– А мы с охоты, – довольно улыбнулся Арамис. – Договорились с Соболевым о поставках карт для армии.
– Диких демонов-то полно, – сурово добавила Элулу. – А раз так, то зачем тогда разбазаривать сокровища башни?
– Скучали? – вместо разговоров о делах мне больше хотелось поболтать о чем-то своем. Убедившись, что ничего серьезного не случилось, я как-то расслабился и приготовился к настоящим каникулам.
– Конечно, – несмотря на смущение, первой на этот раз ответила Настя, но ее тут же прервал удивлённый возглас Арамиса.
– А что это за штуки? И почему они светятся? – его палец указывал прямо на притащенных мной горгулий. А с теми явно творилось что-то странное.
Сами каменные статуи начали излучать легкое серебристое сияние, уже охватившее собранные мной на скорую руку постаменты. На мгновение мелькнула мысль – может быть, разломать все, пока ничего не случилось? Но Элулу, видимо, уловив мой порыв, успела ухватить меня за плечо. И чего это у нее так блестят глаза? Похоже, что сейчас тут происходит что-то на самом деле хорошее.
Успокоившись, я смог уже просто с интересом наблюдать за дальнейшими метаморфозами. Сначала кучки щербатых и расколотых кирпичей превратились в настоящие узорные постаменты, потом во все стороны от башни как лучи поползли каменные дорожки, которые на расстоянии около ста метров начали собираться в самую настоящую стену.
– Неплохой внутренний дворик получился; если тут все засадить, может стать по-настоящему красиво, – мечтательно протянула Эмма. А я тут же вспомнил песню, где обещали выращивать яблони на Марсе. А что, очень похоже: там красная планета, у нас не менее красный мир. И уголок живой природы…
– Жалко, ворот пока нет, – Арамис указал на проем в стене, где в теории можно было бы расположить что-то подобное.
– Еще вырастут, – тихо сказала Настя, и только сейчас я обратил внимание, в каком возбужденном состоянии находятся все демоны. И почему «вырастут»?
Кажется, последний вопрос я задал вслух.
– Я не знаю, откуда ты достал настоящие статуи из окаменевшего хаоса, – я от удивления даже вынырнул из манящих зеленых глаз прямо передо мной. Значит, мои горгульи оказались сделаны из чего-то очень редкого. Хотя, в принципе, они из хаоса, меч из него же – все логично. А Настя тем временем продолжала. – Сейчас был запущен процесс улучшения башни. Какие-то возможности откроются сразу. Какие-то, как защитная стена, будут сначала подготавливаться.
– То есть, ты хочешь сказать, что и стена подрастет, и ворота добавятся? – как будто о самом важном в жизни сурово спросил Арамис. Порой он походил на большого ребенка. Большого, сильного, по-своему мудрого и на которого всегда можно положиться. Побольше бы, кстати, таких.
Меня же сильнее всего прочего заинтересовали слова о моментальных изменениях, и я поспешил открыть меню башни.
Великая башня повелителя демонов, уровень 1
Доступно зерно новой башни
Будьте осмотрительны – миньон, который получит зерно в дар, сможет основать собственную башню и стать повелителем
Вот это да. Вот это подарок. Уже не просто башня, а великая. Да еще и зерно. Я не удержался и тут же всем рассказал о новых возможностях.
– Понимаете, я смогу сделать одного из вас повелителем, который тоже сможет пользоваться силой судьбы, и в итоге наша мощь станет немного сильнее. А там, если я все правильно понял, уровень башни можно еще повышать, и тогда, возможно, такие же семена мы найдем и для других! – по мере того, как я говорил, улыбки на лицах моих друзей начали пропадать, и их сменила суровая решительность.
– Как будешь делить? – коротко выпалила Элулу, выразив главную мысль.
– Ээээ, – тут же растерялся я. – Вы же понимаете, что тот, кто станет повелителем, будет вынужден зачищать этажи своей башни, пробираясь наверх. И рисковать при этом жизнью!
И кого я хотел этим напугать? Все только еще больше сосредоточились.
– Тогда устроим турнир, – наконец-то, найдя решение, выдохнул я. – В тренировочном зале. Для начала попробуете уничтожить моего голема, а там посмотрим, надо ли будет продолжать.
– Ну и чего тогда терять время, – Эмма, которая еще буквально пару минут назад мечтала о цветущем саде в пустыне Инферно, первая ухватила меня за руку и потащила внутрь башни. Все-таки вокруг меня собрались правильные люди и демоны. Да, у каждого из них свои заскоки, но то, что они готовы рисковать ради того, чтобы стать сильнее и защитить своих друзей – это не может не радовать.
Добравшись до тренировочного зала, где можно сражаться в полную силу, не опасаясь нанести (как, впрочем, и получить) несовместимые с жизнью повреждения, я разделил пространство на шесть равных зон. По одной на каждого из претендентов. Если честно, я был сначала готов сделать и семь, когда увидел, как в углу мнется мой недавний пленник, по совместительству бывший падший. Но судя по его не самому боевому настрою, вступить в нашу команду его так и не убедили. Ну, на нет и суда нет, кандидатов и так более чем достаточно.
