– Ладно, рассказывай, как вы оказались вместе, что произошло и почему решили прийти ко мне? – остальных пока звать не буду, ничего страшного не случится, если немного подождут. Лучше мне первому во всем разобраться.
– Стой! – от башни со всех ног, забыв про карту, бежал Серега. – Не трогай ее!
Становится все интереснее. Раз он здесь очутился, значит, поставил таймер на возвращение. Если решил это сделать, значит, что-то знал. Я бы, пожалуй, поставил на то, что его пригласила Эмма: при столкновении равных золотых карт даже серебряная, неожиданно присоединившаяся к одной из сторон, может решить исход боя. Правда, кое-кто не рассчитал силы, но, думаю, еще можно все проверить. Отталкиваю кокон-тюрьму с Эммой в сторону, формирую копье, направленное на нее, и дальше несколько событий происходит одновременно. Сергей формирует перед Эммой воздушный щит, та просит его остановиться, я развеиваю силу карты. С одной стороны, меня никто не предал, с другой, второе "непредательство" за день – это слишком.
– Он не виноват! – зачастила Эмма, а Серега просто опустился на землю и замер, тут же взятый на прицел очнувшимся Арамисом. – Я хотела вернуться, но боялась, а он обещал поддержать меня. Я поняла, что была не права, но вернуться просто так было стыдно.
– С вами все ясно, – один, похоже, влюбился, другая этим пользуется, ничто не ново под луной. – Сначала ответь на мой вопрос.
– Нет, не ясно, – Эмма опять разозлилась, а все-таки она молодец, не сдается, готова защищать тех, кто ее поддерживает, да и прошли мы вместе немало. – Я знаю, ты сейчас думаешь, что Сергей тебя предал, но это не так. Я общалась с тобой, так же вышла и на него: он обещал помочь, но сразу взял слово, что я не буду никому вредить. Ты же знаешь, что при полном сканировании нельзя лгать.
Значит анонимом, который мне писал, все-таки была Эмма, а не Настя. И Сергей не так плох, как я о нем думал: догадался потребовать доказательств. Когда собеседник снимает всю защиту и ты чувствуешь его пульс, давление, каждое нервное окончание и пору кожи – получается самый совершенный детектор лжи. Но вот, кто удивил, так это Эмма, согласившаяся на подобное.
– Что ж, убедила, – впервые за весь день на лице появилась улыбка, а находящиеся на грани срыва Эмма и Серега немного расслабились. – Итак, все-таки, как ты тут очутилась?
– Я тогда начну сначала, – убедившись, что я кивнул в ответ на ее предложение, Эмма продолжила: – Два дня назад отряд правительственных войск вышел на убежище Михаила: бой занял не больше пары минут, он всех уничтожил, оставив в живых только ее. Сначала я думала, что из-за Натаниэля, но тот даже не посмотрел на пленницу, не то, чтобы вступиться.
Сразу же захотелось впечатать кулак в его веснушчатую физиономию и сбить с лица эту вечную довольную ухмылку. А Эмма, тем временем, продолжала.
– Михаил держал ее в гостевом домике, так что, казалось, ничего страшного не происходит. Но вчера ночью во время патрулирования я заглянула туда, привлеченная криками, – если это то, о чем я подумал, то кое-кому точно не жить. – Оказалось, что ее приковали к кровати, воткнули в голову какие-то электроды, а Павченко, личный доктор Михаила, колол ей какую-то гадость. Знаешь, я не ангел, но если хочешь убить – убей, а вот так вот издеваться над человеком – это мерзко.
– Пока так и не понял, как это связано с вашим появлением, – стараюсь ничем не выдать свое волнение.
– Потом сквозь сон, дурман или что там еще было, она начала звать тебя. А я поняла, что больше не хочу там оставаться: попыталась связаться с тобой – не вышло, начала проверять остальных и вышла на Сергея. Тот предложил подойти к Академии, чтобы забрать меня к башне, – понятно, хотел пройти через портал, а потом вернуться уже с Эммой. – Он был уверен, что ты возьмешь меня назад, а я нет. И поэтому захватила с собой ее.
Кивок на Настю. Мне кажется или ее дыхание становится более частым? Она просыпается?
– Так оказалось даже проще: она ненадолго пришла в себя и даже смогла открыть сюда портал. Потом, правда, потеряла сознание, так что я положила ее на колени и принялась ждать тебя. А ты все не появлялся. Ну и дальше ты знаешь.
– Если ты рассчитываешь, что я скажу тебе "Добро пожаловать!", то ошибаешься, – лица Эммы и Сергея опять начали бледнеть, и только Арамис продолжал оставаться невозмутимо спокойным, – но спасибо, что вернула мне ее. Считай, что ты на испытательном сроке: завтра пойдешь набивать достижения на демонах, а как получишь тридцать три штуки, принесешь мне клятву. Так мы все вопросы снимем раз и навсегда.
Не могу просто так оставить рядом человека, однажды предавшего, а вот если его будет связывать клятва верности, то проблема решена. Серега тоже все понял, и его лицо озарила счастливая улыбка. Тоже тот еще кадр, радеющий за воссоединение семьи. Решив, что все более-менее уладилось, использую призыв, чтобы выдернуть Виталия с Эльфи из Москвы и, наверняка, злую как черт Элулу из Инферно. Еще какое-то время ушло на то, чтобы кратко ввести всех в курс дела. Демоницам оказалось, побольшому счету все равно, остальные были довольны тем, как все вышло, и только Эмма сидела все время как на иголках. Наконец, поймав мой оценивающий взгляд, она все-таки решилась.
