… Я почти ткнулась лицом в черную кольчугу. Подняла глаза. Лицо мужчины было осунувшимся и старым.
— Слава богам, ты жива, — отсутствующе сказал он. Рука его поднялась, словно хотела прикоснуться ко мне, и упала, как будто Драгар тут же забыл об этом. Повернулся к следовавшим за ним молчаливым командирам.
— Соберите, пересчитайте и накормите людей. Маршал…
Он замолчал, словно забыл и о нем, долго смотрел на оставленную нами равнину.
— Что скажешь, леди Ана? Сможем мы остановить это?
— Мы не боги.
— Но можем стать подобными им.
Командующий Западным районом и я молча смотрели на Драгара.
— Королевская Усыпальница, — сказал тот. — Там хранятся не только тела усопших королей. Кто-то разбудил Древний Ужас, а я… я слишком долго медлил. Я не думал… Маршал! Мы с леди немедленно едем на север. Никто не знает и никто не должен узнать об этом.
— Но мой король… — медленно сказал седовласый маршал. — Люди могут подумать…
— Что я бежал, бросив войска? — с кривой усмешкой продолжил Драгар. — Пусть. Ведь я вернусь. Я не была в этом уверена.
— Рей… — устало и беспомощно повторила я.
Несколько недель яростной беспощадной скачки, в которой сгорали не только лошади, но и люди; провалы короткого обморочного сна; явь, похожая на сон, притупившая все чувства, кроме усталости, когда серые стены Усыпальницы — не долгожданная цель, а лишь обещание покоя… И вдруг — темные фигуры, яркие мечи, молниеносный бой, превратившийся в избиение…
И вот я стою рядом со своим братом, а перед нами — единственный оставшийся в живых из отряда. Драгар.
— Так что же? Величайший из королей бежал, бросив своих солдат? Понесся на север, чтобы отсидеться в безопасном месте — Усыпальнице? Разве ты не знаешь, что она охраняет лишь мертвых?
— Все не так, Рей! — вновь воскликнула я, и вновь он меня не услышал. Драгар усмехался: и перед смертью он не желал ни пощады, ни жалости.
— Говори, мальчик!
Рей уже не был мальчиком. Когда-то тонкий, угловатый, он налился молодой мощью мышц и мужской стати. Перед королем стоял сильный, хоть и юный противник.
— Ты так торопился, что даже не взял с собой надежной охраны. Мы устроили засаду и, как видишь, не прогадали!
— Выслушай меня, Рей! Да послушай же! — взмолилась я, дергая брата за рукав, но он словно оглох. Они были одни в своем мире ненависти, где каждый почитал себя правым.
— Настал и твой черед, Драгар. За моего отца. За моих братьев. За моих сестер. За Ану.
— Рей!
— Думаешь, ты умрешь здесь и сейчас, Драгар? — продолжал брат. — Вовсе нет! Ты будешь жить еще долго. Помнишь поговорку: «В Усыпальницу много ходов и лишь один выход»? Попробуй найди его.
Солдаты молча подтолкнули Драгара к темному колодцу. Похолодев, я бросилась к ним.
— Подождите!
— И еще, — словно наконец вспомнив обо мне, сказал Рей. — Как он обращался с тобой, Ана?
— Ни словом ни делом Драгар не оскорбил и не унизил меня! — твердо сказала я. — Клянусь тебе в этом!
Черные глаза короля встретились с моими. Они улыбались.
— Спасибо… принцесса.
Я резко отвернулась от него.
— Рей, послушай!
— Потом, Ана.
— Я просила, и он оставил тебя в живых. Теперь я прошу ТЕБЯ — просто подожди!
Рей заколебался. Но тут подал голос Драгар:
— Раньше вы применяли более весомые аргументы, леди!
Это решило дело — Рею было невыносимо любое напоминание о той ночи. Он ринулся вперед, толкнул Драгара в грудь…
Крика мы не услышали.
Я шагнула. Еще. Еще. Наклонилась, вглядываясь во тьму без дна и надежды.
— Он не разбился, — сказал за моей спиной брат. — Он не разбился, нет. Он там, внизу, и никогда больше не выйдет оттуда.
— Я просила тебя, — сказала я задумчиво. — Я просила. Умоляла — всего одну минуту…
— Потом, — успокаивающе сказал Рей. — Сейчас мы должны спешить, уйти, пока…
— Уйти? Ну что ж, идите…
— Ана, отойди, ты можешь упасть…
— Упасть? — я засмеялась. — Упасть! Да я сейчас просто шагну вслед за ним! И разделю его судьбу!
— Ана, что ты говоришь! — Рей шагнул ко мне и попятился, когда я отступила к колодцу. — Ана, не двигайся! Ведь ты была его пленницей! Теперь ты свободна!
— Свободна? — крикнула я. — А ты спросил — нужна мне эта свобода?
Он смотрел на меня, бессильно свесив руки. Сказал еле слышно:
— Мне говорили. Но я не верил… до этой самой минуты не верил… как он добился этого? Какими посулами? Какими угрозами? Как он сумел заманить тебя в свои сети, Ана? Я же предупреждал тебя…
Я устало качнула головой. Некогда и незачем было разуверять его.
