– Не отставай! – крикнул Антон и побежал к цели. Пистолеты он поднял и развернул стволы в стороны, так что казался непобедимым героем боевиков. Однако, вокруг было не кино.
Что угодно, но никак не фильм, где герой просто не может проиграть.
Принц бежал сзади, сразу отстав, надсадно хрипел, но бежал, хромая и спотыкаясь. Пятёрка собак беззвучно, не лая и даже не ворча предупредительно, как умеют эти звери, сомкнулась в полукольцо, преграждая им дорогу.
Бом-м! Дзинь. Выстрел из правого ствола, падение гильзы на покрытую дробленым камнем дорожку. Бом-м! Бом-м! Бом-м! Сразу три выстрела из левого. Шум стрельбы и клацанье затвора, послушно досылающего патроны, дальше забивало тонкий звон от разлетающихся гильз.
Как Мякиш умудрялся попадать в темноте, он не смог бы объяснить не только кому другому, но и самому себе. Однако, факт: три угловатых, каких-то слишком чёрных тела уже лежали, не дёргаясь, ещё одна тварь заметно припадала на левую переднюю лапу.
– Вот так, – выдохнул Мякиш. – И только так.
Принц сзади рухнул на дорожку и закричал.
– Я ногу… Ногу подвернул! Беги один.
Антон зарычал от злости, но повернул назад. Пара оставшихся собак догоняла его, а следом выскочил из-за деревьев ещё десяток.
– Один уходи. Один… – проскулил Принц, лёжа на земле и неловко ощупывая лодыжку правой ноги. – И так удивительно, что кто-то помог. Я привык к предательству.
8
– Давай-ка вставай, Алексей! – рявкнул Мякиш. – Надо идти! Тебе и мне – надо идти.
В призрачной картине мира, созданной розовыми очками, тело Принца было тоже условным рисунком: ручки, ножки, огуречек. На одной из ног-палочек светилось неприятное красное пятно, словно некто невидимый навёл туда лазерный прицел и теперь раздумывал: стрелять или не стоит. Мишень – или ну его?
Мякиш наклонился и ткнул горячим после выстрелом, воняющим порохом стволом пистолета в эту красную точку. Почему-то никаких сомнений в том, что он делает, не существовало.
– Ай! – вскрикнул Принц. Потом замолчал. В визоре Антона точка на ноге друга – да, он мог звать его так, несмотря ни на что – погасла.
– Всё, хватит! Вставай! – гаркнул Мякиш, оборачиваясь к собакам. Он был уверен, что Алексей поднимется. Почему-то он сейчас верил в силу своего убеждения – скажи ему такое раньше, рассмеялся бы. Какой из него лидер, к чертям собачьим?!
Бом-м! Бом-м! Левый и правый стволы выплюнули по куску смерти для этих странных молчаливых животных. Да, два попадания. Но надо было бежать, иначе разорвут на месте. Принц действительно вскочил на ноги, сопел у него за спиной, шуршал гравием под ногами.
– Чуть правее и – бегом! – заорал Антон, снова стреляя.
И они рванули на рекорд, проскочив в ещё не замкнувшееся полукольцо сторожевых тварей, петляя между деревьями, обходя чашу фонтана справа почти впритирку. Со всего двора – а в очках это было видно особенно отчётливо – к ним стекались уже совершенно бесчисленные легионы собак, словно появляясь из воздуха и темноты, коротко отряхиваясь и сразу преследуя.
Выстрелы гремели один за другим, Мякиш оборачивался на бегу и палил, палил, уничтожая врага. Очки служили прекрасным прицелом в темени двора. Но собак было слишком много, они преследовали уже сплошной чёрной лавиной, покрывая землю и дорожки сплошным шевелящимся ковром.
Бом-м! Тр-р-с.
Антон на бегу выщелкнул пустой магазин, уронил под ноги, вставил, достав из кармана, запасной. Руки словно жили своей жизнью, не отвлекая от главного – стремительного движения вперёд. Принц, за которого он боялся куда больше, чем за себя, на удивление не отставал, хотя ему приходилось сложнее – нестись по парку в полной темноте, ничего не видя, занятие не из простых.
Фигуры по краю чаши фонтана зашевелились. Сперва Мякиш решил, что это ему показалось в горячке побега, но нет – он уже отчётливо рассмотрел, что гипсовые истуканы один за другим спрыгивали с круглого пьедестала и присоединялись к погоне. Они были медлительными, заметно отставая от собак, но тоже представляли нешуточную угрозу. Если эдакое чудище метра два с половиной в высоту хотя бы просто упадёт на пути, уже можно споткнуться и переломать ноги, а если ещё и схватит…
На самом деле, думать было некогда. Патроны кончились и во втором пистолете, Мякиш обернулся и бросил его в ближайшую к ним гипсовую статую, шедшую следом механической походкой на негнущихся ногах. Металл встретился с гипсом, но большого урона не причинил: пистолет отбил кусок твёрдой плоти и канул где-то в темноте газона.
– К Воротам! Давай прямо к середине! – прохрипел он. Голос прозвучал негромко, дыхание уже сбилось от бега, но Принц его услышал, кивнул на ходу.
Свора собак неслась следом, среди неё шагали – заразы, они тоже ускоряются! – белые величавые фигуры. А до Ворот ещё метров пятьдесят. Уже сорок. Уже…
– Стоять! – с неповторимой полицейской интонацией вдруг прогудел кто-то на весь двор. Бедняга Алексей, привыкший слушаться команд, запнулся на бегу и едва не упал снова, но Мякиш схватил его за руку и почти волоком потащил за собой.
