Ну, конечно же: недаром было написано, что это родовая черта, вот она и досталась всем, кого я считаю семьей. Но это же очень круто: пусть у ребят этой «судьбы» будет и совсем немного, но даже так они теперь станут на голову сильнее обычных противников.
– Это же рука судьбы повелителей… – задумчиво протянула Элулу. – Но как ты смог передать ее нам? И почему вообще решился на такое? Это же такая сила!
Было видно, что демонесса в шоке, а я все еще молчал. Не говорить же, что это все случайность.
– Видишь, старшая, – пропищала Эльфи, – не зря ты говорила, что пусть Алексей не самый мудрый в мире повелитель, но о своих миньонах заботится как о родных. Да где бы еще мы смогли получить столько силы за такой короткий промежуток времени?
– Хватит! – смутившись, я остановил все разговоры. – Наши противники не становятся слабее, так что не думайте, что эта сила обеспечит вам победу. Она всего лишь даст шанс не проиграть в любой схватке. И мы будем тренироваться, чтобы этот шанс был максимально высок.
– Естественно, не забывая о продолжении учебы, – назидательно поднял палец вверх Виталий, обводя всех гордым взглядом. Похоже, часть успеха в том, что случилось, парень записал на свой счет. Впрочем, мне не жалко, да и, по правде говоря, без него действительно я бы так быстро до этого не дошел.
– А я теперь тоже смогу завести своего зверька? – Арамис наконец отвлекся и обратил внимание на моего прыгающего по холмам вокруг нас призрачного Преторианца.
– Ой, и я тоже хочу! – Эльфи пришла в восторг от неожиданно открывшихся возможностей, но задерживаться для охоты на новых питомцев я не собирался.
У нас действительно еще полно дел. А если кто-то хочет, то может сходить себе за зверем и в одиночку. Уверен, ничего ужасного не случится. Я же сам сейчас хочу сосредоточиться именно что на учебе. Если первые же эксперименты привели к такому открытию, то что будет дальше?
А потому следующие два дня были полностью посвящены библиотеке. Днем мы читали книги, обсуждали их, выдвигая различные теории, а ночью я раз за разом оказывался в одном и том же странном месте и слушал, как собирающиеся там четыре демона обсуждают самые разные вопросы. И эти наблюдения были едва ли не полезнее всего того, до чего я доходил сам. Так, благодаря бушующим внизу спорам, я получил уникальнейшую возможность совместить почерпнутую из книг теорию с практикой. Эти демоны, как я в итоге понял из их разговоров, оказались главами крупнейших семей (не зря меня сразу поразила их сила), и их, надо признать, довольно циничные взгляды на реальность были для меня наиценнейшим уроком. В частности, читая о «бархатном» приходе к власти нынешнего императора, я и подумать не мог, сколько повелителей за последующие годы якобы случайно распрощались с жизнью.
Во время жизни на Земле я всегда с изрядной долей скепсиса относился к информации из книг: их же писали самые обычные люди, а значит, все там изложенное – это не объективная реальность, а лишь взгляд отдельно взятого человека, который, к тому же, по определению не может знать всего. Но тут, увидев демонические учебники, я сначала верил каждому написанному в них слову. И лишь эти четверо смогли открыть мне глаза. После такого урока я не перестал читать, но на любое событие теперь смотрел через призму самого главного вопроса: «кому это выгодно». И лишь то, что не вызывало вопросов по своей логике и не выбивалось из ряда всего остального, уже описанного за тот же временной промежуток, я принимал на веру. И то условно. Фактами я считал лишь те события, что после такой вот проверки сегодняшним днем проходили проверку будущим. То есть, если я считал, что какое-то событие было организовано одной группировкой, но выгоду в итоге получили совсем другие лица, то потом приходилось возвращаться назад и все переосмысливать. Именно поэтому тоненькая книжка так надолго меня заняла.
Примерно то же самое получилось и с правилами этикета. Описания и картинки – это, конечно, хорошо. Но вживую все выглядело немного по-другому. Я прямо представляю, каким деревенщиной я бы выглядел со стороны, попробуй делать все строго по написанному. А так, сверяя книги и реальность, я прямо-таки чувствовал, как осваиваю новую информацию семимильными шагами. И к вечеру третьего дня читать, разбирать и обсуждать было нечего. Все, что было написано в книгах, мы уже изучили, и у меня появилась четкая уверенность: я готов сделать шаг и узнать, что же там на десятом этаже.
– Га-Ар, пойдем, – впрочем, не стоит быть самоуверенным, так что я прихватил с собой тут же понявшего, что к чему, эльфа, и мы двинулись осваивать новые вершины.
Естественно, к нам присоединились и все остальные. Не знаю, сможет ли мне хоть кто-то из них помочь в случае опасности, но такая вот безусловная поддержка точно придает сил.
– Может?.. – начала что-то говорить Настя, но я уже ничего не услышал, сделав шаг за границу этажа.
– Я не могу пройти, появилось сообщение, что это испытание только для повелителей, – раздался затихающий с каждым словом голос Га-Ара, и вот я уже оказался полностью отрезан от мира снаружи темной пеленой.
