– Точно, – Эльфи повернулась к Элулу: – Знаешь, а я начинаю верить, что эти люди могут быть хоть на что-то способны. Думала, он начнет спорить, а он просто взял и чему-то научился. Силен.
– Я сдаюсь, – Карс опять смог всех удивить, и, подтверждая эти слова, карты покинули его руки. – Спасибо, что помогли мне открыть для себя новую сторону этого мира. Порой сложнее всего найти именно самые очевидные ответы.
Стоило ему закончить фразу, как все трое растаяли в воздухе. Первая арена опустела, а Элулу и Эльфи оказались в пустыне, только на этот раз былого спокойствия тут не было и в помине. Алексей и Михаил, казалось, замерли на высоте пары десятков метров, с огромной скоростью обмениваясь градом ударов. Рядом в не менее ожесточенной схватке сошлись два гиганта, земляной элементаль и древний червь.
– Почему стоишь в стороне? – Элулу заметила замершую в напряжении Настю.
– Видишь того типа? – та тут же махнула рукой в сторону незнакомца в капюшоне, замершего с противоположной стороны от схватки. – Стоит попытаться вмешаться, как вспыхивает какое-то сияние, атака отражается назад и высвечивается предупреждение, что в случае повторного нарушения нам автоматически будет засчитано поражение. И мне почему-то не хочется проверять, в чем это будет выражаться.
– Очень похвальная предусмотрительность, – Элулу в раздражении потерла лоб. – Хоть ты все и забыла, но поступила абсолютно верно. Сейчас мы, действительно, ничем не можем помочь. Этот императорский выкормыш – не наш уровень.
– Значит, нам всего лишь нужно подождать, пока повелитель победит, – Эльфи вытащила леденец и под удивленными взглядами Насти и Элулу плюхнулась на песок. – Или вы в него не верите?
– Ты видишь, как он после каждой атаки отбрасывает в сторону призванный до этого металл, только-только отразив атаку? Из-за своей проводимости Металл – очень удобный соперник для Молнии, – Настя с тревогой и одновременно каким-то хищным интересом смотрела, как Алексей начал понемногу отступать.
Вторая арена
Казалось, все пространство вокруг было усыпано крутящимися в воздухе ледяными кристаллами, и в центре всего это великолепия в воздухе висела девушка со светлыми развевающимися во все стороны волосами. На первый взгляд, все мирно и безмятежно, но это только если не знать, что где-то рядом под покровом иллюзий скрывается еще один человек, и между этими двумя идет бой не на жизнь, а на смерть.
В очередной раз в воздухе за спиной Эммы появился клинок, но пролетающий рядом кристалл отвел в сторону удар, не дав ему даже толком разогнаться.
– Больше такой фокус не пройдет, – она с вызовом уставилась в пустоту вокруг, и та ответила голосом Кирилла.
– Как ты умудряешься управлять ими всеми? Я всегда говорил, что мозги у девушек устроены странным образом, и вот оно – явное тому подтверждение.
Эмма и не подумала отвечать – в голосе явно звучал страх, а значит она на шаг ближе к победе. Вместо этого рядом с ней вырос еще один кристалл, размерами раза в полтора выше, чем она сама.
– И что это за штука? – слова Кирилла остались без ответа, и опять продолжилась безмолвная круговерть боя.
А потом как-то все очень быстро кончилось – вокруг Эммы появилось сразу несколько клинков: пять из них она успела отбить, но три других пронзили ее насквозь.
– Вот и все, – Кирилл тут же проявился в воздухе, на висках у него блестели бисеринки пота, было видно, что этот бой дался ему нелегко. – Я приучил тебя, что атакую всегда с одной стороны, потом осталось только установить побольше активаторов, прикрыть их иллюзиями, а затем по команде одновременно разрядить их мечами в тебя.
В этот момент пронзенная клинками Эмма рассыпалась хрустальными осколками, которые, воспользовавшись замешательством Кирилла, тут же окружили его, заключив в тюрьму ледяного кристалла.
– Вот и все, – глыба льда, до этого висевшая рядом с Эммой, рассыпалась, превратившись в саму девушку. – Как иронично: повелитель иллюзий пал жертвой простейшей ледяной подмены.
Наверно, Кириллу нашлось бы, что сказать, вот только сковавший его лед не пропускал звуки, а пустота тем временем сжалась, выкинув обоих – и победительницу, и побежденного – наружу.
Как только Эмма с кристаллом и пленником снова появилась на Земле, ее взгляду предстала картина: Алексей, сражающийся против десятка Михаилов, парочка вырывающих друг из друга куски великанов и, наконец, демоницы и Настя, стоящие практически рядом с ней.
Склонностью к поспешным поступкам Эмма никогда не страдала, так что просто стояла, внимательно за всем наблюдая, пока ее вводили в курс дела.
– Значит, Михаил с помощью карты Времени притягивает свои копии из ближайшего будущего, по одной на каждую секунду из тех десяти, что ему доступны, собирает все в одном времени и увеличивает свои возможности в несколько раз. Это же абсолютная сила какая-то получается! – все-таки не удержалась от эмоций Эмма, когда разобралась в том, что происходит на поле боя.
