– Странный вопрос. Для того, кто владеет ими, будущее – открытая книга.
– Да что это за карты такие?
– Или вы меня мистифицируете, или я ничего не понимаю! Неужели вы не знаете их предназначения? Зачем смеетесь над старым человеком?
– Я, конечно, в курсе, что это особая гадательная колода. Называется, кажется… Ах да – Таро!
– Правильно, Таро. Но это не простое Таро, а, как бы выразиться поточнее… существующее в единственном экземпляре.
– Я понимаю, что редкое. Поэтому мой клиент за ним и охотится.
– А кто ваш клиент?! – вскричал Марк Соломонович.
– Да какая вам разница? Коллекционер…
– Он – человек!!!
– Кем же ему быть? Не лошадью же.
– Тогда все понятно.
– А именно?
– Этот ваш… клиент хочет вступить в контакт.
Артему надоел весь этот бред. Он поднялся из-за стола:
– Благодарю за ужин и теплый прием, но мне, наверное, пора. Скажите, где находятся карты, и я откланяюсь.
– Погодите, куда вы спешите?
– Как куда? Поздно уже, а мне до Москвы еще нужно добраться.
– Тут заночуете. Я-то вначале принял вас за посвященного. Но, видать, ошибся. Как мне кажется, вы просто не понимаете, во что замешались. И со мной примерно то же самое было. Эти карты, с одной стороны, мне всю жизнь изломали, но с другой, просветлили и наставили на путь истинный.
– Не могу поверить.
– Так знайте, – торжественно возгласил Марк Соломонович, – с помощью их можно вызвать дьявола!
– Ага-ага. Так-таки его самого? – Артем слышал, что, разговаривая с сумасшедшими, лучше им не перечить.
– Именно, молодой человек, именно! Хотите послушать, как проистекала моя жизнь после того, как я завладел этими картами?
– Может, как-нибудь в другой раз?
– Оставаясь в неведении, вы рискуете своей душой, – наставительно заметил Марк Соломонович, подняв палец.
И Артем сдался. «И пускай себе рассказывает, – решил он. – Иначе от него не отвяжешься. Как видно, иного способа получить карты нет. Ладно, послушаем, а вдруг что-нибудь путное узнаем».
Глава 10ЕВРЕЙСКОЕ СЧАСТЬЕ
Стой! Здесь кто-то есть. И происходит неладное что-то. Давай возвращаться.
Марк Соломонович поставил на стол фонарь, с которым не расставался, присел на стоявшую тут же табуретку и начал свое повествование:
– Нужно вам сказать, молодой человек, что я родился на благословенной Украине, в городе Александровске, рос совершенно обычным еврейским ребенком, ходил в хедер,[22] учился играть на скрипице, а летом купался в Днепре.
Потом случилась революция…
«Если он начал с детства, – сонно подумал Артем, – то рассказов хватит на всю ночь. Скорее всего, я долго не выдержу и засну».
– Однако я не собираюсь утомлять вас печальными картинами своего отрочества. И после небольшого вступления перейду непосредственно к делу. Короче говоря, я окончил медицинский институт в городе Москве и стал хирургом. Вскоре началась война. Я служил в санитарном поезде, в разных госпиталях, пару раз был ранен. Самый конец войны застал меня в Праге. Наш госпиталь разместился в одной из городских больниц – приюте Святого Лазаря. Нормальная европейская клиника, условия и оборудование на высшем уровне. Впрочем, это не имеет к делу никакого отношения. Был там у меня один больной, фамилию, к сожалению, не помню. Молодой парень, старший лейтенант, ногу ему ампутировали. Надо же такому случиться, девятого мая ногу потерять! Очередью из пулемета «МГ» его зацепило, выше колена попало. Кость вдребезги… Ранение тяжелое, но, в общем-то, не смертельное. Крови, конечно, много потерял, но доставили в госпиталь своевременно, и операция прошла удачно. Но вот беда, не идет на поправку мой пациент. Уже июнь на носу, а он даже не встает на костыли. Наблюдаю за ним украдкой и вижу: он все время что-то рассматривает. Думаю, может, фотографии семейные или порнография. Когда в Польшу и Германию вошли, этого добра много понабирали. Однажды подошел к нему, эта вещица как раз на тумбочке лежала. Он спал или в бреду был… Я взял, признаться, без спроса. Шкатулка. Очень изящная. На крышке из черной эмали мелкими рубинами – не стекляшками, а именно драгоценными камнями, я в этом разбираюсь, у меня батюшка ювелиром был – выложена пятиконечная звезда. Открыл шкатулку, там карты…
– …И карты весьма необычные, – закончил за Марка Соломоновича Артем. – Слышали уже…
– Клиент рассказал?
– Я нашел этого человека, про которого вы рассказываете.
– Неужели?! И что он? Жив, здоров?
– С ним все в порядке. Обитает в маленьком волжском городке, учительствует…
– Не жалеет, что расстался с картами?
Артем пожал плечами:
– По-моему, у него на этот счет неоднозначные чувства. Скорее он рад, что вовремя избавился от них.
