– Конечно, интуиция, – недовольно буркнула Зоуи, но потом задумалась и заговорила уже своим привычным голосом. – А ведь в этом что-то есть. Самаил ведь не просто так оставил нас в живых, он хотел, чтобы мы либо донесли мысль об опасности ситуации до императора и вместе разбежались по норам, либо промолчали и продолжили битвы на Карказоне. В любом случае «Отражение» никто не успел бы найти, и Самаил бы спокойно довел до конца инициацию «Разрушения».
Хмм, интересно. С такой точки зрения я на все это не смотрел, но я никогда и не был умником. У меня другая, не менее важная задача – прийти в нужное место и начистить морду правильному парню. Что я и собираюсь в итоге сделать.
Вот стану сильнее и обязательно начищу. Стоп, а что за инициация? И почему у меня такие нехорошие предчувствия от этого слова?
Глава 31Башня
– Инициация? – я вопросительно уставился на принцессу падших.
– Все верно, – та поймала мой взгляд и с какой-то бесшабашностью уставилась в ответ. – Ты странный демон, так что, пожалуй, мне будет не жалко поделиться этой информацией.
Нехороших предчувствий стало еще больше.
– Чтобы полностью раскрыть силу изначального артефакта, нужно совершить один из двух подвигов – созидания или разрушения. В случае Самаэля, как ты понимаешь, он предпочтет второе, – Зоуи ненадолго замолчала, видимо, рассчитывая, что я дальше и сам догадаюсь. Вот только как? Ненавижу такие вот игры в многозначительность.
– Разрушение чего? – чувствую себя идиотом, переспрашивающим очевиднейшие истины, и начинаю злиться.
– Мира, естественно, – Зоуи мягко улыбнулась в ответ, и мое раздражение тут же куда-то пропало. – Желательно мира, который был открыт максимально недавно, и где еще слаба завеса, отделяющая его хаоса.
Ну вот, то, чего я больше всего и боялся.
– И последний открытый мир это… – начал я, уже зная ответ.
– Твой, – одно слово, но сколько за ним стоит.
Вот и определилось, где состоится наша следующая с Самаилом встреча. Дальше Зоуи рассказала, что у того уйдет еще три дня на накопление энергии, так что и со сроком тоже все было вполне очевидно. Попрощавшись, мы с падшими пожелали друг другу удачи и открыли порталы в свои родные миры. Отсчет пошел.
– И что мы будем делать? – стоило нам оказаться под стенами сдвоенной башни нашей команды, как Настя тут же задала самый главный вопрос. И по ее глазам было видно, что ничего хорошего она не ждет.
– Остановить сына императора, да еще и с изначальным артефактом – нет, это просто невозможно, – тут же высказалась Каи.
– Не слишком ли высоко мы собираемся замахнуться? Может быть, пришло время отступить? – за всех землян добавила Эмма.
Нет, не за всех: вижу, Арамис еще хочет что-то сказать.
– Да, будет жалко потерять наши башни, но мы снова сможем подняться. Главное, что Земля в безопасности, – нет, не этого я от него ожидал, но что уж теперь.
Эльфи так, вообще, стоит и молча хлюпает носом. Кур с Гарошем неуверенно переглядываются, не зная, что добавить. Хотя вот вроде бы к чему-то они пришли.
– Твои друзья говорят правду, – выдал мой самый первый напарник по императорской армии. – Да, сейчас надо отступить, но потом мы еще обязательно вернемся.
Молчат. Неужели ни у кого нет мнения, что нужно драться? Элулу? Она ведь единственная не высказалась и не примкнула ни к кому на данный момент.
– Слушай, – поворачиваюсь к ней. – Ты же слышала про демонов, что открывали этажи выше десятого?
Все как-то удивленно переглянулись, удивленные резкой сменой темы. А вот Элулу как будто замерла и даже перестала шевелиться.
– Я слышал, – не выдержал молчания Кур. – Там ничего интересного. Никаких испытаний, только артефакты управления башней, накопители энергии да жилые модули. Нам это точно не поможет.
– Прекрасно! – я не выдержал и улыбнулся. Давно меня преследовало чувство неправильности, и вот теперь, после слов Кура, я, кажется, понял, в чем тут дело.
– Что ты задумал? – удивленно спросил демон, а я как будто всю жизнь ждал именно этого вопроса.
– Для начала открою настоящий тринадцатый этаж башни, – я широко улыбнулся. – А потом соберу все силы и наподдам Самаилу, несмотря на все его артефакты так, что тому и не снилось.
Неожиданно стало тяжело дышать – это Элулу не выдержала и, рыдая во весь голос, сжала мне грудь.
– Я ведь боялась, – тихо шептала она. – Боялась идти дальше и при этом жутко желала этого. Желала осознать себя настоящим демоном, который не боится никаких трудностей. Спасибо, что подарил мне эту возможность – почувствовать себя чем-то по-настоящему большим, нежели просто обычный миньон или даже повелитель.
У меня от этих простых и незамысловатых слов побежала дрожь по всему телу. Вот так вот живет с тобой кто-то, на первый взгляд грубый и приземленный, но приходит время, и именно он или она становится тем, кто хочет большего. Кто готов ради этого ставить на кон все, что угодно, в том числе свою жизнь и даже вечность.
