– Ударь еще раз, – попросил я Кура и тут же прыгнул обратно в Кайтоку, чтобы отследить, как именно эти пятна защищаются от способности второго уровня. Как оказалось, ничего необычного, конечно, учитывая их разницу в рангах. Стоило Сливлоу к ним приблизиться, как они тут же покрывались чем-то вроде брони, и каменная змея просто скользила по ним, так и не причинив совсем никакого вреда.
– Еще раз, – я опять вернулся в реальность. – Гарош, попробуй кинуть усиленный Сакрамакс в эти координаты, – я отметил одно из пятен. – Кур, а ты сразу же атакуй.
Я снова вернулся в режим поиска, когда демоны последовали моему приказу. Отмеченное мной пятно сначала замерло, а потом, так и не успев покрыться защитой, столкнулось со Сливлоу. Если честно, я ожидал, что змей просто снесет эту поросль без особых проблем, но, похоже, не учел разницу в рангах. Каменный хлыст уперся в ловушку как в бетонную стену, чуть не разлетевшись на куски, потом пару секунд Кур пытался давить, а пятно-ловушка игнорировать его атаки. Победа не досталась никому – демон все-таки оказался упорнее, но пятно в итоге не пропало, а просто взорвалось огненным шаром, полностью испепелив все в радиусе пары квадратных метров. При этом, когда зрение ко мне вернулось, я снова увидел ту же самую ловушку, на том же самом месте, пусть слегка и побледневшую. Правда, вот сам Кур был жутко доволен.
– Еще пара таких атак, и мы выжмем из этой штуки всю энергию, – радостно заявил он, а я наконец-то понял, в чем дело.
– Вот только их тут сотни, – разобравшись в ситуации (оказывается, демон думал, что дорогу нам преграждает одно-единственное препятствие), я тут же спустил своих соратников с небес на землю. – Так что если твои запасы судьбы не безграничны, то лучше поискать другой способ.
– Может быть, это проверка упорства? – предположил Гарош. – Может быть, те, кто подготовил это испытание, рассчитывали, что мы потратим несколько месяцев на его прохождение?
В этот момент я как раз заметил, что пятно ловушки стало чуть более ярким – получается, она еще и подзаряжается. Не удивлюсь, если после уничтожения она и вовсе появится заново через какое-то время. Нет, тут точно должен быть другой выход, планомерная осада – это не совсем то, что нам надо. Можно, конечно, передать Куру способность усиления, но даже это не сильно исправит ситуацию. Впрочем, на будущее и впрямь стоит это сделать в любом случае, а я пока попробую кое-что другое.
Попросив Гароша показать нашему новому союзнику, как активировать «Кай», я тем временем решил перейти к магии смерти. Ведь по факту я развиваюсь сейчас по трем направлениям сразу: путь металла, путь лорда и путь смерти. И раз передо мной стоит нерешенная задача, было бы глупо не перепробовать все варианты. Кстати, надо будет сделать себе пометку в памяти – попробовать как-нибудь совместить приемы разных направлений. Может, и получится в итоге чего путное. А пока сосредоточимся на том, что мне может дать мертвый металл. Раз уж эти пятна могут регенерировать энергию, то что будет, если я попробую вмешаться в этот процесс?
Первая попытка – созданная из мертвой стали игла вонзилась прямо в центр пятна-ловушки. Секунда, и та начала темнеть. Вторая, и огненный вал уничтожил часть моего не такого уж и большого запаса этого материала. И пусть у меня в итоге вышло даже лучше, чем у Кура, для того, чтобы зачистить коридор, этого, конечно, не хватит. Вот только я не настолько глуп, чтобы переть в лоб. Любую задачу можно решить, а сейчас, получив интересную информацию, я просто могу поменять стратегию, которая в итоге и приведет к победе. Тем более, ничего особо придумывать не придется. Вторая попытка: игла опять вонзилась в ловушку, я выжидаю секунду и тут же отзываю ее за мгновение до того, как огненный вал сработает вхолостую. Прекрасно – никаких потерь, а у пятна почти не осталось энергии, так что уже следующая атака поставила точку в нашем противостоянии. И совсем не сложно.
Кур с Гарошем продолжали изучать усиление, а я тем временем немного доработал свою систему. За раз я мог создать пять игл из чистой мертвой стали или почти сотню, если использовать этот металл только в виде напыления. Подумав, я остановился на втором варианте. Да, так нужно было больше подходов (не три, а целых семь), но зато в итоге расчистить коридор получилось все равно быстрее. Демоны даже отвлеклись от своего занятия, глядя на эту череду огненных всполохов. Хотя такой грохот и жар проигнорировать было и так непросто.
– Проход очищен, – я гордо улыбнулся, показывая, что с сюзереном они не прогадали.
– А мы закончили с Каем, – тут же отреагировал Кур.
