– Не бывает так, чтобы Хозяев не имелось в лесу, реке да в поле, – недоверчиво почесал левое ухо лесовик. – Сроду о таком не слыхал. Хотя… Иноземье же. Другие порядки, другие правила.
– Дома лучше, – повторил я, оперся спиной о ствол дуба и уставился вверх, туда, где сквозь молодую листву пробивались последние лучи заходящего солнца. – Здесь все настоящее, такое, каким и должно быть.
– На-ко вот, хлебни, – лесовик спрыгнул с пня и подошел ко мне, протягивая помятую жестяную флягу, которая, скорее всего, генерала Брусилова помнила. А то и Скобелева. – Ты до жизни жадный, я погляжу, а эта влага тебе силенок добавит. Есть тут у меня одна полянка, на ней в старинные времена берегиня отдохнуть присела. Летела, понимаешь, откуда-то куда-то, да и завернула на пару часов передохнуть. Должно, устала от хлопот. Вот на том самом месте, где она пристроилась, береза после выросла, да так до сих пор там и стоит. Не берет ее ничто, даром что с той поры невесть сколько времени прошло. Ну а я, как весна наступает и деревья от зимнего сна очухиваются, всегда пару фляжек сока себе с той березы сцеживаю. Так и отец мой делал, и дед, и прадед. Сила в нем немалая, парень. Земная, та, которую никто не переборет. Берегинь тысячи лет никто в глаза не видывал, а то, что они после себя земле, воде да лесу оставили, по сей день живо.
От подобного предложения только дурак отказаться мог. Ясно же, что подобный дар есть знак того, что Лесной Хозяин во мне друга увидел и за равного себе принял, а это очень и очень хорошо. Кто знает, как дела повернутся завтра? Жизнь непредсказуема. Может получиться так, что мне снова придется спешно уносить ноги из Москвы и где-то отсиживаться. И вот тогда надежнее схрона чем лес, в котором хозяйничает вот такой вот забавный старичок, не найдешь. Ну да, тогда еще, позапрошлой весной, он обещал меня в случае чего прикрыть, но все относительно. Одно дело, когда по обещанию кому-то услугу оказываешь, и совсем другое, когда делаешь то же самое, но только от души, потому что самому-то в радость. Опять же, травы и коренья, из числа тех, что в руки сроду добром не дадутся, по его приказу сами ко мне в сумку полезут.
Потому взял я фляжку и сделал из нее хороший глоток.
Так вот что такое «пить жизнь полной чашей»! Сто раз слышал это выражение, но никогда бы не подумал, что оно не пословица и не метафоричное построение, что под этой красивой фразой имеется реальная основа.
В той влаге, что сейчас проскользнула по горлу в пищевод, было все: закаты, рассветы, режущая горло свежесть послегрозового воздуха, марево утренних туманов, жар июльского полдня… Все! И еще – осознание того, что жизнь во всем своем многообразии невозможно прекрасна. Настолько, что это нереально описать словами.
– Ага, проняло, – захихикал лесовик, с интересом наблюдавший за моим лицом. – Что, побежал огонь по жилочкам?
– Побежал, батя, – выдохнул я. – Не то слово как! Но – хорошооо!
– Еще бы плохо. – Лесной Хозяин распатронил пачку с рафинадом и бросил в рот белый прямоугольничек сахару. – И мне неплохо, что тебе хорошо. Зла, выходит, в тебе нет. Хитрость там, пронырливость какая – это само собой, как без нее. Вы, ведьмаки, все одно до смерти своей человеками остаетесь, значит, и все, что людскому роду присуще, с вами живет. Но зла заугольного в тебе не водится. Имейся оно, ты бы сейчас по земле катался с сожженной глоткой. Не терпели берегини черноты в душах людских, потому и то, что от них осталось, принимает лишь тех, кто светел изнанкой своей. Смекаешь?
– Ага, – кивнул я, осознавая, что этот старый хрыч только что мне мог спалить ко всем хренам гортань, связки и все, что к горлу прилагается. – Я еще глотну?
– Валяй, – разрешил лесовик. – Оно и для здоровья полезно. Если есть в тебе какая хворь, сок этот ее если и не вылечит, то хоть приструнит.
– Так это чего, эликсир жизни? – уставился я на флягу.
– Да нет, – отмахнулся старичок. – Серьезную хворобу ему не осилить, нет. Хромой ковылять не перестанет, слепой слепым останется. Но незамысловатые одолеть под силу. Кашель там, боли головные, раны затянет, если те не сильно глубокие. Женские хвори отменно лечит. Берегини с Живой в сродстве находились, как-никак, а та за баб горой стояла всегда.
– Ишь ты. – Я еще раз глотнул из фляжки. – Хорошая штука.
И чего я бутылку воды с собой не захватил, а? Можно было бы попросить перелить маленько этой благодати в свою емкость. А что тут такого? Я же не на продажу, а для внутреннего использования. Ну, или для представительских целей.
– Давай уже, – вырвал у меня фляжку из рук лесовик. – Ишь, присосался!
– Так вкусно же, – рассмеялся я. – Как Ярило пяточками по душе прошелся.
– Не теребень имена тех богов, в которых не веришь, – посерьезнел Лесной Хозяин. – Не след таким заниматься. Добра с того не будет, а вот беда случиться может.
