«А как же насчет обязательств?» – безмолвно, одним лишь взглядом спросил заместитель редактора.
– А ты согласишься побыть моим шпионом в стане врага – приглядывать за Лэндлессом, чтобы понять, что он задумал? – спросила Сторин.
Краевски кивнул, спрашивая себя, не пытается ли она его использовать.
– Спасибо, Джонни, – прошептала Мэтти, после чего сжала его руку и скрылась в ночи.
Вторник, 16 ноября
Новости следующего дня переполняли размышления о том, выставит ли Уркхарт свою кандидатуру на пост лидера партии. Средства массовой информации настолько разгорячились, что в случае его отказа почувствовали бы себя оскорбленными, однако даже к трем часам дня он все еще не дал окончательного ответа. К этому времени Мэтти уже не находила себе места, но не из-за Главного Кнута, а из-за Роджера О’Нила. Она просидела в его кабинете полчаса и чувствовала, что ее нетерпение набирает обороты.
Перед этим она позвонила в штаб партии, чтобы услышать официальную точку зрения о компьютерах, рекламной литературе, процедурах отчетности и Чарльзе Коллинридже. Иными словами, журналистка хотела получить ответы на беспокоившие ее вопросы и обнаружила, что Спенс был совершенно прав, говоря о запрете для персонала на контакты с прессой в течение всей кампании. Журналистка могла разговаривать только с пресс-бюро, однако даже там никто не смог или не захотел отвечать на ее вопросы.
– Складывается впечатление, что вы расследуете наши расходы, – полушутя предположил голос ответившего ей по телефону сотрудника.
Тогда она позвонила в офис О’Нила, и ее соединили с Пенни Гай. Мэтти попросила разрешения прийти на следующее утро и поговорить с Роджером, которого знала по встречам на нескольких приемах.
– О, мне очень жаль, мисс Сторин, но мистер О’Нил старается не занимать утро, которое посвящает работе с документами, а также внутренним встречам, – заявила Пене-лопа.
Это была ложь, к которой ей приходилось прибегать все чаще, так как расписание ее босса стало вопиюще беспорядочным. Теперь он редко появлялся в офисе раньше часа дня.
– Как насчет половины третьего? – предложила секретарь, надеясь, что в это время Мэтти сумеет застать О’Нила в офисе.
Пенни не знала, как действует кокаин на мозг. Наркотик делал Роджера суперактивным, и он не мог спать, пока большая доза депрессантов не подавляла действие кокаина, после чего он погружался в тяжелый сон. Просыпался О’Нил теперь не раньше полудня, а иногда и позже. Гай не понимала, что происходит, но все равно сильно страдала.
Она волновалась все сильнее, пока приехавшая в офис Мэтти сидела там и ждала ее начальника. Он поклялся прий-ти вовремя, но часы на стене продолжали неумолимо тикать, и Пенни больше не могла придумывать причины его опоздания. Его публичная бравада и приступы раскаяния, когда он оставался один, его необъяснимое поведение и дикие вспышки медленно и болезненно уничтожали ее веру в него.
Секретарша принесла журналистке еще одну чашку кофе.
– Давайте, я позвоню ему домой, – предложила она. – Может быть, ему пришлось вернуться. Он мог что-то забыть или плохо себя почувствовал…
Она присела на угол письменного стола в кабинете О’Нила, сняла трубку прямого телефона и набрала номер. Слегка смущенно поздоровавшись с Роджером, девушка шепотом сказала, что Мэтти ждет его уже более получаса и… На лице у нее появилась тревога, потом боль и наконец ужас. Она бросила трубку и выскочила из кабинета, как будто за ней гналась стая демонов.
Посетительница потрясенно наблюдала за происходящим: она неподвижно сидела на своем стуле, словно приросла к нему, сжимая в руках блюдце и будучи не в силах заговорить или пошевелиться. Когда за умчавшейся секретаршей с грохотом захлопнулась дверь, Сторин встала, подошла к телефону, взяла трубку, болтавшуюся на шнуре, и поднесла ее к уху.
Она услышала голос, который с огромным трудом узнала, и не сразу сообразила, что это Роджер О’Нил. Слова его звучали невнятно и были лишены смысла, словно их бормотала кукла с садящимися батарейками. Он что-то восклицал, стонал, делал длинные паузы, всхлипывал – это была безумная музыка человека, теряющего себя. Мэтти аккуратно положила трубку на рычаг и отправилась на поиски Пенелопы.
Она обнаружила секретаршу в туалете, где та умывалась. Глаза у нее покраснели и распухли. Мэтти успокаивающе положила руку ей на плечо.
– Как давно это началось, Пенни? – спросила она.
– Я ничего не могу сказать! – выпалила Гай и снова расплакалась.
– Послушай, Пенни, он в ужасном состоянии. Поверь мне, я не стану об этом писать. Я хочу помочь.
Когда секретарша пришла в себя настолько, что они смогли выйти из туалета, журналистка ласково взяла ее за руку, и они отправились в Виктория-гарденс, чтобы подышать прохладным ветерком, дувшим с Темзы, и спокойно поговорить. Пенелопа рассказала, что отставка премьер-министра сильно расстроила О’Нила. Она объяснила, что он всегда был «немного слишком эмоциональным», но внутренние разногласия в партии и решение премьер-министра привели к нервному расстройству.
– Но почему, Пенни? Они ведь никогда не были друзьями, – удивилась Сторин.
