Виталий же при молчаливой поддержке Эльфи, которая после совместной операции в Москве понемногу начала отбиваться от Элулу и проявлять все больше самостоятельности, сосредоточился на заготовке еды. Мелочи они таскали сами, а для крупных закупок привлекали меня или Настю: мы открывали портал, и в него быстро переправляли все необходимое. Под это определение могло попасть все что угодно: коровы, свиньи, различная домашняя птица, мешки с удобрениями или пара сотен кубометров земли. Ладно, чем бы они ни тешились, главное, чтобы были довольны.
Я же предпочитал проводить время с Настей, рассказывая все, что о ней помнил. На самом деле, ну чего там говорить, но она выспрашивала мельчайшие подробности, и мы каждый вечер засиживались допоздна. Иногда к нам присоединялась Элулу, и это значило, что ей что-то удалось вспомнить со времен службы на Лилиту. В большинстве случаев это были незначительные подробности ее повседневной жизни, но никто из нас не терял надежды, что рано или поздно может всплыть что-то действительно важное.
Сегодня Элулу решила рассказать, как она впервые со мной познакомилась.
– Что мы тогда знали: что Лилу погиб, что какой-то мир дорвался до Инферно и все. Повелительница… – она на секунду замялась, – бывшая повелительница отправила весь свой ближний круг, чтобы разведать ситуацию, переманить на нашу сторону тех, кто согласится, и уничтожить тех, кто откажется. Мне кажется, она хотела забрать этот домен себе, но ждала, пока люди и остатки сил Лилу измотают друг друга. Только вот все это обернулось сплошными провалами: люди только становились сильнее с каждым пройденным боем, совет все никак не одобрял вторжение, а те демоны, кто перешел на ее сторону, вызывали только раздражение у старой гвардии.
– Так как ты встретилась с Алексеем? – не выдержала Настя. Неужели, ей и в самом деле так интересно?
– О, это была ужасно романтичная встреча, судя по тому, что нам известно, – заржал Серега, прибью гада.
– Нет, это обычная. Романтичная встреча, когда Элулу его соблазняла, это уже во второй раз было, – попытался исправить ситуацию Арамис, тоже тот еще эксперт по улаживанию конфликтов.
– Да, первая встреча вышла несколько скомканной, – и не подумала смущаться Элулу. И почему Настя так сверкает глазами – неужели, ревнует? – А вот когда он ворвался ко мне в ванную и в спальню, вот это была настоящая романтика.
И ведь оправдываться теперь абсолютно бессмысленно, никто же не поверит. Хотя ведь и правда, врывался, но ведь случайно же.
– А в первый раз я заметила крупное скопление демонов и искры силы людей, подумала еще, что повезло: смогу разобраться и с теми, и с другими. Кто бы знал, к чему это все приведет. Впервые встретила человека, который бы не вызывал отвращение, а еще, – Элулу повернулась и уставилась на меня, – от тебя пахло повелителем. Первый мыслью было сдать тебя Лилиту, но то, как ты выстоял после моей атаки, как попытался убить, несмотря ни на что – сама не знаю, но я поверила в тебя. А помнишь, как ты назвал свое имя, весь такой гордый и пафосный? "Запомни, меня зовут Алексей".
Тут уже все не выдержали и расхохотались. Разве что у меня и Насти это вышло не очень весело. Не знаю, о чем думала она, а я вспоминал вторую встречу с Элулу, тот безумный поцелуй и ее такую мягкую кожу, в которую вдавливался мой доспех.
– А если бы наша вторая встреча закончилась по-другому? – я все-таки решился на этот вопрос.
– Ничего особенного, сделала бы тебя одним из моих слуг и все. Если кому-то не хватает силы воли, чтобы противостоять обычным животным инстинктам, то повелителем ему точно не стать, – да, в чем бы она ни выражалась, слабость – это всегда слабость.
– А я думал, это была какая-то магия, у меня вроде даже резисты сработали, – еще один вопрос и хватит, а то какая-то скользкая тема, если честно.
– Никогда не занимался сексом с демоном? – Элулу игриво потрепала меня по щеке. – Впрочем, да, в чем-то этот процесс можно назвать настоящей магией.
На этот раз расхохоталась она одна. Что за неуважительное отношение, нельзя не заметить.Придется на завтрашней тренировке на ней отыграться. Или оставить ее в покое, а то еще решит, что это флирт? Кто их, демонов, разберет.
И– да, каждый день не меньше шести часов мы тратили на тренировки. Не знаю, как так вышло, но Элулу сказала, что полигон не должен простаивать, и все с ней согласились. Возможно, каждый из нас в глубине души понимал, что это затишье не вечно. И, наверно, поэтому старался растянуть каждое его мгновение.
С одной стороны, дел никаких не было, а с другой -все дни были заполнены до предела, и каждый находил, чем ему заняться.