– Я еще не сказала самого главного, – попыталась начать она, но в это время Настя открыла глаза и уставилась прямо на меня.
– Добро пожаловать назад, – но стоило мне заговорить, как ее лицо, только-только озарившееся улыбкой, побледнело, тело сжалось и попыталось отодвинуться как можно дальше от всех нас.
Я же не психиатр, что же делать? Хотя, тут же в голову пришел один проверенный способ, как вернуть человеку уверенность в себе.
Поиск утраченного Демоническая карта Трансформации
Как я и ожидал, ее никто не использовал, и карта тут же оказалась у меня в руках.
– Держи, – протягиваю ей. Мгновение сомнения, быстрое движение рукой. И вот ее понемногу перестает трясти. Но нет, опять все пошло наперекосяк: прижавшаяся ко мне девушка разрыдалась, но на этот раз она хотя бы начала говорить.
– Михаил мне все рассказал, я не человек. Так что не надо стараться делать вид, что тебе не наплевать на меня, – как все запущено, это какая же стадия потери веры в себя? Правда, вот я уверен, если Настя и услышала правду, то точно не всю.
– Так, послушай меня, – даже взгляд не подняла. – Я сказал, посмотри на меня! А теперь успокоилась и рассказала, что именно тебе Михаил поведал по секрету. Я надеюсь, ты понимаешь, что он враг и говорить правду у него поводов не много.
– Он не врал, я знаю, – хоть истерика и продолжается, но, слава богу, мы смогли добраться уже и до конкретики. – Он говорил, а у меня тут же появлялись картинки в памяти. Мои слова, мои поступки.
Это какое-то электрическое стимулирование памяти? Или жесткие иллюзии, благо Кирилл у него под рукой, или те приспособления, о которых рассказывала Эмма?
– А что ты при этом чувствовала? Почему поступала именно так? – кажется, она начала понимать. – Знаешь один из самых классических примеров на эту тему? Один человек убивает другого. Кто он – преступник без морали и совести? Или настоящий друг, переступивший через себя, чтобы облегчить страдания товарища, которого уже не спасти? Или защитник, разобравшийся с врагом, ворвавшимся к нему в дом?
– Я поняла, о чем ты, но разве есть кто-то, кто знал бы, что со мной происходило на самом деле? – и тут ее глаза расширились, окончательно остановившись на мне.
– Да, нас много, что связывает. Так что рассказывай версию Михаила, а я потом расскажу, как эти события выглядели с моей точки зрения, – и последний добивающий удар: – Если бы я считал тебя настолько плохой, разве бы пытался спасти? Я же все-таки повелитель демонов, и если буду творить без повода добрые дела, у меня, наверно, репутация упадет, а то и какая важная часть тела откажет. Так что ты для меня, действительно, очень важный человек.
– Хорошо, – как же можно было довести девушку до такого состояния, что сейчас она смотрит на меня с такой надеждой. – Я демон, я предала своего повелителя, сбежав во время его последней битвы. Ты прикрыл меня во время дуэли в Киеве, а я осталась с твоим противником. А самое ужасное, я даже хотела убить тебя, когда ты сбегал от слуг Михаила, но, к счастью, ты успел выхватить у меня нож. А потом я просто взяла и вычеркнула все из памяти: ты опять почему-то начал помогать мне, а я тебя бросила и опять сбежала. Я больше не хочу никого предавать. Не хочу предавать тебя!
Вот это каша: но если взять стоп-кадр их каждого названного ей эпизода и добавить такое описание, то можно ведь и вправду поверить. Правда – наверно, самое ужасное оружие, когда-либо изобретенное человечеством. Не раз и не два, мы используем ее постоянно, вонзая в спины даже самых близких и дорогих людей, что уж говорить про всех остальных.
– А теперь моя очередь. Ты же знаешь, я был одним из тех, кто остановил Лилу?
– Да, – как-то жалобно кивнула Настя.
– Так вот, он пошел в бой совсем один, если кто и был с ним, то только обычные демоны, и никого даже близкого твоему уровню. С учетом того, что я уже знаю, видимо, он хотел по максимуму использовать свои способности повелителя и не хотел ставить вас под удар. Так что никуда ты не сбегала, а, как сказала мне сама во время нашей встречи в Лондоне, ты была на разведке, стараясь побольше узнать про наш мир. Храбрая и ничего не знающая, в окружении людей, которые могли убить тебя. Не знаю, подставила ты меня под удар специально, но, в любом случае, тогда я был врагом, а, главное, ты вернула долг.
– Вернула?
– Да, ты не пыталась убить меня, когда меня преследовали Эмма и Кирилл. Наоборот, ты прикрыла меня от атаки.
– Но почему я захотела все забыть? – в ее глазах боролись страх и желание поверить.
– Ты не хотела, ты умерла. Заслонив меня от атаки, ты вложила мне в руки кинжал и пронзила свое сердце. Я получил опыт, расправился с врагами и смог вырваться за границы этого мира. Все благодаря тебе.