– Здравствуй, ученик, – откуда-то из сгущающегося черного облака в центре комнаты послышался хриплый голос. – Надеюсь, ты изучил все книги, что я оставил тебе на девятом этаже. Если нет, надеюсь, ты помнишь, что наказание за это только одно… Смерть!
Стоило прозвучать последнему слову, как я наконец-то смог разглядеть своего учителя.
Глава 34. Выше и выше
Похожий на обгоревший труп, он стоял и рассматривал меня своими пустыми глазницами.
– Кто ты? – ответ на мой вопрос вроде бы очевиден, но не задать его просто не могу.
– Твой учитель, – как банально. – Добравшись до десятого этажа, ты заслужил право прикоснуться не только к силе демонов, но и к нашему искусству и мастерству. А лишь только эти составляющие вместе дают поистине сильную власть.
– Принцип Кейтора, – мне сразу же вспомнилось жизнеописание правителя демонов, сформулировавшего эти максимы.
– Все верно, – как будто обрадовался учитель. – Вот только тебя не смутило, что каждый император после оглашения этого принципа вступал на трон и покидал его лишь по результатам очередного мятежа или переворота?
Вы получили первый контрольный вопрос (1/3)
Правильность ответа определяется учителем
Немного потряхивает, но, похоже, все будет идти примерно так, как я и думал. И количество заданий на один заход ограничено, что тоже не может не радовать. Почему тоже? Просто на этот вроде бы неожиданный вопрос я знаю ответ. Так получилось, что такое противоречие еще во время наших обсуждений заинтересовало Виталия, но Эмма и Элулу скооперировались и быстро разложили все по полочкам.
– Печальный конец для императора, но не для самой империи, – начал я и, увидев одобрительный кивок обгорелого тела, продолжил уже более уверенно. – Ведь каждый раз к власти приходил более сильный демон, чье искусство и мастерство оказались сильнее, чем у того, кто занимал трон до него. А значит, и толчок для развития империи он мог дать более сильный.
Если честно, лично меня эта логика немного смущает: все-таки, опираясь на земной опыт, любой переворот – это хаос и регресс для страны, при этом пришедшие к власти отнюдь не всегда хотят и, главное, умеют выполнять данные ранее обещания. Вот только демоны, похоже, сумели доработать эту систему. Или для них сопутствующие жертвы совсем не так важны, как для меня. Так что мы в тот вечер еще много чего наговорили на эту тему, что я мог бы сейчас повторить своему учителю. Вот только, что-то мне подсказывает, в башне, которая по факту направляет повелителей по пути к силе, сомнения в этой самой силе будут совсем не к месту.
Ваш ответ принят
– Хороший ответ. Рад, что ты не только читал книги, но и думал над ними, – кивнул головой учитель. – Теперь ты достоин узнать мое имя. В будущем можешь называть меня Коатль.
– Меня зовут Алексей, – в памяти тут же всплыли уроки этикета, по которым не назвать свое имя в ответ на представление собеседника считалось тяжким оскорблением. По ним же еще следовало показать свою силу в знак доверия и отсутствия намерений как-то вредить тому, с кем сейчас говоришь. Вот только что показать? Золотую карту? Мое творение, меч тысячи металлов? Мертвую сталь, сильнейшее, что есть в моем арсенале? Кровавых големов? Или… Недавнее приобретение, родовая сила – судьба! Точно, ведь именно книги, судя по всему, выделенные учителем, привели меня к ней.
Так что нужно сосредоточиться и материализовать ту пару квадратных сантиметров этой субстанции, что мне пока доступны.
Ваш ответ принят
Ваш ответ принят
– Хочу поздравить, – Коатль с улыбкой, такой неожиданной на его обгорелом лице, смотрел на клубящуюся на моей ладони судьбу, – ты прошел все испытания, запланированные на нашу первую встречу. И не обращай внимания, что некоторые вопросы так и не прозвучали. Я достаточно разумен, чтобы увидеть ответы и без них.
И тут же цепкий взгляд на меня – догадаюсь ли, о чем он говорит.
– Знание этикета и родовая сила, – в принципе, сообразить тут несложно, но раз уж учителю так хочется, чтобы я сказал это сам, то пусть так и будет. Мне не сложно. Вот только… – А как же книга про падших и описание диких демонов? Почему не было проверки по ним?
– А разве не эти две книги помогли открыть тебе свой истинный дар? – задал учитель встречный вопрос, не требующий ответа, и тут же продолжил. – Кстати, я вижу, что хорошие манеры и умение вести себя в обществе ты уже освоил не только в теории. Молодец. А за то, что смог создать родовую силу, я даже сделаю тебе небольшой подарок.
– Но почему? Ведь, как я понял, создание силы было бы третьим заданием, и любой повелитель в итоге либо умрет, либо получит ее. Чем я так отличился? – нет, я не против подарка. Но взгляд Коатля стал таким… Радостным, что ли? Очень необычно для демона. И, учитывая, что это напрямую касается моей главной способности, тут уже нельзя молчать. Наоборот, надо разбираться до конца.