— Выбирай по настроению.
— Поня-я-ятненько… Но если что, храм расположен в самом центре города. Его просто невозможно пропустить.
Когда в конце туннеля наконец-то показался свет, я сбавил шаг и отозвал Демуру, преодолев дальнейший путь в полумраке. Зато что открылось моим глазам по его завершению…
Если бы не каменные стены, ограничивающие пространство, Шард оказался бы самым обыкновенным городком.
В два ряда перед нами выстроились дома, присыпанные песком. Должно быть, просочился с поверхности. А окинув взглядом местность, понял, что находились мы сейчас в достаточно крупном жилом районе. Ряды домов простирались и вправо, и влево. Дорожки из отесанных блоков разделяли их между собой. Тут были даже садики — переносные квадратные грядки. Возможно, раньше на них удавалось что-нибудь выращивать, но в данный момент они были устланы потрескавшейся от сухости землей.
Я догадывался, что здешняя архитектура была больше присуща гномам, нежели людям, еще до того, как Динар поделился со мной этим. И впрямь, похожие дома из каменных блоков с округлыми крышами я повсеместно встречал в гномьих районах городов Скардии.
Как же одновременно близко и далеко от меня моя родина…
Но сейчас не об этом. Сейчас нам нужно добраться до храма Шукассы, по возможности избавляясь от каждого встреченного ублюдка на пути. И если они хоть пальцем тронули маркизу Арнаутову, сперва пару минут поживут, будучи евнухами.
Свет излучало здание, расположенное на центральной площади, так что Динар оказался прав. Шайка засела в некогда священном месте, обратив его в прибежище страданий и неволи вдали от любопытных глаз.
Прежде мне уже приходилось связываться с ребятами, промышлявшими теми же делишками. Чаще всего они заседали в уединенных бухтах, куда проще было доставить груженное нелегальным товаром судно. В какие только дыры ни забирались, но подземный город… Такое я встречал впервые.
Я старался двигаться бесшумно, перебегая от одной домушки к другой. Динар семенил за мной следом, то и дело бормоча что-то неразборчивое себе под нос. Вероятно, заткнуть его было бы задачкой сложнее, чем перебить затаившихся здесь работорговцев, но и оставить его в туннеле я не мог. Нам больше нельзя разделяться. Ни к чему хорошему подобная тактика не приводит.
Мы уже подобрались к храму достаточно близко, чтобы услышать раздававшиеся из него голоса. Даже мельтешение силуэтов в окнах. Но в какой-то момент всё опять пошло по известному месту…
— Эй?.. Кто здесь? — услыхал я тихий детский голосок позади нас. Медленно обернулся…
Паренек возник за моей спиной, словно тень. Не издавая до этого ни единого звука. Слабого света, льющегося из окон храма, хватило, чтобы разглядеть этого смелого мальчугана. Черные, как смоль, кудри, смуглая кожа. На вид — лет шесть-семь. Догадка вспыхнула в моей голове даже раньше, чем мальчишка успел опомниться.
— Айвар? — выпалил я.
Он сделал опасливый шаг назад. Что-то тихо затараторил себе под нос, но на этот раз я не сумел разобрать ни слова. А затем истошно заорал:
— Чужаки! Чужаки здесь! Чужаки!
Чего?..
— Чужаки-и-и! — продолжал верещать он, шаг за шагом отдаляясь от меня всё глубже в тень.
— Вот падаль! — выругался.
Ну не мог же я ошибиться? Описание, данное горемычной мамашей, совпадает. Вот только на раба он не тянет от слова совсем. Скорее, на преданного члена шайки.
— Господин Маркделецкий… — прошептал Динар, ухватившись обеими ручонками за ткань моего одеяния и крепко сжав. — Кажись, попадос конкретный такой у нас. Надеюсь, план вы уже придумали, потому что импровизирую я только… это самое… театрально.
Да, на голос мальчонки не сбежался только самый ленивый. Верещал он звонко, с чувством. Не прошло и минуты, как нас окружили типы с замотанными по самую переносицу лицами. Вооруженные до зубов и что-то дерзко покрикивавшие нам.
— Динар, — спокойно обратился я к притихшему хаббу, и тот поднял на меня округлившиеся от ужаса глаза.
— Д-да, благородный господин?
— Переведи-ка им то, что я сейчас скажу. — А сам окинул типов пренебрежительным взглядом. — Скажи им, что-то, чем они занимаются, противоречит всем известным нормам морали. Что явился я сюда для того, чтобы лично казнить тех, кто посмел посягать на такую ценность человека, как свобода. И что казнь всех виновных состоится здесь и сейчас.
Глава 7
Боевые навыки этих негодяев были хороши, да и собралось ребят в масках здесь немало. Все силы бросили на оборону своих сокровищ в человеческом обличии, но дело мое — правое, так что я ни капли не сомневался, занося клинки. Кровь оросила пыльные полы подземного города Шард. Головы летели с плеч, кишки выпускались наружу, а отрубленные конечности разлетались в разные стороны. Зрелище не для слабонервных, и уж точно не для детей.
В пылу схватки попытался отыскать мальчишку-доносчика взглядом, но тщетно. Будто бы в воздухе растворился. В любом случае, далеко он отсюда не уйдет, так что можно будет заняться им после.
