— … если ты расскажешь все, что знаешь…
— … сначала я сломаю тебе руки…
— … нам известно…
— … а после того, как вышибу тобой окно…
— … со шрамом через левый глаз…
— … пока твое тело все еще будет биться в агонии…
Доран, глядя то на Ивейна, то на Громхака, громко сглотнул, лоб его покрылся каплями пота, руки начали мелко дрожать; казалось он того и гляди рухнет без сознания — а вот это было бы совсем некстати. Не хватало им еще до смерти — судя по решительному настрою Громхака в прямом смысле этого слова — перепугать последнего, кто может навести их на след похищенного гнома.
— Слушай, — Ивейн сделал жест Громхаку, попросив его чуть поумерить пыл, на что тот ответил поджатыми губами и коротким кивком. — Предлагаю поступить следующим образом — ты по доброй воле расскажешь, кто вас нанял и где сейчас находится Франц. А мы замолвим за тебя словечко перед Джузом. Идет?
— К-какой еще Франц? — заикаясь, спросил эльф.
— Не прикидывайся дураком, — отрезал Ивейн. — Франц — гном, которого вы помогли похитить. Хватит юлить — мы знаем все: и о ваших делишках с Вильгельмом и о том, что после вы убрали моего дядю как лишнего свидетеля.
— Что?! Это ты убил Вильгельма! А теперь охотишься на меня и Крысло! — воскликнул Доран, буравя Ивейна испуганным взглядом, и рухнул на стул.
Услыхав его слова Ивейн даже слегка опешил, потеряв дар речи. Признаться, он ожидал чего угодно — раскаяния, угроз, вранья — но только не обвинений в убийстве собственного двоюродного дяди.
— Постой — зачем мне убивать Вильгельма?
— Ради наследства, — всхлипнул Доран. — Ты узнал, что твой дядя заработал кучу денег и решил заграбастать все себе.
— Как я мог убить Вильгельма, если я приехал в город уже после его исчезновения? Я не видел моего дядю, наверное, добрых десять лет. А в наследство я получил лишь поразвалившийся дом, пустую лавку и огромные долги перед банком Распутья.
— Не знаю я, как ты там со своим д-дядей общался. Я Вильгельма про его семейку не высп-прашивал. Мне все это Крысло рассказал. Зачем ему врать?
— Так, а теперь выкладывай все по порядку, — потребовал Ивейн, беря у окна стул и усаживаясь напротив Дорана. — Для начала — как ты вообще познакомился с моим дядей?
Эльф немного помялся, кидая испуганные взгляды то на Громхака, потирающего костяшки, то на Кремня и его секиру, но потом начал говорить:
— С Вильгельмом нас Крысло познакомил. Мы с ним еще мальцами на одной улице жили, по яблоням лазали и в монеточки играли. Я несколько месяцев назад устроился работать в казино «Блеф» — с цифрами я всегда дружил, да и работенка непыльная оказалась. Знай себе карты раскидывай или рулетку крути. Разве что, какой проигравшийся простофиля взбеленится. Скандал затеет или стол перевернет — ну, таких охрана быстро выпроваживала, чтобы он других клиентов не распугивал. В общем, веду я игру и — ба! Знакомое лицо, Крысло собственной персоной. Мы с ним перекинулись парой словечек, после кружечку пропустили, а как-то вечером он заявился ко мне домой в компании твоего дяди — он-то и предложил мне немного деньжат подзаработать.
— Жульничая в игорном доме, где ты работал крупье? — уточнил Ивейн.
— Ага, — шмыгнул носом Доран. — Поначалу все шло как по маслу: тут кости подменить, там карты пометить, здесь ухо почесать, чтоб знать, когда ва-банк идти. Но только хозяин явно что-то заподозрил и приставил ко мне пару ищеек — а когда понял, что я жулю, выкинул на улицу, едва кости не переломав. Я расстроился — жуть. Платили мне неплохо, а мухлюющего в пользу клиентов крупье больше ни один игорный дом на работу не возьмет — их хозяева почти все друг с другом знакомы и черными списками постоянно обмениваются. Пару недель я покуковал дома, пока монеты не закончились, и уже было думал работенку подыскать, как тут опять Крысло с Вильгельмом зашли с новой идеей…
— … обчищать карманы богатеев на закрытых частных играх, — закончил за него Ивейн.
— Вы и это знаете? — Доран обхватил голову руками. — Теперь мне точно конец! Всевышние, да лучше б я на рынок пошел рыбой торговать…
— Хватит причитать, — перебил его Ивейн. — Если ты и вправду не убивал моего дядю, то у тебя еще есть шанс выпутаться из этой истории. Я ищу одного гнома по имени Франц — у него длинный шрам через левый глаз и… — только сейчас Ивейн подумал, что неплохо было бы разузнать немного побольше о том кого он собственно ищет, однако думать об этом было уже поздновато. — В общем, судя по всему, он частенько играл в доме моего дяди. Не припоминаешь такого?
— Я не знаю, кто это. Клянусь! — поник Доран и закашлялся. — Я с Крысом и твоим дядей всего три-четыре игры провел и никакого гнома со шрамом в глаза не видывал. А потом Вильгельм сказал, что мы возьмем небольшой перерыв и начнем играть уже по крупному, — Доран вновь закашлял, прикрыв рукой рот. — Он вроде с какой-то важной шишкой познакомился, скорее всего, он-то и свел его с этим твоим Францем. Однако после того разговора Вильгельма я больше не видел. Ну, я подумал, что все сорвалось или они вообще передумали. А на днях ко мне ворвался Крыс с видом, точно за ним толпа троллей гонится и сказал, что Вильгельма его племянничек кокнул, а теперь и за нас приняться хочет.
