Мне что, показывают историю тех самых изначальных артефактов, из-за которых сейчас весь сыр-бор на Карказоне? Но как это может быть связано с новыми навыками? Впрочем, все равно интересно. Тем более что, судя по всему, мне заодно показали, как разошлись пути демонов и падших. Но кто тогда стал продолжателем дела среднего брата? Что за расу он мог породить? Или все гораздо проще, и нет никакой третьей силы, а демоны и бывшие истинные – это на самом деле представители одного вида? Ха, было бы забавно, всплыви эта информация, особенно учитывая тот факт, как они сейчас противопоставляют себя друг другу.
А в это время в разворачивающейся передо мной истории время летело вперед. Разрушение – артефакт младшего брата лежит скрытый в земле, в ожидании, пока кто-то из потомков создателя не решит распечатать его. Отражение – творение старшего, как ни странно, в одной из войн перекочевало к детям младшего. А потом, всего через пару поколений, истинные его хозяева оказались забыты, а новый порядок владения был признан изначальным. Ну а искажение средний брат под конец своей жизни пожертвовал обратно хаосу, и тот начал подкидывать его самым обычным людям в виде испытания, маскируя при этом под довольно заурядную добычу.
А потом меня просто выкинуло обратно в реальность. Без навыков, без обучения, просто показав мне смазанный черно-белый мультик так, будто это величайшая ценность всех времен и народов. Вот же засада – и почему мне так не везет… Наверно, в этот момент на моем лице отразилась по-настоящему вселенская печаль. Даже стало интересно, что скажут по этому поводу остальные – вот только, когда я к ним повернулся, стало очевидно, что никому сейчас не до абстрактных вопросов.
Секунду назад Зоуи с Хидео выкапывали какой-то массивный камень, мои же стояли в напряжении и ожидании неприятностей. И вот ведь оказались же правы! Ну, почему чаще всего ближе к истине те, кто предсказывает наименее благоприятный вариант развития событий? Хотя… обычно именно такие люди ничего не делают и, прежде всего, сами его провоцируют. Вот только в нашем случае никакая подготовка ничего бы не изменила. По крайней мере, мне в голову не приходит ничего, что смогло бы остановить бывшего наследника императора.
– Всем привет, – несмотря на то, что Самаила сопровождал только один-единственный демон со скрытым капюшоном лицом, а с нашей стороны тут были и Хидео, и Зоуи, да и нас со счетов не стоит сбрасывать, тем не менее мятежный принц выглядел бодро и весело. А вот у крылатых, надо сказать, просто не было лица. Да что случилось-то?
– Здорово, – так как все остальные предпочли промолчать, говорить пришлось мне.
– Мой бывший враг, – легкость в поведении Самаила совсем не вязалась с его словами. – Тебе повезло попасться мне именно в момент моего триумфа, так что теперь ты сможешь еще какое-то время пожить.
Да о каком триумфе идет речь? И почему оба падших, несмотря на их силу, явно не меньшую, чем у сына императора, продолжают пятиться?
– Почему ты думаешь, что вы вдвоем справитесь со всеми нами? – наконец я просто не выдержал и выпалил свой вопрос в лоб.
– Вообще-то, если кто-то вздумает сопротивляться, то мне не нужна будет помощь, чтобы с вами покончить. Ты, похоже, так ничего и не понял. Ни куда попал, ни то, что вы только что для меня добыли, – тут он махнул рукой в сторону своего сопровождающего. – А это мой специальный сюрприз для тебя. И ведь только начал готовить, как оказалось, что теперь это уже не имеет особого смысла. Впрочем, позвольте представить: Михаил, лорд Времени. За пару дней я его поднатаскаю до S-ранга, и он отправится за тобой на охоту.
Довольный Самаил расхохотался, а мой старый друг и одновременно враг скинул с головы капюшон и окинул меня безучастным взглядом. Похоже, заточение в пустоте далось ему тяжелее, чем мне. Не было в его взгляде ничего – ни ненависти, ни огня, лишь готовность следовать приказам. Любым.
– Миша? – я не удержался и позвал его, вот только тот совсем никак не прореагировал, лишь смех Самаила начал звучать еще громче и обиднее.
– Почему вы ничего не делаете? – сжав кулаки, Марика с какой-то детской обидой уставилась на крылатых.
– Отражение и разрушение принадлежат демонам, – серый голос Зоуи, казалось, просто-напросто растворялся в пространстве. – Нам нужно время, чтобы добраться до их силы, а вот Самаил, обладатель крови императорской семьи, сможет воспользоваться ими сразу. Так что, стоит ему пожелать, и мы все моментально умрем. Этой силе нельзя так просто противостоять, по крайней мере, не здесь и не сейчас.
Я сначала не понял, о чем именно она говорит, но потом как-то резко и сразу пришло осознание. Отражение и разрушение – только что я смотрел об этих силах легенду, и вот мы говорим о них в реальности. И неужели… Получается, один из них скрыт здесь? Именно в этот момент Самаил протянул руку, и выкопанный падшими камень потек, превращаясь в простой стальной меч, тут же скакнувший в руку демона. Взмах – было такое чувство, что само пространство там, куда указал своим новым оружием мятежный принц, скомкалось и пропало. Вот это сила. Только сейчас я смог не понять, а почувствовать (!) то, что нам только что пыталась объяснить Зоуи. Это на самом деле не та мощь, с которой можно справиться в одиночку.
