— Капитан, мы нашли в подвале тайную комнату, в ней два гремлина и какой-то человек. Мы пытались их вытащить, но один из гремлинов бросился на нас как бестия. Мечом махал как бешеный — будь здоров. В общем, мы пока их заперли там же, где нашли. Что нам делать?
— Позвольте мне, думаю, я сумею разъяснить ему ситуацию, — произнес Громхак, поправил очки и скрывшись вместе со стражником.
— И все это время, штаб негодяев был прямо в доме канцлера, — протянул Мартин.
— Жаль, что, похоже, ему удалось улизнуть, — вспомнил Ивейн о Гридере, исчезнувшем в суматохе.
В этот момент парадная дверь распахнулась, и в дом вошел Гилберт, таща за собой слабо упирающегося канцлера. Гилберт толкнул Гридера на середину комнаты и смахнул пот со лба. Выглядел канцлер не лучше, чем его подельники. Его аккуратные дорогие очки были сломаны и еле-еле держались на одной дужке, мантия была порвана, а лицо, опухшее от синяков, было, почти синим, и напоминало перезрелую сливу. Гилберт тяжело вздохнул.
— Фух! Тащил его, наверное, целую вечность. Этот жалкий кусок… хм, в общем, он ныл и цеплялся за все, что только можно всю дорогу. Ивейн! Рад тебя видеть живым и невредимым! Я, кстати, что-то пропустил? Кто это на полу, вместе с Крысло и Ричардом?
— Лейтенант, слава Диску! — взвизгнул Гридер, заламывая руки. — Эти негодяи вломились ко мне в дом и пытались меня убить! С ними заодно сам капитан стражи! Схватите их! Бросьте в тюрьму! Я — канцлер и…
— Замолчите, Гридер, — бросил Мартин. Гридер под его тяжелым взглядом затих и нервно облизнул тонкие губы. — Поберегите силы. Вам еще предстоит объяснить вашу связь с убийцей стражника, несколько похищенных нелюдей в подвале и многом другом. Мы с вами успеем наговориться.
Услышав слова лейтенанта Гридер побледнел, закатил глаза и шумно рухнул на пол. В этот момент в прихожую вошли Громхак, Шип и стражники, которые осторожно несли раненого гремлина и гнома со шрамом на лице. Видимо, это и был тот самый Франц. Все трое были изрядно помяты, но живы.
— Шип! Буги! Вы живы! — радостно поприветствовал их Ивейн.
Гремлин оскалил зубы, но в тот же миг поморщился от боли, держась рукой за раненый бок. Он с трудом присел прямо на пол, прислонившись к стене.
— И тебе привет, — Шип оглядел комнату и присвистнул. — Ого, да это же канцлер и капитан стражи! И тот мелкий гаденыш Крысло. Ты все же оставил его в живых. Зря. А рядом с ними, что еще за хрен?
Ивейн начал было объяснять гремлину о том, что произошло, но едва не упал со стула от нового приступа головной боли. Мартин объявил, что всем присутствующим необходимо немедленно обратиться к лекарю, а после они должны все еще раз побеседовать у него в кабинете. Он сделал несколько быстрых приказов и стражники, подхватив лежащих без сознания негодяев, и раненых Буги и Франц, начали выходить из поместья канцлера. За ними последовали Громхак, поддерживающий прихрамывавшего Шипа. Замыкал процессию Ивейн, которого, несмотря на его вялые протесты, подхватили под руки Кремень и Гилберт. Когда они, наконец, покинули особняк канцлера (хотя, Ивейн подозревал о том, что совсем скоро у дома сменится владелец) Ивейн с наслаждением подставил лицо каплям дождя, начинающего накрапывать на город. Гном что-то добродушно проворчал, улыбаясь в бороду, и по очереди потрепал Ивейна и Гилберта по плечу.
— Ты прав, — ухмыльнулся Гилберт и поправил шляпу. — Мы все отлично поработали. Это надо же — такое змеиное гнездо разворошить! Да всего за несколько дней!
— Давно ты начал понимать по гномьи? — поинтересовался Ивейн, слегка морщась от нового приступа головной боли.
— Начал учить понемногу. А то наш бородатый друг все меня подкалывает, а я даже ответить не могу без Громхака. Ну, на самом деле, для меня это не составило особого труда, еще только в самом начале моего обучения в Академии Алхимиков я как-то записался на курсы…
Под болтовню Гилберта они неспешно пошли вслед за остальными. Ивейн слушал старика вполуха, не веря тому, что вся эта история, наконец, закончилась благополучно. Вдруг он увидел на одной из крыш знакомый силуэт на фоне начинающего светлеть неба. Тонкая фигурка помахала ему рукой и скрылась из виду. Ивейн помахал в ответ, хотя Эмили Сальваторе уже вряд ли могла его увидеть, и улыбнулся, поплотнее закутываясь в плащ. Мимо них пролетел первый пожелтевший лист.
Эпилог
Пей, пей, пей! Пусть обжигает глотку! А после пятой кружки и гномиха — красотка!
Сильно отцензуренный вариант одной из застольных песен гремлинов.
Едва лишь придя в сознание и увидев вокруг тюремные стены, бывший капитан стражи Ричард, бывший канцлер Распутья Гридер, бывший шулер Крысло и все еще двоюродный дядя Ивейна Вильгельм принялись каяться во всех своих грехах, попутно пытавшись свалить всю вину друг на друга. Каждый из них рассказывал, что самые активные роли исполняли другие, а он был всего лишь невинной жертвой, которую угрозами и обманом остальные преступники заставляли себе помогать.
