рытие. До этого момента, меня очень смущал тот факт, что в случае неожиданной атаки в полную мощь я могу не успеть ответить. Теперь же эта проблема будет решена.
– Ты? – прямо передо мной во всполохах огня появилась Каи. Не ловкая блондинистая эльфийка, а боевая форма демонессы, наместницы своего повелителя. Вот только я не чувствую намерения убивать. А значит, еще поиграем. Я же говорил, что не люблю хитрить, так вот это вовсе не означает, что я не умею этого делать.
– Демон! – я скопировал интонации старого некроманта и попытался запустить в Каи стрелу. Маловероятно, что получится, но почему бы не попробовать, тем более, что это вполне логичное поведение для молодого эльфа, воспитанного в строгой семье.
– Прекращай, я знаю, кто ты. Где Миктлантекутли? – в руке демонессы появился огромный меч и остановился в считанных миллиметрах от моего лица.
Не будь у меня подстраховки в виде металла под кожей, я бы уже был вынужден защищаться, а так можно еще потянуть время. Тем более что Каи явно обескуражена.
– Мик… лан… кто? Даже если бы и знал, все равно бы не сказал, – впрочем, в том, чтобы не лезть сразу в драку, есть и своя прелесть. Видеть, как медленно багровеет лицо Каи, дорогого стоит.
– Хочешь сказать, что ты не демон, – издевательски щелкнув зубами, демонесса выпустила на одном из пальцев огромный коготь. – Может быть, у тебя еще и кровь красная?
Ну, как бы, так и есть. Да, у других демонов она именно такого цвета, разве что у некоторых диких встречается черная или зеленая. Может быть, это какое-то выражение? Впрочем, если Каи хочет проверить, позволю ли я ей нанести мне рану, то почему бы и нет. Моей силе она не повредит, а если это даст мне возможность сохранить инкогнито, несмотря на все мои выкрутасы, то тем более не вижу препятствий. Не зря же я готовился – в том месте, куда она тянется, отодвигаю стальную защиту чуть глубже, пропуская прямо сквозь клетки мышечных волокон… Настолько, чтобы погрузившийся в мою щеку коготь так ее не коснулся.
Итак, драка или я все же смогу еще понаблюдать за своей будущей противницей в спокойной обстановке?
Глава 13. Охота 4
– Заботится о других, рисковать собой, подставить, в конце концов, голову под мою руку и не испугаться. Нет, демоны так себя не ведут, – Каи пристально смотрела на каплю крови на своем когте. – Значит, все-таки обычный эльф, кто бы мог подумать. Рассказывай мне, что тут произошло. И да, как ты смотришь на то, чтобы поработать на меня?
– Предлагаешь стать твоим миньоном? – вот такого поворота я, если честно, не ожидал. Впрочем, я же сейчас не повелитель, так что в моих обстоятельствах такое предложение могло быть и интересным, если бы не судьба девятой и одиннадцатой. Я видел, какая власть в итоге была над ними у Лилиту, и не могу представить, что же мне можно посулить, чтобы я пошел на такой риск.
– А-ха-ха-ха! – Каи зашлась в приступе неудержимого смеха. – Ты, и миньон? Да ты представляешь, сколько сильнейших демонов сотнями лет бьются за эту честь?
Хм, серьезно? А я раздавал эту должность всем подряд? Может быть, я чего-то не знаю? К счастью, Каи не смогла себя удержать, и у меня появилась возможность немного расширить свои горизонты.
– Когда ты становишься миньоном, с тебя спадают все границы, и ты можешь повышать силу до уровня своего повелителя без каких-либо замков. Конечно, стоит тебе проявить хоть каплю нелояльности, и тебя уберут. Кому нужен демон с такими возможностями, если есть хоть малейшая вероятность того, что он применит их против тебя? – а ведь ее, несмотря на пафосный посыл речи, угнетает эта ситуация.
– И что ты предлагаешь? – я хоть и эльф, не любящий демонов, но здоровая меркантильность, думаю, не повредит. Посмотрим, чем меня попробуют купить.
– Не хочешь сначала ответить на мой вопрос? – так и не убранный коготь остановился прямо напротив моих глаз. Кого-то другого медленно капающая с него кровь могла бы и смутить, но я видел вещи и похуже.
– И лишить тебя стимула предложить мне что-то стоящее? – если сейчас все получится, то я сам, без всяких сложных комбинаций Мика, смогу решить нашу небольшую проблему.
– Подарок пустоты, – Каи произнесла эти два слова так, будто они все объясняют. Может быть, конечно, кому-то другому, но только не мне. Или это была еще одна проверка? Тогда я прошел ее с блеском, такое недоумение, как у меня, сыграть не просто. – Все время забываю, что ты не демон. На десятом этаже каждой башни император оставил для добравшихся туда повелителей кусочек пустоты, частью которой они могут делиться со своими доверенными слугами. А пустота, как известно, может принять любую форму.
Ничего не ясно, и, похоже, Каи опять все поняла по моим остекленевшим глазам.
– Особенность пустоты – с ней можно получить любую способность. На такого как ты много не уйдет, – она оценивающе окинула меня взглядом.
