К этому моменту все уже наконец-то проснулись, так что можно было перейти к завтраку. На этот раз наши желудки ждал классический рецепт, воспетый еще Джеком Лондоном: яичница с беконом. Во время поглощения своей доли с небольшой чугунной сковородки, созданной специально для поддержания атмосферы(мне почему-то показалось, что именно такие будут уместны в данном случае), я кратко поставил задачи на первую половину дня. Первое – не пострадать, второе – оценить силы и укрепления демонов.
– А ты? – на мгновение Арамис прекратил жевать.
– А я пока попробую организовать нашим гостям небольшой сюрприз, – и жизнерадостная улыбка. – Пусть в открытом бою мы и не тянем, но разве им от этого легче?
Итак, настроение дня создано, и сейчас, похоже, пришло время использовать один из моих козырей. Начнем, пожалуй, с Михаила. А значит, вперед – на Землю. Но в прямой портал мне не зайти, так что сначала все-таки в Инферно, а там уже найду одну из наших частей с их стационарными порталами. Можно, конечно, и сразу отправиться в назначенную точку, но хотелось бы сначала проверить обстановку через моего секретного союзника. Шаг вперед – вокруг красная пустыня, я на месте. Теперь свериться по карте – и можно двигаться к предполагаемой линии фронта. Кстати, появится время, надо будет заглянуть и на соседние участки, которые контролируются другими странами: посмотреть, как дела у союзников.
Штаб фронта удалось найти довольно быстро: меня уже тут многие знают, а для остальных Соболев спустил информацию сверху. Судя по всему, пока прохожу по разряду "перспективный союзник": то есть, рассказать о своих планах готовы, а пригласить принять участие – нет. Вот и сейчас прямо передо мной формируется отряд карт для какой-то операции. Полная защита, тяжелое вооружение, судя по знакам отличия, никого слабее серебряных карт нет – видимо, что-то серьезное. И тут взгляд зацепился за знакомую фигуру. Неужели? Здесь? Одна?
– Анастасия? – не замечая, как расталкиваю людей по дороге, бросился к ней.
– А, это ты? – никакого интереса, как будто совсем недавно мы не сражались с древним монстром, а потом она не убегала от меня, решив найти Натаниэля. И вообще, какая-то она потерянная, блеклая копия старой себя.
– Что с тобой случилось? Что ты тут делаешь? – не могу удержаться, задаю сразу несколько вопросов, может хоть на один из них она решит ответить.
– Натаниэль меня бросил, сказал, что я чудовище, а теперь еще и совсем бесполезна, – значит, он знал, что она демон, и для чего-то планировал использовать, или кто-то ему в нужный момент открыл на все глаза. – Потом меня попытались задержать военные, я их обездвижила. А их главный предложил мне послужить пока в этом отряде, раз у меня это получается. Я не против, раз уж убивать – это единственное, на что я способна.
– А как звали этого главного?
– Сапогов или Куницын, точно не помню, – похоже, сам Соболев лично пригласил странную девушку в наши вооруженные силы. Если мы живем не в сказке и никто сейчас не собирается спеть песенку, то все это не просто так. Во что же ты дала себя втянуть, Настя?
Впервые после возрождения назвал ее не полным именем. Пусть и про себя.
– А что у вас за операция намечается? – а в голове крутится – может, забрать ее с собой? И пусть у меня там штурм демонов, но когда тобой играют в темную, это гораздо опаснее.
– Какой-то Михаил передал информацию, что на месте одной старой базы может открыться портал к сокровищнице демонов, и предложил совместную операцию. У него вроде как проблемы с законом, и он хочет воспользоваться этим случаем, чтобы обелить свое имя.
Ну, Михаил, ну разыграл ситуацию! Это надо же было додуматься передать координаты моего портала Соболеву, чтобы тот вместо него туда отправился. А ведь не встреть я сейчас Анастасию, то просто увидев этот отряд в точке назначения, открыл бы портал в башню и все. А что потом? Клеймо человека, заманившего элитные силы в кровавую мясорубку? Хотя, теперь можно попытаться это использовать? Или нет?
– И ты тоже туда отправляешься? – пристально смотрю на Анастасию.
– Конечно. Ладно, я пошла, мы уже через двадцать минут выдвигаемся, – а ведь сама мне за все время не задала ни одного вопроса. Так, все разговоры потом, а операцию я сейчас остановлю.
– Дождись меня и никуда не вздумай уходить, – и уже во весь голос решившему подойти и разобраться, что за хаос я тут устроил, офицеру: – Срочно прямую линию с Соболевым. Скажешь, что его вызывает Алексей-Металл.
Когда связь удалось наладить буквально за пять минут, у меня появились подозрения. После того, как я рассказал, куда на самом деле ведет портал, в который всех так любезно пригласил Михаил, и кто не менее любезно предоставил ему эту информацию, а меня просто выслушали, не задавая лишних вопросов, подозрения только усилились.
– Спасибо за информацию, тогда мы отменим операцию, – и вот, опять, почему он так спокоен? Значит, знал или хотя бы подозревал, теперь я в этом практически уверен.
– Моя встреча с Анастасией была подстроена?
