Однако Дашка, казалось, и не стремилась замуж, во всяком случае, за него. Иногда, надувая и без того пухлые губки, она бормотала, что неплохо бы подыскать себе какого-нибудь «бобра» годков эдак за пятьдесят, солидного и богатого, вроде академика или директора гастронома, а еще лучше космонавта. Однако академики, в подавляющем большинстве, были разобраны, вокруг космонавтов порхали киноактрисы, а директора магазинов были людьми хоть и состоятельными, но весьма нервными, а по этой причине ценили миг и не терпели постоянства.
Дашка была умна, образованна и ленива. Изяществом, томностью и желтыми глазами она напоминала персидскую кошку. Ложилась спать обычно глубоко за полночь, вставала часов в двенадцать. Трудно было сказать, на какие средства она существует. Вроде бы имелись состоятельные родители, время от времени Артем слышал рассказы о бабушкином наследстве. Она не отказывалась от денег и подарков, но брала их с таким видом, с каким королева в изгнании принимает последние крохи от верных подданных.
Артем закрутил диск телефона. На другом конце провода трубку долго не снимали, наконец раздался заспанный голосок:
– Алло?
– Это я, – сообщил Артем, – сейчас прибуду.
– Но я не готова, – недовольно отозвалась трубка.
– Ты не одна?
– Да одна, одна, успокойся.
– Тогда жди, через полчаса я у твоих ног.
– Ну ладно, ладно…
Артем представил ее насмешливую гримаску, ленивый взгляд раскосых рысьих глаз и мгновенно почувствовал желание.
– Пойдем, мой друг, – обратился он к сенбернару. – Познакомлю с одной красоткой. Весьма пикантная киска. Впрочем, ты, наверное, кошек не любишь.
Появление Артема с собакой было встречено не совсем дружелюбно.
– Ой! – воскликнула Дашка. – Откуда у тебя столь дивный песик, Темчик? Да он мне тут все уделает. Шерсть вон клоками так и лезет. Где ты его подобрал? На живодерне? Что-то раньше за тобой любви к животным не наблюдалось. Как звать-то его? Шарик, Жучка?.. Тема и Жучка! Весьма оригинально.
Между тем собака решила исполнить свой коронный номер. Она яростно зачесала задней лапой ухо, потом с такой силой затрясла головой, что казалось, та сейчас отвалится. Фонтан слюней окатил стены и потолок, досталось и хозяйке.
– Ой-ой-ой! – заверещала та. – Что происходит?! Свят, свят!.. Убирайтесь оба!
– Погоди, Дашка, – урезонивал ее Артем, – успокойся. Ты же видишь – классная собака. К тому же она мне жизнь спасла.
– А меня в гроб загонит. Проваливайте!
Пес подошел к опешившей Дашке, сел перед ней и церемонно подал лапу.
– Ничего себе! Да он воспитан, как лорд!
– Я же говорю, благородных кровей. А ты: убирайтесь.
– А блохи, наверное, у него есть?
– Какой же пес без блох? Ну, может, одна или две где-нибудь резвятся.
– А спина-то, спина! На ней кататься впору.
– А ты попробуй.
– Укусит…
– С чего это? Ты же Дашку не тяпнешь, а, Ней?
Пес завилял хвостом.
– Можешь смело садиться, – заверил девушку Артем, – пока я рядом, он добр, как овца. А в гневе лев, истинный лев!
Хрупкая Дашка, которой собака доставала как раз до пояса, взгромоздилась ей на спину и обхватила бока стройными ножками. Полы халата разошлись… Оказалось, кроме него, на теле ничего не было.
– Да сними его совсем, – посоветовал Артем, сам между тем начиная раздеваться.
Дашка так и сделала. Потом она вновь влезла на сенбернара. Худое тело, маленькие острые, как у козы, грудки. Девушка потерлась поджарыми бедрами о спину собаки.
– Ну как? – спросил Артем.
– Щекотно, а так очень даже неплохо. Слушай, Темчик, мне захотелось. Ой как захотелось. Прямо невтерпеж! Вези меня, собакин, в постель. – И сенбернар послушно затрусил в спальню. – Ну ты, собакин, умница. Темчик, ты где? Сними меня… Вот так. Осторожнее… Теперь убери его куда-нибудь.
– Куда я его уберу?
– Не знаю. Он смотрит. Слушай, он все понимает. Иди, собакин, отсюда. Нехорошо подглядывать. Иди… иди… и… и. Ох! Ну же, собааааааакин!
– Классно было! – заметила Дашка, закуривая. – Это животное прямо стимулятор. Давно не испытывала ничего подобного. Быстро, но смачно. А вот знаешь, Артемчик, существует некий животный магнетизм. Я читала где-то… Не помню. Наверное, в «Науке и жизни». Так вот. Некоторые животные, собаки в том числе, могут своим присутствием усиливать человеческие эмоции. Радость там, гнев и так далее. Знаешь же, когда в доме покойник, кошек и собак убирают вон. Или вот мне бабушка рассказывала, не дай бог, если кошка перескочит через гроб с покойником.
– И что тогда будет?
– Покойник в упыря превратится, вот что!
– Ты вроде в медицинском училась, а такую ахинею несешь.
– Ничего не ахинею. И медицина эти факты доказывала. Знаешь, был такой профессор Бехтерев, вот он и открыл. Мозг человека излучает электромагнитные волны, иногда они могут достигать большой мощности. То же и с животными. Вон у твоей собаки какая голова большая. Значит, мозгов много, а если мозгов много, значит, и электромагнитные волны мощные.