Вот, значит, как – интересно! И тут меня как молнией ударило. А не оттуда ли и все мои недавно открывшиеся способности: видеть слабые точки, призывать мертвую сталь? И это чувство пустоты в груди – значит, мне не показалось, это действительно была она. Тут же перед глазами всплыла старая знакомая – черная карта судьбы. Да, я не добрался до десятого этажа, но, похоже, у меня есть кое-что как минимум не хуже. В прошлый раз она выглядела почти развалившейся, сейчас же, несмотря на потрепанные края и потертости, смотрелась гораздо лучше. Может ли такое быть, что она подзарядилась за время моего заточения, и сейчас я разбазариваю ее наверняка ограниченный ресурс на всякие глупости?
Бросив исподтишка взгляд на Каи, я убедился, что карту кроме меня никто не видел, и решил пока сосредоточиться на разговоре. Судя по всему, я наткнулся на что-то действительно важное, а такие вещи нельзя решать впопыхах.
– Так вот, – продолжала тем временем демонесса, – с меня способность, с тебя служба. Но учти: не хочу обманывать – вряд ли обычный эльф сможет получить от пустоты что-то серьезное. Впрочем, серьезного для меня. Любого дара, чтобы выделиться среди своих собратьев, тебе будет более чем достаточно.
Ага, еще один кусочек головоломки. То, что ты можешь получить от пустоты, зависит от твоей силы. Чем ее больше, тем полезнее может быть дар, и наоборот. Вот только на меня-то уйдет больше, чем на обычного эльфа, а у Каи, уверен, еще остались подозрения касательно моей персоны. Впрочем, чего волноваться? Что-то мне подсказывает, что показанная мне только что сила – не более чем морковка. И расплачиваться – не знаю, как насчет «вообще», но «заранее» уж точно – наместница Ириода не собирается.
– Я согласен, хочу возможность летать, – дополним эту фразу блеском в глазах, и готово.
– Почему нет, – у Каи на лице ничего не изменилось, значит, довольна. – Найдем тебе после выполнения моей миссии кого-нибудь летающего, да я даже сама притащу тебе пару суккубов, и попробуешь получить желаемое.
Вот и условия использования пошли – нужно видеть то, что хочешь получить, нельзя это просто взять и придумать. И ведь, если вспомнить, у меня так и было: сначала я увидел в деле мертвую сталь, потом уже появилась эта способность, подсмотренная у эльфов. Все сходится. И да, как я и думал, планируется, что первым по сделке расплачусь я сам.
– До тебя тут было еще два демона. Один сильный, он мог управлять металлом, именно он разговаривал и дрался с магом смерти. Второй маленький, и хотя сам весь бой просидел у первого за спиной, обзывал меня трусом. Но кто я такой, чтобы противостоять такой силе? Но вот если я смогу летать, то, выдерживая дистанцию, смогу справиться с кем угодно! – вот такой вот я эльф, сначала обида, потом предложение награды, и я сломался. Мне показалось или в глазах Каи мелькнуло легкое презрение? Она что, разочарована? А ведь когда она решила, что я не демон, то обрадовалась. Интересно даже, что же творится у нее в голове?
– О чем они говорили? – голос Каи сбил меня с мысли, но, к счастью, моя история будет не сильно отличаться от оригинала, так что все будет звучать реалистично даже без подготовки.
– Демон выспрашивал про турнир магов смерти, а когда узнал, что там будет король Геворт, сразу же атаковал. Это полезная информация? – вроде бы, все правильно сказал. Каи знает, чего хочет от нас с Миком Астори, поэтому решит, что мы отправились на турнир, чтобы атаковать свою цель в открытую, подобравшись поближе, прикрываясь свободным отбором. А значит, и она поспешит туда же. А дальше, всего и делов-то, подстроить все так, чтобы ее заметили, и под прикрытием разразившейся бури (что-то мне подсказывает, что появление демона такой силы рядом с Гевортом не сочтут случайностью) нанести свой удар. Именно так и работают настоящие боевые карты: зачем выманивать кого-то, если гораздо проще нанести удар в самое сердце противника, когда он этого не ожидает?
– Вот ты мне уже и пригодился. Теперь жди, – пригвоздив меня к месту хлопком по плечу, Каи исчезла.
Интересно, что она задумала? Моим планом было просто пробраться в число зрителей, но демонесса явно хочет большего.
– Держи, – появившись через пару минут, Каи кинула мне в руки знакомый камень смерти четвертого уровня. – Сейчас откроем тебе простенькие способности к некромантии, думаю, для такого допотопного турнира это будет более чем достаточно. Будет тебе сразу и награда, и задание.
Сделав вид, что все уже решено, демонесса подошла к трупу старого эльфа и, быстро обшарив его, вытащила небольшой кулон, судя по всему, являющийся пропуском на мероприятие, куда мы собрались. Вот только я безропотно молчать не собирался. Ни как Алексей Роков, ни как эльф Лекси – слишком много у меня появилось вопросов и возражений после такого неожиданного решения. Нет, смысл в нем есть: с камнем четвертого уровня я буду считаться лузером, но в число участников попаду. А значит, Каи, как она думает, сможет контролировать все пространство на турнире и засечь мое или Мика появление, не вызвав лишних подозрений.