– Да, – он даже не пытается ничего скрыть, – мне почему-то показалось, что ты можешь быть в курсе. А отправлять людей в неизвестность мне не хотелось.
– Что ж, тогда я пошел.
– Стой! – такое уже было во время нашей встречи в Академии, и пусть я стал намного сильнее, ему опять удалось меня остановить. И ведь обычный же человек, все-таки есть и в них какая-то сила. – Обрати внимание, я мог все скрыть, но не стал. Проверять друг друга мы будем всегда, но это не повод перестать сотрудничать.
– Согласен, – после небольшой паузы принимаю его аргументы.
– Анастасию заберешь с собой? – а вот и самый опасный вопрос.
– Нет, – похоже, мне удалось его удивить: ему казалось, что просчитал меня, а сейчас приходилось думать, где же допущена ошибка. Хотя, на самом деле, ничего удивительного в моем ответе нет – во-первых, так Анастасия не станет моей слабостью, а во-вторых, так будет лучше для нее самой. В башне слишком опасно. Тут тоже, но кое-что можно изменить. – Но хочу попросить все-таки присмотреть за ней. Боевые навыки у нее есть, но вот системны ли они и можно ли на них полагаться, неизвестно.
– Да, пожалуй, ты прав, думаю, пара месяцев переподготовки ей не повредит, – а вот проблема и окончательно решена.
– Может, тебе все-таки нужна помощь? – а вот теперь уже он удивил меня – честное слово, не ожидал.
– В открытом столкновении мне даже все наши золотые карты не смогут помочь, – так, а вот жаловаться я зря начал.
– Значит, еще один архидемон, – тут же сделал вывод Соболев. – Постарайся держать нас в курсе. Если дело дойдет до вторжения, всех, конечно, не соберу, но, надеюсь, половины нам хватит, чтобы заставить его одуматься.
Сильный мужик, и думать всегда старается на несколько шагов вперед. Киваю в ответ и направляюсь к выходу из лагеря. На появление Михаила теперь рассчитывать не стоит: он уже не раз показывал свое умение узнавать информацию, так что очень скоро, если это уже не случилось, он узнает о моем появлении и отмене операции правительственными войсками. Дальнейшую его реакцию предсказать несложно. А значит, мой путь теперь лежит на Землю-два, и надо постараться сделать так, чтобы появление гостей отсюда прошло максимально полезно для меня. Мелькнула мысль напоследок заглянуть и узнать, как идут дела у Анастасии, но я смог ее побороть. Мне не нужны слабости, даже не так – сейчас это не тот человек, которого я мог бы своей слабостью сделать. И тут же стало немного противно: а не похож ли я сейчас на того же Натаниэля, который бросил ее, стоило только пропасть демоническим способностям. Решено, как только все закончится, обязательно найду ее и поговорю.
А пока план с использованием Михаила можно считать проваленным. Конечно, было бы наивно рассчитывать, что такие мастодонты как он или Соболев согласятся вслепую играть по чужим правилам. Значит, пока назад в башню, и придется теперь думать, как бы не спустить без толку свой последний козырь.
Портал в башню
А ведь для начала мне нужен план как хотя бы просто добраться до второй Земли. В принципе ничего сложного, мне всего лишь надо быстро запрыгнуть в портал у башни. Главное, чтобы при этом с пару сотен демонов, мечтающих меня убить и убраться домой, меня не заметили.
– Есть идеи? – решил спросить совета у ребят, быстро введя их в курс дела.
– Может, сделаем комбинацию, сформируем из нее не атаку, а сферу, и ты под ее защитой пройдешь через портал? – тут же предложил Виталий.
– Могут пробить, – влез Серега. – Смотри, ты открываешь проход к порталу, они ждут, что кто-то появится, я их в этот момент ослепляю, и ты быстро проскальзываешь.
А что, звучит неплохо, просто и элегантно. А если оба варианта совместить, то, вообще, самое то получится.
Под недовольное сопение Арамиса, расстроенного, что он сам ничего предложить не смог, быстро завершаем все приготовления. Теперь – комбинация, портал, шаг, портал. И вот я уже на Земле-два – как ни странно, все прошло строго по плану. Ох, не к добру это.
Кругом темнота – это нормально, я же сейчас внутри сферы, которую же сам и создал вокруг портала, чтобы до него не смогли добрать случайные люди, если каким-то образом найдут его раньше, чем я передам его местному правительству. Так, первым делом надо проверить мои координаты, а то мало ли. Обычный навигатор для такого, конечно, не подойдет: не факт, что устройство с Земли-один сработает, а вот его попытку подключиться к местным спутникам, уверен, заметят сразу. К счастью, для подобных ситуаций у меня есть универсальное решение: можно призвать металл, настроиться на магнитное поле Земли и наложить полученные данные на карту. Все прошло нормально: портал находился в той же точке, где я его и оставил. Теперь надо настроиться на частоту для связи с местным правительством, и можно передавать финальное сообщение. Главное, чтобы они не проигнорировали предыдущее и подготовились.
Координаты портала совпадают с координатами отправки сообщения. Узловая точка перемещения между мирами на данный момент контролируется демонами, потребуется военная поддержка для зачистки плацдарма. Текущий портал удалось зафиксировать до полуночи.