Оглянувшись, Ивейн увидел перед собой невысокого человека коренастого телосложения. Незнакомец был полностью обрит, за исключением небольшой линии волос, опоясывающей его голову. Одет он был в необъятную длинную хламиду, похожую на ту, которую таскал Гилберт. Судя по прическе и одежде, это был один из представителей местного духовенства.
Незнакомец, переводя взгляд с Ивейна на Гилберта, повторил:
— Я знаю, кто вы.
— Правда? — наигранно удивился гремлин, потянувшись к мечу.
— Да. Вы юноша заблудшая душа, которую мой брат пытается вывести из ночи в яркий солнечный день. А вот, кстати, вас брат мой я вижу впервые, — теперь, судя по всему, он обращался к Гилберту. — Вы, наверное, не так давно в Распутье?
— Нет… точнее да, — ответил слегка опешивший старик. — На самом деле, я алх…
— Мы недавно прибыли из Лерненберга, — Ивейн перебил старика, ткнув его локтем в бок. Сейчас явно было не самое лучшее время, рассказывать окружающим о том, кто они такие и чем занимаются.
— Наслышан, наслышан. Я там обучался на писаря, еще до того, как получил этот костюм. Надеюсь, вас осветит сияние Диска, — незнакомец улыбнулся и добавил, кивнув в сторону Шипа. — Даже тебя, длинноухая бестия.
— А уж я то, как на это надеюсь, — буркнул гремлин, видимо, не особо впечатленный светом какого-то там диска.
— Меня зовут брат Иоганн. А вы, простите?..
— Я Фредерик, очень приятно, — поспешно произнес Ивейн, видя, что Гилберт уже открыл рот. — А это — брат Себастиан и… Крид. Мы с ним служки.
— Гремлин-служка? — удивленно покачал головой брат Иоганн. — Воистину, не перестаю удивляться этим ночным шельмам, — он подошел к Шипу и обвел в воздухе напротив него рукою круг слева направо. — Поздравляю тебя, босоногий прохвост, видимо, когда-нибудь, ты все-таки сможешь узреть проблеск истины. Хоть он и сожжет тебя заживо.
— Ох, не могу этого дождаться, во сне свет вижу, вместо матери, — закивал головой Шип и многозначительно кашлянул. — Свет, диск, день хорошо, ночь плохо и все остальное. Мы, вообще-то кое-куда спешим. Нужно принести свет правды нашим друзьям, так сказать.
— Конечно, конечно, не смею вас задерживать, — брат Иоганн сделал церемонный полупоклон и снова обвел всех троих рукой. — На самом деле мне тоже пора идти — у меня встреча с канцлером Гридером. Удачи вам в несении света, брат мой. И вы, друзья мои, надеюсь, когда-то да увидите истинное сияние. Берегите себя от темноты. Особенно ты, когтистый паршивец.
Еле сумев отвязаться от брата Иоганна, они продолжили свой путь к дому орка. Всю дорогу Гилберт нервно озирался по сторонам и буквально шарахался от каждого шороха. Но к счастью, на пути им не встретилось ни одного стражника — скорее всего, почти вся стража Распутья сейчас обчесывала «Храп кабана» или еще какие-нибудь трактиры с дешевой выпивкой.
Едва они подошли к дому орка, Гилберт подскочил к двери и забарабанил сразу двумя кулаками. Громхак открыл им через несколько минут, в течение которых старик скрашивал их ожидание громким стуком. Появившийся на пороге орк поправил очки и явно хотел сказать что-то насчет манер Гилберта, но старик уже прошмыгнул внутрь. Громхак пожал плечами и жестом пригласил Ивейна и Шипа войти в дом. За время их отсутствия в нем мало что изменилось, лишь только на одной из ранее пустых стен висела большая искусно нарисованная карта Распутья. На ней находились отметки, явно сделанные рукой Громхака — нарисованные круги, линии и знаки вопроса.
Ивейн увидел Кремня, сидящего за столом и отхлебывавшего что-то из большой деревянной кружки. Гном при виде Ивейна и гремлина махнул им рукой. Не успели они рассесться, как все Ивейна и Шипа начали забрасывать вопросами. Они рассказали, что Сальваторе пообещал помочь им с Регатом, что вызвало бурный восторг у старика и менее громкие эмоции у его более сдержанных друзей. Громхак подождал, пока все успокоятся и, подойдя к карте, сообщил:
— Друзья мои, позвольте мне кое-что вам показать. Пока вас не было, я решил проверить одну теорию. На карте, находящейся перед вами, я отметил все места, которые имеют отношения к этой истории с похищением Франц — дом покойного двоюродного дяди Ивейна, моя библиотека, жилище Крысло, «Пьяный гремлин» и другие. И что интересно — я выявил одну заковыристую закономерность, — он ткнул указательным пальцем с аккуратно подпиленным черным когтем в маленькие кружки на карте, которых было множество, и все они располагались рядом с большими кругами. — Рядом с любым из этих мест располагается люк, ведущий в канализацию…
— Мы это уже в прошлый раз выяснили, умник, — хмыкнул Шип, доставая кисет с табаком.
— … и все они пересекаются в одном месте, — продолжил орк, не обратив внимания на язвительное замечание гремлина. — Увы, не знаю, случайность это или нет.
