– Потерял, – сказал Антон. – Так получилось. По причинам внутреннего свойства.
– Коворкинг? Коливинг? – наклонив голову на бок и став удивительно похожим на задумчивую курицу, уточнил псих. Глаза его, неожиданно цепкие и разумные, поглядывали над золотой оправой съехавших на нос очков.
– Ко-ко-ко… Ничего нет. Вообще. Веришь?
– Фрилансер… – протянул Герка и выставил раскрытую ладонь: – Квиз?
Мякиш твёрдо знал, что в кармане перепачканных ржавчиной и землёй джинсов не было ничего, кроме билета на аттракционы (посёлок Насыпной, тётя Марта! не забыть, не свернуть…) и розовых очков в круглой оправе, украденных в интернате. Именно их он медленно достал, протянул сумасшедшему банкиру. Потом вытер кровь с шеи: прокушенные вены болели, кожу щипало и дёргало, как от загнанных глубоко внутрь иголок.
Некого здесь спасать. И незачем.
– Локдаун! – радостно взвизгнул Герка и схватил очки.
Антон разжал пальцы, отпуская дужку, потом отбросил радостного зелёного гномика с взрослым лицом в сторону, прыгая вперёд. Ни санитары, ни застывшие столами бывшие друзья ничего не успели сделать. Повалив в прыжке коляску, откуда рассыпались на гранит перевязанные яркими аптечными резинками пачки свежих листьев, Мякиш слегка согнулся подобно бегуну-спринтеру, и рванул к парапету.
Единственный, кто успел хоть что-то, был Женя: он ухватил пролетающего мимо Антона за рукав футболки и едва не оторвал его. Но было поздно. Мякиш уже подпрыгнул, оттолкнулся от парапета, и свалился вниз, на узкий край песка, за которым шевелилась река.
– Стоять! Стоять! – орали за спиной. Он даже различал голоса Толика и Геннадия, визгливый присвист Лерки и бархатное сопрано девушки мечты.
Но не остановился. Какая разница, кто и что тебе кричит, если перед тобой одна-единственная дорога отсюда. И далеко не факт, что она приведёт в лучшие места, но вся наша жизнь – движение. От этого ягодицы крепче и дыхательный аппарат.
Всё-таки здорово, что он не попал тогда в армию, поступив в университет. Убили бы. Точно, убили, пользуясь слабостью ягодиц.
Песок кончился так же внезапно, как и начался. Мякиш рухнул в воду: оказалось на удивление глубоко, как если бы прямо от берега начинался обрыв. И поплыл, вспоминая давно забытое – вдох в сторону, гребок одной рукой, второй, выдох в воду. Кроссовки мешали, но пока не сильно, а вот одежда мгновенно промокла и стесняла движения.
И не только одежда: кто-то ухватил за ногу, мешая плыть.
Мякиш обернулся и увидел злое лицо Бони, голову, облепленную мочалкой мокрых волос. И только теперь понял, что впервые увидел его не в интернате, нет! Это был один из тех «спортсменов» в тамбуре возле станции «посёлок Насыпной», один из его убийц.
Рядом с Боней всплыло мерзкое усатое лицо Олежека, он попытался схватить Антона за вторую ногу. Пришлось извиваться, брыкаться, уходить от нежданной погони.
– Твари, – фыркнул Мякиш, чуть не захлебнувшись. – Какие же вы твари! Все вы такие.
С берега доносились свист и крики, как на стадионе, но никто больше не бросился за ним следом, никто больше не преследовал.
Над речной водой раздался короткий гудок, за которым, нарастая, приближался ровный стук судового двигателя. Антон вертелся в воде, отбросил каким-то чудом Боню, стряхнул с ноги. Но понимал, что едва поплывёт дальше, его снова догонят, схватят, и тогда уже непременно утопят.
– Двоим лучше, нежели одному, говорят. Это потому, парень, что у них есть доброе вознаграждение в труде их: если упадет один, то другой поднимет товарища своего. – Раздалось над рекой, голос был довольно равнодушный, но громкий. – Но горе одному, когда упадет, а другого нет, который поднял бы его. И если станет преодолевать кто-либо одного, то двое устоят против него: и нитка, втрое скрученная, нескоро порвется.
Харин стоял на мостике той самой «Скорлупы», которую Антон с Машей видели возле пристани на набережной. Больше никого на палубе не было. Ржавые борта с остатками краски наплывали на троих барахтавшихся почти у берега людей.
– Прикинь, бред какой? А люди-то верят.
Рулевой сплюнул в воду и начал останавливать судёнышко, одновременно поворачивая, чтобы оказаться к пловцам бортом.
– Почему – бред? – спросил из воды Мякиш.
– Потому что так не бывает, парень. Двое, нити, втрое скрученная… Сладкая вата для детей-идиотов. Каждый сам за себя, сам по себе, сам для себя. Ясно?
«Скорлупа» уже остановилась, покачиваясь на еле заметной волне. Харин наклонился и достал откуда-то из-под ног здоровенный, метра под три длиной, багор. Перехватил его в воздухе, став похожим на мгновение на восточного монаха в упражнении с палкой, и с силой ткнул в воду.
–…ядь, буль! – донеслось от места удара. Над водой теперь торчали только две головы: самого Мякиша и усатого Олежека. На лице последнего не было ни испуга, ни злости. Удивительно равнодушное выражение лица, когда над тобой покачивается борт судна, на котором стоит человек с багром.
