когда все будут отвлечены на старейшин, и только тогда наносил удар. Я даже успел записать на свой счет целую пару врагов, как напротив оказался Самаил. Злой как черт, он был явно недоволен тем, что битва затянулась. И моя кандидатура для того, чтобы спустить пар, показалась ему самой подходящей.
И тут, надо признать, мне опять повезло – он недооценил меня и решил ударить прямо в лоб голой силой. В итоге, атаковав в ответ своей Шитасу и прикрывшись несколькими слоями металла, я смог отделаться всего лишь в нескольких местах сломанной рукой.
– Я убью тебя! – прорычал Самаил, а я смотрел на расплывающееся у него на груди пятно ожога. Вот теперь, похоже, для меня все точно кончено. Хотя и приятно – я смог достать не кого-то, а пусть и мятежного, но наследника самого императора.
– Всем привет, – в горячке боя мы не сразу заметили, что к нам присоединилось еще несколько действующих лиц.
– Мик? – вот кого я точно не ожидал увидеть во главе вмешавшегося в бой отряда, так это маленького демона. Вернее, теперь уже падшего.
– Миктлантекутли, как ты здесь оказался? – забыв обо мне, Самаил повернулся к новому действующему лицу. – Тебе же закрыта дорога сюда.
Будь крылатый один, его бы уже точно порвали на куски, но с ним было не меньше двадцати падших прикрытия. И сейчас Самаил, было видно, судорожно пытался оценить свои шансы на победу в этой изменившейся обстановке. Учитывая, что к истинным вернулись силы именно после интриг этого борца за трон, у меня были опасения, что они в итоге окажутся союзниками. Но нет, к счастью, Самаил, похоже, разыгрывал карту падших без какого-либо согласования с ними. А просто, как отвлекающий маневр. Так что не знаю, как это случилось, но появление третьей силы на руку именно нам, как проигрывающей стороне.
– Кто-то так рьяно использовал тут силу истинных, что у меня получилось протянуть сюда портал, – не стал ничего скрывать Мик, а я на мгновение замер, пытаясь понять, о чем он сейчас говорит. Использовал силу падших? Но тут же только демоны, они этого не могли сделать. А единственный, кто делал что-то нестандартное – так это я. Мое заклинание Лорда. Неужели, древнее знание, которое подкинул мне учитель – это то, чем пользовались падшие? Стоп, а не из-за этого ли у них в свое время и случился раскол, все-таки два совершенно разных пути… Впрочем, тут я уже гадаю на кофейной гуще.
– Не мешай мне! – проревел Самаил, но слушать его никто и не подумал.
– Не трать зря силы, все кончено, – убрал оружие Банио. – Падшие сразу поняли, что к чему. И им явно выгоднее состояние двоевластие в нашем стане. Так что они будут, либо поддерживать статус-кво, чтобы никто никого не убил, либо ударят в спину тому, кто рискнет напасть первым.
А ведь, судя по довольной роже Мика, он именно так и планирует поступать, как только что предложил ему старейшина семьи ученых. Да уж, этой парочке хитрости не занимать. Договорились, при этом не сказав друг другу ни слова.
– Уходим, – Самаил, убедившись, что ситуация меняться не собирается, не стал дожидаться возвращения императора.
Мик со своими падшими напрягся, ожидая подвоха, а, когда демоны принца исчезли, тут же покинул территорию бывшего зала советов и сам. Ну как «тут же»… На мгновение наши глаза встретились, и я услышал в голове такой знакомый голос.
– Алексей, на Сиримилле ты освоил магию смерти, здесь ты уже использовал основы искусства. Мы, истинные, пошли по пути мастерства, но все равно, наш выбор ближе к твоему, чем смесь последователей Кейтора. Пошли с нами! Я помогу тебе стать по-настоящему сильным!
Мгновения превратились в вечность. Сказанное бывшим демоном было настолько притягательным, насколько и нереальным. Да, стоит мне уйти, как Землю и мир эльфов тут же настигнет месть за то, что посмели выбрать себе такого хранителя. И как я смогу с таким жить?