Ивейн подошел к карте и действительно — большинство линий, тянущихся от отмеченных канализационных люков, имели одну общую точку пересечения, расположенную, судя по карте, где-то в центре Распутья.
— А где это? — спросил Ивейн, разглядывая карту.
— Квартал богачей, там вся городская богема себе домишек понастроила, — ответил Шип, поигрывая ножом. — Там, кстати, находится дом Джуза.
— Правда, к сожалению, эти сведения нам вряд ли помогут, — заметил Громхак. — В условиях катастрофически отсутствующего времени и такими немногочисленными силами мы просто не успеем обыскать целый район.
— Может быть, они прячут Буги и Франца в доме Ричарда? — высказал предположение Гилберт.
— Неа это вряд ли, — шмыгнул носом гремлин. — Я слышал, он живет где-то около Большого Базара. Было бы у нас побольше времени, мы бы могли попробовать обыскать парочку домов, но на данный момент выход у нас один — поймать Регата или сгинуть.
Громхак и Кремень мрачно кивнули, соглашаясь со словами Шипа и даже Гилберт, задумчиво попыхивая трубкой, разглядывал карту, не отпустив ни одной остроты, видимо, тоже проникшись серьезностью их положения. Ивейн подумал, что сегодня ночью исход их встречи с безбородым гномом предрешит все — они либо победят, либо… что ж, в лучшем случае попадут за решетку. А в худшем — их убьют.
Признаться, хоть Ивейн и был очень рад тому, что ему помогают его новоприобретенные друзья, но не мог позволить им рисковать своими жизнями ради него, пусть даже от этого зависело несколько других жизней. Тяжело вздохнув, Ивейн оглядел присутствующих и начал сбивчивый монолог о том, что сегодняшняя ночная авантюра — чистой воды самоубийство, и он не хочет, чтобы они подставляли свои головы ради него. Поэтому, он поймет и не осудит, если кто-то захочет уйти, тем более что ему и Шипу будут помогать бойцы Сальваторе. Однако Громхак даже не дал ему закончить, заявив, что духи предков до конца жизни будут преследовать его, если он смалодушничает и бросит в беде друзей. Тем более, напомнил орк, у него остались личные счеты с Крысло — библиотеку ему так и не вернули. Кремень закивал, соглашаясь с орком, и заявил о том, что, во-первых — Ивейн был все еще должен ему за несколько месяцев работы на его покойного дядю, а во-вторых — помочь против безбородого ренегата дело чести для любого порядочного гнома. А Гилберт просто пригрозил сдать Ивейна и гремлина стражникам, если они надумают отправиться на встречу с Регатом без него.
Воодушевившись от такой поддержки, Ивейн горячо поблагодарил всех своих друзей, но Шип прервал его сантименты, заявив, что благодарности лучше оставить на завтра, если оно для них наступит. Оставшуюся часть дня они тщательно обсуждали план их действий и все возможные варианты развития событий, сняв карту со стены и разложив ее прямо на полу между книжных стопок.
Между ними частенько разгорались нешуточные споры, но все-таки, в итоге, они пришли к плану, устраивающему всех. Итак, как объяснил Шип, территория около входа в стоки имела Т-образную форму. Она представляла собой вытянутую прогалину, с двух сторон была окруженную зловонными прудами, которые образовались от вытекающих из канализации нечистот.
Громхак заметил, что если сообщники Регата обойдут их сзади, то Ивейн и Шип окажутся в ловушке. Поэтому, они втроем займут позицию около входа на прогалину, охраняя тыл, а после того, как начнется схватка (а вот в этом они все были единогласно уверены) то поспешат на помощь Ивейну и Шипу. После того, как они закончили обсуждения, Гилберт заявил, что если их ждет битва, то лучше всего хорошенько отобедать, скромно заявив, что во время учебы посещал кулинарные курсы. Старик не мешкая, пошел хозяйничать на кухню Громхака, не обратив внимания на вялое сопротивление орка, который явно не рассчитывал, что кто-то будет использовать его кухню кроме него.
— Мне кажется, Регат будет не один, — покачал головой Ивейн, сняв сапоги и поудобней устраиваясь на диване стоящим в гостиной. Шип посмотрел на него, как на ненормального.
— Естественно, он будет не один. Наверняка с ним будет еще с десяток головорезов, которые радостно порубят нас на куски.
— Интересно, как они такое количество времени скрываются под городом, — Ивейн перевел взгляд на карту. — Им же нужно где-то спать, что-то есть…
— Не знаю, как насчет других, но не думаю, что просидеть в какой-то тухлой норе пару недель представляет из себя хоть какую-то проблему для Регата, — буркнул гремлин. — Один раз этот безбородый ублюдок в сточной канаве неделю пролежал, не вылезая, пока ждал торговца, которого ему заказали убить. А после того, как этот психованный гном снес голову бедолаге, а заодно прикончил всю его семью, кинул тела в ту же яму. Это у него считается шуткой.
Ивейн наблюдал, как гремлин старательно занимался проверкой балансировки ножа — левой рукой, придерживая оружие, он поставил указательный палец правой руки на лезвие клинка, практически вплотную к рукояти, слегка наклоняя при этом нож, следя, чтобы он вернулся обратно в горизонтальное положение.
— Как думаешь, — вдруг спросил Ивейн. — Джуз выполнит свою часть сделки, если мы, ну… освободим гнома?