– Ничьими жизнями мы рисковать ради скорости не будем, – я сразу же отсек такую возможность. И тут же на лицах всех семи демонов, сидящих рядом со мной, появилось искреннее облегчение.
А ведь Гарош с Куром знали, что я так поступлю. Вернее, не так. Не знали, а надеялись, что я их остановлю и предложу что-то другое. Вон как первый победно оглядывается на Марику, а второй сжимает руку Хало.
– Просто потому, что нам это совсем не нужно. Мы и так сильны, – продолжил я свою мысль. – Вспомните наш бой с Хидео. Когда я использовал только возможности лорда, он легко меня остановил, но стоило смешать два пути, и результат получился в несколько раз сильнее. Так и мы, как единый отряд, должны думать не об отдельных силах каждого из нас, а продумать схему, где способности одних смогут усиливать других.
– Ну и кто может усилить мой Сливлоу? – с сомнением произнес Кур, пока еще не уверенный в моей правоте.
– А какая твоя самая главная сложность при сражении с врагами? Может быть, то, что ты не можешь пробить тяжелую и крепкую броню? – тут же продолжаю. Недаром же я заранее успел подумать на эту тему.
– Ну… – неуверенно согласился демон.
– Так вот, например, Настя умеет прекрасно управлять силой боли, которая любую защиту просто игнорирует. Так что будет, если соединить ваши возможности? – посмотрим, найдется ли Куру что возразить.
– Тут, конечно, надо будет подумать, как все устроить, но выглядит перспективно, – немного подумав, демон широко улыбнулся и протянул руку бывшей землянке.
– А я? Кто поможет мне? – увидев, что вопрос решился, тут же начал проявлять активность Гарош.
– А тебе, мне кажется, сможет помочь свет Арамиса, – я тут же выдал свою вторую заготовку. – Есть два варианта. Первый, это закрепляющие свойства света, которые потенциально смогут усилить крепость Сакрамакса. Второй, тут все гораздо проще, это банальное ослепление. Конечно, его хватит на доли секунды, но если все грамотно рассчитать и вовремя подловить свою жертву, то та попадет в твои сети и даже не поймет, что случилось.
– Или вообще, – тут же подхватил мою мысль Гарош, – вырвет себе точки силы. Если все продумать, то можно не просто останавливать наших врагов, ненадолго их задерживая, а сразу выводить их из боя.
– А мы? – с какой-то обидой начала Каи вместе с присоединившимися к ней Хало и Марикой.
– А вы – воины, – мне оставалось только грустно улыбнуться в ответ. – И у вас будет очень важная задача: сдержать врагов и их атаки, пока наша артиллерия с ними не справится. Я подготовлю вам до завтра комплекты оружия из мертвого металла, с ними ваши силы станут немного больше. Также я постараюсь держать на каждом из вас ускорение, так что все вместе – да, я тоже буду с вами на переднем краю – уверен, мы станем грозной силой даже для лордов S-ранга.
– Скажешь тоже, – фыркнула Каи, но увидев, что я не шучу, поперхнулась и как-то по-новому взглянула на нашу компанию.
– По завтрашней встрече, как я вижу, возражений нет? – осторожно поднимаю нашу болезненную тему.
– Теперь нет, – как-то дружно ответили Кур с Гарошем и так же дружно расхохотались.
– Теперь я верю, что в случае чего мы сможем постоять за себя, – добавил бывший последователь Самаила, когда успокоился. – А еще ты не из тех, кто просто так будет рисковать своими демонами. Так что я, пожалуй, просто доверюсь тебе и твоей интуиции.
– А я так уже давно, – Гарош не поддержал серьезный настрой и опять зашелся от смеха, довольный своей шуткой.
– Что ж, – я улыбнулся в ответ, – тогда идем тренироваться. Нарабатываем новые связки до полуночи, потом отбой. И копим силы на завтрашнюю операцию. Чувствую, что будет интересно.
А еще, конечно, опасно, но говорить об этом вслух уже не буду. Это и так все знают, а значит, зачем лишний раз портить настроение? Тем более, когда оно такое прекрасное.
Глава 28Принцесса
Утро встретило меня яркими лучами солнца, бьющими в глаза через приоткрытый полог палатки. И кто, спрашивается, его оставил в таком состоянии? Оглядевшись по сторонам, я быстро понял, в чем дело. Кто-то решил сделать доброе дело, принести мне завтрак, но не довел его до конца – еду оставил, а вот дверь за собой не закрыл. Или это не случайность, а вредительская акция? Учитывая, что я слышу снаружи смешки Гароша и Кура, похоже, все-таки второй вариант. И ведь взрослые же демоны, а все туда же.
Кстати, тут мысли приняли другое направление, а стоит ли мне брать их, да и всю остальную нашу банду на встречу с принцессой? Да, вместе мы сильнее, но ведь никуда не деться от вероятности того, что все это, несмотря на мою уверенность в обратном, окажется ловушкой. И тогда у тех, кто еще не открыл в себе способности лорда, будет гораздо меньше шансов на то, чтобы выжить. Стоп, да о чем это я? Во-первых, если я брошу ребят и пойду один, они мне никогда этого не простят и будут правы. Такая забота ничем не лучше предательства. А во-вторых, одинокий, явно чего-то опасающийся демон и крупная слаженная группа будут восприниматься совершенно по-разному. Особенно с точки зрения перспектив для сотрудничества.