Динар орудовал своим кортиком, добивая рухнувших на землю работорговцев. В нужный момент подскакивая ко мне и прикрывая спину. У него просто не было иного выбора, так что пришлось брать себя в руки и оказывать мне хоть какую-то поддержку. Хотя бы потому, что он всё еще намеревался получить вторую часть гонорара, а оставшиеся деньги я предусмотрительно оставил на карте во избежание подставы. Мы оба были нужны друг другу, вот и все дела.
Когда с выбежавшими мне навстречу типами было покончено, долго не думая, направился прямиком в храм. Динар, как и прежде, засеменил следом.
— Возможно, я был неправ, благородный господин, — пыхтя, произнес он. — Количество ведь не всегда означает качество, верно ведь?
— Справедливость всегда одерживает верх, — сообщил ему в ответ, поднимаясь по ступеням из обработанного известняка. — Иначе и быть не может.
— Вот только не предполагал, что справедливость может быть настолько… жестокой.
— Она всегда пропорциональна совершенному преступлению, Динар. Иначе не считалась бы таковой.
На это хаббу нечего было сказать, и он снова шумно запыхтел.
Мы ворвались внутрь, и я наскоро осмотрелся. Перед нами распростерся главный зал храма Шукассы. Понятное дело, что всё добро, которое стоило хоть сколько-то было вынесено и продано, включая алтарь. Вместо него в дальней части зала располагался стол, усеянный пустыми бутылками из-под алкоголя, грязной посудой и остатками еды.
Всё остальное место было выделено под клетки. Клетки, которые были сделаны для содержания крупных животных, но никак не для людей, которые сейчас находились в них. Пробежавшись по ним взглядом, заметил и Саймона, и Луку, и… А вот Анны-Марии ни в одной из них не было.
Навстречу нам выбежали два человека, вооруженные автоматами, и один хабб с треснувшим палашом. Ну… автомат — это что-то новенькое. Прежде я видел такие лишь у имперских охотников во время Смещения. Еще и огнестрелами нелегально приторговывают, значит… Тяжела их ноша, и готов избавить их от нее прямо сейчас.
Всё это быстро промелькнуло в моей голове, потому что оружие направили на нас. Доля секунды оставалась, чтобы юркнуть за колонну, в которую разрядились тут же. В воздухе запахло порохом, серой и известняком.
— Демура! — выставил из-за колонны скрещенные клинки.
Яркая вспышка света, ослепившая охранников, и я вылетел на них. Два продольных взмаха по животам, и еще два по шеям. К точности не стремился. Сыграл на скорости, так что Динару пришлось завершать начатое. Хабба и вовсе оставил на него, потому что не учел низкорослость третьего охранника.
И как только с новой пачкой работорговцев было покончено, обшарил их карманы, отыскал ключи и направился к клеткам. В первую очередь к клеткам, которые занимали мои ребята.
Мое появление они встретили с искреннем удивлением, отразившемся на лицах обоих.
— Марк? — недоуменно спросил Лука, наблюдая за тем, как я перебираю связку ключей в поисках нужного.
Одежда молодого юстициара выглядела не лучше моей. В светлые волосы забился песок, а губы растрескались до крови. И всё-таки выглядел он более сносно, чем Саймон. У того и вовсе расцвел внушительных размеров фингал под правым глазом, способный посоревноваться в своей синеве с водами Московского моря.
— Господин Марк? — едва слышно прошелестел он.
— Где маркиза? — задал прямой вопрос, попутно отпирая их клетки. — Она с вами была?
— Наверху, — ответил Лука.
— Забрали, — отозвался Саймон почти одновременно с ним. — Главный забрал, как только увидел. Держит там.
— Наш бравый герой пытался воззвать их к разуму, — усмехнулся блондин, выбираясь наружу, — но только затрещину получил.
— И почему всегда я?.. — машинально прикрыл телепат поврежденный глаз, так же покидая клетку.
В самом деле, что бы ни случалось на нашем пути, под раздачу постоянно попадал Саймон. Наверное, кому-то стоит побольше думать, прежде чем делать, и не идти на поводу у эмоций. Но это только догадки.
— Отоприте оставшиеся клетки, — всучил связку ключей Луке.
— А ты?..
— А я пойду наверх, — поднял взгляд к потолку.
Еще бы они затолкали ее в клетку при таких-то весомых… природных данных. Но и криков я не слышал, которые могли бы свидетельствовать о насилии в отношении девушки. Короче говоря, разберемся.
На верхний этаж храма вела винтовая лестница, выполненная всё из того же известняка. Поднялся по ней, держа окровавленные клинки наготове. Судя по всему, здесь располагались помещения личного пользования. Комнаты, небольшая столовая, подсобка… Я осторожно открывал двери по очереди, заглядывал внутрь, но все помещения оказывались пусты. Кроме одного единственного в конце коридора, из которого раздавались едва слышные голоса.
Я подошел ближе, и только тогда смог разобрать, о чем велся разговор. Вели его мужчина и женщина. Звонкий голосок маркизы я признал сразу, а второй участник говорил по-русски с настолько сильным акцентом, что отдельно взятые слова разобрать было сложно. Лишь догадаться, когда они выстраивались в логически завершенное предложение.