно вежливой и милой. Алекса отправилась к себе даже с удовлетворением.
– Принялась за учебу? – поинтересовалась соседка по комнате, когда, вернувшись, застала Алексу изучающей книгу.
– Стараюсь. – Алекса подавила тяжелый вздох: продираться сквозь текст оказалось и вправду нелегко, ведьма-библиотекарша была вполне отомщена.

Глава третьяТень во тьме
Она искала отпирающие заклятия. Интересно, для чего?.. Киан мысленно похвалил себя за сообразительность: не зря он договорился с Агнешкой о следящем заклятии, так и знал, что новенькая станет наведываться в библиотеку. Теперь следить за девчонкой было гораздо удобнее.
Агнешка, кстати, вполне поддержала его в недоверии по отношению к этой Алексе. Они с Агнешкой давно пришли к взаимопониманию. Киан помнил, что, когда попал в библиотеку впервые, испугался, увидев страшную сгорбленную и сморщенную старуху с седыми патлами, которой на вид было лет триста, если не больше. Но постепенно понял, что она такая же, как он сам – одинокая и очень, очень умная. Она не проявила к Киану какого-либо особого расположения, но Киан приходил в библиотеку часто, поскольку идти особо больше было как-то некуда. Он часами просиживал в холодном зале – здесь, в отличие от улицы, благодаря толстым каменным стенам и вправду царил круглосуточный холод – и читал. Сначала то, что попадалось в открытом доступе, затем стал спрашивать о книгах. Наверное, тогда библиотекарша и привыкла к нему. Киан помнил, как она впервые принесла ему хорошую книгу по магии сама, без всякого запроса. Просто молча положила на стол и ушла, шаркая ногами, кажется, даже не услышав сказанного в спину «спасибо».
Но когда Киан попытался открыть книгу, сделать ему этого не удалось, и только слегка защипало кончики пальцев. «Испытание? Отлично!» – решил он, сосредотачиваясь на плетении… Однако такого плетения он еще не видел. Вместо того, чтобы выстраиваться в понятное заклинание, нити магии перепутались, словно брошенная в сумку веревка. Есть у всяких веревок и им подобного характерная особенность: путаться самым магическим образом, если даже кажется, что спутаться совершенно нечему. Киан просидел над этой задачкой едва ли не до ночи, изредка ловя на себе ехидный взгляд библиотекарши. Конечно, можно было попросить ее о подсказке, но такого подарка старухе парень делать не собирался. «Обойдется, – решил он, – справлюсь сам».
– Я подержу еще книгу? – спросил он, когда библиотекарша многозначительно зазвенела огромной связкой ключей.
– Нынешняя молодежь предпочитает не читать, а держать? – спросила Агнешка, не скрывая торжества.
– Ну почему же, я почитаю, – ответил Киан.
А она только хмыкнула и с грохотом захлопнула за ним дверь библиотеки.
Он бился над плетением всю ночь, пока в глазах не зарябило.
– Бросай! Нереально! – сказал ворон Джон Ди, но Киан не согласился с фамильяром. Распутать проклятые чары стало для него делом принципа.
Утром на занятиях он едва слышал, что говорили преподаватели.
Решение пришло внезапно, во время медитации, когда он уже почти погрузился в дрему, совершенно измученный безнадежными попытками. А что если применить абсолютно детский метод и разобрать все нити по цвету? Да, банально, но… почему бы не попробовать, если не сработали самые сложные зубодробительные схемы?! Киан едва дождался окончания занятия и бегом кинулся к себе, проигнорировав оставшиеся уроки. И – о чудо – сработало! Простенький метод для начальной школы оказался действенным.
Читать книгу Киан, конечно, пошел в библиотеку, гордый до того, что из ушей едва не валил пар. Библиотекарша не сказала ему ни слова, однако он прекрасно понял, что она все заметила.
«Могла бы и похвалить, чертова ведьма», – подумал парень и тут же поймал ироничный взгляд водянистых глаз, видящих, казалось, насквозь, и неожиданно смутился. Действительно, за что тут хвалить: ничего особенно он не сделал. Книга, кстати, оказалась действительно полезной… о парадоксах магии. Он зачитался так, что даже не заметил, как наступила полночь, и вдруг осознал, что засиделся, а злобная старуха так и не прогнала его прочь, чтобы закрыть библиотеку.
– Извините, я уже ухожу! – заторопился он, а библиотекарша, выглянувшая из подсобки, не сказала ни слова, хотя готова была испепелить любого за малейшую провинность, не сданную вовремя или, не дай боги, поврежденную книгу.