– Именно что вовремя! – вскричал седобородый. – Только потом, много времени спустя я понял, какая опасность заключена в этих картах! Итак, вы уже знаете: он их мне подарил. Значит, вы идете по следу… Интересно. Весьма. Так вот. Я стал рассматривать колоду. Вначале даже не знал, что передо мной такое. Потом мне один чех растолковал. Это, говорит, специальные карты для гадания. Таро называются.
– И тут на вас озарения снизошли, – с ехидством подсказал Артем.
– Вначале нет, – не замечая насмешки, отозвался Марк Соломонович, – а потом действительно… Я их часами мог рассматривать. И настолько они были искусно выполнены, что я постоянно открывал в них новые детали. Иной раз мне казалось, что различные элементы рисунка появляются и исчезают. Потом-то я убедился: так оно и есть на самом деле, но тогда разум не мог поверить в это. Поскольку дело было в Праге, раздобыл немецкую книжку, язык я знаю, по гаданию на Таро, потом более пространную, в которой была дана подробная история этих удивительных карт. Нужно заметить: ранее я оккультизмом совершенно не интересовался, считая «тайные знания» абсолютной чепухой. А тут вдруг увлекся. Сначала вроде в шутку стал гадать медсестрам. И, представляете, все один в один. Они только глазами хлопали. Нужно сказать, что гадание на картах Таро вещь только на первый взгляд простая. Вначале кажется: запомнишь значение каждой карты, и все в порядке. Потом понимаешь: важен не только непосредственный ее смысл, но и между какими картами она находится. То есть нужен комплексный подход. Чем больше гадаешь, тем сильнее развивается интуиция. Иной раз, еще не начиная гадать, взглянешь на человека и сразу же понимаешь, какие у него проблемы.
Картами, которые мне подарил раненый лейтенант, я их про себя называл магическими, я пользовался всего пару раз, потом тут же, в Праге, отыскал обычную колоду. И не столько потому, что мне магические было жалко, сколько опасаясь эффекта, который они производили. Помню, первый раз я чисто для смеха разложил их для одной сестрички, на которую имел виды. Рассказал про прошлое, про семью… А потом, неожиданно для себя, вдруг говорю: а знаешь, через три недели ты за чеха замуж выйдешь. И тут меня вроде кто за язык тянет. Но жизнь, говорю, у тебя с ним не получится. Себе судьбу искалечишь, а ему – тем более. Никакой информацией я не располагал, в картах в тот момент вообще не разбирался. Словно кто-то извне вложил в мои уста это страшное предсказание и заставил его произнести. Она побелела вся… Вытаращила на меня глаза, слова сказать не может. Видя такую реакцию, я решил свести все к шутке. Что, спрашиваю, в точку попал? Она в слезы и убежала. Уже потом я узнал: девушка действительно познакомилась с молодым пражанином, стала с ним встречаться… Они расписались в военной комендатуре. Вскоре госпиталь наш возвращался в Союз. А тем временем вышел приказ Главнокомандующего запретить браки между советскими военнослужащими и гражданским населением тех стран, где находились наши войска. То есть брак становился недействительным. Чех уговорил ее, сестричку эту, бежать в американскую оккупационную зону. При переходе границы чеха подстрелили, а девушку, после трибунала, отправили в лагерь. Произошло это примерно месяца через три после злосчастного гадания. И вот тогда я подумал: а стоит ли человеку знать свое будущее? По зрелом размышлении, ни к чему хорошему это не приводит. Но одно дело намерения, а другое – реальность. Я так втянулся в эти гадания, что прямо-таки не мог остановиться. В конце концов информация дошла до начальника госпиталя, он вызвал меня, крепко пропесочил…
– Ваша жизнь, конечно, представляет определенный интерес для истории, – ввернул Артем, – но нельзя ли как-нибудь покороче?..
– А куда спешить, – отозвался Марк Соломонович, – ночь длинная.
Услышав такие слова, Артем захотел схватить стоявший на столе фонарь и треснуть им старого идиота по седой башке. Однако вместо этого он прикрыл глаза, и скоро бубнение седобородого перешло в невнятный гул, из которого до Артема доходили лишь отдельные фразы типа: «Тут я решил попробовать его оживить…» или «покойник шевельнулся…»
Наконец и гул куда-то исчез, уступив место неясным, смутным видениям. Сон не сон, а какое-то тупое оцепенение навалилось на Артема. Очнулся он лишь в тот миг, когда, окончательно отключившись, ударился головой о стол. Только тут он открыл глаза и мутным взором посмотрел на седобородого. Тот, казалось, был настолько увлечен собственным повествованием, что не обращал ни на что другое внимания. Глаза его были уставлены в одну точку, на керосиновую лампу, которая изрядно чадила.
Артем подкрутил фитиль и поднялся.
– После этого меня увезли в психиатрическую лечебницу, – сообщил седобородый.
– Там тебе самое место, – отозвался Артем. Он сонно посмотрел на Марка Соломоновича, потом взглянул на часы.
Далеко за полночь. Что же делать дальше? Возвращаться в Москву? Но так и не удалось выяснить, где находятся карты. К тому же невообразимая темень, и можно легко сбиться с дороги. Он вспомнил о недавнем происшествии на пустынном шоссе и поежился. Нет, наверное, лучше отправиться спать в машину.