– А ты совсем не изменилась, – с другого конца арены донесся знакомый голос.
– Кирилл?
– Все такая же пугливая девочка, которая при первой же опасности прячется, – казалось, голос одновременно звучит и обиженно и обвиняюще. – Сначала ты пряталась за папу, потом за силу своей карты, а как поняла, что этого недостаточно, просто взяла и убежала.
– Ты же знаешь, что это не так, – мгновение сомнения после встречи старого знакомого уже прошло, и Эмма снова стала той спокойной и уверенной в себе девушкой, что способна целую минуту продержаться против десятка золотых карт. Пусть это и было только на полигоне, но, даже так, мало кто может похвастаться подобным опытом. Что ей этот самовлюбленный и избалованный мальчишка.
И в этот момент Кирилл пропал. Большинство обладателей карт Иллюзий предпочитают создавать двойников для отвлечения внимания, но Кирилл всегда считал это слабостью. Зачем создавать свои копии и давать, пусть частичную, но подсказку, где ты можешь быть, если можно стать невидимым, увеличивая количество мест своего вероятного местоположения практически до бесконечности. Так что, если что и развивать, то абсолютную силу, а не ее бледную копию.
Эмма, не раз видевшая Кирилла в действии, взорвала часть своих защитных сфер и отправила осколки во все стороны. Те пронзили все пространство арены во всех измерениях, но ни одна так и не замедлила полета. Вот она, абсолютная невидимость в действии: естественно, часть зарядов попала в цель, и была отражена щитом, но иллюзии и скрыли отбитую атаку, и прорисовали ее дальнейшую траекторию, как будто ничего и не случилось.
– Думаешь, будет все так просто? – по взмаху карты Эммы все пространство заполнили маленькие кристаллы льда, готовые взорваться при столкновении с любым объектом, и опять, как будто, рядом никого нет. – А теперь усложним.
Кристаллы принялись хаотически двигаться в разные стороны, заставляя Кирилла выкладываться на полную, чтобы не выдать свое присутствие. Но успевал он не только это – только в последний момент Эмма успела уклониться от призрачного лезвия, направленного ей прямо в горло.
– Рано или поздно ты не успеешь увернуться, – голос Кирилла опять звучал, казалось, со всех сторон.
– Хватит играть в Гудвина, в тебе слишком мало великого и ужасного для такой роли, – Эмма и не думала терять спокойствие. – Как ты думаешь, а удастся ли тебе воспроизвести еще и температуру, если у каждой из моих сфер она будет немного отличаться?
И снова маленькие ледяные шарики начали свой танец вокруг застывшей в пустоте девушки. Белый лед, белые волосы – такие чужие для всего это серого безумия вокруг. И на этот раз в воздухе повисло напряжение, стало ясно: еще немного, и что-то произойдет. Вот мелькнула смазанная фигура, сотни маленьких сфер устремились вслед за ней, и одновременно новый призрачный клинок возник за спиной Эммы. Мгновение растянулось: удар, пробитая защита, еле слышный женский вскрик, рана в плече, тут же затянутая паутиной льда.
– Я же говорил, что достану тебя, – опять голос Кирилла звучит отовсюду.
– Это все потому, что я давала тебе слишком много свободного времени. Сможешь еще быстрее? – на этот раз на лице у Эммы появилась хищная улыбка.
Третья арена
– Бой! – раздался крик Арамиса, как только он и братья очутились на арене.
И тут же вперед устремилась ударная волна, чуть не сбившая с ног их противников с первой же попытки. Только в последний момент один из них в нечеловеческом прыжке ушел в сторону, а другой прикрыл всех остальных металлической стеной.
– Старые знакомые, – протянул Серега, всматриваясь в такие знакомые и при этом уже почти забытые лица: Андрюша-Тень, Семен-Металл, Арина-Ветер, Костя-Перевертыш. Для полного комплекта не хватает только Арпи и самого Кирилла. – Где остальных забыли?
– Не твое дело, демонский приспешник. Вы предали всех людей! – Костя, который до этого казался самым спокойным в этом отряде, яростно взревел, принимая форму медведя. Семен тут же заковал его в стальную броню, а Арина ускорила.
Вы когда-нибудь видели огромного медведя в доспехе, способного бегать даже по потолку? Он легко уходил от всех воздушных атак, а когда на пути возникла каменная плита, призванная демонической картой Виталия, он просто прошел сквозь нее. Не разрушая, просто так – на камне появилась тень и пропустила сквозь себя разогнавшегося монстра.
– Не ожидал такого от обычных серебряных карт, – Виталий даже не пытался защититься от сокрушающего удара несущейся на него лапы. В последний момент перед ним появилась плоскость света, поставленная Арамисом, но несмотря на скорость Андрюша все-таки успел кинуть пятно тени и на нее.
– Попался! – раздался его торжествующий крик, тут же сменившийся разочарованным выдохом.
– Видимо, вам не повезло познакомиться с демоном, который разбирается в комбинации стихий получше многих наших теоретиков. Свойства тени не работают на щитах света, – Арамис был предельно спокоен.