Эмма под присмотром Арамиса всю первую неделю пропадала в Инферно, набивая необходимые достижения. Серега просился ее сопровождать, но мне не хотелось отпускать никого без возможности призвать кавалерию. Это меня, если что. Так что наш мастер Ветра остался в башне, но дулся недолго: утром ему нашлось, чем заняться, устраивая техническую революцию в отдельно взятой башне, а днем – тренировки. Зато вечером у него наконец-то появлялась возможность пустить в ход весь нерастраченный за день шарм. И мне начинает казаться, что Эмма уже понемногу сдает. В том смысле, что скоро напор Сергея победит остатки воспитания, и ему выскажут все, что думают. Мне кажется, что он и сам уже это понимает, но просто не может заставить себя отступить. Хотя после рассказа Элулу о восприятии любовных отношений демонами, кажется, даже он немного успокоился – может, в конце концов, ему и удастся взять себя в руки.
Вот так вот я сидел однажды утром, размышлял об этих двоих, когда ко мне подошла Эмма и сказала, что готова. Так у меня появился шестой миньон, а у нее – вторая карта. Настя, принеся клятву, сказала, что не хочет торопиться с выбором и пока ей хватит старой карты Трансформации, а вот наша блудная подруга сразу попросила еще одну.
– Карта времени, – а глаза так и горят в предвкушении.
– Серега, привет, – не удержался от маленькой шутки, уж больно серьезно Эмма выглядела – сработало, она тут же встревоженно заозиралась, а потом разразилась яростным шипением в мою сторону.
Ладно, не буду больше играть на ее нервах.
Призыв демонической карты
Получена медная демоническая карта Времени
– У остальных получалась серебряная, похоже, у тебя с ней низкая совместимость. Думаешь, оно того стоило?
– Вот пошли на полигон, и узнаешь, – похоже, шутку про Серегу мне еще не простили.
Но проверить, кто на что сейчас способен, действительно стоит, а то в последнее время я увлекся одиночными прохождениями: раз уж можно создавать сразу два тренировочных пространства, то почему бы этим не пользоваться.
– Привет, Шестая, – первой нам встретилась Эльфи, в которой с каждым днем оставалось все меньше от тихой и молчаливой девочки, какой она была еще недавно. И откуда только что берется, – Пойдем – покажешь, что у тебя за новая карта.
Эмму аж всю передёрнуло от неожиданного прозвища, так что на небольшую дуэль она согласилась, моментально забыв про меня. Если честно, мне не жалко: со стороны посмотреть будет даже интереснее. Тут же в голове появилась идея. Первым захожу на полигон и формирую арену в антураже "Мортал комбата". Осталось только присесть на трон и сказать "Fight!", что я тут же и сделал. Как же давно это было, когда вот так вот можно было совершить какую-нибудь глупость и не думать о последствиях. Эмма с Эльфи, правда, так ничего и не поняли: решено -сегодня вечером никаких фильмов, будем играть. Только я сбросил Сереге просьбу прикупить побольше джойстиков, как битва началась.
С одной стороны – Эльфи в доспехах и с двуручным мечом, с другой – Эмма, в одной руке у нее золотая карта льда, в другой – медная времени. А ведь мы постоянно сражаемся в команде против монстров полигона, но почти никогда друг с другом. Это же какой бесценный опыт пропадает – вот и еще одна идея для реализации. Ввести, начиная с сегодня, обязательные бои один на один. И если когда-нибудь нам придется драться за свою жизнь, уверен, этот опыт окажется просто бесценным. Никогда сражения с монстрами или искусственным интеллектом не заменят столкновения с живым человеком. Или демоном.
Вот, уже ошибка: вместо того, чтобы попытаться захватить инициативу, обе медлят. Первой начинает Эльфи, пусть раньше у нее была и другая карта, но опыт никуда не делся. Удар, блок сферой льда, разрыв дистанции. Серия ударов, на этот раз Эмма не успевает среагировать или атака просто так сильна, но меч погружается в ее грудь. Битва закончена? Нет, похоже, англичанка использует карту времени, и вот она уже снова стоит целая и невредимая. Неплохо, только не стоило ей после этого расслабляться. Эльфи и не думает удивляться или останавливаться – опять удары летят один за другим; попадание, и на этот раз демоница фиксирует меч в ране, дожидаясь пока система не подтвердит ее победу. Все логично: можно сколько угодно отматывать время назад, но если меч все равно находится на месте твоего тела, то так или иначе ты окажешься на него нанизанной.
– Молодец, – Эльфи потрепала по голове неожиданно разревевшуюся Эмму, – тебе только поднять скорость работы с новой картой, и сможешь стать действительно опасной. Какая у тебя сейчас скорость активации и длительность использования?
– Полторы секунды и одна секунда, – Эмме все-таки удалось взять себя в руки.
– Ну вот, видишь, как мало. А представь, если бы ты могла перемещаться секунд на десять – отпрыгнула бы в сторону, откатила время и была бы как новенькая, – а ведь, действительно, такой противник становится практически неубиваемым.
– А еще тогда можно будет создавать свои копии, я видела, как Михаил так делал. Но ты права, надо тренироваться: было глупо рассчитывать, что стоит получить такую карту, и ты автоматически становишься лучшей, – виноватая улыбка, никакой озлобленности от поражения – все-таки Эмма свой человек, не зря я в ней не сомневался.
– А теперь пройдемся по бою, – перешла на серьезный тон Эльфи. – Ты допустила детскую ошибку, попробовав играть по правилам противника.