— Не ожидал, что на черном рынке у нас в стране заправляют иностранцы. Вы же не обычный исполнитель?
— Мы предпочитаем называть его «свободным рынком». А насчет иностранцев, все просто: ваши граждане слишком близко к сердцу восприняли последние события и предпочли отдать всю деятельность с картами на откуп государству, — под последними событиями он имеет в виду массовую истерию и резню, которая шла по всей стране, цинично. — Возможно, это и разумно, ваш народ никогда не умел хорошо работать с деньгами.
Даже не знаю, то ли возгордиться, какие у нас в стране все сознательные и ответственные, то ли обидеться за такую низкую оценку наших финансовых навыков.
— Тогда к делу, мне нужна серебряная карта огня, — все-таки мой собеседник профессионал, он не опустился до каких-либо комментариев и просто назвал цену.
— От ста миллионов рублей или пятидесяти в фунтах, дальше будет зависеть от типа карты, — при слове «фунты» включилось чувство тревоги, но сразу пропало. После появления карт Россия и Англия вышли в мировые лидеры по силам, количеству карт и успехам в Инферно, так что многие торговые операции начали для удобства вестись в их национальной валюте.
— А обмен?
— Не интересует.
— Покажу прямо сейчас, — стараюсь не переиграть с горячностью, но вроде бы незнакомец заинтересовался.
— Мне нужна ваша кровь, напитайте ее силой карты, — интерес и опаска какое-то время боролись в нем.
— Воспользоваться картой? Не боишься, что сюда моментально примчится служба контроля? — о черт, а вот это я и не продумал, и ведь в который раз. Но почему он так спокоен? — Для твоей демонстрации хватит начальных бумажных карт?
Ну, конечно, в них же нет металла и они не отслеживаются. И как я сам до такого не додумался?
— Хватит. Можно огненную.
Со мной поделились картой, а потом я провел ритуал молчания. Работал по схеме Виталия, включил в договор запрет на разглашение десяти минут до и после ритуала. Стоило незнакомцу подтвердить мои слова, как несколько пуговиц на его пальто вспыхнули и осыпались пеплом.
— Неплохо, значит такая клятва и технические возможности раскрытия секрета перекрывает. Получается, сейчас я ее продать никому не смогу, пока ты мне не расскажешь о ней снова? — он не спрашивал, а просто раскладывал для себя по полочкам новую информацию. — Кстати, а тебя какая карта интересует, легальная или серая?
— А в чем разница?
— Серая — нигде не зарегистрирована, то есть, официально ты ей не владеешь, попадешься, отберут. А легальная — тут сложнее: тебе бы я предложил благодарного мецената из Конго, который решит пожертвовать молодому русскому солдату семейную ценность. В принципе, на Конго всем начхать, но так как никто не хочет уронить имидж в глазах мирового сообщества, то скорее всего твои права подтвердят, и ты сможешь ей пользоваться на законных основаниях.
Интересно, никогда не думал об этом аспекте, но учитывая, что, начиная с серебряных карт, их можно держать в нематериальном состоянии, то для меня это не так и важно.
— Можно серую, но обязательно универсальную, — вот теперь начнутся настоящие торги, а мне нужна именно универсальная карта. При атаке на виверну я ведь создал новую технику: пусть очень короткую, но это же настоящее драконье пламя, оно явно потянет на золотой уровень. А раз у меня в планах добыть себе золотую карту, мне нужна сила, которая сможет заставить ее владельца с ней расстаться. С серебряной универсальной картой огня я смогу эту технику развивать, и когда в моем распоряжении будет не доля секунды драконьего пламени, а хотя бы пара минут, можно будет приступить к следующему этапу моего плана.
— Тебе не хватит. То, что ты показал, конечно, может принести немало денег. Но не сразу и не так много.
— А если я смогу увеличить стоимость клятвы молчания?
— Хочешь добавить что-то сверху? Кстати, я, пожалуй, готов простить тебе разницу, но ты останешься мне должен одну просьбу.
— Не думаю, что нам стоит выходить за рамки товарно-денежных отношений. И я действительно хочу кое-то добавить: вот это сообщение, завтра оно будет передано премьер-министру России.
— И что? Тогда твоя тайна вообще ничего не будет стоить. Зачем за нее платить, если можно получить бесплатно? Не переоценивай вашу систему безопасности.
— А может, это вы ее недооцениваете? — его глаза на секунду выглянули из-под полей шляпы и отразили мою акулью улыбку. — Вы видели, на что способна такая клятва, как вы думаете, много ли информации вообще сможет уйти на сторону после того, как ее начнут использовать? А вот тем, у кого ее не будет, ведь захочется же ее заполучить?
— Да, я вас недооценил. Подыграть своему комплексу патриота и сделать рекламу, неплохо, — тут он стал предельно серьезным. — Через четыре дня будет тренировочная свадьба брата вашей подруги. Убедите ее пригласить вас в Лондон, там на приеме и совершим обмен. Вы передаете мне технику клятвы, я вам — универсальную серебряную карту Огня.
— Мне еще будут нужны медные: ветер, камень, вода. Тут можно любые, важно, чтобы они были самые дешевые.
