абросила меня судьба? Что ожидало бы на этом поприще? Бесчестье, слава, смерть, позор, восторг? Мне не узнать, никогда не узнать, я не сдал экзамена.
Остается пожизненное угрызение: почему я был удостоен чести, бремени которой не смог снести? Значит, есть что-то во мне? было? - чего я и сам никогда не знал о себе? Смешно же - и страшно! - представить, что единственным достойным в моей жизни поступком была тогда, много лет назад, попытка вступиться за ненавистную мне девчонку. Благодаря этому я и заслужил право на экзамен? И все? И больше не за что? А слова, сказанные и написанные мною? О-о!…
Те трое - Анна, Аким, Мария - стояли среди вновь возгоревшихся свечей, меж провалов зеркал, с жалостью взирая на меня, лишенного…
Откуда, из каких далей возникли они, на какие ветви древа жизни опускались перевести дух? Кто даровал им право вертеть стрелки вечных часов? Для чего возмутили мою совесть?
- Постойте! - крикнул я.
Но поздно. Их уже не было. Последний раз отразились в зеркале печальные брови и сжатые губы.
Темная улица лежала передо мною… Но мне показалось, что я еще увижу Марию!
Она, в своем хождении по огненным рекам, где вечно мучаются, увидит лежащего человека. Страшные звери будут подходить к нему и терзать его тело. И заплачет она горькими слезами, и спросит: «Кто он, в чем грех его?» И ответит ведающий муками: «То книжник. Он творил волю божию и поучал народ в законе божием, а сам не ходил в законе».
Возможно, это буду я.
ВОЕННЫЙ ПОХОД ПРОТИВ ЮЖНОГО ВЕТРА
Едва занялось сияние утра,
С основанья небес встала черная туча.
Адду гремит в ее середине…
Из-за Адду цепенеет небо,
Что было светлым - во тьму обратилось.
Вся земля раскололась, как чаша.
Первый день бушует Южный Ветер,
Быстро налетел, затопляя горы,
Словно войною, настигая землю.
Я гляжу на него - и узнать не могу я,
Я гляжу на него - и понять не могу я,
Я гляжу на него - и не ведаю, кто он.
Плотина Небес хребтом круговым опоясала Землю. Над нею металлом блистают небесные своды. Их три, или пять, или больше… Река Океан носит Землю на водах своих. То с любовью колышет, то злобно швыряет дитя эта буйная нянька.
В Плотине Небес есть чудесные горы. Одна на другую, как близнецы, эти горы похожи. Имя их - Машу, а между ними - врата, на страже которых стоят скорпионы-люди. Через эти ворота солнце свой путь ежедневный свершает по небу.
В этом пути взоры оно обращает на город, имя носящий - Ворота Богов. Сей град достославный - воистину так! - правлением Уртасарана был вознесен на высоты величья, богатства и чести. Едва ли вражьему воину удастся пробиться сквозь панцири врат, сквозь стен чешую и сеть многочисленных улиц, где за каждым углом могла поджидать его гибель! Ни всадник, ни лучник, ни колесничий преграды не одолели б. Один превозмог неприятель ее - Южный Ветер…
Осада его, точно смерть, терпелива. Упорна, будто волны колыханье. Настойчива, словно сияние звезд в безлунные ночи. Неумолима, как воля богов. Неужто Эллиль, господин и владыка течений воздушных, наслал на людей этот яростный мор - обуянный злобою вихрь? Или Шамаш, бог солнца, свой взор благосклонный отворотивши от рода людского, напустил семь ветров своих разом не на спасенье, а на погибель?
Южный Ветер в унынье поверг Ворота Богов, с пылью смешал его внешние стены, обратил жилища в холмы и руины, прахом крыши засыпал. Страхом правому сердце наполнил, виноватого в ужас поверг. Тех, кто грешен, и тех, кто безгрешен, он испугал. Приносящих жертвы жрецов, царских слуг и придворных, воинов в шрамах и девушек юных он устрашил. Но никак не хочет покою, словно с турицей тур буйствует плотью! Снова и снова он веет, истребитель ужасный, опустошает равнину, песком засыпает русла каналов. Его дыхание - гибель…
Длится, до бесконечности длится Сухости Время: не от нисанну до абу, как издревле было, а до улулу, ташриту, до арахсамну *…
Аруру, Небесная Мать! Или ты спишь на Великой Горе мирозданья? Или блаженство вкушаешь в Делькуг, обиталище божьем? Люди, дети твои, чахнут под знойным дыханием Ветра! Пусть они грязь из-под божьих ногтей - все же творение ваше. Смилуйтесь, Энки, Ану, Иштар! Пожалейте народ свой! Отвратите Южного Ветра злодейства!
Боги совет свой послали в огромные, чуткие уши жрецу по прозванью Эсагилкиниуббиб. Жрец-заклинатель, способный услышать божественный голос, колени у трона склонил и повел речь такую:
- Царь благородный, послушный Шамашу, защита страны, западня для врагов! Требуют боги, чтобы в поход ты свою колесницу направил, меч бы подъял и копье навострил против Южного Ветра. Храм бы его отыскал, осадил, приступом взял и разрушил, огнем бы спалил и с землею сровнял. Ты, сокрушитель всех стран четырех белого света, возвеличить призван богами имя державы своей, вновь доказать, что достоин жезла своего и короны, о любимец богини Иштар!