– Ну, почему сразу «не веришь»? – подобрался я как волк, взявший след добычи. – Года два назад, верно, даже и не думал на эту тему, но вот сейчас…
– Не надо, ведьмак, – перебил меня старичок. – Не стану я с тобой эдакие разговоры разговаривать, даже не нащупывай тропиночку. Те боги были да ушли, что их поминать? Смыслу нету. А те, что умудрились не сгинуть, не потерпят, когда их имена попусту трепать в разговорах станут. Так что не буди Лихо, парень, пока оно тихо.
«Те, что умудрились не сгинуть». Значит, не все ушли, кто-то до сих пор бродит по серым полям Нави. И этот кто-то не один. Их как минимум двое. А то и больше. И, что характерно, моя спящая покровительница в их число не входит.
А может, и не в Нави они? Может, где-то тут, рядом совсем? Ходят по площадям, проспектам, посещают театры и рестораны.
Может, я с ними даже встречался уже, только не понял, с кем дело имею?
– Твоя правда, батя, – кивнул я. – Да и то – у них своя дорога, у нас своя. И хорошо бы им в жизни в одну не сплестись.
– Вот теперь молодец, – одобрил лесовик мои слова. – Слушай, ведьмак, а ты ко мне через недельки три в гости не заглянешь еще?
– Нет проблем, – мигом согласился я. – Чем пособить надо?
– Да видишь ты, об тот год лихие люди ко мне в лес нагрянули, – насупился старичок. – Сначала орали друг на друга, деньги делили, а после один другого и порешил. Разбойники, что с них возьмешь? И все бы ничего…
– Не пожелал убиенный на тот свет уходить? – довел я до конца его мысль.
– И орет, и орет, – недовольно сморщил лицо лесовик. – И все не по-нашему.
– Так, а чего через три недели? – удивился я – Пошли, спровадим его куда подальше прямо сейчас.
– Сейчас не надо, – покачал головой Лесной Хозяин. – Дождемся начала лета. Заодно я тебе тогда первых грибочков отсыплю. И земляники.
– Да не вопрос. – Я встал с земли, которая с приходом темноты мигом начала из меня тепло тянуть. – Особенно если земляникой угостите.
– Ты ее с малолетства любил, – рассмеялся старик. – Правда, всегда давил больше, чем собирал. А вот подружка твоя была куда ловчее, никогда из леса без банки с верхом не уходила.
Это он о Светке. Верно, она никогда с лукошком или чем-то таким за ягодами не ходила, всегда банку с собой таскала. Специальную, с наплечным ремешком и крышкой на хитрых крепежах. Моя бывшая всегда была рациональна и продуманна в таких вопросах, даже в те далекие годы.
И вот зачем он ее вспомнил, а? Сам же говорил, не буди Лихо, пока оно тихо…
Глава 6
Впрочем, не во всем виноват лесовик. Да, признаться, вообще ни в чем не виноват. Я и сам изначально был уверен в том, что непременно столкнусь со Светкой на родительской даче. Вот прямо с гарантией. Потому что есть проверенное веками правило: если какая-то неприятность может случиться, то она непременно случится.
Впрочем, может, оно и к лучшему. Ни к чему тащить старый жизненный груз в новые времена.
– Говорят, в этом году клещей в лесу много, – сообщила мне Светка, сидящая на лавочке у наших ворот. – Не нацеплял их часом? Энцефалит – штука неприятная.
– Зараза к заразе не липнет, – отозвался я, усаживаясь рядом с ней. – Да и потом, есть вероятность того, что если клещ меня кусанет, то он самому себе хуже сделает. Знаешь почему?
– Почему?
– Потому что я тот, кто ввязывается в скверные истории, бьет людей и издевается над детьми. То есть ничего хорошего во мне нет. Настолько, что даже клещу мало не покажется.
– Запомнил, – вздохнула Светка. – Надо же!
Ну, не то чтобы дословно, но да, запомнил все то, что ей было сказано после драки с отпрыском семейства Арвенов и его охранниками. В конце концов, не каждый день подобное случается. Разумеется, я не о драке, а об откровениях бывшей жены.
– Среди множества моих недостатков должны же быть какие-то достоинства? – резонно заметил я. – Например, хорошая память. Кстати, тогда же прозвучало оригинальнейшее высказывание насчет того, с кем ты общаешься и с кем нет. Мое имя во втором списке, так что – удивлен. В смысле, тем, что ты обо мне трогательную заботу проявляешь. Или ты подалась в добрые самаритянки?
– А я замуж вышла, – словно не слыша меня, сообщила Светка.
– Мои поздравления.
– И уже развелась, – продолжила она.
– О как! – искренне удивился я. – Быстро. Не теряет Полина Олеговна хватку. Или это у тебя профессионализм растет? Так сказать, привычка жениться?
– Зря ты так о маме, – укоризненно нахмурилась моя бывшая. – Она, между прочим, сказала, что на твоем фоне Антон не просто блекло смотрится, а вовсе никак. Она вообще тебя только добром теперь вспоминает.
– Ага, – я рассмеялся, вспомнив свою последнюю встречу с бывшей тещей, которая аккурат в двух шагах отсюда и случилась. – Тихим незлобивым словом. Ладно, это все лирика. Чего пришла-то? Только сразу попрошу, ты вот эти все сериальные «мы с тобой совершили ошибку» и «мы тогда погорячились» даже не начинай, хорошо? Не трать свое и мое время. Нет в этом ни малейшего смысла.
– Но все на самом деле так, – вздохнула Светка. – Саш, ты пойми, не просто так нас судьба раз за разом сталкивает.