— Зря ты так, — Виталий, видимо, читал книжки не только по программе обучения Академии, — у животных карт не так много вариантов использования, но по своей силе они мощнее стихийных.
— Я слышал, что многие золотые карты в бою принимают звериные формы, — решил поддержать разговор.
— Это так, но такое воплощение всего лишь подобие. И дракон того же огненного мага никогда не сравнится с настоящим. Хотя и будет очень силен, — Виталий с некоторой опаской посмотрел на результат моей секундной трансформации. — И как тебе это только удалось!
— Ладно, надо возвращаться, — вроде получилось аккуратно закруглить разговор.
Обратный путь к порталу занял еще час. Все были вымотаны, но это уже была приятная усталость.
— Еще один уровень, и получишь серебряную карту, — хлопнул меня по плечу Арамис.
— Это вряд ли, — Эмма, как обычно, взяла на себя роль скептика. — Получить сороковой — это, наверно, самое простое. Две основные сложности — снять замок и найти карту. Испытаний для серебряной карты нет, так что только, если в бою попадется соперник выше сорокового, и ты внесешь решающий вклад в победу над ним, а это, как ты понимаешь, не просто. Ну, и сама карта: даже если ты ее выбьешь, надо будет сдать, пусть за вознаграждение, но себе не оставить. В продаже их нет. Так что только, если получить в награду от командования или подвиг какой совершить на благо государства.
А ведь сейчас Эмма натолкнула меня на интересную мысль. Да, карты не купить, но это, если законно. А что, если попробовать выйти на черный рынок? Проблем с замком у меня-то нет, но вот без карты оставаться как-то не хочется.
Перед точкой возврата всех остановил Арамис, который с каждой минутой становился все более и более напряженным. Как ребенок в предновогоднюю ночь, мелькнуло непрошенное сравнение.
— Ну что, если мы задержимся на пять минут, ничего же страшного уже. Леха, дашь попробовать твою демонскую карту?
— Может вернемся, и уже там в безопасности все опробуем? — с сомнением протянула Эмма.
— Да там же эти следилки везде. Используешь необычную карту, сразу засекут, — в этот момент мне захотелось себе врезать. Даже простоватый Арамис помнит о системе слежения, а я, несмотря на то, что сам помогал ее строить, забыл. Полез, называется, карту испытывать.
— Я не против, кто первый? Только кричите вслух, а то она с норовом, просто так может и не активироваться.
— Говоришь, мы сможем трансформироваться в то существо, которое считаем самым опасным? — судя по голосу Сергей тоже начал волноваться.
— На дракона и даже виверну рассчитывать не стоит, но что-нибудь попроще — вполне.
Арамис попробовал первый и превратился в меня, вернее в мой доспех. Вот, что значит подать сильный пример и заразить им остальных. Посмотрим, что получится у остальных. У Виталия получился трансформер, на вид хрупкий, но тот остался доволен. Сергей остался в своем теле, но обзавелся грудой рельефных мускулов по всему телу. Выглядело бесполезно, но после двухметрового прыжка в высоту пришлось сменить свое мнение. А Эмма превратилась в гигантскую снежную волчицу, похоже, тот случай, когда на дуэли до нее добрался перевертыш, запал ей в голову.
— Ну что — все попробовали? Возвращаемся.
— Сейчас скину запрос, чтобы нас забрали, — кивнул Виталий. — Однако очень тяжелая карта, силы вытягивает очень быстро, подержал ее всего минуты, а устал, как после нашего медного испытания.
Странно, ничего такого не замечал за собой, или все дело в той самой демонической составляющей, на которую намекала Элулу? В этот момент рядом с нами расцвела арка портала, и мы вернулись домой.
Серебряную карту у нас забрали прямо на входе. Возможно, все дело в том, что Сергей сразу же ей похвастался, но все равно как-то даже жалко стало. А еще деньги отдали не сразу: отправили в бухгалтерию в центральном корпусе. Даже обидно: как забрать что-то, так это можно и на месте оформить, а как получить, идите, пожалуйста, оформляйте бумажки. Есть все-таки что-то странное во всей этой системе. Интересно, а что бы получилось, если бы все было наоборот: собирает деньги бухгалтерия, а выдает полиция.
Но, вопреки моим опасениям, все прошло довольно быстро: карту сверили по номенклатуре, оценили и пообещали перечислить по двенадцать миллионов нам на счет в течение трех дней. Очень и очень неплохие деньги: если бы не знал, что карты часто не падают, сказал бы, что армия — это прибыльно дельце. А пока нам оставалось только согревать себя ожиданиями и медленно перебирать ногами по направлению к блоку. Еще хорошо, что я тут уже неплохо ориентируюсь, и нам не пришлось выходить на улицу — прошли внутренними коридорами.
Когда мы наконец-то добрались до нашей комнаты, под дверью нас уже ждали. Отряды Семена и Кирилла в полном составе.
— Это что такое? — тихо шепнул я своим.
— Это вечеринка, — громовым шепотом ответил Сергей, — а раз мы все теперь дружим, то я попросил ребят помочь закупиться, тем более, один из этих отрядов состоит сплошь из настоящих ниндзя. Шныряют тут и там, и никто им не помеха, вот пусть и поработают для пользы дела.
— Это кто тут шныряет? — Арпи покраснела от возмущения.