Так что, покончив со всеми сомнениями, я назло всем утренним шутникам завалился спать дальше. А что, встреча у нас только днем будет, спешить некуда особо, так почему бы хоть изредка не позволить себе понежиться в кровати. Кто-то балует себя эксклюзивными машинами или аксессуарами, кто-то отдыхом на дорогих курортах, а кому-то лишние пара часов сна уже настоящее счастье.
В общем, выбрался я наружу только часов через пять, как раз уже пришло время отправляться к месту встречи. Все наши уже были собраны и готовы. Чувствовалось, что, несмотря на столь небольшое количество времени, проведенного вместе, они уже сдружились. Ну, по крайней мере, на меня с осуждением они смотрели очень и очень слаженно.
– Думаешь, нам не стоило вместо того, чтобы бездарно потратить это утро, собраться и еще раз обсудить встречу с принцессой падших? – как и следовало ожидать, Настя не удержалась и решила прочитать мне нотацию. – Ты же понимаешь, что она собой представляет? У демонов есть император и его наследники, у падших – владыка и его принцессы.
А вот такого поворота я не ожидал. Это что же, получается, мы сейчас будем встречаться кем-то, находящимся на уровне Самаила? А я ведь почему-то считал, что принцессы – это кто-то попроще, вроде дочек обычных повелителей демонов. А тут, выходит, совсем другой уровень. Ладно, как бы там ни было, нельзя показывать свою растерянность.
– Нет смысла мусолить одно и то же и лишний раз нервничать. Боевую составляющую (сколько возможно) мы отработали еще вчера, а по мирной части у нас слишком мало вводных, чтобы предполагать хоть что-то приближенное к реальности. Лучше пойдем и все выясним на месте, – в отличие от остальных, вставших в самую рань, я выглядел и звучал вполне бодро, так что речь получилась в нужной тональности. И было видно, что мне удалось достучаться и отвлечь народ от печальных мыслей.
– Ну, конечно, нет смысла нервничать. Именно этим «не-нервничанием» мы все утро и занимались, – уже себе под нос пробурчала Настя, но потом вместе со всей остальной нашей командой взяла себя в руки. И вот мы уже выглядим как серьезные ребята. Этакая банда, нет, правильнее сказать, клан мафиози, даже не так – семья собирается на стрелку с представителями враждующей группировки. Главное, теперь не растерять этот настрой при встрече с падшими.
Еще раз убедившись, что все готовы, я открыл портал к храму. Естественно, пришлось потратить немало судьбы, чтобы запутать следы: не хотелось бы, чтобы по нашему пути падшие ворвались на базу демонов или, наоборот, на нашу встречу нагрянули неожиданные гости из ставки императора.
- А вы, я смотрю, не спешили, – стоило нам оказаться на месте, как в воздухе прогремел уже знакомый голос Хидео.
Точно, вот и командир падших, а вместе с ним та самая девушка с одним крылом из моего видения. Зоуи Ки, принцесса и обладательница (теперь уже вместе со мной) уникальной способности двойника. Стоп, а ведь у Хидео та же фамилия, что и у нее. И почему я раньше на это не обратил внимания?
– Слушай, а ты случайно не владыка падших? А то она – принцесса, у тебя – ее фамилия. Согласись, подозрительно? – не знаю, почему я сказал именно это. Может быть, привычка, что на важных переговорах твое главное оружие – это то, чего никто не ожидает и от чего все уже давно отвыкли, то есть правда?
Как бы там ни было, все получилось в лучшем виде. Принцесса Зоуи не удержалась от легкого смешка, а сам Хидео одновременно покраснел и приосанился. Весь положенный этикет встречи тут же полетел в тартарары, и я понял, что вместо долгих хождений вокруг да около мы теперь сможем поговорить по-нормальному.
– Хидео – мой дядя, – первой нарушила повисшую паузу Зоуи. Такой необычный низкий голос, кажется, именно подобные называют бархатными. По крайней мере, на слух мне казалось, что он ощущается именно так. – Не основная ветвь, однако, учитывая его заслуги, это никого особо не волнует. Но давайте перейдем к делу.
– Мне сказали, тебя заинтересовало то, что я смог повторить твою способность, – только когда я это произнес, понял, что как-то неожиданно перешел на «ты». К счастью, принцесса не обратила на это особого внимания. По крайней мере, ее это точно смутило меньше, чем Марику, умудрившуюся каким-то образом отправить возмущенный смайлик в командном канале. И когда демоны (!) дошли до такого непотребства?
– Да, дело именно в ней, – Зоуи кинула на меня странный взгляд, а потом быстро добавила. – Только не показывай двойника сейчас, он нам еще пригодится в реальном деле.
Ничего себе. Я, конечно, много ожидал от этой встречи, но того, что принцесса падших предложит какую-то совместную авантюру – такое даже мне не приходило в голову.
– Если собираешься убивать императора, то я пас, – в командном канале тут же появилась пара новых смайлов. Ехидный от Гароша и бьющий себя ладонью по лицу от Насти.