И они, надо сказать, быстро управились. Времени ушло, правда, больше, чем в прошлый раз (минут двадцать, наверно). То ли я объяснил теорию использования этой способности Гарошу лучше, чем он это сейчас сделал сам, то ли Кур-Зиен оказался не таким способным, как мне хотелось бы думать. Или все еще проще – чем выше твой уровень лорда, тем сложнее работать с более простыми и грубыми начальными навыками. Я же помню то сообщение, где говорилось, что объединять больше двух блоков я смогу только когда поднимусь на новую ступень – а значит, и Куру, образно говоря, сейчас приходится переучиваться с микроскопа на дубинку. Или… Да, впрочем, важно ли это сейчас?
– Тогда двигаемся вперед? – я тут же внес новое предложение. – Только определимся для начала с построением и выберем, в какую сторону направимся.
– Нас трое – неудачное число, – Кур-Зиен почему-то решил, что последние вопросы были обращены именно к нему, и тут же начал говорить. Впрочем, из нас он единственный, кого можно смело назвать профессиональным воином, больше всех прослужил в армии императора, так что будет глупо не учитывать его опыт. – Обычно мы используем построение из пяти демонов, ну или двойки. В первом случае это звезда, где есть лидер и его лучи, прикрывающее его от атак противника. Во втором это зеркало, которое может работать в двух направлениях. Одно – чистая атака, когда удары всегда наносятся парами, притом в самые неудобные для одновременной защиты места. И другая версия – защитная, когда один атакует, а другой его прикрывает.
– Так в чем проблема? – если честно, я действительно не могу понять, почему тройка бойцов не может действовать по той же схеме. Один отвечает за атаку, двое за защиту. Получится чуть хуже пятерки, но зато лучше двойки.
– Ты не понимаешь, – вздохнул Кур, а Гарош отвел глаза. Похоже, это еще одна прописная истина, которую я из-за своей скоропалительной карьеры пропустил мимо ушей. – Для каждого из построений есть свои приемы, техники движения и совмещения атак, отработанные тысячелетиями применения. Так я бы смог показать вам немного из основ, и, возможно, этого бы хватило. Но на тройки ничего нет. Слишком неудачная схема, ее развитие еще во время реформы императора Кейтора было признано бесперспективным.
– Может быть, ты покажешь нам приемы для двойки, и мы по очереди будем ходить вперед, оставляя здесь кого-то одного на отдых? – начал предлагать какие-то варианты Гарош, но я уже погрузился в себя, оценивая новую информацию.
Император Кейтор, тот самый, что сосредоточил развитие всех демонов на использовании пустоты и запретил пути мастерства и искусства. При том, что я от своего выбора пока вижу только плюсы… Так, может быть, он и с построениями в бою оказался не так прав, как принято думать? Тем более что кое-какие наработки я у себя в голове уже набросал.
Глава 10Испытание 2
Слушая, как Кур и Гарош обсуждают тактики по взаимодействию в двойке, я все больше убеждался, что прав. Демоны всю жизнь жили с убеждением, что по-другому и быть не может, а для меня сразу же бросаются в глаза слабые места. Нет, на первый взгляд все смотрится логично: сначала работает пятерка, потом, если кто-то из нее погибает, то она разбивается на две двойки… А дальше логика заканчивается. Что делать третьему в случае еще одной неудачи? Ну, тут ладно – как оказалось, двойки, если и пропускают удары, то погибают обычно сразу вместе. Но меня гораздо больше смущает тот факт, что искусство сражения демонов, прежде всего, заточено под ближний бой. И это в то время, когда быстрый и точный удар из-за пределов зоны обнаружения противника может закончить любую потенциальную дуэль очень быстро. Вот у нас на Земле, например, преимущество моей схемы доказали очень наглядно. К сожалению, правда, не наши, а американцы, расстрелявшие издалека все иракские танки, так и не получив ни одного ответного попадания – но разве это повод не использовать чужой опыт?
Так и здесь. Мне почему-то кажется, что дополнив стандартную двойку хорошим сенсором, можно в итоге получить гораздо более опасную и универсальную боевую единицу. И если так подумать, то эту необычную для демонов роль я вполне могу взять на себя. Останется только объяснить этим двум консерваторам мои идеи, и можно начинать выдвигаться. Хорошо, что хоть с направлением особо мудрить не стали, выбрав тот коридор, где было побольше ловушек. Как говорится, чем лучше защита, тем больше награда – вот и решили идти по пути наибольшего сопротивления. Тем более, с устраивающими огненный ад пятнами я уже научился разбираться без особых проблем, и их количество перестало играть хоть сколько-то существенную роль.
– Прежде, чем вы до конца продумаете план по захвату мира, – я собрался с мыслями и повернулся к демонам, – один вопрос: а сможете ли вы в паре справиться даже с одним врагом ранга B? А если попадется противник уровнем повыше?
– Но может и не попасться, – тут же упрямо возразил Кур. Сразу видно, не зря он воспитывался в семье Эйлио. Упрямство и готовность к драке так и прут. – Так что нам надо готовиться к тому, с чем мы можем справиться, и надеяться…
– Не надо надеяться, – оборвал я его довольно жестко, но да ладно. Не расклеится. – Нам надо придумать схему, которая позволит побеждать любых врагов, вне зависимости от уровня.
Гарош с Кур-Зиеном встревоженно переглянулись. Что? Сомневаются в моем психическом здоровье? А зря.