На аренах, где находились Сергей и Виталий, сейчас происходило практически одно и то же (было видно, что братья совместно разрабатывали, а потом и оттачивали эту технику, кстати, очень неплохую для противника, который потенциально сильнее, чем они). Быстро перемещаясь по арене и откидывая в сторону и вверх голема, они умудрялись держать его в воздухе, не давая приземлиться и найти точку опоры. Оказавшемуся в такой неприятной ситуации моему питомцу оставалось лишь беспомощно махать лапами в надежде хоть случайно кого-то да зацепить. Впрочем, оба брата контролировали ситуацию и не думали подставляться. Сергей благодаря ветру был чуть быстрее, а Виталий пользовался тем, что его каменная защита не так быстро разъедалась воздействием мертвого железа. Вот только это была не победа: нейтрализовав противника, ни один из братьев так и не смог придумать способа, как с ним справиться, а потом две почти одновременно допущенные ошибки стали причиной поражения в обеих схватках.
– Излишне увлекаются контролем противника, зависимы от команды, при этом самостоятельно нанести серьезный урон не способны, – опять шепотом выдала свой вердикт Настя.
А я сосредоточился на двух последних аренах, где лишь Эмма и Арамис могли позволить мне выиграть этот странный спор. И англичанка избрала для этого довольно необычную тактику – она не атаковала, а просто защищалась, укутывая свое тело в слои кристалла, тут же распадающиеся под ударами голема и возводимые вновь. Приглядевшись, я смог заметить, что используемая девушкой сила как-то хитро изменена, и в итоге получалось, что она умудрялась возвращать назад часть полученного урона. Забавно вышло: мертвая сталь голема разъедала щиты Эммы, а та в свою очередь понемногу нарушала целостность структуры моего кровавого питомца. В итоге девушка продвинулась дальше всех, разрушив почти половину шипов, вот только для полной победы ей просто не хватило силы.
– Небольшой резерв, недостаточное внимание к физической подготовке. Если бы она не стояла на одном месте, а пыталась бы маневрировать, то, возможно, смогла бы протянуть и подольше. А то и победить, – меня немного смущали такие вот цинично-панибратские характеристики своих друзей со стороны Насти, но и не согласиться с ними было довольно сложно.
Повернувшись, чтобы встретить Эмму, я неожиданно увидел рядом с ней и Арамиса. Неужели он тоже проиграл? Хотя вроде бы еще недавно они с големом с переменным успехом гонялись друг за дружкой по арене. Или нет? Уж больно у этого парня рожа довольная, да улыбка хитрая. Моментально развернувшись в сторону шестой арены, я увидел там лишь две половинки разрубленного пополам порождения магия смерти.
– Так нечестно! – раздался возмущенный вопль Эльфи. – Если бы я использовала демоническую энергию, я бы тоже смогла победить.
Сколько искреннего негодования, моментально превратившегося в дружескую подначку.
– Ну, ты и голова! – маленькая демонесса подлетела к смущенно пожимающему плечами парню. – Мы даже не подумали про это, а ты не пожалел силы, даже несмотря на то, что ее не восстановить, и приложил от души.
– И ведь, действительно, когда еще тратить демоническую энергию, если не в таких обстоятельствах, – Виталий растерянно почесал голову. – И правда, мы сами придумали себе ограничения и сами из-за них же и проиграли.
Пока Арамис собирал урожай поздравлений, я быстренько пересмотрел финал его боя. Ничего необычного: он просто собрал энергию своей карты в сияющую светом полосу наподобие меча, вложил в нее весь запас своей демонической энергии и раскромсал моего голема на две ровные половинки. И ведь правы все: суметь пожертвовать чем-то невосполнимым ради победы – это редкое умение. Но больше всего меня порадовало то, что никто не затаил злобы за свое поражение: наоборот, все подошли к сконфуженно улыбающемуся победителю и пожелали успеха в освоении положенной ему награды.
Даже Настя сделала вид, что особо и не расстроена поражением в этом так неожиданно предложенном мне споре. Вот только я же вижу и недовольный прищур, и сжатые губы, и жесты, в которых так и проглядывают с трудом сдерживаемые эмоции. Что же такого случилось, что она так остро реагирует? Что-то девчачье? Или и сюда добрались отголоски каких-то крупных интриг, гремящих в противостоянии демонов и падших? Да нет, не могла Настя опять… Но, в любом случае, поболтать наедине с той же Эммой или Элулу, которые не забывают смотреть по сторонам даже среди своих, будет не лишним.
– Вручаю тебе зерно новой башни. Расти ее, расти сам и будь достоин тех, кто проиграл тебе в этом споре, – не знаю, откуда у меня всплыли в голове эти слова, но прозвучало довольно торжественно.
На глазах Арамиса, как мне показалось, даже слезы проступили. И он, видимо, стесняясь, выхватил протянутое ему семечко и тут же куда-то умчал.
Ладно, пусть побудет наедине с собой. После всех пережитых эмоций, уверен, ему это будет нелишним. А я пока поболтаю, как и хотел, с ребятами, да и к учителю надо будет заглянуть, раз есть такая возможность. Я убежден, что ему будет любопытно узнать о моих успехах, да и интересной информацией, может быть, поделится. Но это все, похоже, придется отложить на попозже. Сейчас меня будут пытать на рассказы о службе в императорской армии. Как оказалось, наши демонессы, сами там ни разу не бывавшие, успели рассказать о военной повинности демонов столько сказок, что после моих правдивых описаний все только разочарованно вздыхали.
