Смерти нет. Вообще нет. Но это не означает, что тебе повезло.
До вечера, мой унылый двойник».
6
Анатолий Анатольевич был удивлён. Поражён. Он был озадачен. Испуган и растерян. Нет, все эти слова вовсе не передавали его состояния: шеф подскочил в кресле при виде Мякиша, будто сидение внезапно вырастило зубы и первое, на чём решило их опробовать, стал зад владельца.
– Мне звонил капитан и сказал, что ты – убийца! – ткнув в подчинённого пальцем, заявил шеф. – Жену убил, говорит, проломил голову! Сбежал?!
От удивления Анатолий Анатольевич перешёл на совершенно телеграфный стиль общения. Того и гляди, начнёт добавлять в речь «тчк» и «вскл знк». Губы у него тряслись, а взгляд нервно перескакивал с Мякиша на сейф и обратно.
Антон спокойно дошёл до стула и сел. По сравнению с голосовым сообщением, которое он слушал всю дорогу, и сам шеф, и его эмоции были сущей чепухой. Как подскочил, так и сядет обратно. А вот пара вопросов к нему имелась, что уж там говорить.
– Отпустили. Я ж не граф Монте-Кристо – из полиции бегать.
Начальник немного успокоился. Но – только немного, всё равно посматривал нервно и время от времени облизывал толстые губы, словно в предвкушении некоего парадного блюда. Мякиш закинул ногу на ногу, покачал в воздухе давненько нечищеным ботинком, думая, с чего начать. А, была не была: с начала надо.
– Слышь, чё, Толь Толич, – старательно копируя панибратскую манеру шефа, спросил он. – А кто на продажу «Дыхание Бога» выставил?
Директор «Продавана» интонации проглотил, не поморщившись. Видимо, привычка: раз человек ведёт себя столь развязно, значит имеет право. И какие-то козыри за пазухой, иначе бы не выделывался. Взгляд шефа старательно ускользал, в глаза Антону он не смотрел.
– А чё это ты такой наглый стал? – попытался всё-таки побороться он, но был подстрелен на взлёте.
– Молчать! Я спрашивать буду! – рявкнул Мякиш. Откуда только взялись армейские нотки у отродясь не служившего ни в каких войсках. То ли с перепугу, то ли… Поверил он двойнику, поверил. Всё вокруг – наваждение, созданное его собственным подсознанием. А с наваждениями зачем церемониться? – Кто?
– Ты… Это, ну… А давай я тебе зарплату прибавлю? – сделал последнюю попытку шеф. – И проценты от продажи артефакта дам.
И вот теперь Антон вспомнил, кто это. В его нормальной реальности – по крайней мере той, что он считал за таковую – Анатолия Анатольевича звали вовсе не так, но он там был. Очень похожий внешне, такой же хамоватый и скользкий. И славился тем, что повёлся на внеочередное повышение, став из талантливого перспективного профессионала посредственным администратором. Сперва это его радовало донельзя, он тут же купил новую квартиру, сменил машину с практичного седанчика на звероподобный джип, жена бросила работу и шустро родила второго, а потом и третьего ребёнка.
Идеал. Успех. Пример для всеобщего подражания.
А тот, прототип, запил, поняв, что угодил в ловушку. Поняв, что его знания и умения больше никому не нужны – настало время быть обычной бессердечной сволочью, каких только у нас и ставят на руководство остальными. И время это отныне бесконечно, потому как пути назад нет.
– Господин Ерцль, – с определённым удовольствием глядя на сдувающегося на глазах шефа, сказал Антон, – предложил мне забрать «Дыхание Бога». В обмен на кое-что другое, но это не столь важно. И думаю, что одним из первых моих желаний будет закатать некоего Анатолия Анатольевича куда-нибудь в дворники. На минимальную оплату. Даже не из вредности, скорее, из мести – не стоило меня так подставлять, правда?
Вот теперь бывший – ну какая тут совместная работа дальше… – шеф нашёл момент удивить его в ответ. Он выскочил из-за стола, обежал его и рухнул на колени, наклонился, обхватил качающийся ботинок Мякиша, только что не начал его целовать, как папскую туфлю.
– Не губи, а? Не надо! Я-то сам дурак, мне артефакт… А я пожелал тихо-спокойно… Власти надо просить, безграничной власти, а я – денег. Идиот! Не ты, не ты – я! Деньги сами по себе мусор, они куда-то деваются. Сперва был очень богат, потом просто состоятелен, а теперь, теперь… Это ж всё, что осталось!
Из сбивчивых объяснений стало понятно, что Толь Толич тоже был испытан «Дыханием Бога», попросил – и получил – такую малость, что и говорить не стоит. Но тут уж сам виноват, мечтать надо масштабно. Однако, для глобальных желаний нужно сперва мыслить объёмно, а с этим были проблемы. Мелкий человечек остаётся мелким в любых обстоятельствах.
Антон брезгливо выдернул у него из рук ботинок, встал и отошёл подальше. Бывший шеф, всхлипывая, полз на коленках за ним по кабинету, приговаривал что-то, умолял, объяснял. Полностью поломался.
– Из «Продавана» я сделаю огромную корпорацию, – мстительно продолжил Мякиш, добивая жертву. – Монополиста. Денежный мешок Славославии. Во главе поставлю Алину, она баба умная, справится. А ты, Толич, будешь у порога листья мести. И кланяться, кланяться…
Он остановился и рассмеялся. Стало на удивление легко.
– Да шучу, уймись. Живи как жил, за что мне тебе мстить? Артефакт Ерцль предложил продать?
