Кстати, с одной из особенно крупных групп выпал еще один кусок артефактного меча. И теперь, судя по всему, нам оставалось только добыть последнюю третью часть. Времени было еще прилично, так что каждый из нас верил в успех – а потом перед нами появился он. Вернее, как это было: сначала изменилась картинка самого туннеля, по которому мы двигались, затем коридор резко перешел в огромный зал, в котором медленно перемещался знак только одного-единственного противника. И это при том, что группы меньше четырех нам уже давно не встречались.
– Что это может значить? – я на всякий случай поинтересовался у демонов, хотя на самом деле тут вариантов не особо-то и много.
– Судья испытания, – благоговейно прошептал Гарош. – Мы все-таки дошли.
– Надеюсь, он просто дает награду, и всё кончено? – вряд ли, конечно. Но уж как-то больно спокойно проговорил это звание мой напарник. Или он просто так до конца и не мог поверить, что мы сумеем добраться даже досюда?
– Бывает, конечно, и так, – Гарош как будто пытался что-то вспомнить. – Но очень редко. Чаще он или загадывает загадки, или сразу начинает драться.
– Почему ты сказал «сразу»? – сознание тут же зацепилось за не очень уместное в этом предложении слово.
– Ну, просто загадки судьи никто так ни разу и не смог отгадать, так что рано или поздно, но судьба испытания почти всегда решалась в сражении, – на этот раз ответил Кур. – Так что, Алексей, попробуем нарушить и эту традицию?
– Еще чего, – тут же среагировал я. – Вылезти к этому судье, учитывая, что он наверняка непрост, и лишиться наших преимуществ в бою на дистанции? Увольте.
Какое-то время в воздухе висело тяжелое молчание, а потом демоны разразились таким искренним смехом, что я не удержался и присоединился к ним просто за компанию.
– Не могу! – надрывался Гарош. – Зачем вылезать, если можно шмальнуть издалека?
– Ну и сюзерен нам достался! – не отставал от него Кур. – Лишь бы подраться!
– Он сказал «разговаривать»? Нет уж, увольте, – мы почти успокоились, как Гарош опять меня передразнил, и мы зашлись по новой.
И ведь нам не столько весело, сколько организм просто пытается защититься от свалившегося на него стресса. Ведь если обычные местные монстры были А-ранга, то у этого судьи будет минимум S. И пусть за то время, что мы пробивали себе дорогу по этому подземелью, мы стали сильнее, научились взаимодействовать друг с другом, но все равно – с таким противником просто так справиться не получится. Тут нужно будет придумать что-то особенное. А осталось ли у меня еще что-то в загашниках?
Чисто теоретически можно подождать день: откатится режим конструктора способностей, и я смогу пополнить наш арсенал чем-то именно под эту ситуацию. Но тогда пропадет артефакт, чей срок выйдет уже через час! И вот теперь приходится выбирать – готовы ли мы ради него попробовать решить всё быстро? Или надо дать волю осторожности и выбрать вариант, где есть возможность повысить шансы на победу?
Глава 13Сверху-вниз наискосок
– Гарош, сможешь вытянуть поле прикрытия метров на четыреста? – в голове пока пусто, но раз мне не хватает информации, надо это исправлять. – Если зона обнаружения у этого судьи не больше, чем у инсектоидов, или если он вообще мирный, то сможем подобраться и изучить его анатомию. Раз не получается взять его голой силой, будем пробовать действовать хитрее. Так что?
Демон на мгновение задумался, потом кивнул и тут же занялся подготовкой артефакта.
– У S-ранга одинаковая защита по всей площади тела, даже на стыках конечностей нам ее не пробить. Слабых мест просто нет, – Кур попытался растоптать мои мечты о победе. Может быть, и правда лучше все отложить?
Хотя, стоп. А если искать не слабые места, которых нет, а слепые зоны? Это же возможно? Тогда подкинув туда мои снаряды-вампиры, которые не только бьют, но и ослабляют защиту, можно понизить ее качество настолько, что Сливлоу Кура под усилением и энергетическими камнями сможет добраться до цели.
– Продолжай, – я кивнул замершему Гарошу. – Кур, значит, даже пассивную защиту S-ранга нам не взять? А если этот судья будет сопротивляться, то какую, максимум, защитную способность ты сможешь пробить?
Демон задумался. Больше не над моим вопросом, а смущенный тем, куда свернула беседа.
– Вариант, когда нас недооценивают и не используют свои возможности на полную, я не рассматриваю. Также не трогаю вариант, когда наш противник пустит на защиту вообще все свои силы. Потому что тогда у нас шансов точно нет. То есть, играю от того, что мы сражаемся в условно равных обстоятельствах, – тут демон немного сбился, все-таки мыслей он накрутил изрядно.
А к делу даже и не перешел. Это как же их учат сражаться, если он тут сейчас выдал кучу тезисов для подстраховки своей теории, но при этом так и не добрался до практики? Эх, придется еще учить и учить эту парочку доверять своим инстинктам.