Правда, продолжалось это недолго. Стоило мне дойти до нашего с Гарошем приключения на секретной базе падших, а потом до боя с крылатым аж B-ранга, как их глаза тут же заблестели. Вот ведь, еще буквально пару недель назад они и подумать не могли ни об одной свободной минутке из-за постоянных столкновений с землянами. Чуть-чуть передохнули – и уже мечтают о новых битвах. Нет, жизнь на грани явно портит людей. И демонов тоже. Им хочется постоянно чего-то еще, а до хорошего такая жажда приключений точно не доведет. И что мне с ними со всеми теперь делать? Хотя… А почему я решил, что это плохо? Прочитал в книгах? Так там тоже врут. Вот будь у нас мир на подходе (когда пришлось бы готовиться к тихой и спокойной жизни), тогда да – подобный подход был бы лишним. Но у нас же на носу война, да и, вообще, все существование демонов так или иначе постоянно связано с какими-то сражениями. Так, может быть, то, что этим лоботрясам такое состояние дел и нравится, это хорошо? И не надо всё излишне усложнять.
– Я это сделал! – в повисшую в моем рассказе паузу ворвался крик Арамиса, а сам парень, потрясая грязными руками, влетел на этаж, с трудом переводя сбившееся дыхание.
– Что сделал? – как-то осторожно и с некоторой опаской спросила Элулу, а я подумал, что опытная демонесса, похоже, сама, как и я недавно, не раз думала о порой излишней активности тех, кого судьба свела здесь под одной крышей
– Башню посадил – тут, рядышком, – Арамис выпалил эти слова, вогнав в ступор уже всех сразу.
Если честно, я думал, что мы соберемся, обсудим, где лучше будет эту башню вырастить, может быть, заключим под это дело какой-нибудь стратегический союз… Но не тыкать же ее прямо под боком!
– И она уже даже немного подросла. Мне написали, что через неделю будет готов первый этаж, и я официально стану повелителем, – Арамис продолжал лучиться восторгом, не обращая никакого внимания на общую растерянность. И неужели у меня поднимется рука растоптать такое настроение? И это при том, что ничего уже, судя по всему, не исправить.
– Побежали смотреть башню! – я вскочил на ноги и ринулся вниз.
Не удержавшись, воспользовался телепортом, в итоге опередив всех секунд на десять, и первым увидел выложенный камнями круг буквально в десятке метров от моей башни. Такой хрупкий и беззащитный. Кажется, можно подойти и раскидать его ногами, а ведь на самом деле тут скрыта такая мощь! Даже представить боюсь, что за сила может вот так вот из ничего формировать башни, которые в свою очередь позволяют обычным демонам достичь настоящих высот в бою и других дисциплинах. Для чего все это было задумано и не придется ли когда-нибудь платить по счетам?
– Хаос! – восторженный совместный крик Эльфи, Элулу и Насти пронзил небеса. И куда из взгляда моей бывшей возлюбленной делись холодность и отчужденность? Она просто радовалась этим невзрачным кирпичикам как настоящему восьмому чуду света. Да какому восьмому! Первому! Самому главному и единственному!
– Никогда не думала, что когда-то смогу увидеть рождение башни, – на глазах Насти откуда-то появились слезы. – Вот даже зерно башни видела, даже касалась его, а все равно не верила. До самого последнего момента.
– Ребят! – встревоженный голос Арамиса прервал наши восторги. – Мне тут написали, что башню будут пытаться уничтожить дикие демоны, вы же поможете ее защитить?
И он еще спрашивает!
– Да, – я решил ответить самым простым и понятным образом. А издали уже начал доноситься топот приближающейся орды.
Похоже, те самые дикие демоны, о которых нам только что сказал Арамис.
Глава 16Риски
…Вот ведь странная штука жизнь. Демоны и башни, что помогают им расти, были созданы хаосом, чтобы противопоставить своих детей покорившему мироздание порядку. И вот ведь ирония судьбы, именно мы, рожденные как слуги разрушения, подхватили управление из рук предавших самих себя истинных и не даем мирам скатиться в небытие…
Я на секунду оторвался от мемуаров императора Кейтора, которые мне под обещание никому их не показывать выдал учитель. Сегодня последний день моего отпуска, и уже вечером мне надо будет возвращаться в армию императора. А ведь, кажется, буквально час назад Арамис установил свою башню, и на нас обрушился вал диких демонов. К счастью, ничего серьезного для моего текущего уровня там не было. А народ смог попрактиковаться и заодно перевыполнить план по новым боевым картам для Соболева. Так что в итоге эта история нам вышла даже в плюс.
Набеги продолжаются до сих пор, но мне даже вмешиваться не приходится, все справляются и без меня. Так что я смог заняться учебой, а Арамис, пользуясь общей поддержкой, засесть с медитациями в башне. И ведь он же никогда не был в них силен – если бы не его честный и открытый характер, право слово, решил бы, что он там на самом деле спит. Хотя это я, конечно, наговариваю. Просто уж больно нервным вышел у меня разговор с учителем. И это еще до его рассказов о том, насколько важно соблюдать секретность при чтении выданной мне книги! Одним этим он прямо-таки выел мне весь мозг.