— Два миллиона штука, — чувствовалось, что незнакомец чем-то раздражен, и я догадываюсь чем.
— Согласен.
— Сделка там же, приготовьте отдельную карточку с этой суммой.
На свадьбу в Лондон, и увидеть ее. Вот оно — настоящее испытание.
А завтрашний день, похоже, придется начать с извинений перед Эммой. И что ж мне так не везет?
Глава 11Лондон
Утро началось с того, что мы дружно решили отменить сегодняшнюю тренировку, а Эмма нас за это простила. А уж когда мы ее накормили остатками вчерашней роскоши, то даже информация о Михаиле ее особо не взволновала. Вот что значит грамотно подобрать момент. Тогда можно начинать приступать.
— Эмма, как хорошо, что у тебя такая добрая душа, и ты не держишь зла на своих друзей, — по-моему переборщил, вот она уже начинает хмуриться и чего-то подозревать.
— Тебе что-то от меня надо?
— Ты же знаешь, что нам всем положена увольнительная на один день, а еще теперь у нас хватит денег на что-то более существенное, чем просто прогуляться до ближайшего города.
— Говори прямо, ты меня начинаешь раздражать, — только начинаю? Вот это упущение, она-то никогда не переставала это делать.
— Как ты смотришь на то, чтобы пригласить своих друзей и соратников к себе в Лондон? Читал в новостях, что у вас намечается большое торжество, — пришлось на самом деле посидеть в сети, чтобы обеспечить себе алиби с источником информации. Есть вещи, о которых не хочется рассказывать не потому, что не доверяешь людям, а, наоборот, потому, что не хочется показаться перед ними в дурном свете.
— Если честно, сама хотела вам предложить, — так и знал, что ее покладистость не просто так. — Билеты за ваш счет, все остальное с меня. Ну, разве что командир еще оплатит нам такси из аэропорта.
— Оплатит, — мне не остается ничего, кроме как согласиться.
— Ура, мы летим в Лондон! — все-таки Арамис мне иногда напоминает большого ребенка.
— А я тогда закажу билеты прямо сейчас, — даже вечно серьезного Виталия захватила общая волна энтузиазма.
Четыре дня до поездки пролетели незаметно: учеба продолжалась, а я, чтобы компенсировать пропущенный день, увеличил нагрузки на командных тренировках. Так что и ночи пролетали быстро: стоило нам добрести до кровати и упасть, как сознание моментально отключалось. Но оно того стоило: за такое короткое время удалось поднять температуру пламени до шестисот градусов и увеличить длину комбинации до шестнадцати секунд. А с серебряной картой, что-то мне подсказывает, тренировка пойдет еще быстрее.
В самолете меня укачало, не помогли даже леденцы: на самом деле, даже обидно, в сражениях с вестибулярным аппаратом у меня все в порядке, а стоит сесть в этот крылатый гробик, как все отказывает напрочь. Немного компенсировал впечатления от перелета тем, что за такси мне платить так и не пришлось — за нами прислали машину.
За полчаса неспешной езды, так и не заехав в сам город, мы добрались до дома Эммы, вернее не ее, ведь Натаниэль же ей не родной брат. Назвать это просто домом не поворачивался язык: особняк с садом и огромной территорией, практически в черте города. Наверно, стоит такое удовольствие не мало. Интересно, а у меня когда-нибудь такой будет? Пусть не такой большой, просто, свой дом, где тебя будут ждать родные мне люди.
— А я думал, все будет в церкви происходить, — случайно подумалось вслух.
— Тренировочная свадьба действительно проходила там, но, во-первых, мы опоздали, а во-вторых, это семейное мероприятие, так что вас бы туда все равно не пустили. А вот сейчас будет открытый банкет, так что сможете походить, погулять, отдохнуть, — она явно хотела добавить напоследок что-то язвительное, но почему-то сдержалась.
Пару минут постояв стесняющейся кучкой, мы потихоньку разошлись в разные стороны. Сергей с Виталием отправились смотреть картины, у них папа художник, и они увлеченно обсуждали, оригиналы или копии висят на стенах. Эмма упорхнула с какой-то шумной девичьей компанией, а мы с Арамисом оккупировали столики с едой. Больше всего меня поразила дыня с вяленым мясом, необычный, но очень затягивающий вкус. Я съел около двадцати порций, прежде чем нашел в себе силы отойти от этого стола. По-хорошему, надо бы пройтись по залу и попробовать найти моего торговца, чтобы быстро получить карты и сбежать отсюда. Но почему-то так страшно смотреть на лица вокруг: каждый раз боюсь, что это окажется она, а я вдруг понял, что совсем не готов снова с ней встретиться.
И только собрался безвольно встать и сбежать, как Эмма нас всех вместе собрала и притащила в самую большую компанию в зале, сердито выдохнула и треснула по спине одного из стоящих перед ней людей.
— Брат, наконец-то вы закончили, я уже заждалась! — Натаниэль, сколько я его не видел, а он совсем не изменился. — Давай я тебя познакомлю с моей командой.
— Эмма, — сердито поджала губы стоящая рядом женщина неопределенного возраста, — мне кажется, обучение в России плохо сказалось на твоих манерах.