Однако, преступлений, включающих в себя мошенничество, убийство, пособничество в убийстве, похищение и прочих злодеяний хватило на всю шайку, и, как по секрету сообщил взявший на себя обязанности капитана стражи Распутья Мартин, всех четверых ждет длительная работа на благо общества.
После того, как негодяи занял заслуженное место в тюрьме, Ивейну разрешили увидеться с Артуром, который, несмотря на изможденный вид, выглядел достаточно бодро. Ивейн подробно рассказал ему обо всем, что случилось. Артур лишь охал от удивления, слыша рассказ своего младшего брата о сделке с местным преступным главарем Джузом Сальваторе, схватке с Регатом и его наемниками и, в конечном итоге, о роли их двоюродного дяди Вильгельма во всей этой истории. Мартин посетовал, что не может немедленно освободить Артура из темницы из-за бюрократических проволочек — по сути, Вильгельм пока еще был официально мертв и Ивейн вместе с братом все еще оставались должны главному банку. Но капитан стражи заверил Ивейна, что лично поговорит с главой банка, чтобы тот воочию увидел чудесное «воскрешение» Вильгельма и снял все долговые обязательства с Ивейна и Артура. А также перевел Артура из камеры в свой кабинет.
Также Мартин пообещал, что стражники перевернут весь город, чтобы найти Регата, а все выходы из города под тщательной охраной, но Ивейн очень сильно сомневался, что хитроумный гном-убийца так легко попадет в их руки. Скорее всего, он исчез в стоках и уже покинул город. В конце долгого разговора, Мартин принес Ивейну и его брату официальные извинения от лица всего города и поблагодарил его за поимку преступников. Но все же Мартин заметил, что он сам уже практически напал на след мерзавцев, так что, по сути, их поимка была делом времени. Ивейн не стал ставить под сомнение профессиональную гордость Мартина и легко с ним согласился.
Был уже почти полдень, когда Ивейн и его друзья покинули казармы стражи. Около входа его уже поджидали Грым и Крош. Пообещав друзьям встретиться с ними в «Храпе кабана», Ивейн направился вместе с троллями к Джузу Сальваторе. В этот раз тролли были намного дружелюбнее. Ивейн поблагодарил их за помощь и спросил о Регате, но те лишь пожали плечами. Очередное тайное убежище Сальваторе располагалось в одной из лавок с музыкальными инструментами. Джуз был доволен как никогда и даже скупо похвалил Ивейна за проделанную работу. Еще бы — полноправная власть над городской торговле вновь вернулась к Синдикату (а может, лично к Сальваторе). Жалкие остатки союзников Картеля либо сбегут из города, либо затаятся на долгое время, лишившись своих самых влиятельных в городе сторонников. Несмотря на то, что по идее, все долги Ивейна и Артура переходили назад к их двоюродному дяде Вильгельму, Джуз все равно пообещал щедро вознаградить Ивейна, правда, суммой поскромнее. Однако, прикинув в уме, Ивейн решил, что и ее хватит на ремонт того, что его дядя окрестил «ИМЕНИЕМ». И может быть, даже чуть-чуть останется.
Распрощавшись с Джузом и его троллями, Ивейн покинул убежище Сальваторе и взглянул на небо. Несмотря на то, что по городу вовсю летали желтые листья, лучи небесного светила все еще согревали землю. Ивейн не мог вспомнить, когда в последний раз спал или ел, но чувствовал себя, несмотря на огромную усталость, прекрасно. На самом деле, подумал он, несмотря на то, что за все время пребывания в городе Распутье его жизнь частенько висела практически на волоске, такие приключения понравились ему куда больше, чем прозябание в никому не нужном постоялом дворе. Тем более он успел познакомиться с кучей прекрасных людей (и нелюдей, конечно) которых, не случись вся эта история с наследством, никогда бы в жизни не повстречал. Дойдя до «Храпа кабана», он вкратце рассказал друзьям о свое визите к Джузу и поднялся наверх. Не успела его голова коснуться подушки, как он заснул мертвым сном.
Его не разбудил даже скрип открывающегося окна. Сквозь сон он услышал чей-то громкий кашель. Открыв глаза, он увидел Эмили Сальваторе, сидящую на подоконнике.
— Я уж думала, ты никогда не проснешься, — фыркнула девушка, наматывая локон волос на палец. — Я тут минут десять кашляю, даже горло заболело.
— Извини, — Ивейн скинул одеяло и сел на кровати. — Не помню, когда в последний раз спал.
— Не бери в голову. Что там с канцлером и остальными негодяями?
Ивейн пересказал ей все, что ему сообщил Мартин. В ответ девушка сообщила, что именно она привела его друзей к дому канцлера, проследив за капитаном стражи Ричардом. А по дороге к особняку Гридера им попался Хью, который и привел Мартина с подмогой. Ивейн так горячо благодарил девушку, что она даже немного смутилась.
— Ну, слава богам, все живы, даже бедняга Франц. Мне кажется, он, вряд ли теперь хоть когда-нибудь сядет за карточный стол.
В этот момент в дверь громко забарабанили, и послышался голос Гилберта.
— Эй, Ивейн! Хватит дрыхнуть, внизу только тебя и ждут!
— Одну минуту! — Ивейн обратился к девушке. — Не хочешь составить нам компанию?