ше «мирное» вмешательство продолжается. Теперь можно их по-быстрому упаковать и посмотреть, как там дела у нашего сопровождения.
– Минус десять. Остались только эти, – к месту неуверенно продолжавшейся схватки мы с Гарошем подошли совершенно не скрываясь.
Зачем? Уверен, что наше вмешательство даже и не понадобится. Ну вот, так и есть. Стоило появиться нашей паре, успешно справившейся аж с двумя пятерками, как командир падших тут же отдал своим сигнал перейти в полностью защитное построение и начать отступление. Вот в одном мне крылатые импонируют: эти ребята всегда понимают, когда надо остановиться.
– Приказываю вам помочь нам задержать этих нарушителей, – командир следившего за нами отряда (кстати, так и не представившийся) почему-то предпочел начать с того, чтобы попытаться нами покомандовать.
– Нарушителей чего? – придравшись к словам, я ввел этого морщинистого лысого демона в настоящий ступор. Наверное, в свое время он был довольно опытным командиром. Но век демона очень долог, а отсутствие серьезных дел и крайне негибкая военная машина императорской армии укатают кого угодно.
– И кто ты такой, чтобы нам приказывать? – Гарош добавил свой комментарий с изяществом перегруженной фуры.
– Командир особого отряда разведки Иримон Банио, – лысый демон моментально оценил обстановку и даже смог перехватить инициативу. Все-таки я был к нему несправедлив. Местные демоны, несмотря ни на что, довольно опытны и, как никто другой, умеют добиваться своего. Скажем так, у них не так уж и много вариантов, если они, конечно, не планируют досрочно умереть. А таких возможностей у них всегда полно. – Вижу, вы догадались, что мы за вами следили.
Не вижу смысла поддакивать, отвечая на очевидный вопрос. И так все понятно.
– Тогда хочу вам официально сообщить, – продолжил Иримон, – что с вас официально снимаются все подозрения в намерении выйти на контакт с Самаилом.
– И откуда же такие подозрения появились? – ох и не нравится мне то, куда так неожиданно свернул наш разговор.
– К нам поступило официальное заявление от мятежников о пленении вашего вассала Кур-Зиена. И мы были обязаны проверить, не выходили ли представители Самаила на связь с вами, скажем так, неофициальным путем. Надеюсь, вы знаете принципиальную позицию императора по этому вопросу?
И вот уже я замер, не зная, что и думать. Мой вассал, пусть пробывший в этом статусе и недолго, попал в плен. А ведь он ради меня хотел раздобыть информацию о своем бывшем хозяине…
– И что за принципиальная позиция императора? – наплевав на все приличия и заметность паузы, я решил заранее уточнить этот вопрос у Гароша в командном канале.
– Никаких переговоров с мятежниками, – тут же ответил демон. – Ни с кем и ни при каких обстоятельствах.
Глава 23Пополнение
Не знаю даже, сколько воли мне потребовалось, чтобы сохранить спокойное лицо.
– Забирайте пленников и убирайтесь, – Иримон сначала хотел возразить мне, но потом, видимо, что-то поняв, как и я недавно, смог удержаться. – Вам потом придется ответить за свои поступки, – вот и все, что он сказал на прощание, подхватив коконы с захваченными мной крылатыми.
Гарош стоял не шевелясь, глядя им в след, а я все еще никак не мог окончательно прийти в себя. Мне приказывали бросить того, кто мне доверился. Одно дело не суметь помочь – это может случиться с каждым. И совсем другое дело – просто взять и сразу отказаться от какой-либо борьбы. Нельзя так. Не для того я становился сильнее, чтобы бояться рисковать. Здравый смысл и умение выбирать из двух зол – это для слабых. А я, хочу верить, достаточно силен, чтобы взять сразу всё.
И тут случилось одновременно несколько вещей. Моя злоба, до этого как будто сжимающаяся в тугой комок где-то внутри, вырвалась наружу, но не пропала. Вместо этого она ввинтилась в пространство прямо передо мной, и через мгновение буквально в паре метров от нас с Гарошем гудел очередной прорыв хаоса.
– Вот это да! – удивленно вытаращился на это чудо мой напарник. – А я думал, что там, где собирается куча обладателей силы, они не появляются.
А ведь он прав. И как так вышло? Хотя…
– А ты вспомни, как мы расправились со своими двумя пятерками? Да, многие в схватке один на один выплескивают в пространство больше силы… – начал я.
– А остальные так вообще драться по большому счету так и не начали, – тут же понял мою мысль Гарош.
И правда, сложилась довольно уникальная ситуация. Мой немного нестандартный метод боя позволил нам закончить схватку быстро и без особых затрат силы, в итоге никакого выброса, способного заблокировать появление прорыва хаоса, так и не случилось. Наоборот, мои эмоции, выплеснутые наружу, послужили катализатором для его появления.
– Ну что, попробуешь его поглотить мечом хаоса? – предложил Гарош. А ведь он не знает, что я уже провернул кое-что подобное, когда сражался под стенами Лордеона. Получается, сам догадался, что такое возможно. Все-таки умные у меня вассалы, повезло мне с ними. А им со мной.