— Не твоя беда, не моя вина, что все случилось так, как случилось. Только сейчас и здесь моя и его дорога неразделимы, и…
Краем глаза я уловила движение слева, отшатнулась и рухнула в черную пустоту…
Низкий каменный коридор освещали слабой голубоватой дымкой лишь растущие на влажных стенах плесень и какие-то мерзкие грибы. Заглушая свой страх и одиночество, я постаралась припомнить все, что когда-либо слышала о королевской Усыпальнице. Говорили, что под останками великих владык древности хранятся несметные богатства и могущественные волшебные вещи. Недаром многие безумцы пытались проникнуть сюда. Истории кишат чудовищами, охраняющими сокровища, ловушками, подстерегающими смельчаков… Но ни одна не говорит о вернувшихся с удачей. А вдруг все это — лишь легенды — и мы с Драгаром напрасно пожертвовали свободой, а может, и самой жизнью? Но тогда зачем столько веков существует род Хранительниц Усыпальницы? В древности короли обращались к ним за помощью, и, рассудив их нужды и силы, Хранительницы давали им оружие, владеть которым мог лишь Истинный Король. Если бы Марк не увез отсюда мою мать, пренебрегая верой и обычаем, Драгар не пустился бы в этот безумный, безнадежный поиск…
Я еще не пришла в себя после стремительного спуска по почти отвесному склону колодца и, дуя на ободранные ладони, пыталась сообразить, как далеко и в каком направлении мог уйти Драгар. Катакомбами, по слухам, изрезан весь скальный массив под Усыпальницей. Рей прав — существует лишь один выход, и нам предстояло его найти. Но сначала еще надо было найти Драгара. И я сделала самое простое, хотя, может, и не самое разумное — набрала полную грудь воздуха и крикнула что есть мочи:
— Драгар! Где ты?
Мой крик вернулся ко мне таким оглушительным воплем-смехом-рыданием, что я в страхе присела:
— Дра-а-а!..
— …а-а-ар-р!..
— …е-э-э-э…
Я представила, как мой крик блуждает по бесчисленным коридорам, бьется о каменные стены перепуганной птицей — и летит, летит, все дальше и дальше. И может, через неделю, или месяц, или год я вновь встречусь с ним — но уже с шепотом, вкрадчиво шуршащим мне навстречу:
— …ты-ы-ы?
И поняла, что больше никогда не посмею нарушить молчание этой вечной темноты. Вздохнув, я оглянулась и пошла налево — это направление было нисколько не хуже другого. На стенах слабо светилась плесень: достаточно, чтобы я могла не спотыкаться. Драгар говорил, у него есть часть плана Лабиринта. «Это где-то в центре, самом сердце Лабиринта. Огонь Жизни — так называли его древние. Но больше я ничего не смог узнать — что он такое? Оружие? Вещество? Действительный огонь?»
В Усыпальницу ведет много ходов. А мы даже не знаем, через который вошли. Я подумала о Рее и стиснула зубы. Мы могли бы попытаться, только попытаться — но вмешался он и свел все наши надежды и надежды страны на нет. Он думал только о мести, о крови, о беззащитности врага — боги, почему мужчины так упрямы? Он даже не смог понять, почему я хочу идти с Драгаром…
А почему я хотела этого?
По привычке? Заразившись его уверенностью в своем праве и силе? Когда и где я начала принимать его решения и суждения как единственно возможные и следовать за ним — подобно преданному слуге — без страха и сомнения?…
Мои руки наткнулись на стену. Я лихорадочно ощупала влажный камень. Тупик? Придется возвращаться, а я так устала. Так долго шла… все это бессмысленно, бессмысленно… Я разом ощутила ноющие ноги, сухость в горле, усталость и равнодушие. Присела у стены, уже не обращая внимание на склизкую плесень. Одиночество и темнота. Темнота и пустота. Пустота и безмолвие…
Безмолвие? Я подняла голову. Не звук — скорее намек на него, подобный шелесту пересыпаемого песка. Но он рос, он полнился, он превращался в настоящий, отдающий эхом звук… Звук шагов. Я замерла — неровные, усталые, волочащиеся шаги давно идущего человека. Драгар!
Лишь последняя капля благоразумия удержала меня на месте. Если это Драгар, то он все равно идет сюда, но если… что значит второе «если», додумать я не посмела. Могут ли призраки издавать такие звуки — надсадное дыхание, усталое шарканье подошв о неровные камни? Я осторожно повернула голову — из-за поворота ко мне двигалась высокая сутулая фигура. Длинные черные волосы, руки, несущие что-то в ладонях у груди… Драгар, конечно, это Драгар, кто еще? Но я по-прежнему не шевелилась.
Драгар шел медленно. Я смотрела на него из темноты. Где он успел так истрепать одежду? Казалось, она состоит из одних рваных полос, колышущихся, словно водоросли в воде. Через какие дебри ему приходилось пробираться? И… неужели он до сих пор не видит меня?
Он остановился передо мной, оторвав взгляд от чего-то в своих ладонях. Я посмотрела ему в лицо — и превратилась в камень.
Это… это существо… больше всего оно походило на мертвеца, восставшего из гроба. Череп, обтянутый серой кожей, покрывали большие проплешины; оставшиеся волосы, свившиеся в жгуты от грязи, достигали поясницы. Провалы глаз, неподвижного рта, щек — жуткая пародия на человеческое лицо. От существа исходил запах сырости, плесени… гниющей плоти.
Оно взглянуло на стену над моей головой — блеснули темные, казавшиеся пустыми глазницы — и прошелестело голосом, столь же безжизненным, как оно само:
— Он где-то здесь, я знаю, он где-то здесь…
Повернулось, задев мое лицо остатками истлевшего савана, — и вновь пустилось в свой бесконечный бессмысленный путь…