Я поднял карту и сосредоточился, стараясь проникнуть в ее суть. Прошло несколько мгновений, и контакт был установлен. Я вызвал терминал.
Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.
– Уменьшить терминал, – приказал я.
Когда колесо достигло примерно одной трети своего первоначального размера, я остановил процесс.
Оно походило на призрачную раму для картины, внутри которой время от времени вспыхивали крошечные искорки, а часть комнаты, видимая сквозь нее, словно переливалась и струилась бесконечной рекой.
Рэндом поднял руку.
– Не делай этого, – предупредил я. – Тебя ударит. Я еще не всех «жучков» вытащил.
– Она умеет передавать энергию?
– Конечно. Чего тут сложного?
– Значит, если ты прикажешь ей?..
– Естественно. Она должна быть в состоянии передать энергию сюда, чтобы терминал смог работать, ну и, само собой, в различные Тени – для сканирования.
– Меня интересует, может ли она выпустить заряд на этом конце?
– Если я ей скажу, она создаст заряд, а потом выпустит его. Да, может.
– А в каких пределах?
– Все, что у нее имеется в данный момент.
– А что у нее имеется?
– Ну, теоретически целая планета. Но…
– Предположим, ты прикажешь ей появиться здесь, рядом с кем-нибудь, накопить большой разряд, а потом прикончить этого кого-нибудь? Она может убить электрическим током?
– Наверное, – ответил я. – Не вижу, что могло бы ей помешать. Но я изобрел машину не для…
– Мерлин, твой сюрприз действительно производит сильное впечатление. Только вот я не уверен, что мне эта штука нравится.
– Тут совершенно нечего опасаться. Никому не известно, где находится моя машина. В те места просто никто не забредает. Эта карта – единственная, других у меня нет. Только я могу добраться до Призрачного Колеса. Я собирался сделать еще одну карту, для тебя, а затем объяснить, как следует обращаться с машиной, когда она будет готова.
– Мне нужно все хорошенько обдумать…
– Призрак, внутри пяти тысяч Теневых вуалей, в этом самом месте – сколько сейчас существует Теневых бурь?
Ответ прозвучал так, словно слова доносились откуда-то из круга:
– Семнадцать.
– Звучит, будто…
– Я наделил его своим голосом, – сказал я Рэндому. – Призрак, покажи нам самые большие.
Внутри колеса возникли хаотические сцены бушующей стихии.
– Тут мне в голову пришла еще одна мысль, – заявил Рэндом. – Твой Призрак умеет перемещать предметы?
– Конечно, как и любая другая карта.
– Когда он появился перед нами – это был его максимальный размер?
– Нет, если хочешь, можно сделать намного больше. Или меньше.
– Я не хочу. Предположим, ты увеличил его – а потом приказал перенести эту бурю – или ту ее часть, с которой он в состоянии справиться?
– Ого! Не знаю. Наверняка попытается. Получится что-то вроде гигантского открытого окна.
– Мерлин, отключи его. Он опасен.
– Я же сказал, никто не знает, где он находится, – только я. Единственный способ до него добраться…
– Понимаю, понимаю. А сможет кто-нибудь задействовать его при помощи соответствующей карты или если случайно на него наткнется?
– Ну да. Я не стал тратить время на изобретение защитных кодов, поскольку Призрак невозможно найти.
– Эта штука – страшное оружие, дружище. Отключи его. Немедленно.
– Я не могу.
– Почему?
– Нельзя уничтожить его память или отключить питание через удаленный терминал. Для этого мне нужно быть рядом с ним.
– В таком случае немедленно отправляйся в путь. Я хочу, чтобы ты вывел его из строя, а сам занялся созданием надежных охранных систем. И даже тогда… ну, посмотрим. Я не доверяю такой могущественной силе. По крайней мере, пока у меня нет против нее защиты. Ведь твой Призрак в состоянии нанести удар практически без предупреждения. О чем ты думал, когда конструировал такое страшное оружие?
– Об обработке данных. Послушай, кроме нас с тобой…
– А что будет, если какой-нибудь умник узнает о твоем Призраке и найдет способ до него добраться? Я знаю, знаю – ты влюбился в свое изобретение… и ценю мотивы, которые тобой двигали, когда ты строил эту штуку. Но он не имеет права на существование.
– Я не сделал тебе ничего плохого. – Это был мой голос, но доносился он из колеса.
Рэндом изумленно посмотрел на него, потом на меня и снова на Призрак.
– Ну… дело совсем в другом, – произнес дядюшка, обращаясь к машине. – Меня беспокоят твои невероятные возможности. – Он повернулся ко мне: – Мерлин, отключи терминал!
– Конец передачи, – сказал я. – Убрать терминал.
Призрачное Колесо задрожало в воздухе и исчезло.
– Ты предполагал, что он способен прокомментировать наш разговор подобным образом? – спросил меня Рэндом.
– Нет. Я был удивлен.
– Что-то мне перестали нравиться сюрпризы. Может быть, та среда, в которой существует Призрак, действует на него каким-то скрытым образом… Ты знаешь, чего я хочу. Пусть немного отдохнет.
Я опустил голову:
– Как скажете, сир.