– Нет, – раз уж у меня вот так неожиданно появился такой ценный ресурс, то именно сейчас для него найдется более эффективный вариант использования. – Пусть император и не ведет переговоры с мятежниками, а вот я ради своих людей готов и не на такое. Так что готовься, сейчас попробуем устроить небольшой конструктивный диалог.
Гарош только растерянно начал крутить головой, как я уже нашел текущие координаты Корра и, щедро накачав свой телепорт силой судьбы, открыл дорогу прямо к нему. Выходов на самого Самаила у меня нет, значит, попробуем зайти через кого-нибудь попроще.
– Смотри, кто решил к нам заглянуть! – как и следовало ожидать, вместе с помеченным мной демоном оказалась и его напарница. – Вот только, Корр, я, конечно, рада, когда добыча сама идет в руки, но подобная самостоятельность внушает и определенные опасения.
– Вот же хаффов проходимец! – огромный демон тут же понял в чем дело и, пропустив по себе волну силы, сжег висящий в его защите снаряд-лич. Вот и конец моему жучку, хочется верить, что все это будет не напрасно.
– Есть прорыв хаоса, рядом никого нет и в ближайшее не появится. Хочу обменять на одного задержанного вами демона, – я не стал тянуть кота за хвост и сразу выдал суть своего визита. Не силен я в интригах. Пусть уж либо сразу все получится, либо сразу будем драться.
Как и следовало ожидать, никто со мной тотчас соглашаться не стал. Собственно, мне никто даже и не ответил, вместо этого Ферра и Корр запустили несколько незнакомых мне ритуалов.
– Одна проверяет наш портал, хочет понять, нельзя ли выяснить, откуда мы пришли, чтобы, если повезет, забрать прорыв и при этом ничего тебе не заплатить, – увидев мое недоумение, Гарош пояснил мне происходящее. А я порадовался, что предусмотрел подобный вариант и с помощью вложенной судьбы смазал след своего портала.
– А второй? – так же тихо поинтересовался я.
– А этот проверяет, с какими силами мы недавно взаимодействовали. Эманации прорыва хаоса такой ритуал находит на раз… – мой напарник только начал говорить, как демоны Самаила закончили все свои операции и прервали его.
– Портал прикрыт, притом неизвестной силой, так что откуда они к нам пришли, мне не рассчитать, – как будто в никуда сказала Ферра. – Будь это размытие пустоты, я бы попробовала распутать. А так – без шансов.
Я тут же улыбнулся. Похоже, хоть сейчас моя уникальность принесла пользу. Это хорошо, надо будет держать это в уме на будущее.
– Проверил ауру, есть четкие следы свежего прорыва хаоса. Эманаций поглощения нет, так что, думаю, можно попробовать им поверить, – после этих слов Корра оба демона повернулись ко мне и пронзили своими взглядами.
– Итак, меня интересует мой вассал Кур-Зиен, – я еще раз повторил условия сделки.
– Демон, С-ранг, – как-то растерянно пробормотал Корр.
– И зачем же менять такого слабого демона на прорыв хаоса? – вкрадчиво начала Ферра. – Впрочем, какое мне дело… Жди.
Демонесса исчезла в необычном зеленоватом портале и буквально через десять минут появилась вновь. За это время Корр успел вывести меня из себя, допытываясь, каким именно образом я умудрился поставить на него жучок. Было видно, что кичащемуся своей силой демону становится неуютно, когда он вспоминает, как попался на крючок тому, кто находится на гораздо более низкой ступени развития.
– Мой лорд? – когда на землю швырнули изломанное тело Кур-Зиена, я опять с трудом смог удержать очередную вспышку ярости. Что-то в последнее время они у меня зачастили.
– Все нормально, скоро ты будешь свободен, – я ответил своему как-то моментально успокоившемуся (и, к счастью, все еще живому) вассалу и повернулся к Ферре и Корру. Кстати, вот странная штука. Ведь Кур прежде всего обрадовался не спасению (мало ли что еще может случиться), а тому, что он теперь не один, и есть возможность на кого-то положиться. Как же порой важно иметь такого человека, на которого можно свалить всю ответственность и, расслабившись, хоть немного отдаться течению.
– Давай координаты, – мягко и вместе с тем далеко выбравшись за рамки приличия, потребовала от меня Ферра.
Вот и настал самый тонкий момент в моем плане: как мне расплатиться, а потом суметь унести ноги, когда эти двое получат обещанное. С одной стороны, можно было бы сразу потребовать гарантий безопасности. Но с другой – любой, кто хоть немного знает демонов, сразу бы сказал, что такое условие моментально бы аннулировало любой шанс на сделку. Как говорится, с трусами нет смысла торговаться, они прямо-таки напрашиваются, чтобы у них все забрали просто так.
Я сумел не показаться трусом, сначала заявившись сюда без всяких предварительных договоренностей, а потом не став требовать никаких гарантий… Кстати, а где это мы находимся? Только сейчас я догадался хоть на мгновение отвлечься от стоящих рядом демонов и оглядеться. Старый лес, побитые молниями деревья, развалины замка, почти скрытые под поглотившей их травой и легкий гул бьющихся о каменный берег волн. Руины какого-то древнего города? Но почему тогда я ощущаю это место так близко, как будто родное? Словно провел здесь всю свою жизнь?