– Да не продать, не продать… Это на тебя ловушка, Антон Сергеич, ну, чтобы удержать здесь. Ты обязательно должен им воспользоваться, как и я когда-то. Мне он его и не отдавал, опасно, я же мог бы и сам… Только фотографии сказал показать. И визитку велел в сейфе держать. Давай, я покажу?
– Не надо. Видел. Да ты встань с пола-то, штаны помнёшь.
Мякиш напряжённо размышлял, уже не обращая внимания на совершенно расклеившегося бывшего шефа. Твёрдо ясно было одно: никогда, ни за что, ни под каким видом нельзя было использовать «Дыхание Бога», если он хотел всё-таки попасть в Насыпной и отдать билет тёте Марте.
А он хотел. Он обязан был это сделать, так говорило глубокое внутреннее убеждение.
Но при этом бороться с господином Ерцлем, старательно ведущим его к короткому, но опасному владению артефактом, тоже не по силам. Двойник существует, рано или поздно он сообразит, как стопроцентно подставить самого Мякиша, а тогда… А что – тогда, кстати? Тюрьма, скорее всего, к которой он тоже не был готов. Влепят пятнашечку за убийство с особой жестокостью, отвезут из Руздаля в окутанные жутковатыми легендами леса Сибири, и вали там лес лобзиком. Нет уж. Тоже не вариант.
Подставить, подставить…
– Толич, сколько лет я уже здесь? На самом деле?
Бывший шеф уже поднялся на ноги и стоял, бездумно отряхивая брюки, не останавливаясь, словно нашёл в этом занятии смысл жизни. Поднял голову, глянул зло, но бессильно.
– О, да ты начал наконец задавать правильные вопросы…
– Сколько? – выкрикнул Мякиш. Он понял, что времени мало. Его вообще нет. Оно сгустилось, как сжиженный газ в баллоне, и вот-вот рванёт. Если он не опередит своих врагов, сидеть ему здесь почти вечность вот таким анатолием анатольевичем. Если не хуже.
– Второй день, – нехотя ответил тот.
– А… все воспоминания?
Анатолий Анатольевич неопределённо пожал плечами.
– А Виола, моя дочь?
– Целиком зависит от тебя. Если ты считаешь, что она есть – она есть. В противном случае нет. Или только должна родиться. Или умерла от старости задолго до твоего прибытия. Все варианты имеют полное право на существование.
В голове Антона сверкнула единственная стоящая мысль: если нужно подставить, то лучше Полины варианта двойнику не найти. И пусть она тоже – одна из актрис этого театра нереальности, играющая свою роль, но здесь это единственный близкий ему человек. Придуманный? Плевать! Она живая, она тёплая, ему с ней было хорошо.
– Ключи от машины. Быстро! Бегом! – заорал он на шефа. Тот испуганно встрепенулся, покопался в кармане и достал связку с брелоком сигнализации.
– Потом верну, – уже на бегу крикнул Мякиш, вылетая из кабинета. Едва не сбил с ног Алину Евгеньевну, степенно несущую пачку бумаг на подпись начальнику, но времени разговаривать не было.
Его вообще не осталось, даже ждать лифт. Мякиш мчался вниз по запасной лестнице, считая повороты, натыкаясь на закрытые наглухо двери этажей, минуя противопожарные тамбуры на двенадцатом, шестом, третьем… Выскочил на улицу и рванул к чёрному чудовищу, которое шеф считал своей машиной. Скорее, ещё скорее. Казалось, что Антон уже не человек, а бесплотный дух, но он-то сам понимал, что не успевает. Ему стоило сообразить раньше, ещё когда слушал по дороге голосовое сообщение. Стоило ехать не в трижды ненужный офис, а домой к Полине.
Похожий на автобус джип летел по улицам, иногда только притормаживая перед светофорами – задержаться из-за аварии сейчас было бы ужасно. А что скорость превышал везде, так это проблемы бывшего шефа, ему штрафы с камер придут пачкой. Ничего, оплатит.
Мокрая взвесь оседала на стёклах, пришлось включить дворники, потом печку. Асфальт под колёсами вздрогнул, немощное осеннее солнце, светившее откуда-то сверху и сбоку, размазанной полосой метнулось по небу и застыло на новом месте. Но к этому Мякиш успел привыкнуть – одна из многочисленных загадок этих странных краёв.
Квартирка Полины находилась в старом доме – не такой человейник, как у самого Антона, зато ближе к центру. Но – пропахшие кошачьей и не только мочой подъезды, но стёртые ступени, ободранные стены и вечно поломанные лифты: и грузовой, и пассажирский.
Но, но, но. За всё надо платить.
Джип Мякиш бросил посреди двора, вообще не беспокоясь, помешает он кому-либо или нет. Его сейчас переполняла странная смесь лёгкости, стремительного полёта вперёд и понимания, что всё происходящее – плод его воображения. Но не только его, так выходило. Похоже, что он оказался за странной шахматной доской, рассчитанной на нескольких игроков, многосторонней, где есть движущиеся по полю фигуры, а есть мутные силуэты неведомо кого, протягивающие к ним руки-щупальца из густого тумана. Двигающие, поправляющие, снимающие погибших с уровня.
– Открывай, ну открывай же! – умолял он кого-то невидимого, давя на кнопку звонка. На седьмой этаж он взлетел пулей, даже не сбив дыхание. Начал колотить в дверь, сперва кулаком, не отпуская палец другой руки от кнопки, потом коленями, словно исполняя затейливый ритуальный танец. Дребезжание звонка сливалось с чередой ударов, крепкая деревянная дверь тряслась, но не сдавалась.