– Да ладно тебе. Нечего изображать из себя мученика. Делай, что говорят, и все.
– Я думаю, проблема заключается всего лишь в инсталляции нескольких защитных устройств. Зачем же уничтожать сам проект?
– Если бы тут все было спокойно, – проговорил Рэндом, – возможно, я бы не стал с тобой спорить. Но на нас свалилось столько всякого дерьма – снайперы, бомбы и прочие мерзости, о которых ты тут порассказал… мне просто не нужна еще одна головная боль.
Я поднялся с диванчика.
– Ладно. Спасибо за кофе, – поблагодарил я Рэндома. – Я сообщу, когда все будет сделано.
Он кивнул:
– Спокойной ночи, Мерлин.
– Спокойной ночи.
Проходя через большой вестибюль, я встретил там Джулиана в зеленой пижаме, он разговаривал с двумя своими людьми. На полу рядом с ними лежало огромное дохлое животное. Я замер на месте и уставился на труп. Это была одна из похожих на собак тварей, только что посетивших меня во сне. Точно как в квартире Джулии.
Я подошел поближе.
– Привет, Джулиан. Что это такое? – спросил я и махнул рукой в сторону чудовища.
Он покачал головой:
– Понятия не имею. Адские гончие только что прикончили трех таких в Арденах. Я перенес моих парней и труп этой пакости сюда, чтобы показать Рэндому. Ты случайно не знаешь, где он?
Я показал пальцем себе за спину:
– В гостиной.
Джулиан отправился на поиски Рэндома, а я подошел к животному и пнул его ногой. Может, следует вернуться и рассказать Рэндому, что я уже встречался с такими?..
Да провались они все пропадом, решил я. Вряд ли эта информация пригодится.
Я вернулся в свою комнату, помылся и переоделся. Затем заглянул на кухню и набил рюкзак едой. Мне не хотелось ни с кем прощаться, поэтому я выбрался по большой черной лестнице прямо в парк.
Темно. Небо усыпано звездами. Прохладно.
Возле того места, где на меня во сне напали собаки, ни воя, ни угрожающего рычания я не услышал. Ничего. Я прошел в конец ухоженного парка, откуда дорожки разбегались в сторону более естественного ландшафта, и выбрал вторую слева. Идти по ней было немного дальше, чем по другой – они все равно пересекутся чуть позже, – зато она оказалась более утоптанной: определенное удобство, если ты решил погулять ночью. Я еще не очень хорошо изучил вторую тропинку.
Я бродил по вершине Колвира около часа, пока не нашел уходящую вниз дорожку, которую искал. Тогда я сделал небольшой привал, попил воды и немного отдохнул, прежде чем начать спуск.
Очень трудно путешествовать по Теням, когда ты находишься на Колвире. Необходимо отойти на некоторое расстояние от Амбера, чтобы все получилось как следует. Так что пока я мог только двигаться вперед – меня это вполне устраивало, ночь была просто великолепной.
Я уже довольно много прошел, когда над головой возникло сияние – над Колвиром поднялась луна и залила своим светом извивающуюся тропинку, по которой я шагал. К утру хотелось добраться до подножия горы.
Я разозлился на Рэндома за то, что он не позволил мне доказать важность моего изобретения. Я был вынужден рассказать ему о Призраке раньше времени. Если бы не похороны Кейна, я бы не вернулся в Амбер, пока не довел бы свое замечательное творение до совершенства. А оказавшись здесь, не собирался даже упоминать о Призрачном Колесе – если бы оно не фигурировало в загадочной истории, в которую я попал, а Рэндом не решил разобраться в том, что все-таки происходит. Ну хорошо. Ему не понравилось то, что он увидел, но демонстрация была преждевременной. Теперь же, если я остановлю Призрак, как мне было приказано, я уничтожу работу, которая ведется уже довольно долгое время. Моя машина находится в стадии накопления информации, самообразования, поиска данных в различных Тенях. А я сейчас занимался бы проверкой того, как Призрак справляется с заданием, и выявлением явных ошибок, закравшихся в систему.
С этими мыслями я спускался по тропинке, которая становилась все круче, огибая западный склон Колвира. Рэндом ведь не приказал мне стереть всю информацию, собранную Призраком до нынешнего момента, он просто хочет, чтобы я отключил машину. Глядя на проблему с этой точки зрения – она мне весьма понравилась, – я решил, что могу сам выбрать методы для выполнения воли Рэндома. Сначала я тщательно изучу, как функционируют все системы, и приведу программы в такой вид, который посчитаю нужным. Потом позабочусь о том, чтобы Призрак не растерял накопленную информацию, и только после этого отсоединю его от источника питания. Тогда ничего не пропадет, память сохранится в том виде, в каком была, и восстановить ее функции, едва только в этом возникнет необходимость, будет совсем просто.
Может…
А если привести все в полный порядок, установить несколько – с моей точки зрения, абсолютно бесполезных – защитных устройств, исключительно чтобы доставить удовольствие Рэндому?.. А потом связаться с ним, что у меня получилось, и спросить, доволен ли он? Если он останется недоволен, тогда можно будет отключить Призрак. А вдруг дядюшка передумает? Стоит обмозговать…