Вот только и она, получается, не до конца права. Если я все правильно понял да видение не соврало, то выходит, что этот артефакт действительно принадлежит демонам и в свое время был создан младшим из братьев. А вот отражение, абсолютный щит, было как раз создано предком падших, старшим братом. Вот только потом все забылось, и оно тоже начало считаться частью демонического наследия. Притом настолько, что истинные хозяева даже подумать не могли заявить о своих правах на него, не начав новую великую войну.
Кстати, странно, храм с этой информацией был у них под боком, а никто за все время так ни разу не удосужился заглянуть и узнать правду? Или дело в том, что я умудрился заглянуть в святилище истинных в качестве обычного человека без силы? Обычно из-за стража это было невозможно, ну а обладатели разных путей просто получали свои способности… И почему я так спокоен? Передо мной враг, который явно доставит мне еще немало неприятностей, а я стою как слабак и ничего не делаю. Это слабость или просто признание ситуации, что я пока не готов? Или нет? Это, наверно, просто вера в то, что я смогу стать сильнее и что-то изменить.
– Человек! – мое внимание привлек резкий оклик со стороны Самаила. – А ты знаешь, что тебя использовали?
Было видно, что он не очень доволен тем, как просто все вокруг приняли его победу. Да уж, такой триумф, а никто не спешит каяться и просить пощады.
– Наша принцесса узнала о лорде Судьбы и решила проверить, не сможет ли сила вырезанных собратьев открыть их первый храм. Но увы, ты ее подвел. Не знаю, как ты пробудил в себе путь искусства, но даже это не станет тем ключом, что поможет открыть эту дверь, – Самаил еще что-то говорил, а я не удержался и до боли сжал кулаки.
Ну, какой же я дурак. Ну, почему, стоило лишь Зоуи показать свои добрые намерения, как я сразу в них поверил? Мне бы, конечно, хотелось, чтобы Самаил сейчас соврал, вот только по однокрылой принцессе видно, что это правда. Единственное, что радует – похоже, храм заморозил время, пока я был в нем. И никто так и не понял, что мне удалось его активировать. А мое расстроенное лицо после выхода стало лучшим подтверждением их догадок.
– Ну а теперь, я думаю, могу вас оставить, – Самаил издевательски склонил голову и открыл портал. – Не забудьте всем рассказать о моем возвышении. Хочется верить, что хоть кто-то наберется достаточно храбрости, чтобы попытаться бросить мне вызов, а не закрыться в своем мире и не сидеть там в надежде на накопленные запасы силы.
Демон с Михаилом исчезли, и крылатые тоже начали собираться.
– Формально договор был исполнен, мои обещания тоже в силе, – Зоуи начала говорить, видимо, ожидая от меня каких-то обвинений. Вот только зачем? Я понимаю, почему она так поступила, и если на кого и злюсь, то только на себя. – И нам пора. Самаил был прав, когда сказал, что нам надо подготовиться. Даже собрав все наши силы в мире владыки, мы можем не выстоять.
– Вот была бы у вас возможность воспользоваться отражением… – начал я и тут же замолчал, увидев, что упоминание второго изначального артефакта задело Зоуи за живое.
– Что ты имеешь в виду? – она быстро подобралась, но я не собирался делиться информацией просто так.
– Почему Самаил сам не забрал то, что здесь лежало? – начал я.
– Защита истинных. Она лежала тут очень давно, и без меня ни ему, ни кому-либо другому было бы не снять эту печать, – да уж. Кажется, я начинаю подозревать, что интриги Самаила и его переговоры с предателями крылатыми были направлены не на союз, а на дезинформацию принцессы и попытки направить ее сюда. Вот что значит уметь играть на самом высоком уровне.
– А сами? – тут уже не выдержала Каи, глядя на Зоуи с легким презрением.
– Советники владыки не были уверены, что мы сможем защитить артефакт, если император приведет все свои силы. А извлечь его полную мощь сможет только хозяин, так что игра не стоила свеч…
– Но ты все-таки решила его достать?
– Наша сила быстро росла, – пожала плечами принцесса. – А даже как простой источник энергии этот артефакт нам бы очень пригодился. Но хватит вопросов! Или говори, что хотел, или проваливай!
А она, оказывается, умеет злиться. Как же непривычно видеть, что простые человеческие эмоции не чужды даже таким древним существам.
– Я бы предложил вам всем вместо того, чтобы запираться в родном мире, отправиться на Карказон и уже в полную силу все-таки попробовать добыть себе артефакт отражения. Мне почему-то кажется, что он вас признает. Именно вас, а не демонов, – я замолчал и ехидно глянул на замершую с открытым ртом принцессу.
– Ты все-таки смог его активировать? – резко выдохнула она.
– Не понимаю, о чем ты, – я тут же открестился от любых предположений на тему себя и храма. – Это всё просто интуиция.