В этот момент перевертыша чуть не разрезало на части превращенной в лезвие световой плоскостью, но часть удара принял на себя доспех, а потом Андрюша утянул его в тень, разрывая дистанцию.
– Надеюсь, вы не поверили, что сможете победить, – Арина, до этого не произнесшая ни слова, вытащила из сумки пузырек с какой-то красной жидкостью и разбила его о пол.
– Отравляющее вещество уровня золотой карты, даже предположить не берусь, откуда они его взяли. Свойства мне не разобрать, – тут же отписался Виталий в боевом чате.
Четвертая арена
Привычная пустота вокруг, но почему-то кровь стыла в жилах. Настя тут же насытила пространство вокруг себя силой карты, и все неприятные ощущения пропали.
– И кто тут у нас такими грязными приемчиками балуется? – перед ней появилась пожилая дама, вся такая чистая и аккуратная, божий одуванчик. И при этом так и пышущая внутренней силой. С такими людьми хорошо работать, но очень неудобно жить рядом.
– Неужели, уже забыла меня? Хотя мы так ни разу и не пересеклись, пока ты работала на Соболева, но все равно обидно, когда самую сильную в мире карту Крови не узнают, – так и не услышав ничего в ответ, старушка представилась: – Екатерина, можно просто Катя.
– И что же вам дома не сидится, бабушка? – все это время обе не прекращали манипуляции с силой карты, делая заготовки для своих следующих шагов.
– Скучно мне просто так без дела сидеть, – в воздух взлетела кровавая волна, готовая уничтожить все вокруг. Катя всю свою жизнь никогда не стеснялась бить с запасом.
Но на этот раз довести атаку до конца у нее не получилось: Настя моментально сформировала в руках винтовку – серия выстрелов в ключевые точки, и "волна взрывной крови", с помощью которой Екатерина не раз справлялась со своими противниками, просто не сработала.
– Разрушаешь, значит, чужие атаки, – Настя в ответ только пожала плечами. – А что если я попробую грубой силой надавить, справишься ли?
Только вот атаковать Екатерина так и не успела: четыре выстрела прошли через ее защиту, как будто и не заметив ее, парализуя нервные окончания.
– Думаешь, тебе удастся так просто повредить тело повелителя Крови? – старушка, теперь ее возраст нельзя было не заметить, моментально вернула себе контроль над нервными окончаниями.
– И ты смеешь называть себя повелительницей? – в голосе Насти начали появляться искорки смеха, предвкушения и чего-то еще, пока непонятного. – Ты и такие, как ты, вы слишком уверовали в свою защиту, посчитав ее совершенной. Вот только все меняется, появляются новые сильные карты, и, если ты не двигаешься вперед, ты умираешь.
Еще несколько выстрелов, на этот раз покрепленных демонической энергией, и этот паралич получилось сбросить только через секунду – вполне достаточно времени, чтобы подойти вплотную, отрезать руку, сжимающую карту, и перерезать горло.
– Что же это за сила, малой части которой хватает на победу над золотой картой? – еле слышно шептали губы на теле, лежащем в расплывающейся луже крови. А потом еще одно слово, четыре буквы, вот только разобрать его ни у кого бы не получилось.
Алексей
Перед глазами как будто одновременно на огромной скорости прокрутили четыре фильма, появилось ощущение, что мозг сжался, обрабатывая информацию, а потом все закончилось. Передо мной все так же стояли два противника, и, судя по их виду, им тоже пришлось несладко.
– Ты тоже видел, как твоим друзьям приходится тяжело? – Натаниэль зачем-то пытается потянуть время, девушка рядом с ним продолжает стоять без движения. Отвечать я ему не буду, не время для разговоров, лучше побыстрее закончить этот бой и посмотреть, что можно сделать, чтобы помочь остальным.
Призываю и усиливаю меч, теперь защита обычной золотой карты не сможет его остановить – надо постараться закончить все за один удар. А вот и подготовка завершена: пространство передо мной насколько возможно насыщено силой Металла, так что можно не бояться сюрпризов и всяких других потенциальных неожиданностей. Разгон, удар – защита, как и следовало ожидать, не смогла его остановить, но Натаниэль каким-то образом пропал с того места, где только что находился. И одновременно мне прямо в грудь ударила струя мощнейшего пламени – если бы не броня и недавно полученная защита стихий, мог бы и не успеть вовремя среагировать, и раздался гулкий звук выстрела – девушка, каким-то образом оказавшаяся у меня за спиной, разрядила мне в затылок свой пистолет. На этот раз помогла энергетическая защита, с момента получения класса покрывающая все мое тело. А ведь не будь ее, в горячке боя мог бы и пропустить пару пуль, было, пожалуй, обидно, если бы так все и закончилось. Кто же эта девчонка? Судя по ее возможностям – карта Времени, но, хоть и мастерски прокачанная, пока выше медного уровня ничего не показавшая.
– А ты, действительно, хорош, – да, нам всем сейчас нужна пауза, чтобы заново оценить обстановку, но первой заговорила именно она. – Недаром Михаил попросил меня подстраховать Ната. Кстати, меня зовут Ирина.