– Сливлоу – это атака C-ранга, – Кур все-таки продолжил свои размышления. – С Кай я смогу пробить слабую защиту B-ранга. Если усилиться кристаллом да стараться бить в стыки (на этом уровне это еще работает), то справлюсь и с топовыми модификациями. Выше нам не прыгнуть.
Плохо. Не думаю, что опустить защиту с S-ранга до чего-то ниже простое дело. А уж на две ступени – так вообще невыполнимое. Что-то мне подсказывает, что сам процесс поглощения щитов судья может и не заметить. Но вот если его защита упадет на ступень, мимо его внимания это точно не пройдет. Так что бить надо именно в этот момент, пока он еще не успел среагировать.
– Слушай, а если два раза Кай использовать? – в голове появилась неожиданная идея.
– Как? – даже растерялся Кур-Зиен.
– Ну, – я попытался объяснить свою мысль на пальцах. – Заклинания лорда второго уровня могут состоять их трех блоков. Ты же, усиливая Сливлоу, по факту, используешь только два. Так почему бы не восполнить это слабое место?
Я, конечно, не уверен, что говорю сейчас хоть сколько-нибудь правильные вещи. Но звучит-то логично?
– Три блока? Объединение? Такое разве возможно? – голос демона звучит растерянно. Как будто я ему неожиданно предложил мечом не только рубить, но и колоть.
– Кай! Кай! Сливлоу! – демон растерянно смотрел, как существенно утолщенный каменный змей врезался в стену.
– Охренеть! – тут же выдал Гарош. – Но как? Я же пробовал двойное усиление еще когда ты только передал мне навык, но ничего не работало. Правда я пробовал улучшить им обычные способности, может быть, в этом проблема?
– Думаю, тут дело немного в другом, – вкрадчиво протянул начавший о чем-то догадываться Кур. – Попробуй сейчас. Теперь, когда ты стал вассалом, уверен, всё должно получиться.
– Кай! Кай! Сакрамакс! – выдал Гарош, и воздух тут же задрожал от выплеснутой силы.
– Так вот, значит, какая она, особенность судьбы, – от Кур-Зиена прямо-таки расходились волны удовольствия. – Теперь мы можем объединять наши способности как конструктор прямо в бою. И единственное ограничение – это наш уровень лорда.
А вот я, наоборот, расстроился. Из-за того, что я заполнил свои снаряды-вампиры сразу на под максимальное количество составных частей, получается, теперь, даже если я изучу усиление, именно с этим навыком и на этом уровне оно работать не будет. А еще выходит, что усиление второго уровня тоже не нужно – оно будет только занимать лишние ячейки способности, а при составлении атак проще обойтись первым. В итоге, можно сказать, есть два пути развития. Первый – это тот, которым пошел я, то есть делать уникальные способности с полным набором заранее вложенных характеристик. Плюс этого метода – в бою у меня будет больше возможностей в рамках максимума способностей на уровень. Минус – я совсем не смогу их комбинировать из-за и так заполненной длины ряда. Второй путь – это то, что сейчас смогут начать обкатывать Гарош и Кур. Мелкие способности без дополнительных вложенных эффектов, но которые при этом можно микшировать с чем угодно. Как итог – намного большая вариативность атак. И что лучше сработает? Не знаю. Но одно ясно точно – надо срочно изобрести способность, которая будет очищать ячейки навыков и позволять изучать новые с добавлением на освободившееся место. Вряд ли у меня с первого раза получится собрать идеальный комплект, так что лучше заранее готовиться к тому, как я буду исправлять ситуацию.
В этот момент Гарош как раз дотянул зону сокрытия артефакта почти до зала босса, так что мне пришлось оставить стратегическое планирование на будущее и отправиться в разведку. Было немного страшно идти вперед, зная, что впереди находится такой сильный противник. Под конец, наплевав на то, что моя скрытность все равно обеспечивается артефактом, а не моими способностями, я даже перешел с шага на ползанье по-пластунски. Десять метров до поворота, и я увижу наше финальное испытание. Один…
Зрелище меня не разочаровало. Ну, с точки зрения логики. Замерший посреди огромного зала восьминогий жук размером с солидный таунхаус внушал уважение одним своим размером. А уж сплошной хитин брони и страшные жвала… И это не считая определенного набора магических способностей. И мы еще рассчитываем победить? Нет, не так! Нам надо победить. Как, например, надо было победить в тот день, когда огромный демон появился на Земле и за раз уничтожил с десяток опытных карт. Мы знали, что будет трудно. И так же мы знали, что проиграть мы не имеем права. Так же по большому счету и сейчас. Я сражаюсь не со случайным монстром на далекой планете – я сражаюсь за то, чтобы у Земли и Сиримилля был тот, кто сможет их защитить в разгорающейся битве гигантов, демонов и падших, императора и Самаила. Чтобы мои друзья и знакомые не были отправлены на убой как пешки. А если бы и рискнули жизнью, то только ради того, что дорого им самим. Вот это у меня правильный настрой, а значит, все должно получиться.
Итак, как я и планировал, ищем либо слабые места, либо слепые зоны. Кайтоку – перед глазами одно пятно энергии, не дающее мне совершенно никакой дополнительной информации. Дальше – мо