– Спасибо! – я тихо прошептал ей в ответ. Мне было очень важно услышать хоть кого-то, кто меня понимает.
Медленно отстранив демонессу, я сжал покрепче зубы и двинулся вверх. Все просто, сейчас у моих друзей нет веры в победу. Но это не повод сдаваться: я просто сделаю то, что раньше никто никогда не делал, и верну им ее!
Забавно. Шагая по этажам, я пытался понять, почему до меня никто не смог прийти к тем же самым выводам. Ведь очевидно же, что десятый этаж с этим учителем, с этой готовностью обложить тебя условиями для получения знаний вместо честной драки, он слишком выделяется среди остальных. Не знаю, прав я или нет, но очень уж это похоже на очередную проверку. Пойдешь ли ты до конца, сумеешь ли начать битву не только там, где враг очевиден, но и там, где он притворяется твоим другом. Другие демоны, они слишком привыкли вариться в своей среде, жить в хитрости и обмане, жить слишком долго – им сложнее это заметить. А мне, тому, кто еще недавно был человеком, это сделать как раз гораздо проще. Да, сначала я дал увести себя в сторону, но сейчас я вижу настоящую цель и готов к драке.
– А вот и мой ученик, – стоило мне зайти на десятый этаж, как из темноты выплыла обгорелая фигура учителя. – Хочу тебя поздравить, ты выполнил девятое и десятое условия и заслужил право пройти дальше.
Как же фальшиво он выглядит, и как я мог раньше этого не замечать? А вся иллюзорность этого этажа, скрытого во тьме? Или тот факт, что если раньше ты был главным в башне, то теперь неожиданно уступаешь право решать, что можно, а что нельзя, другому? Нет, это точно не мой путь. А учитель тем временем продолжал разглагольствовать.
– Азаэль выразил к тебе интерес, а слово принца равно слову императора. Зоуи признала тебя, а кто как не принцесса падших является твоим врагом, – и почему я раньше верил ему? Все так наигранно и натянуто. Вроде бы раньше он говорил о благодарности от императора, а тут сошел и принц, да и то, что он сказал, вряд ли тянет на выполнение условия. Очень похоже, что меня пытаются по-быстрому протолкнуть дальше, как будто чувствуют опасность. И правильно делают, надо сказать. Вот только уже поздно. Жаль, что я не догадался раньше: хотя тут, надо признать, и этот учитель хорош. Как ловко он заинтересовал меня путем искусства, подбросив необычную, но все равно ведущую в тупик (если сосредоточиться только на ней) ветку развития.
– Прекращай, ты же знаешь, зачем я здесь, – я прервал болтовню учителя на полуслове.
– Хочу напомнить, что ты не первый, кто решил поднять на меня руку. Но ни один из этих демонов так и не смог в итоге выйти отсюда живым. Не спорь со своим судией, прими свою судьбу и двигайся дальше! – его голос казался грозным. На меня, создалось ощущение, чуть ли не обрушилась вся махина башни, но, несмотря на все это, я смог почувствовать подтверждение всех своих таких нестройных догадок. Страх! Учитель боялся!
– Ты знаешь, что я совсем недавно использовал сразу трех двойников и заблокировал на сутки все свои основные пути, – я проигнорировал все обращенные ко мне угрозы и говорил совершенно спокойно. – Вот только даже так мне хватит силы, чтобы с тобой справиться.
– А-ха-ха-ха! – учитель моментально поборол сотрясающие его до этого волны подступающего ужаса. – И на что же ты теперь рассчитываешь?
– Только на это, – я раскинул руки в стороны, как будто стараясь дотянуться до самых дальних уголков моей, именно моей, башни, а потом рявкнул. – Подчинись мне!
Если это моя башня, то и слушаться она должна только меня. И только тот, кто почувствует себя настоящим повелителем, который не готов делиться властью над тем, что считает своим, на мой взгляд, получает право пройти дальше. Десятый этаж – это обманка, призванная сбить с пути, заставить идти на компромиссы, отказаться от пути воина. Как говорится, дай хорошую цену, и любой откажется от своих идеалов – так вот я не любой.
Ничего не произошло, и лишь учитель, еще раз визгливо хохотнув, двинулся в мою сторону.
– Ты был таким перспективным! Тебя было так сложно сбить с пути! Но я почти справился. Что ж, твоя смерть пусть и не идеальный, но тоже выход из ситуации, – он стоял уже почти вплотную ко мне.
Трансформация
Самая первая карта, что я получил в бою, после того, как снова осознал себя. Почему-то сейчас захотелось воспользоваться именно ею. Это не привычный металл, но сойдет и такой доспех. Сейчас важнее форма, а не содержание. Взмах – обычным безранговым мечом, и голова учителя, которого не могли победить в прямой схватке даже демоны S-класса, катится по земле. И всего-то и надо было, что отсечь его от силы башни, вернув себе над ней полный контроль. Без попыток расправиться или как-то еще одержать победу, не марая руки – просто отсечь подпитку и снести голову. Решение для тех, кто не боится сражаться.
Вы победили стража десятого этажа
Теперь вы можете выбрать, какой дорогой пойдете дальше
Пройдено 10 из 13 этажей