Сердце взыграло, возвеселилась печень Уртасарана-царя. Мнится ему, что второй он Адана - мудрейший, искуснейший и безупречный. Сеги того уничтожил когда-то дерзец Южный Ветер, но легендарный Адапа в отместку крылья ему обломал. Сказки слагают об этом… Не так ли и Уртасарану боги пророчат победу над Ветром? А потомки сосуды из алавастра распишут картинами славных сражений…
Все! Решено! Прочь сомненья и прочь колебанья! Шамаша луч золотой пусть циновкою будет победителю Южного Ветра!
Горожан всех до единого кличут на площадь. Царскому зову послушны, сбираются люди. Уртасаран произнес свое слово:
- Пусть в дом возвратится тот сын, что мать один кормит. Пусть и семейства глава площадь покинет. Лишь одинокие ярые буйволы в этом походе подмога! Позабудьте на время молоты, косы, гончарные круги. Ныне мотыгу секира заменит. Сияние славы - да озарит ваши лица!
Лишь только солнце себя увенчало лазурью на утреннем небе и в путь свой отправилось вечный, Уртаса- ран козленка в жертву Шамашу отдал, руки к устам в молитве поднес и воскликнул:
- Мне, о Шамаш, военная слава привычна. Многих я в плен уводил чужеземцев, увозил их богов. Многие жизни, что дороги людям, я обрезал, будто нитки гнилые. Горячие копи упряжки моей в кровь погружались, как в реку. Ныне стремлюсь я в поход против злобного Южного Ветра - будь мне союзником, ясное солнце!
Царь облачился в доспехи и шлем - украшение битвы, на колесницу высокую встал, лук свой могучий взял в руки - в ярости сердца готов хоть сейчас супостата низвергнуть!
И, саранче быстролетной числом уподобясь, вышло из города войско, пылью от ног застилая высокое небо. Лучники, конники и колесничие к бою готовы: крючья, и шилья, и топоры, сети, арканы, веревки они припасли для грядущего штурма. Грива коней боевых умащена и завита. Шлемы блестят позолотою под ярким солнцем!
Поприщ * немало прошли очень быстро через пустыни и горы, через обрывы крутые, ущелия и водопады, изредка лишь садясь при дороге воду испить из бурдюков для утоления жажды. Путь был опасен и труден - меж трав безобразные шмыгали гады, с неба грифоны, львы-птицы, грозно косились, землю крылом осеняя, не в силах, однако, страху нагнать на идущих с мечами. Чудилось, в мире нет мощи, что путь им закажет! Однако…
С основанья небес появилась вдруг черная туча. Чудилось, Адду, грозы покровитель, стрелы на землю пускает! Чудилось, Нуску, бог зноя, их ядовитым огнем напитал! Горы вокруг сотряслись, и в далекой дали им откликнулось штормами море. Небо вопиет, земля отвечает, и нет избавленья от смертоносного взора Южного Ветра! Словно хрупкая чаша, земля сетью трещин покрылась и расколоться готова. Свет не отделишь от мрака, и нету спасенья очам, нет воздуха глотке, утешенья нет сердцу от лютого страха. Ниспровергает людей обезумевший ветер. Щиты, колесницы, коней в воздухе вертит, против людей обращая их дротики, стрелы и копья, что летели в него. Множество тел изрешетил, погубил все живое вокруг. Редеют ряды доблестных воинов, голов поднять люди не смеют, сбились, как псы под дождем, страшно воют от близости смерти. Сколько ушло их путем без возврата - и не счесть в этой бурище черной!…
Так вот бесславно поход завершился.
Ярость стихии лишь ночь усмирила. Замерли бури наскоки и ветра хлестанья. Син, бог луны, в темноте засветил свою бледную лампу. Но видят полуслепые от страха и пораженья: этому свету откликнулось что-то с земли тихим сияньем. Ежели правда, что говорят звездочеты, будто звезды и солнца - лишь отраженье того, что на земле существует (недаром созвездьям даны и названья земные: Лук и Ярмо, Крестовина, Дракон, Колесница, Коза, Овен и Змея), - значит, что на земле и вторая луна пребывала от века? Не она ли мерцает?
Чудо утишило боль, кровь затворило и слезы утерло доблестным воинам Уртасарана. Вперили взоры во мглу и не дышат, словно дыханьем неведомый свет могли б загасить. Очи привыкли ко тьме - и страх возвратился обратно: там, далеко, где земля, как фундамент, стену расписную неба ночного подъемлет, храм увидали они! Глава того храма в тучи вонзилась, что в верхнем ярусе неба дожди в себе копят. Стены его растворились во мраке. И одна мысль всех вдруг разом пронзила, словно стрела великана: здесь обиталище Южного Ветра!
Шепот пронесся над войском, и обернулся он воплем безумным:
- Вижу! Я вижу! Храм этот с крыльями, словно бы птица!
- Да, он парит над землей, небеса он колеблет!
- Нет, он мечу заостренному всем своим видом подобен!
- О, не рукой человечьей ту сталь шлифовали! Блеск ее взрезал глаза мне и мозг опалил!
- Падает меч, словно бы головы всем нам сейчас он отрубит! Спасите! Спасайтесь!
- Нет, это злобный лик божества, что на землю спустилось. Пламя в ноздрях - ив очах его пламя. Волосы копьям подобны!