— Спокойно, прошу прощения за кое-чей длинный язык. Проходите, — я открыл дверь. — А что это вы понапокупали?
— Все по списку твоего блондинистого друга. А вы чего так долго? — тут Кирилл усмехнулся, — мы специально опоздали на час, но вы все равно заставили себя ждать.
Тут он увидел наши уровни, и усмешка превратилась в надсадное бульканье.
Сергей скинул всем остальным курсантам сообщение на планшеты, и скоро у нас стало не протолкнуться. Пиво лилось рекой, а кое-кто сразу перешел на более крепкие напитки. Я же пока старался сдерживаться — раз у нас сегодня вечеринка, значит в действие вступает план «развяжи язык капитану».
А пока Эмма развлекала всех, начав рассказ о наших похождениях, ловко заменяя все лишние детали и, как мне кажется, намеренно развивая в слушателях комплекс неполноценности. Впрочем, им тоже нашлось, о чем рассказать.
— А потом Кирилл крикнул «Вспышка!», — эмоционально размахивая руками, продолжал рассказ о сегодняшней тренировочной дуэли Костя-перевертыш. — Они, естественно, глаза закрыли, а мы вместо вспышки их боевкой приложили. Так и закончили бой меньше, чем за минуту.
— Круто! — сказал прислушавшийся к разговору Стас. Что-то давно я его, кстати, не видел.
— Неплохо, — поддержал его Виталий.
— Да где неплохо — отлично! — даже обиделся Андрюша. — А спорим, вы не сможете опознать, какая из иллюзий Кирилла настоящая?
— А чего иллюзии, а не полная невидимость? — шепнул на ухо Арамис.
— Невидимость сложнее, на уровне медной карты он одновременно может работать только с двумя органами чувств, и полностью прикрыть себя не получится.
— То есть, иллюзии для отвлечения внимания, как у фокусников?
— Точно.
Пока Арамис меня расспрашивал, оказалось, что за меня уже кто-то согласился на пари. И теперь на кону стоят щелбан и килограмм общественного мнения. Впрочем, почему кто-то — по глазам понятно, кто эта длинноволосая спорщица.
Кирилл отошел в дальний угол комнаты, сразу же все разговоры стихли. Как ни крути, а уважение среди остальных курсантов у него есть, может он и не так плох, как мне казалось изначально. Вот он исчезает, проходит пара секунд и вот вокруг меня стоят четыре его копии.
— Если щелбан будет сильным, я обижусь, — еле слышно шепчу налево. Сейчас самое время начать выполнять обещание, данное Соболеву: будем поддерживать и развивать имидж его сына.
— Этот! — на этот раз уже во весь голос, и с силой опускаю руку на правую копию. Резкий щелчок, и она расплывается еле заметным облаком.
— Я выиграл, — говорит Кирилл слева от меня, а наши гости поддерживают его довольными криками. Я получил два щелбана: один от выигравшего Кирилла прилюдно — за то, что проиграл, второй от Эммы в уголке — за то, что расстроил ее. Может, я ей слишком много стал позволять и надо поставить девушку на место? Впрочем, сегодня вечеринка.
— Как ты догадался, где был я? — на этот раз в уголке меня подловил Кирилл. Да что же за невезуха.
— Все просто, — что бы придумать, говорить правду как-то лень. — Ты стал невидимым в том конце комнаты, заодно еще и звук пропал — кстати, молодец, очень хорошо сразу с двумя чувствами получается работать. А потом звук появился справа от меня — любому очевидно, что я бы взял на контроль эту точку и стартовую, где тоже в это время появился звук.
— И что дальше? — Кирилл не выдержал и прервал мой долгий глоток пива. Эх, не дает сосредоточиться и продумать все до конца.
— Дальше я просто обе эти копии исключил, так как ты слишком умен, чтобы так подставиться. За спину ты мне не заходил, слишком быстро появился, физически бы не успел. Да и почувствовал бы я, если бы кто на скорости мимо передвигался. Так что правильный вариант был слева.
— А ты опасный противник, — мне даже немного стыдно стало. — Суметь за пару мгновений все это проанализировать и сделать выводы. Я рад, что мы теперь на одной стороне.
Кирилл пожал мне руку и вернулся обратно к веселящейся компании. О черт, кто-то из них настроил на планшете караоке, надо срочно прибиться к кому-нибудь другому.
— А на самом деле? — сбоку тихо подошел Стас. Он что, подслушивал?
— А на самом деле, — а почему бы и нет, посмотрим, как он этой информацией распорядится, — я следил за отражениями. В отличие от Инферно или дуэльной арены, тут полно блестящих предметов: ручка на двери, стекла в окне, ложка на столе или та бутылка, забытая в углу. Кирилл не привык работать в таком окружении и забыл добавить там отражения всех своих копий.
— Так просто? Хоть в бою это и не пригодится, все равно спасибо. В качестве благодарности не буду спрашивать, зачем ты ему поддался, — и ушел. Вот, кто действительно странный.
А теперь пришло время главной, по крайней мере для нас пятерых, части этой вечеринки: в центр комнаты пробирался Сергей с полным бокалом, освобождая дорогу для следующей за ним фигуры в офицерском кителе. Да, это не настоящая армия, там бы такое нарушение устава точно бы не осталось без последствий.