е это не так уж и сильно повлияло на уже прописанную диспозицию, скорее, просто снизило риски.
– Способности, даруемые храмами истинных, поражают, – Астори, до этого явно чувствовавшая себя немного скованно, расслабилась. – Каи рассказывала, что ты смог получить в храме вторые умения, но даже и подумать не могла, что они настолько могущественные. Действительно, заклинания, достойные настоящего лорда.
А потом разговоры как-то очень быстро перетекли в дела. Оказалось, что собрать и построить несколько тысяч воинов даже с помощью магии не так уж и просто. Но мои командиры справились, и уже через час они все замерли в ожидании открытия порталов. Тоже, кстати, могло бы стать проблемой, но, к счастью, мозговой центр операции учел и это. Десятки лучших портальных мастеров уже получили все инструкции, а координаты мира, где находится цитадель Самаила, в принципе, никогда и не были секретом. Просто мало кто мог подумать о том, что на медведя можно нападать прямо в его логове.
И вот порталы вспыхнули, и первыми в них влетели стрелы эльфов. Кто бы у Самаила ни отвечал за безопасность, надеюсь, такого он не ожидал. Потом точно так же вслепую ударили демоны-маги и боевые карты Земли, и только после этого вперед рванули пятерки бойцов ближнего боя, чтобы захватить для нас стартовый плацдарм.
– Чисто! – в командном канале посыпались первые доклады, и вот уже я сам с трудом сдерживая то ли дрожь волнения, то ли предвкушение от предстоящего боя, прошел на ту сторону.
Что ж, Самаил, вот мы и встретились. И это явно не та встреча, которую ты планировал.
Глава 36Последний бой 2
Впереди, прямо перед нами, можно было увидеть огромный комплекс. Десятки, а то и сотни башен, собравшихся в настоящий город, перед которыми начинали собираться ряды поддерживающих мятежного принца демонов. Сколько же их тут? И в каждом прямо-таки кипит сила пустоты: вот что значит родной мир. Надеюсь, я все-таки не погорячился, направившись в самое пекло?
Между тем, эльфы и золотые карты не давали силам Самаила собраться вместе, внося настоящий хаос в их ряды, а я барражировал рядом, выжидая подходящий момент. Никто не сможет предсказать, насколько затянется этот бой, поэтому мои новые способности, полученные в храме, будет лучше использовать именно тогда, когда они будут нужны, чтобы не потратить ни одной минуты зря.
– Они почти оправились, скоро начнут наносить ответные удары, – предупредила меня Каи, составившая вместе с остальными моими друзьями что-то вроде личной гвардии.
Что ж, раз так, пора активировать баланс жизней. Выкрикиваю название способности, и над войском тут же взлетает хрустальный котел, до краев наполненный водой.
– Подтвердить готовность сражаться до конца в этой битве! – по рядам нашего войска пробегает волна команд, а потом от каждого демона, человека и эльфа как будто отрывается по маленькой крошечной капельке крови и втягивается в котел, превращая прозрачную воду в самый настоящий концентрат энергии.
Если честно, я хотел предложить всем выбор или сражаться самим по себе, или прикрыться общими жизнями. Все-таки, хоть второй вариант и защищает от случайности, но в случае если котел опустеет, то умрут все и разом. И никто не сможет даже отступить. И все же меня уверили, что подобный выбор, тем более, перед такой битвой будет звучать исключительно как оскорбление. Как отсутствие веры в то, что собравшиеся здесь герои готовы сражаться до конца. А что означает отсутствие веры, мне совсем недавно объяснял Мик, и тут я не мог не признать правоту моих советников.
– Не останавливаемся! Продолжаем! – над рядами эльфов прогремел неожиданно грозный голос Астори. И, надо сказать, этот приказ был не лишним.
Демоны Самаила как раз оправились и, скоординировавшись, отправили в нашу сторону первый залп, рассчитывая по-быстрому если не уничтожить опасных, но при этом не очень-то и защищенных эльфов, то хотя бы разогнать их. А потом, пользуясь этим хаосом, навязать нам ближний бой. В принципе, неплохой план, но уж больно очевидный. В итоге вместо того, чтобы умирать или разбегаться, эльфы просто приняли на себя удар, частично смягченный с помощью хаотических доспехов ополчения, частично рассеянный по всей нашей армии. В результате их атака не прервалась ни на мгновение, а демоны Самаила, выйдя на дистанцию прямого поражения, сами себя подставили под убойный огонь.
– У нас все готово, если что, – подал голос Соболев, уловив, что сейчас самое время закрепить наш успех.
– Тогда завозите, – стоило мне дать отмашку, как через так и не закрытые порталы рванули грузовики с металлом и камнями. Как оказалось, при должном желании и наличии соответствующих полномочий подготовить все это можно буквально за полчаса.
Глядя, как откатывают назад ряды демонов, я смотрел на заполняющиеся полоски ресурсов, необходимых для призыва осадного голема. Сотни прицепов, загруженных под завязку, завозили в мир Самаила без остановки. И вот пришел долгожданный момент.
