— Раньше ты был так уверен в себе.
— Но раньше ты была со мной. Послушайте, леди, не перебивайте и не дразните меня. Выслушайте и ответьте, если вам будет что ответить. Но сначала скажите — вы счастливы здесь?
— Я нашла место, которое мне нужно; которое нуждается во мне, — ровно сказала я. — Да, Драгар, я спокойна и довольна. Здесь мой дом.
Он резко отбросил цветок.
— Будь я проклят! Леди, когда-то из любопытства и ради будущей пользы я поймал бежавшую от меня девочку. Она была перепугана насмерть, но защищала свою свободу и своего брата с нежданной стойкостью. Ее гордость забавляла меня — так котенок мог бороться со свирепым волкодавом: умирая от ужаса, но все же не сдаваясь. Ее знание людей и незнание самой себя удивляло. Она так привыкла считать себя никчемной, никому не нужной, что когда лорд Ноэл…
— Драгар!
— …лорд Ноэл посватался из любви к ней, она сочла это настолько невероятным, что отказала ему. Ведь именно из-за этого, леди?
Я молчала.
— А ведь я был готов согласиться. Из забавной игрушки ты превратилась в человека, которого я бы хотел видеть смеющимся и счастливым — и благодарным мне за свое счастье. Но ты отвергла и это, как перед этим — другие подарки. А потом отказалась и от собственной жизни, потому что для этого требовалось попросить. Просить меня. И я понял, что ничего не могу с этим поделать…
— Не гордость, а упрямство вело меня. Упрямство и предубеждение не давали вглядеться в тебя и понять то, что требовалось понять.
— Понять… что?
— Кем ты являешься и почему имеешь право распоряжаться моей жизнью и свободой. В конце концов ты сделал меня той, кем я стала.
— Я сейчас заплачу… — сказал Драгар со знакомой усмешкой. — Хочешь сказать мне спасибо? Ты прощаешь меня за все те неприятности, что я тебе причинил?
— Да.
— И ты готова дать мне руку?
Чуть поколебавшись, я вложила руку в его ждущую ладонь. Его пальцы немедленно сомкнулись, и я поняла, что попалась в ловушку. Его энергия, его сила вновь потрясли меня. Я испуганно вскинула глаза.
— Не хочу, чтобы ты ушла прежде, чем я закончу, — жестко сказал Драгар.
— А разве…
— Ты решила, что я пришел только за этим? Нет, леди.
Он помолчал, рассеянно глядя поверх моей головы. Мне было больно, но едва я шевельнулась, его пальцы сжали руку еще сильнее, чуть не дробя мне кости.
— Не уходи. Послушай. Все это труднее, чем вызвать ненависть или страх. Женщины всегда любили меня — лишь боги знают за что! Но ты пошла за мной туда, куда не решился бы пойти и мужчина. Ты была рядом — и благодаря тебе я сделал то, что должен был сделать. Потом была война. И мир. И неотложные дела. Но все чаще и чаще я замечаю, что прежде чем сказать или сделать что-то, я оборачиваюсь, ища тебя рядом. Не посоветоваться — увидеть, одобришь ли ты. Все чаще мои вечера становятся пустыми, а ночи — холодными, и меня не могут согреть ни огонь камина, ни женщины… Понимаешь ли ты, что я до сих пор вспоминаю те поцелуи в Лабиринте? Я не мальчишка, но мечтаю о вас, как мальчишка, я помню вас, я желаю вас. Только вас я хочу видеть с собой рядом. Теперь вы не в моей власти, и я спрашиваю: сможете ли вы забыть прошлое и вернуться в мою жизнь?
— Я…
— ЗАХОТИТЕ ли вы вернуться и стать больше, чем были для меня, — моей королевой?
Я подняла глаза, но не на Драгара, а на Усыпальницу, сливавшуюся с чернотой неба.
— Здесь мой дом… — прошептала я.
— Я не отнимаю его у вас! — Драгар глотнул воздуха и вдруг оттолкнул мою руку. — Я буду ждать, пока горит костер… если вы…
Он резко отвернулся и быстро пошел к огню.
Рассвело, и Костер Нужды догорел. Я стояла на верхней ступеньке лестницы и устало смотрела вниз. Была ночь, когда я отсекала от себя ту половину, которую считала лишней, его глаза, его губы, его слова. Воспоминания. Все это в прошлом и через годы перестанет болеть.
— Проклятая гордячка! — прошипел злобный Холланек. Всю ночь духи хранили молчание, но теперь дали себе волю.
— Что ты, дух, смыслишь в делах живых!
— Но ведь и я был жив! И я любил! Что за стены ты возводишь между вами? Мало тебе тех, что нагородили люди? Разве Хранительнице нельзя быть королевой? Или Истинный Король тебя недостоин?
— Здесь моя жизнь, а там…
— А там любовь! Разве одно не стоит другого? — пропел Галуэй, и я крикнула с мукой в сердце:
— Перестаньте! Все равно он уже ушел!
— Конечно! — злобно прошипел Холланек. — Конечно, ушел! Он и так столько времени потерял из-за глупой девчонки, почему-то решившей, что жизнь не для нее.
— Я ему теперь не нужна. Он получил, что хотел…
— Значит, не все! Идем, брат, иначе я окончательно растворюсь в воздухе от злости!
— Поду-умай! — пропел удаляющийся голос.
О чем думать? Я огляделась, моргая от слез. Только здесь я стала собой и… Только здесь поняла, что люблю его.