— И вы решили нанести удар первыми, напав на нас в библиотеке, — хмыкнул Гилберт.
— В какой библиотеке? — с недоумением спросил Доран.
— Разве это не ты со своим дружком пару дней назад пытались убить Ивейна, попутно разгромив мой оазис просвещения? — с подозрением протянул Громхак, смотря на эльфа тяжелым взглядом.
— Что? Оазис? Убить? Да никогда! — замахал руками эльф. — Я, конечно, быть может и обманщик — да и то это было в первый и последний раз в жизни, мне мои ноги целыми куда больше нравятся — но в жизни никого пальцем не тронул! На чем угодно могу поклясться!
Не похоже, чтобы он врал, да и насколько мог припомнить Ивейн, второй незнакомец был куда пониже и поплечистей. Хм, это значит, что вместе с Крысло был кто-то другой? Вполне вероятно — очевидно, что против Сальваторе выступил кто-то, кому не составит труда найти лишнего громилу для грязной работенки.
— А когда ты видел его в последний раз? — поинтересовался Ивейн.
— Крыса-то? — шмыгнул носом Доран. — Вчера вечером, я как раз на работу собирался. Сказал мне, чтобы я на дно залег, а лучше и вовсе из города свалил, потому что вы уже у нас на хвосте сидите. Только я подумал, что он просто панику наводит — а зря…
Что ж, Крысло не сбежал из города — это внушало небольшую надежду. Быть может, он заявится к Дорану еще раз — можно устроить у него дома засаду и поймать негодяя еще тепленьким. А уж потом отвести его Сальваторе — думается, тролли Джуза быстро найдут к нему подход.
— Я слышал, ваши игры посещали какие-то местные знаменитости. Можешь припомнить хоть кого-то? — спросил Ивейн.
— Говорю ж — я всего несколько вечерков с Крысом и Вильгельмом играл. Хотя… — задумался эльф и прочистил горло. — В последнюю ночь я уже уходить собирался и на лестнице с одним типом столкнулся — как увидел, аж обомлел. Подумал все, вот и конец, прикрыли нашу лавочку. А оказалось, он тоже любитель картишки покидать и пришел всего лишь золотых спустить. К слову…
Доран снова зашелся в приступе кашля, да таком сильном, что согнулся пополам. Достав из-под стола мутную бутылку, он зубами открыл пробку, сделал несколько жадных глотков и вытер губы тыльной стороной ладони. Эльф, было, протянул ее Ивейну, но тот лишь покачал головой — Доран пожал плечами и снова припал к горлышку, но поперхнулся и вновь закашлялся. Он попытался отпить еще — но вместо этого вдруг выронил бутыль, захрипел и схватился руками за горло.
— Эй, ты в порядке? — с тревогой спросил Ивейн.
Однако ответа он так и не услышал, так как лицо Дорана уже приобрело багровый оттенок, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а ногти эльфа расцарапали глотку до крови — и не успел никто из них пошевелиться, как он рухнул на пол. Подскочив к парню, Ивейн перевернул его на спину, и судорожно попытался припомнить хоть что-то из курсов оказания первой помощи — обязательных в его университете — но, увы, было уже поздно.
Спустя несколько мгновений Доран дернулся в последний раз и затих на полу, а вокруг наступила гнетущая тишина. Присев рядом с Ивейном, Громхак приложил два пальца к горлу эльфа — а потом вздохнул, покачал головой и провел ладонью по лицу бедолаги, закрывая ему глаза. Гилберт же подошел к початой бутылке, из которой пил покойный, осторожно поднял ее за горлышко двумя пальцами и принюхался.
— По запаху — вино как вино. Разве что слегка отдает кислятиной. Хотя… — он с шумом втянул воздух ноздрями и цокнул языком, — чую какой-то странный привкус…
В этот момент в разговор вмешался Кремень, который сначала указала на тело эльфа, потом на Ивейна, а после весьма красочно показал, как тому надевают петлю на шею.
— Ты как никогда прав, друг мой, — произнес Громхак, осторожно выглядывая в окно. — Нам лучше уйти отсюда и побыстрее, пока нас кто-нибудь не застукал — к примеру, та говорливая госпожа сверху.
— Но… Мы не можем оставить его… вот так, — протянул Ивейн.
— Я понимаю, что это немного некрасиво по отношению к несчастному, но что ты предлагаешь сделать? — возразил орк. — Взять его с собой? Вызвать сюда лекаря? Или же стражу?
Тяжело вздохнув, Ивейн был вынужден с ним согласиться. Действительно, вряд ли кто-то поверит в такую трагическую «случайность» и в лучшем случае их придется провести несколько дней в камере, а в худшем… Впрочем, думать об этом было некогда — судя по всему, хозяйка наконец проснулась, так как со второго этажа послышался какой-то шум, так что им пришлось спешно покинуть дом Дорана. Но все же напоследок они осторожно положили эльфа на кровать и накрыли одеялом — а Громхак пообещал отправить анонимную записку в стражу, дабы те позаботились об усопшем.
В «Храп кабана» они направились по двое, чтобы не привлекать лишнего внимания и чуть позже уже сидели за большим круглым столом в самом углу харчевни, которая в полуденный час напоминал сонный муравейник. Засидевшиеся ночью гости, позевывая, разбредались по домам, свежие постояльцы только-только занимали освободившие