– Ему нравилось думать, что он близок к семье Коллинриджей. Он всегда отправлял цветы и особые фотографии миссис Коллинридж, оказывал им всяческие мелкие услуги… Ему все это очень нравилось, – рассказала Гай.
Мэтти пожала плечами, словно раз и навсегда сбрасывала репутацию Роджера со счетов.
– Жаль, конечно, ужасно, что он оказался таким слабым и развалился, когда партия так в нем нуждается, – вздохнула она. – Но мы обе его сейчас слышали, Пенни. Его что-то мучает, что-то грызет изнутри.
– Я… я не знаю наверняка, но, думаю, он винит себя за акции.
– Акции? Ты имеешь в виду акции «Ренокса»? – спросила журналистка, чувствуя, как ее охватывает тревога.
– Чарли Коллинридж попросил открыть для него почтовый ящик, потому что хотел получать на него личные письма. Мы с Роджером отправились в Паддингтон на такси, и он поручил мне сделать бумажную работу. Я знаю, что в тот момент ему стало не по себе, Роджер почувствовал: что-то здесь не так. А потом он понял, что его использовали и что из-за него у Коллинриджей начались серьезные проблемы – и тогда он не выдержал.
– Но почему Чарли Коллинридж попросил Роджера открыть для него почтовый адрес, почему он сам не мог это сделать?
– Я понятия не имею, правда. Возможно, Чарли чувствовал себя виноватым, ведь он знал, для чего этот ящик нужен. Как-то летом Роджер влетел в офис и сказал, что он должен оказать Чарльзу Коллинриджу услугу, но что это страшный секрет и я не должна никому ничего говорить.
Секретарь поняла, что нарушила обещание, и снова заплакала, но Мэтти быстро успокоила ее, и они пошли дальше.
– Но ты не видела самого Чарли Коллинриджа? – спросила корреспондентка.
– Нет. Я с ним никогда не встречалась. Роджеру нравится самому общаться с важными людьми, и насколько мне известно, мистер Коллинридж никогда не приходил в наш офис.
– А ты уверена, что это был Чарли Коллинридж?
– Конечно – Родж так сказал. Кто еще это мог быть? – В уголках глаз Пенелопы снова начали собираться слезы. Она вздрогнула, когда порыв холодного ноябрьского воздуха с реки швырнул к их ногам палые листья. – О боже, какая ужасная неприятность!
– Перестань, Пенни! Все будет хорошо. Почему бы тебе не отдохнуть пару деньков – и пусть Роджер сам заботится о себе? Он сможет справляться без тебя некоторое время. Он же умеет пользоваться компьютером, который стоит в офисе?
– Родж вполне прилично справляется с основными функциями, когда меня нет рядом, но даже он не станет претендовать на то, что он компьютерный гений… Нет, со мной все будет хорошо.
Значит, О’Нил справился с основными функциями компьютерной программы и изменил файл, поняла журналистка. Еще один кусок головоломки встал на свое место в ее сознании. Мэтти не нравилось, что приходится выпытывать нужные сведения у доверчивой и расстроенной секретарши, но у нее не было другого выхода.
– Послушай, как бы это получше сказать… – снова заговорила Сторин. – Складывается впечатление, что Роджер серьезно болен. Очевидно, напряжение последних событий оказалось для него слишком сильным, и у него может случиться нервный срыв. Если тебе понадобится моя помощь, просто позвони.
Они подошли к Смит-сквер и уже собрались попрощаться.
– Спасибо тебе, Мэтти, ты мне очень помогла, – через силу улыбнулась Гай.
– Нет, Пенни, это тебе спасибо. Береги себя.
Журналистка медленно прошла несколько сотен ярдов к зданию Палаты общин, не обращая внимания на холод и спрашивая себя, за каким дьяволом Роджер О’Нил подставил Чарльза и Генри Коллинриджей.
Вторник, 16 ноября – среда, 17 ноября
Уркхарт объявил о своем решении участвовать в выборах на пресс-конференции, состоявшейся в Палате общин в пять часов вечера, чтобы о ней успели сообщить в вечерних телевизионных новостях и первых выпусках газет. Заявление было сделано в исторической атмосфере Вестминстера, на фоне внушительных, украшенных каменной резьбой каминов и темных дубовых панелей – иными словами, в традиционной атмосфере власти. В результате происходящее окутывало ощущение достоинства, которое отсутствовало, когда Сэмюэль, Уолтон и остальные выдвигали свои кандидатуры.
Фрэнсис умудрился создать впечатление человека, которому, вопреки его желанию, предложили занять высокий пост, и он ставит долг перед страной и коллегами выше собственных интересов.
Семнадцать часов спустя, в среду утром, Лэндлесс также провел пресс-конференцию. Он сидел в роскошной гостиной отеля «Ритц» за длинным столом с множеством микрофонов и камер и отвечал на вопросы финансовой прессы. Рядом с ним устроился казавшийся на его фоне коротышкой Маркус Фробишер, председатель «Юнайтед пресс групп» – сам он был индустриальным магнатом, игравшим здесь второстепенную роль.
Позади них для удобства операторов поставили огромный задник с красиво выведенным ярким логотипом «ТЭН», подсвеченным лазерами. Сбоку от него находился огромный видеоэкран, на котором шли лучшие рекламные материалы «Телеграф» и ролики о встречах Лэндлесса с рабочими, включавшими рычаги печатных машин. Бенджамин всюду выглядел неизменно доброжелательным и обаятельным. Не вызывало сомнений, что пресс-конференция была тщательно спланирована.