– Нет, все будет гораздо проще, – было видно, как у Зоуи от предвкушения загорелись глаза. – Я знаю еще один старый храм, но, чтобы попасть внутрь, надо победить стража. Он очень силен, однако с дополнительным двойником я смогу с ним справиться. То, что он охраняет, получу я. Тебе же достанется возможность изучить новую способность. А еще я неофициально пообещаю, несмотря на все наши не самые дружные отношения с императором демонов, что падшие никогда не тронут твои миры. Если, конечно, вы сами не начнете вторжение. Отмечу, не в качестве слуги императора, а ты лично во главе собственных сил…
– Слову принцессы можно верить, – в командном канале тут же появилось сообщение от Кура, сопровожденное почему-то поцелуйчиком.
Между моими сопровождающими тут же вспыхнула словесная перепалка, обсуждающая влюбленность демона в падшую и попытки того объясниться, что просто перепутал знаки. Но я как будто выпал из реальности, пытаясь осознать, что же именно мне сейчас предложили, и ни на что не обращал внимания. А ведь эта Зоуи настоящая чертовка, как ловко все провернула! Показала свою честность, а потом назвала цену, с которой просто невозможно не согласиться. Ведь чего хочет любой демон – силу. И она дает ее мне. Чего я хочу как человек – безопасности для своих родных и знакомых, тех, кто мне доверился. И это она тоже учла. И ведь все так просто, так естественно, что аж ужас берет. Вот разберусь со всеми делами и первое, что сделаю – постараюсь сократить все связи с правителями. Пугают меня эти люди, демоны и падшие!
– Я согласен, – если честно, думал, что мы принесем какие-то клятвы, но оказалось, что на этом уровне переговоров достаточно только слова. С другой стороны, а много ли пользы от бумаги, скрепляющей сделку? Думаю, в случае нарушения уговора доказательства моей правоты будут крайне слабым утешением.
– Тогда не будем терять время, – Зоуи открыла портал, и мы все вдесятером перенеслись вслед за ней.
У меня было два варианта точки назначения – тот же Карказон, где мы и были, или, как вариант, Инферно. Но нет – судя по природе и голубому небу, это был самый обычный мир. Кстати, раскинувшиеся на небе звезды чем-то напоминали мне только что открытую собственную планету. Правда, рассмотреть их удалось только мельком перед самым отправлением, так что точно не скажу.
Тем временем Хидео с принцессой уверенно двинулись вперед, и нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать вслед за ними. И это стало чертовски правильным решением. Местная живность оказалось очень крупной, агрессивной и опасной – один вскользь пропущенный удар снес с Кура все щиты, и если бы не вовремя активированный Сакрамакс Гароша, то я мог очень быстро лишиться одного из своих вассалов. Правда, эта была одна из немногих атак, добравшихся до нас. Большую часть бросающихся на нас монстров Зоуи расстреливала какими-то бронебойными сгустками энергии, не давая даже приблизиться к нашим рядам. Вот из-под земли, гремя камнями, взметается вверх огромный великан – свист, сквозная дырень в районе энергетического ядра, и лишенные жизни куски земли осыпаются обратно.
– Ближе к цели переноситься было нельзя, – Зоуи отвлеклась от своей работы по истреблению местной фауны и пояснила необходимость такого увлекательного времяпрепровождения. – От зараженного храма идут искажения, и мы могли бы улететь вообще неизвестно куда.
К сожалению, учитывая постоянный навал местного зверья, что-то спросить или уточнить у нее не было никакой возможности, так что пришлось довольствоваться только таким куцым объяснением. К счастью, пребывать в неизвестности нам пришлось не так уж и долго. Не прошло и часа, как лес начал редеть, то тут, то там ноги принялись спотыкаться о торчащие из земли остатки каких-то строений. А потом показалась и наша цель. Небольшая гора, а над ней – гигантский прорыв хаоса, из которого, обвившись вокруг опоры в этом мире, торчала голова и кусок туловища огромного змея. Вот он пошевелился, и в уши ударил громоподобный треск его черно-зеленых чешуек. Выглядит и ощущается очень даже серьезно, настолько, что я не могу посмотреть описание этого монстра – судя по всему, это явно противник не моего уровня.
– Итак, каков наш план? – прервав разразившуюся в нашем командном канале бомбардировку прогнозов боя с такой махиной, я повернулся к Зоуи.
– Да, ты прав, пора объяснить, что именно мы будем делать, – согласилась она. – Для начала пара слов о нашем противнике. Это змей-страж местного храма, однажды он попал в прорыв хаоса, и его тело вместе с сознанием необратимо изменились. Теперь вместо честного испытания он просто убьет любого гостя. Мы бы давно с ним справились, вот только подпитка из прорыва делает его фактически неуязвимым. То есть либо мы прикончим его одной-единственной атакой, либо он моментально регенерирует любые повреждения.
– А что будет, если он решит отправиться рушить этот мир? – что же может натворить монстр, с которым не может справиться вся армада падших?
– О, тогда все будет хорошо, – обрадовалась Зоуи. – Он, конечно, разрушит часть планеты. Но, главное, стоит ему оторваться от прорыва, как мы тут же получим возможность с ним расправиться.