– Не слушай! Беги!
– Вам не пройти! – крикнул тот же голос: громкий, будто через рупор. Антон скорее почувствовал, чем узнал его – Филат. Точно он.
Матовая стена уже закрывала полнеба, Ворота были прямо перед ними: высоченные, непробиваемые, покрытые сложным узором, который рассмотреть в темноте было невозможно. Очки упрощали картинку, поэтому в изучении сложных объектов помогали мало. Да и на кой чёрт сейчас изучать что-то! Вон над монолитной поверхностью кованая фигурная решётка: сперва за нижний завиток, подтянуться, потом пролезть по чему-то, напоминающему ствол гигантского металлического цветка, забраться на распустившиеся лепестки.
– Принц, лезь! – рванул он друга за руку, словно выстрелил им в Ворота огромной пращой. – Цепляйся за прутья и лезь!
Алексей едва не врезался головой в Ворота, но успел выставить перед собой руки. Схватился как раз за тот удобный стартовый узор и начал взбираться наверх, неожиданно ловко подтягивая тщедушное тело.
Мякиш кивнул и обернулся к настигающим его врагам. Картинка в очках становилась всё сложнее, словно разработчик компьютерной реальности вышел из запоя, выключил любимый «Аукцион» и впервые за месяц побрился. В общем, взялся за ум: собаки были теперь прорисованы во всей красе доберманов-переростков, на статуях можно различить все детали одежды, каждую трещину и скол, а Филат…
– Вам не пройти! – вновь гаркнул командир отряда, приближаясь огромными кенгуриными прыжками, теперь уже вовсе не маскируясь под обычного человека. Руки у него вытянулись, он помогал себе, отталкиваясь от земли растопыренными длинными пальцами, голова словно сплющилась, растекаясь вниз к толстой шее, а лицо исказилось до неузнаваемости. И всё-таки это был именно он.
– Поглядим, – с насмешкой ответил Мякиш. Страха не было, злости тоже, всё его существо стало единым целым, в котором – чтобы пробить брешь – требовалось теперь нечто большее, чем свора чудовищ во главе с выдуманным командиром.
Перед глазами внезапно зарябило подобно помехам на мониторе, изображение дёргалось и расплывалось, двоилось. Он одновременно видел собак, статуи и прыжки приближающегося Филата, в котором осталось уже довольно мало человеческого, и – пустой двор с мирно белеющей чашей фонтана, деревьями и фонарями.
Реальность пыталась обмануть Антона, прикидываясь нереальностью, и наоборот.
Непонятно откуда зазвенели колокола, слишком громко, слишком навязчиво. Из темноты послышались нетрезвые голоса, кажется, кто-то норовил произнести тост, но сбивался на сложной вязи деепричастных оборотов, звенела посуда, томный женский голос затянул «Полюшко-поле», всхлипывая и прерываясь. Мамин голос позвал: «Домой, Тошка! На улице уже темно, пора смотреть «Спокойной ночи» и спать, спать…».
Раздался из ниоткуда гадкий смешок и чей-то ломающийся подростковый голос, совсем юный, но уже бесконечно порочный, заявил:
– Антон-гондон!
То ли это был Боня, то ли кто-то другой оттуда, из его настоящего детства. Хватало и там питекантропов.
– Молодой человек! Я – последняя буква алфавита.
Это уже кто-то из учителей. Потом раздался свисток, сперва резкий, потом перешедший в затейливую трель. Звуки собачьего лая, тревожного гудения поездов, клаксоны автомобилей и обрывок парадного марша смешались в какофонию, слились, били по ушам и мешали сосредоточиться. Видимо, интернат продолжал сопротивляться их побегу, на этот раз на ментальном уровне, раз уж грубая сила проигрывала.
Антон тряхнул головой, прогоняя наваждение, поднял пистолет и выстрелил в командира отряда. Тот как раз прыгнул очередной раз, а передовые собаки были уже под ногами Мякиша, одна из них схватила его за ногу, легко прокусив ботинок. Но боли не чувствовалось.
Картинка замерцала, сливая оба варианта того, что он видел, воедино, и застыла, мелко дрожа, как поставленный на паузу старинный видеомагнитофон. Адская смесь посторонних звуков затихла окончательно.
– Вот дрянь, – с чувством сказал Антон и выдернул ногу из чужих зубов. Получилось удивительно легко, как достать нож из совершенно растаявшего бруска масла. – Принц, ты там как?
– Почти наверху! – донеслось с неба. – Руки только устали, и не видно ничего, а так лезу.
– Вот и молодчина. Я тебя скоро догоню.
В глазах рябило. Антон сдёрнул очки и сунул их в карман: на таком расстоянии и без них промахнуться будет сложно. Филат медленно опустился на землю, пошевелился. Его движения становились всё быстрее и быстрее, а вслед за ним оживали статуи и собаки. Одна из тварей снова попыталась ухватить Мякиша за ногу, но уже выше, за бедро. Он выстрелил, уложил её на месте и тут же пожалел об этом: центром всего был Филат, если тормозить его – убить, конечно, нереально, – то и остальные резко теряют прыть, впадая в некое подобие забытья. А он на собак отвлекается…
Бом-м! Увы, но мимо. И промахнуться невозможно, но и без очков – всё-таки не то.