– Не советую соглашаться, – в голове раздался еще один голос. Старейшина Дану! – Пока появление падших можно списать на случайность, тем более, что они не дали предателю захватить власть в столице. Но, если ты уйдешь с ними, то повелителю, что привел в святая святых демонов истинных, никогда не будет прощения.
И откуда столько внимания? Буркнув про себя, что и не думал говорить «да», я помотал Мику головой, и за последним крылатым тут же закрылся портал. Вот и все! Каким-то чудом авантюра, в которую я зачем-то ввязался, закончилась для меня без особых потерь.
– Значит, враг предателя и падших, при этом владеющий их силой, – на этот раз Понтус Дану начал говорить уже вслух. – Если хочешь, я могу отправить своих демонов, они возьмут под защиту твои миры, чтобы, вздумай кто тебе отомстить, не пострадали обычные люди.
И чего после эти слов остальные так скривились? Это же просто предложение помощи. Или нет? В памяти всплыл один из самых первых подслушанных разговоров, где обсуждалось, что я пока не принял покровительства ни одной из семей. А ведь, если я сейчас соглашусь, то не получится ли так, что это самое покровительство как раз и получу?
– Не надо, я справлюсь сам, – на этот раз скривился только старейшина Дану, остальные же, наоборот, улыбнулись. Похоже, я все сделал правильно.
– Для защиты своих миров можешь пользоваться чем угодно, тут твое право, но учти. Во внутренних мирах использовать силу искусства с данного момента тебе запрещается. Один раз все закончилось хорошо, но это не значит, что мы будем потворствовать ослаблению нашей защиты и открытию возможностей для падших к рейдам по нашим тылам, – сурово предостерег меня Эйлио, и я понял, что это не совет, а общее решение всех старейшин, с которым мне придется считаться.
– Возьми талисман, он поможет тебе открывать сюда дорогу, – ко мне подошел Симеон Картт. – Ну, и, конечно, когда император призовет тебя на службу, именно он отправит тебя, куда надо.
Ох, и не понравилась мне последняя фраза. Но все, что «не сейчас», казалось в этот момент таким далеким и не важным, что я просто взял и выкинул все лишнее из головы. Если так порой не делать, можно сойти с ума, или, что хуже, просто разочароваться в жизни. А я, если не считать сломанной руки, здоров, полон сил и, главное, свободен.
Меня еще столько ждет впереди, что хочется кричать!
– Еще же совсем дитя, что с него взять, – тихо вздохнул Банио, когда я не выдержал и все-таки поддался охватившему меня желанию.
Эпилог. Война
– И долго продлится твоя служба? – Настя стояла напротив, а ее глаза как-то странно блестели.
– Двадцать пять лет, – стараясь отвлечься от эмоций, вызываемых девушкой, я постарался задуматься о странном совпадении. В Российской империи крестьяне в армию призывались тоже именно на такой срок. Может быть, это что-то значит? Или все же просто случайность?
– Мы можем пойти с тобой? – опять этот взгляд. Да, я и сам не хотел бы никого оставлять, но нельзя. Оказывается, несмотря на титул лорда, императорскую службу все начинают с самых низов.
– Сначала нет, но я обязательно отличусь. А там откроются возможности и свою дружину завести, и даже срок службы уменьшить, – это единственное, что меня радует во всей этой ситуации. Возможность выделиться и получить больше, чем остальные. Кстати, неплохая система, нет какой-то обреченности, а, наоборот, стимул стремится к самым вершинам даже для тех, кто этого больше всего не хочет. Пожалуй даже, особенно для тех, кто не хочет.
– Помни, мы будем ждать, – Настя все-таки сделала шаг назад. – Пока тебя не будет, я присмотрю за Землей. Твоя родина будет в безопасности.
– А я присмотрю за Сиримиллем, – добавила до этого тихо стоявшая чуть в стороне Каи. – Ты можешь этого не признавать, но я же вижу, как тебе дороги эти ушастые болваны.
– Спасибо, – я не выдержал и обнял обеих демониц. Как же мне все-таки повезло, что они у меня есть. Когда тыл надежно прикрыт, можно идти вперед. А только так и можно победить!