– И сейчас он затаился, – с неодобрением глядя на нашего противника, добавил Хидео. – Сидит тут и растит себе тело побольше. Представляете себе змея, который может достать до любого конца это мира и при этом не покинуть окно прорыва? И ведь он на этом не остановится. Сначала эта планета, потом следующая, и так пока не доберется до самого дальнего уголка мироздания.
Если сначала от описания нашего противника мне стало жутко, то потом, стоило Хидео сгустить краски, все моментально пропало. Ну, не может быть такого, чтобы демоны или падшие ни разу не сталкивались ни с чем подобным. А значит, есть оружие, и все не так плохо. Да и не нужно меня уговаривать сразиться с этим монстром – сделка уже заключена, и нарушать ее я не собираюсь. А белоглазому падшему, конечно, еще стоит поучиться пугать по-настоящему. Сила в бою вовсе не означает силу в принципе: умение в одной области не гарантирует умения в другой. Скорее, наоборот. Зоуи тоже увидела, что реплика дяди сыграла, скорее, в минус, недовольно поморщилась и перехватила нити управления разговором.
– Так вот, взрыва моих двойников недостаточно, чтобы гарантированно прикончить этого хаотического мутанта. Любые другие атаки, сколько мы ни пробовали усиливать ими мои способности, нам никогда не удается настолько синхронизировать, чтобы перекрыть регенерацию. Так что решение очень простое: я начинаю, ты добавляешь свою копию и тем самым должен будешь усилить мой взрыв хотя бы на двенадцать процентов. Я думала, что уйдет минимум лет двадцать, прежде чем я смогу устранить эту разницу в наших защите и атаке, но твое появление экономит мне уйму времени. Справишься?
Принцесса пристально уставилась мне прямо в глаза. Неужели она смеет думать, что после всего увиденного мне не хватит силы духа, чтобы ответить «да»?
– А то! Погнали! – и я, не удержавшись, стукнул ее кулаком в плечо, как мы не раз делали с ребятами еще перед самыми первыми моими сражениями.
– Погнали, – как-то неуверенно повторила однокрылая падшая, а потом, как будто на что-то разозлившись, врезала мне в ответ.
Глава 29Принцесса 2
И вновь все было, как в моем видении. Зоуи взмахнула своим крылом, а потом, немного смазавшись в пространстве, разделилась на две точные копии. Секунда – это для меня, чтобы успел понять, что к чему, и среагировать, принцессе падших это-то точно ни к чему – и вот каждая из ее половинок вытягивает вперед руки, и из них прямо в змея устремляются два бордовых луча. Я знаю, помню с прошлого раза, где именно они пересекутся, и поэтому в ту же самую точку отправляю своих двойников. Сразу двух. Металла и смерти – было приятно смотреть, как удивленно расширяются глаза Зоуи, когда в ее атаку добавились два таких разных Шитасу. Вот только ничего не получилось. Несмотря на всю синхронность и усиление, жизни хаотического змея лишь скакнули. Сначала вниз и потом сразу же вверх. Всё – вот он лежит и смотрит на нас своими рубиновыми глазами, как будто недоумевая, на что надеялись эти жалкие букашки.
– Это конец! – Зоуи не выдержала и рухнула на колени, врезав кулаком по земле. – Он стал слишком силен, и теперь придется ждать годы, прежде чем можно будет пробовать еще раз.
– Есть еще мой вариант, помните? – тихо напомнил о каком-то их внутреннем споре Хидео.
– Нет, – тут же отрезала принцесса. – Твоя жизнь не стоит того, что скрывает этот храм.
И я, кажется, догадываюсь, о чем они говорят. Способность Хидео – это отражение урона с усилением его в три раза. Что если бы мы сейчас с Зоуи били не в змея, а в него, а белоглазый крылатый потом перенаправил получившуюся силу не точно обратно, а немного в сторону? Думаю, этого бы хватило даже такому монстру, как этот гигант. Вот только и для падшего, как и сказала Зоуи, это гарантированная смерть. Так что, расходимся? Раз вариантов нет, стоит ли дразнить змея, пока, правда, даже не соизволившего хоть как-то отреагировать на нашу попытку его убить.
Впрочем, неожиданно оказавшись в тупиковой ситуации, я, как ни странно, увидел потенциальное решение. Никаких гарантий, просто идея – а ведь я после такого на двадцать четыре часа стану самым обычным человеком без всяких способностей. Но удержаться, когда шанс победить так близко, просто нет сил.
Двойник лорда
Я использовал своего последнего, третьего, двойника, заблокировав все три свои основные силы, но вместе с тем и открыв кое-что давно забытое. Стоило пути лорда Судьбы закрыться, как через пару мгновений я ощутил небольшой запас пустоты, хранящийся где-то глубоко внутри меня и до сих пор просто-напросто заблокированный. Что ж, раз эта сила ко мне вернулась, я вполне могу попробовать применить полученную на десятом этаже башни способность.
Двойник пустоты
Да, здесь не будет такого резкого стихийного начала, как в способности, что я смог скопировать с Зоуи. Да и, прямо скажем, эталон для копирования я сейчас весьма сомнительный. Вот только, учитывая, что я собираюсь сделать дальше, это не будет иметь такого уж большого значения. Да, ядерный взрыв силен, но он просто песчинка по сравнению с тем, что может выдать столкновение материи и антиматерии. И я сейчас попробую столкн