– Не все так идеально, – хмыкнула Эльфи. – Чтобы такой кучей управлять, нужно очень долго тренироваться, а то мозги без подготовки начинают прямо-таки плавится. Есть у меня одна знакомая, так что знаю, о чем говорю. Видите же, насколько медленнее у него все получается.
И, действительно, Михаил, видимо, тоже это почувствовал, отбросил копии и тут же начал двигаться на порядок быстрее.
Третья арена
Арамис, Виталий и Серега из последних сил удерживали последний свободный уголок – все остальное пространство уже заполнило вещество, вырвавшееся из разбитой колбы.
– Ничего не помогает, – на этот раз Ветер не мог помочь совсем ничем, его силы просто не хватало, и Сереге только и оставалось, что выжидать за спинами брата и Арамиса, чьи поля Света и Камня могли хоть как-то сдержать новую угрозу.
– Спокойно, рано или поздно оно выдохнется, а мы, усиливая щиты демонической энергией, сможем продержаться еще не меньше двадцати минут, – постарался успокоить его Виталий.
– Оно адаптируется к нам, – на этот раз в чате отписался встревоженный Арамис. – Не знаю, кто сделал эту штуку, но теперь для противодействия приходится тратить в два раза больше сил.
– Да что тут думать – ясное дело, кто тут постарался. Без Кати-Крови точно не обошлось, – Серега отвык от безвыходных ситуаций, и сейчас невозможность найти решение просто поедала его изнутри. – Вот не ожидал, что она перейдет на сторону Михаила.
И в этот момент, совершенно неожиданно, ядовитое облако пропало. И опять, как и в начале боя, команда Кирилла среагировала с опозданием: первым по арене пролетел порыв Ветра, пусть и не нанесший урона, но выигравший Виталию и Арамису пару секунд. За это время они успели сплести комбинацию, и "каменный свет" ударил в совместный щит Тени, Металла и Ветра. И тот устоял: Андрюша, Семен и Арина показали, что тоже не впустую тратили это время. Вот только удар откинул их самих на пару шагов назад, и Костя-перевертыш, прятавшийся за их спинами, влетел прямо в границу Пустоты. Тут же вытянувшиеся оттуда руки-щупальца вцепились в него, и вырвавшийся из звериной пасти человеческий крик безысходности и ужаса остановил бой. Арамис с Виталием и Серегой замерли. Андрюша, Семен и Арина бросились на помощь другу, но тот, не помня себя от боли, размахивал когтистыми лапами, не давая себя ухватить и нанося раны своим, которые даже не обращали на это внимание. И, как оказалось, зря. Видимо, запах крови привлек какого-то более крупного обитателя с той стороны барьера: оттуда вырвалось еще несколько крупных щупалец, которые обхватили на этот раз уже всех четверых, опрометчиво подошедших слишком близко. Ярко вспыхнули три карты, показалось, что сейчас им все-таки удастся вырваться, но нет – резкий хлюп, и на арене остались только ошеломленные Виталий с Серегой и Арамис.
Но долго задумываться о том, что произошло, у них не было времени: всех троих тут же выкинуло ко входу в бункер, и здесь тоже было, на что посмотреть. Громадный червь целиком заглотил каменного гиганта, и теперь сквозь огромное множество пробитых последним изнутри огромных дырок было видно, как тот истаивает в желудке своего противника.
– Свет!
– Камень!
– Ветер!
– Стоп! – окрик Элулу остановил Серегу, готового запулить комбинацией, чтобы помочь Алексею.
Быстро узнав, что происходит, им только и оставалось, что наблюдать вместе с остальной командой. В этот момент во все стороны от Михаила начало расползаться становящееся все более ярким сияние.
– Он все-таки смог, – задумчиво протянула Эмма. – Импульсы короче одной микросекунды, как в опытах Теслы, теперь все пространство вокруг – это одно сплошное электричество, и он может творить с ним все, что угодно.
– Шаровые молнии? – не смог удержаться Арамис, когда энергия в воздухе начала собираться в небольшие светящиеся шары.
– А вот это ошибка, – тут же влез Виталий. – Через стекло или тот же камень шаровые молнии проходят не глядя, им все равно на дующий ветер, вокруг может хоть ураган разыграться, но вот сквозь металл им не пройти.
– Думаю, он просто не выдержал, – заметила все так же спокойная Эльфи. – Не знаю, почувствовали вы или нет, но вокруг Михаила все это время было очень жарко. Ничто не дается без последствий: ни магия, ни наука.
– А почему Алексей не использует "руку судьбы"? – теперь уже Серега решил разобраться во всем окончательно. – Тут же легкое изменение, и все эти хитрые схемы с электричеством моментально прекратят работать. Бой можно будет закончить за один удар.
– Тут представитель императорской семьи, – Элулу кивнула в сторону незнакомца в капюшоне. – Он следит, чтобы бой был честным. С его точки зрения, конечно. Так что использовать способности повелителя он не позволит.
В этот момент шаровые молнии устремились вперед, но, как и предсказывал Виталий, никакого вреда так и не нанесли.
Алексей
Только сейчас заметил, что все мои собрались. Слава богу, никто не пострадал – и вместе с волной облегчения, прокатившейся по телу, как будто открылось второе дыхание. К черту все эти хитрости и обходные пути, на этот раз мне принесет поб