Призвав кровавого голема, я попросил башню перенести его копию на каждую из арен и задал для начала самый простой из боевых алгоритмов – максимальная агрессия. Конечно, управляй я этим созданием магии смерти, он смог бы стать еще опаснее, но делать это в равной степени в шести схватках одновременно я точно не смогу, а условия, если я хочу, чтобы потом между моими друзьями не было обид, должны быть равными.
– А не слишком ли? – Настя, будучи уже действующим повелителем, принимала участие в этом мероприятии исключительно как наблюдатель и сейчас пристроилась рядом со мной.
Я так понял, ее смутило то, что я приделал големам когти из мертвой стали и бронепластины из хладного железа.
– Если что, упростим, – немного подумав, я пожал плечами. А что, если уж устраивать проверку своим, то без поблажек. А то ведь зазнаются.
Хотя… Устремив взгляд на арену, я заметил, что никто из моих миньонов не чувствует себя комфортно. Судя по всему, в последнее время они тренировались только в групповых схватках, и сейчас, оказавшись поодиночке, они неожиданно осознали, как им не хватает напарника рядом. Ну да ничего, тогда тем более такая проверка лишней не будет.
– Начали! – мой голос прогремел на всех аренах, и кровавые големы ринулись вперед. А ведь мне и самому интересно, чего народ успел добиться, пока меня не было. Да и просто сам факт – удастся ли им победить, и за счет чего.
Хотя, может быть, я и правда перестарался с усилением големов. На первый взгляд, на каждой из шести арен мои творения теснили своих противников, не давая им нанести себе вообще никакого вреда.
– Я же говорила, – тут же напомнила о своем предупреждении Настя. – Без шансов. Я же знаю, на что они способны, а на что еще нет.
– Зря ты так, – не знаю, то ли это дух противоречия, то ли я на самом деле это чувствую. – А я вот верю в ребят. Каждый из них через такое прошел, что, готов поспорить, хотя бы один, но обязательно справится.
– Принимаю спор, – тут же откликнулась Настя, но голос ее звучал уже немного по-другому. Напряженно, что ли. – Если выиграю я, то и решать, кому достанется зерно, тоже мне.
И почему мне эта вроде бы обычная пикировка так не нравится? Но и просто отказываться от своих слов как-то не хочется.
Глава 15Как молния
Преимущество големов на всех аренах продолжало стремительно нарастать. У меня в свете только что заключенного пари даже возникла мысль – а не приказать ли им чуть сбавить темп, но, к счастью, почти моментально удалось с ней справиться. И для этого нашлось сразу несколько причин. Первое: нельзя врать своим – потом, не имея возможности положиться друг на друга на сто процентов, мы неизбежно скатимся к склокам и поражению. Второе: нельзя поддаваться даже в тренировочных поединках, если это не какой-то из этапов обучения, конечно. Иначе в реальной схватке, вдохновившись своими мнимыми достижениями, твои друзья рано или поздно сами загонят себя в смертельную ловушку. И виноват в этом будешь лишь ты сам. Так что только смотреть и верить в то, что они смогут справиться без игры в поддавки.
Первой из гонки за корону повелителя выбыла Эльфи. Впрочем, в чем-то это и логично: из всей нашей компании она самая бескомпромиссная, а тут еще и ближний стиль боя. Хотя, надо сказать, попытка выиграть с ее стороны была довольно изящной. Быстро осознав, что голем почти не реагирует на обычные атаки, а его шипы из мертвой стали еще и разъедают ее силу, демонесса решила обратить обе эти стихии друг против друга. И надо сказать, получилось у нее довольно неплохо, пожалуй, стоит принять этот прием на вооружение самому и постараться придумать, как защититься, если его попробуют повторить мои противники. Так вот, Эльфи просто взяла и попробовала градом ударов вбить один из шипов прямо в плоть голема, и у нее это даже получилось. Лишенная энергии рука повисла плетью, но успехи демонессы на этом и закончились. Она явно недооценила замершего напротив нее голема, решив, что повторением своего успеха сможет добиться победы, вот только не тут-то было. Творение магии смерти использовало атаку Эльфи на вторую руку, чтобы заманить ту в ловушку, и уже через мгновение бой был окончен.
– Слишком увлекается в бою, – Настя прокомментировала поединок, и вместе с подошедшей к нам расстроенной Эльфи мы продолжили наблюдать за остальными аренами.
Лично я из всех остальных кандидатов выбрал бы Элулу. Во-первых, она самая опытная, а во-вторых, кому как не ей, специалисту по магии смерти, найти способ справиться с кровавым големом. Вот только бывшая мечница лишь бегала по арене, даже не пытаясь провести встречные атаки, и в итоге пала, загнанная в угол. Да что это такое вообще было!
– Черт! – тем временем к нам ворвалась злая как черт Элулу. – Ведь почти же успела перехватить управление, но там такая структура, столько всего понакручено. Но ничего, в следующий раз я обязательно справлюсь.
– Всегда слишком усложняет планы и не всегда трезво оценивает свои силы, – еле слышно (но не для меня) продолжила давать характеристики провалившимся претендентам Настя. Неужели она в итоге окажется права, и никто не справится?