Шкала готовности призыва 100%
– Поднимись! – я крикнул совсем как в видении, и вверх взметнулась огромная стальная махина, тут же прикрывшая собой почти все наше войско.
Вот и хорошо, наши противники как раз успели прийти в себя после прошлых неудач, и уровень общих жизней в котле начал ощутимо падать. Так что такой вот щит будет очень уместен, тем более что он может не только защищаться.
Пара элитных отрядов эльфов и карт (между прочим, во главе с моим старым знакомым Кириллом) засели на плечах у голема, прикрытые силовыми полями, а сама стальная махина неторопливо, но при этом создавая ощущение какой-то неудержимой мощи, поползла вперед. Что ж, если Самаил не поспешит выйти наружу, очень скоро его город лишится пары башен. А потом еще пары и еще…
– Алексей! Выходи на честный бой! – только слов «подлый трус» не хватает. И кто это у нас кричит таким знакомым голосом?
Присмотревшись, я увидел, как чуть в стороне от схватки в воздухе мечется из стороны в сторону фигура Михаила. Да уж, не повезло так споро начавшему свою карьеру лорду Времени. Самаил обещал ему, что он сможет со мной сразиться, а тут такая незадача.
– Сбить его? – Га-Ар уже хотел отдать приказ своему отряду эльфов, как Михаил крикнул кое-что интересное.
– Ты же хочешь сразиться с Самаилом? Так победи сначала меня, его ученика! – а вот то, что о моем желании сразиться с мятежным принцем так открыто говорят, мне уже не очень нравится. Как недавно мы с легкостью уничтожили первые ряды демонов, просчитав их маневр заранее, так только что просчитали и меня, и это уже серьезный минус, с которым, к сожалению, ничего уже не поделать.
Можно, конечно, отказаться, но зачем бегать от хорошего противника? Тем более, если я не смогу победить Михаила, то о каком бое с Самаилом, обладателем одного из изначальных артефактов, вообще может идти речь? Может быть, кто-то и считает, что время рыцарских поединков и схваток один на один на глазах у всех прошло. Так вот я думаю, что оно только начинается.
– Говоришь, ученик Самаила? – призвав силу металла, я вылетел ему навстречу, а схватка вокруг несколько поутихла. – Что ж, покажи, чему этот предатель смог тебя научить, Михаил! Или тебя теперь правильнее называть лордом Времени?
В рядах демонов мятежного принца раздались недовольные выкрики, а на лице моего старого противника впервые за долгое время я смог заметить хоть какие-то эмоции.
– Зря ты не стал отсиживаться за спинами своих подпевал. Величие времени! – Михаил вытянул руку в мою сторону, и по телу как будто пробежала волна ряби, впрочем, тут же пропавшая. Как быстро он все сделал. И почему не сработал ни один из моих щитов? – Вот ты сейчас посмел оскорбить моего повелителя, а, между тем, ему доступны знания, что тебе и не снились. Знаешь, в чем сила только что использованной мной способности?
Кажется, я догадываюсь, но не буду портить момент – пожимаю плечами.
– Величие времени позволяет мне перенести себя в тот момент твоего развития, когда ты был наиболее силен. Зачем мне играть с кем-то в перетягивание каната и меряться изощрённостью заклинаний, когда я могу просто стать гарантированно сильнее. Переключиться! – стоило бывшему повелителю молний перейти в украденное у меня состояние силы, как артефакт, удерживающий его в воздухе, чуть не перевернулся от неожиданно пошатнувшейся фигуры.
– Что это такое? – предвкушение победы в глазах Михаила начало постепенно сменяться ужасом.
– Этой мой «статус победителя». Знаешь, так уж вышло, что мое сильнейшее состояние было зафиксировано в тот самый момент, когда я был лишен всех своих сил. Не находишь, что иронично получилось – ты пытался стать помощником претендента на место бога, а в итоге превратился в обычного человека. Стальной кокон, – я призвал металл и упаковал своего противника в оболочку, отрезающую его от силы. Теперь, даже когда действие его способности закончится, Михаил ничего не сможет сделать. – И да, когда ты был просто боевой картой, ты был гораздо более опасным противником. Похоже, следование за Самаилом сделало тебя слабым.
Если честно, не очень красиво так говорить, все-таки я немного перевираю факты в свою пользу, но учитывая, что на нас сейчас смотрят оба войска, немного принизить боевой дух противника будет нелишним.
– В бой! – неожиданно во весь голос рявкнула Астори. – За нашего лорда!
– Урааа! – поддержал ее Соболев, и вся наша армада вновь обрушила дождь стрел и различных способностей на головы растерявшихся демонов, заставив их отступить почти без боя.
– А если я поступлю вот так, то что вы сделаете? – на верхушке самой высокой башни появилась знакомая фигура, и тут же по всему полю боя начали появляться новые порталы, из которых хлынуло подкрепление.
– Думаете, многие демоны хотят служить струсившему императору? Нет, все новые и новые лорды приносят мне клятвы верности, и даже слово упрямых старейшин не может их больше удержать! – Самаил, глядя на все более и более разрастающееся под ним войско, распалялся с каждой фразой, в итоге просто перейдя на крик.