Медленно, чувствуя себя безмерно дряхлой и измученной, начала спускаться вниз. Ступени за ступенями — а как быстро я вчера бежала по ним, спасаясь от себя самой! Плащ с легким шелестом скользил по ступеням. Так год за годом я буду спускаться к очередному Костру Нужды…
И каждый раз надеяться, что развел его он.
Я остановилась на последней ступени, глядя на гору серого пепла, оставшегося на месте вчерашнего высокого пламени.
Шорох. Я повернула голову — сердце больно стукнуло в груди — раз, еще раз — и пустилось вскачь, как сумасшедшее.
Мужчина, сидевший у давно погасшего костра, медленно поднял голову. Ночь тоже оставила на нем свой отпечаток.
— Ана? — хрипло сказал он и откашлялся. — Леди Ана?
Я беспомощно оглянулась.
— Холланек… он сказал, ты ушел…
Драгар встал с напряженным лицом.
— Я должен уйти?
— Нет!
— Я должен остаться?
— Нет…
И я замолчала, сознавая, как глупо я выгляжу и веду себя. Драгар нерешительно улыбнулся.
— Ана?
Я молчала.
— Ана? — мягко повторил он.
— Боги мои, да! Останься или забери меня с собой! Не покидай меня!
Он не шевельнулся, он просто смотрел на меня, и я сама шагнула к нему. Пошла, оставляя за собой прошлые обиды, заблуждения, страхи, богов, королей, людей…
Наверное, оно того стоило…
— Ну вот и ночь прошла, — сказала гадалка. Санни глянула вслед за ней на единственное не прикрытое ставнями узкое окно. Снаружи даже не думало рассветать. Они так и не уснули этой ночью — или все-таки спали и видели волшебные сны? Усталости как не бывало — наоборот, в душе царило странное оживление, ожидание чего-то удивительного, значительного, как в канун долгожданного праздника.
— Мне пора уходить, пока луна еще высоко, — сказала женщина. Как показалось Санни — печально. — Время не терпит. Так что же, Санни? Будем, наконец, открывать твой расклад?
Санни, закусив губу, нерешительно глядела на карты. Дайяр посмотрел на нее, на гадалку — и вдруг поднялся, шумно отодвинув скамью.
— Я выйду во двор.
От открывшейся двери пахнуло холодом. Женщина улыбалась подбадривающе. Рука ее зависла над картами.
— Начинаем, Санни?
— Нет, — девушка потянулась через стол и разбросала расклад. — Нет, не надо!
Гадалка вроде бы даже не удивилась. Спросила спокойно:
— Почему же?
Руки ее меж тем с привычной сноровкой собирали карты в колоду.
— Ты ведь даже не взглянула на свой расклад! — гадалка заговорщицки подалась к Санни. — А ведь он совсем неплох. Я могу тебе даже намекнуть. Хочешь?
Санни глядела на нее исподлобья.
— Хорошо, намекни… ответь мне только на один вопрос: там был он, Дайяр? Нет? Тогда не надо, спасибо.
Гадалка легко вздохнула:
— Ах, вот как? Ну что ж… и в этом вы похожи.
— В чем?
— Он тоже просил не гадать тебе. И знаешь, почему? Боялся, что в твоем раскладе не будет его, Дайяра…
Санни нерешительно улыбнулась:
— Правда? Это правда?
Гадалка сказала с легкой насмешкой:
— Я, как и мои карты, никогда не вру. Хотя моему ремеслу честность только во вред. Ну что ж, девочка, похоже, мне здесь больше делать нечего…
Открылась и закрылась дверь. Дайяр, бесшумно переступая через спящих вповалку людей, подошел к столу.
— Вьюга утихла, и луна светит ярко. Лучше выйти пораньше, чтобы до вечера миновать перевал. Сейчас растолкаю хозяйку, перекусим чего-нибудь горячего — и можно двигаться…
Его взгляд скользнул по опустевшему столу, Дайяр нахмурился, но спрашивать ничего не стал. Пошел к очагу. Санни собирала и плотнее увязывала свои жалкие пожитки. По щеке вновь скользнуло холодным ветром. Санни вскинула глаза — дверь мягко закрывалась. Гадалки напротив не было. Когда она успела одеться и выйти? Сама не зная зачем, девушка бросилась за ней следом.
Дайяр нашел Санни на крыльце. Обхватив себя за плечи, девушка беспомощно оглядывалась. За ночь намело свежего снега, и на нем четко отпечаталась лишь одна цепочка следов — следы Дайяра.
— Куда же она подевалась?
Дайяр поднял голову. Пристально посмотрел в огромный морозный глаз наблюдавшей за ними луны.
— Думаю, ушла.
— Но куда? — Санни показала на пустой двор. — Как?
— Нам ее уже не найти и не нагнать. Она просто ушла своей дорогой — той, по которой ведут ее Карты. Мне очень не хочется, чтобы и ты ушла такой же дорогой… Санни?
Она вскинула глаза.
— Что она тебе нагадала? Какую судьбу? Какую дорогу?
Девушка пожала плечами — почти весело.
— Не знаю. Я не стала гадать. Так что осталась я, похоже, без мешка золота и без сердечного короля!
Он чуть усмехнулся.
— Насчет мешка золота — не знаю, не обещаю, но без короля ты точно не останешься… Мы ищем одно и то же, так, может, поищем его вместе?