Антон вдруг вспомнил, как пытался выбраться из моря в свою первую поездку туда с родителями. Был шторм: для взрослого человека немного неприятный, но неопасный, люди купались, хотя и заметно в меньшем количестве, чем в хорошую погоду.
Родители играли в карты с какими-то случайными людьми, постелив полотенца на бугристую гальку, и пили кислое местное вино. А он взял надувной круг и пошёл в воду. И зашёл в неё, и наплавался, не испытывая никаких забот – наоборот, качка придавала купанию особое удовольствие.
А выйти на берег не смог. Штормовой прибой, словно играя, давал ему возможность добежать почти до кромки, разделяющей мокрые и сухие камни, но потом догонял, бил в спину, ронял лицом вниз, вырывая из рук уже наполовину сдувшийся круг, и волок обратно. Иногда Мякиш переставал понимать, где верх, где низ, в какой стороне море, а в какой – земля. Рот был набит мелким песком, водорослями и изрядными порциями солёной как проклятие воды.
Может быть, он тогда и умер? Именно тогда.
А мама осталась жить дальше.
И весь мир – совершенно иной, хоть и без него самого уже долгие годы.
– Куда это ты собрался? – добродушно удивился Харин. – Не выйдет!
Это он не ему, это – Олежеку. Багор, подобно молнии Зевса стремительный и беспощадный, ударил в воду рядом с усатым лицом. Но только рядом. Длинный отпрянул и попытался прижаться к борту, где бы его не зацепило. Лицо по-прежнему не выражало ничего, словно Олежек смотрел давно наскучивший фильм.
– Вот так, вот так, – удовлетворённо хекнул Харин. – По мощам и елей.
На воде оставался только он сам, Мякиш. И берег почему-то оказался далеко-далеко, не рассмотреть уже кучку народа на набережной, не услышать крики.
Все части паззла встали на своим места. Теперь он знал и помнил всё, что с ним случилось и в реальности, и в этой странной проекции.
– Харин! А зачем ты предлагаешь людям истину там, в храме? Ты же сам её не знаешь.
Капитан «Скорлупы» возмущённо фыркнул. Впрочем, и возмущение, и всё, что он делал, было наигранным, фальшивым. На самом деле у него были мёртвые глаза, которым глубоко всё равно, куда смотреть, и смотреть ли вообще. А изо рта стекала тонкой струйкой солёная горькая вода, перемешанная с песком и мелкими камешками.
– Истина, парень, в том, что смерти – нет. Уж это я точно знаю.
Конец багра, показавшийся напоследок Мякишу похожим на острое копьё богов, угодил прямо в лоб. В глазах вспыхнули и тут же погасли искры, уволакивая за собой в темноту всё, что было, чего не было, и что могло быть.
Колокол звучал над волнами, мерный, равнодушный колокол, отпугивая птиц, которых здесь поэтому и не было. Звон был схож со звуками рвущихся металлических нитей, так и не добежавших до веретена, заставляя жителей замирать на мгновение, прислушиваться и возвращаться к своим ежедневным никчёмным делам.
Которых тоже нет.
Дыхание Бога
1
– Знаешь, Антон, ответ один: кому не нравится – пойдёт селёдкой на морозе торговать! – шеф откинулся в кресле и посмотрел на Мякиша. – А хуже работы я придумать не могу.
Начальника звали Анатолий Анатольевич. Если фамилия у него и была, то упоминалась настолько редко, что не имела особого значения. Странно, но прозвища не приживались: такое вот самодостаточное имя-отчество. Был шеф высок ростом, немного обрюзгший, с жёлтыми рысьими глазами, в которых постоянно плавала неопределённая угроза. Не кому-то конкретно, нет: всему миру вокруг. Мол, делай, как я сказал, а не то…
– Да я что, я – без проблем, – замялся Мякиш. – Не отказываюсь ведь. Объявления разместим, попробуем раздобыть базу данных коллекционеров, съездим, поговорим…
– Богатых коллекционеров! – важно подняв палец, уточнил Анатолий Анатольевич. – Вещь уникальная, денег стоит много. И свойства у неё неизученные. Ума не дам, какие, но они же есть.
Было в его жесте и интонациях нечто от римского патриция, волей судьбы заставленного заниматься плебейской чепухой. Важность и презрение.
– Богатых, да… Но мне бы фотографии хотя бы, если уж сам артефакт никуда из офиса вывозить нельзя.
Офис – это вот то, что вокруг: Мякиш незаметно огляделся по сторонам. Всё вроде как и привычно, а с другой стороны – ощущение, что он видит впервые и кабинет шефа, огромный, по-современному пустой, весь в серо-синих тонах, с плотно закрытыми жалюзи на окне, массивным столом и рядом дипломов в рамках на стене. И ноутбук, точно, это же ноутбук!
– Даже фотографии нельзя, – вздохнул начальник. – Это условие владельца. Максимум скрытности, зато комиссия нашей конторе повышенная. Я согласился, не думая.
Ну это да, это конечно, зачем думать, когда деньги в руки идут.
– Меня-то поймите тоже, – начал сердиться Мякиш. – Как я предлагать буду, если не знаю даже внешний вид товара?
Анатолий Анатольевич вздохнул, со скрипом признавая правоту своего лучшего продавца и царским жестом крутнул раскрытый ноутбук, поворачивая экраном к Антону. Во весь экран светилась фотография артефакта. Профессионально сделана, ничего не скажешь: фон, подсветка, угол съёмки.