– Железная логика. То есть ты хочешь сказать: чем больше голова, тем умнее собака?
– Ну!
– А знаешь, какая порода считается самой умной?
– Не-а…
– Пудели.
– У Артюшкиной был пудель. Между прочим, очень глупый. Все туфли у нее изгрыз.
– С кем поведешься…
– Артюшкина «Гнесинку» кончила.
– Ну и что. Тоже мне, светоч знаний. Знай себе распевай: «ля-ля, му-му…» Ты-то как живешь?
– Ничего, мерси. Вчера участковый приходил. Обещался на сто первый километр отправить. Тунеядствуете, говорит, а сам за пазуху глазом лезет.
– Хорошо хоть, что пока только глазом.
– А что делать?
– На работу устроиться. Довольно уже властям глаза мозолить. Рано или поздно прихватят. Хочешь, я тебя куда-нибудь определю?
– Вот если замуж? Я бы пошла.
– За кого это?
– Да за тебя.
– Что-то новое. Раньше таких предложений не поступало. Решила выбрать меня в качестве прикрытия? За широкую спину спрятаться? Так и у меня положение не ахти.
– Да не хочу я прятаться! Мне семья нормальная нужна, дети…
– Вот даже как!
– Я и собаку в доме терпеть согласна. Возьми меня, Артемчик. Я верной буду… И готовлю хорошо, ты же знаешь. Не пожалеешь, а, Артем?
– Нужно подумать, – отшутился наш герой.
Живое личико Дашки стало грустным:
– Ну, думай, думай… Только смотри, недолго.
Глава 9ВИЗИТ К ОТШЕЛЬНИКУ
Возможно, вы не поверите мне
И даже подумаете, что я лгу.
В подольском архиве все та же миловидная девушка-лейтенант, кивнув Артему как старому знакомому, выдала очередную справку:
«Цесарский Марк Соломонович, год рождения 1909. Место рождения: город Александровск, ныне Запорожье. Родители: на момент призыва в живых нет. Сестра, Цесарская Вера Соломоновна, до 1941 года проживала в Запорожье, адрес… Цесарский М.С. в 1936 году окончил медицинский институт в г. Москва. В декабре 1941 года призван в ряды Красной армии. Присвоено воинское звание капитан медицинской службы. Служил в особом санитарном поезде, в военно-полевых госпиталях Первого Белорусского и Первого Украинского фронтов. Два ранения. Имеет правительственные награды. Ордена: Богдана Хмельницкого 3-й ст., Боевого Красного Знамени, Отечественной войны 2-й ст. Медали: «За боевые заслуги», «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «За взятие Берлина», «За взятие Праги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.». Демобилизован в 1947 г. в звании подполковника медицинской службы».
– Где же мне его искать? – задумчиво произнес Артем. – В Запорожье, что ли, ехать?
– Самое простое – обратиться в Мосгорсправку, – посоветовала девушка.
– А не можете ли вы сами позвонить и выяснить? Может, человека и на свете-то нет, – попросил Артем, протягивая девушке плитку шоколада «Аленушка».
– Сейчас попробуем. – Она подняла трубку. – Моссправка? Это вас из Центрального архива Вооруженных Сил беспокоят. Будьте добры, место нынешнего проживания Цесарского Марка Соломоновича… девятьсот девятого года рождения, да… Александровск… теперь Запорожье… Да… Через десять минут? Хорошо.
По прошествии указанного срока Артем узнал, что Марк Соломонович Цесарский прописан в Москве на проспекте Мира. Все складывалось как нельзя лучше.
Дверь Артему открыла немолодая полная женщина, по виду типичная еврейка.
– Вам кого, молодой человек?
– Марк Соломонович Цесарский здесь проживает? – поздоровавшись, спросил Артем.
Женщина несколько удивленно воззрилась на гостя:
– Вообще-то здесь, но сейчас его нет. А, собственно, кто вы такой?
– Корреспондент «Вечерней Москвы»… внештатный. – Артем протянул удостоверение.
– Тогда заходите.
В квартире пахло лекарствами, специфическими пряностями и кофе. Артем разулся, прошел в комнату, по привычке огляделся. Наметанный глаз антиквара мгновенно произвел оценку имущества. Скудновато, но с претензиями. В старомодном буфетике кузнецовская посуда. Тут же сахарница, соусник, другие столовые принадлежности из так называемого «польского серебра». На столе ваза для фруктов; вот она, похоже, и впрямь серебряная.
– Кофе хотите? – спросила женщина. – Только что сварила.
– Да.
Она вышла из комнаты. Звякнула посуда…
– Но предупреждаю, – донеслось из кухни, – кофе я готовлю по стародавнему рецепту, может быть, он вам придется не совсем по вкусу.
– Думаю, одна чашечка не приведет к летальному исходу, – отозвался Артем. – Всегда интересно попробовать что-нибудь новенькое.
Кофе действительно оказался необычным. Крепкий, очень сладкий и с сильным привкусом корицы. Артем сделал пару глотков, про себя подумав: «Как такую дрянь можно пить постоянно?»
– Так что вас все-таки интересует? – настороженно спросила женщина.
– Хотел поговорить с Марком Соломоновичем о делах давно минувших дней. Мне хотелось бы уточнить н