му «такие поручения я выполнять не стану» и «за кого вы меня считаете». А мне все это даром не нужно. И так я этому клоуну уникальный шанс предоставляю по доброте душевной.
Кстати, опять моей призрачной приятельницы дома нет. Вот где ее черти носят? Призвать ее, что ли? Или погодить пока?
Через несколько часов, когда я вышел из подъезда, то первым делом осведомился у таксиста:
– Девушка приходила? Та, что со мной живет?
– А? – почесал затылок тот. – Так это… Я ж не знаю, с кем ты живешь. Ты баб к себе пока не водил.
– Не живая, – нахмурился я. – Призрак. Ну, который с нами в машине ехала, а после тебе мою характеристику излагала.
– Так ты чего, с ней живешь? – выпучил глаза мой собеседник. – Ну ни фига себе! А как же ты ей… Ну…. Там же некуда? Или ты и так можешь? Но я бы так не смог. Не в смысле болтом, а это… Чисто по душе. Это ж все равно что трупак жарить!
– Н-да, – я втянул в себя воздух. – На вид казалось, что ты умнее. Ошибся я, как видно.
– Тьфу ты! – махнул рукой мужчина. – Уж подумал, было… Ф-фу! Аж легче стало.
– Тебе не может стать легче или тяжелее, – поведал я ему. – Ты мертвый. Тебе теперь все одинаково. Ну? Жанна приходила?
– Вчера, – с готовностью ответил таксист. – Пришла и снова ушла, я только и успел ей сказать, что ты уехал.
– Молодец, – похвалил я его. – Ну а что мне сказать следует, сообразил?
– Всегда готов, – вытянулся во фрунт таксист. – Выполню любое задание.
– Ближе, – заметил я. – Но все равно – не то. Вернее, ответ неполный, думай дальше. Ну а мне пора. Дел еще полно.
– Так ночь на дворе, – заметил таксист.
– Привыкай, – я с удовольствием потянулся. – Ночь теперь твой день. И мой тоже.
Глава 10
– Едрить-колотить! – невольно вырвалось у меня восклицание из арсенала Антипа Петровича. – Новое дело!
Помпезные, новые, черные с позолотой ворота кладбища были надежно и крепко закрыты, для полноты картины не хватало черной же крупнокольцевой цепи с массивным замком. Всякого я ожидал от нынешней ночи, но вот такого казуса точно нет.
В прошлый раз я вроде бы приехал к тому же времени и без особых сложностей прошел на территорию. И вышел с нее тоже через согнутые прутья в заборе. А тут – нате вам. Реновация, понимаешь.
– З-зараза, – эмоционально произнес я и от всей души пнул ворота. Они даже не пошевелились, зато я запрыгал на одной ножке, отбив большой палец.
И что теперь делать? Может, тут, как и на моем, назовем его так, родном погосте, тоже есть черный ход? В смысле, служебный?
Или лаз. Опять же, как там. Хотя это не факт, не факт. Там все же кладбище периферийное, без особой помпы обустроенное, без громких имен на надгробиях, потому и не меняется ничего десятилетиями. А тут центр города, причем исторический. То есть большие люди лежат, непростые, иные из них еще царям-батюшкам служили, потому наверняка за подобными вещами смотрители приглядывают. Кстати, странно, что ко мне до сих пор не подошел и не спросил, какого лешего я тут отираюсь.
Кстати! Может, не мудрить, найти кого-то из сторожей, дать ему денег и попросить провести меня внутрь?
Хотя нет, ну на фиг. Не с моим везением в такую лотерею играть. А ну как у них тут все строго и вместо прогулки между могил я по прихоти принципиального служителя отправлюсь в ближайшее отделение полиции? Ясно, что ничего никто мне не предъявит, но до утра я там точно прокукую. Так что пойду искать второй вход или какую-то другую возможность попасть внутрь. Появилось у меня одно неплохое соображение на этот счет. Может, и не придется круги вокруг некрополя описывать.
По-моему и вышло. Через несколько минут ходьбы и внимательного изучения того, что находится за оградой, я наконец увидел подходящую для моего плана особу. А именно – призрак, отиравшийся близ решетки. Что любопытно, это был мальчишка лет двенадцати-тринадцати. Впервые с таким сталкиваюсь, хотя по кладбищам полазал изрядно. Молодых людей и юных девушек преизрядно повидал, а вот детей – нет. То ли оттого, что они не успевают нагрешить и сразу отправляются в то место, где свет, то ли еще по какой загробной причине. Я на эту тему никогда не размышлял. Да и не планирую. Не все стоит знать, даже с учетом моей специфической специализации.
– Пацан, – окликнул я парнишку, который с ловкостью макаки в данный момент качался на ветке вяза, вцепившись в нее обеими руками. – Поди сюда.
– А зачем? – осведомился он у меня, даже не подумав прекратить свое занятие и выполнить мою просьбу.
Вот все-таки как забавно устроена психика детей, что живых, что мертвых. Он даже не задумался над тем, что этот дядька по какой-то причине его видит. Для него данный факт совершенно несущественен. Вот так оно – и всё.
– Раз зову, значит, надо, – пояснил я. – Дело есть.
– Тебе надо – сам и подходи, – без малейших признаков уважения к старшим ответил мне пацан, раскачиваясь на ветке.
– Ну, ты и наглый, – не мог не восхититься я. – Меня бы отец за такие слова как сидорову козу выдрал.
– Так ты мне и не отец, – резонно заметил мальчишка. – Мой батя вон лежит. Правда, он не пришел после того, как… Ну, потом. А я его ждал. Сильно.
– Бывает, – признал я. – Каждому свое. Слушай, все-таки уважил бы меня, а? Хоть и ночь, но люди ходят, а я вон ору тут чуть ли не на всю улицу. Того и гляди машину из психушки мне вызовут.
– Так ты, наверное, псих и есть, – предположил наглый малец, но при этом разжал руки и опустился на землю. – Раз меня видишь. Те, которые в своем уме, такого не умеют.
Он не торопясь приблизился к ограде, правда вплотную к ней подходить не стал. Славный такой мальчонка, аккуратный, в рубашечке с длинными рукавами, застегнутой под горло, в брючках со стрелочками. Видать, с душой его собирали в последний путь. С любовью. Впрочем, разве бывает по-другому в таких случаях?
– Скажи, ты Самсона Орепьева-третьего знаешь? – спросил я у него. – Забавный такой персонаж, всю дорогу при местном Хозяине отирается.
– Знаю, – подтвердил паренек. – Вернее, видел несколько раз.
– Позвать его можешь?
– Нет, – помотал головой мальчишка. – Мне отсюда уходить никуда нельзя. Как определили меня на это место, так я тут и живу. Давно уже.
– Ой, да ладно, – поморщился я немного показушно. – Чтобы такой безбашенный пацан, как ты, сидел на одном месте, никогда с него не сбегая? Не поверю.
– Что значит «безбашенный»? – заинтересовался мальчишка. – Это как?
– Ну, значит, без тормозов, – попробовал объяснить ему смысл слова я, поняв, что он, скорее всего, умер еще до появления данного выражения. – Нет для него преград ни в море, ни на суше, ни в квартире, ни в подвале. И запретов тоже нет.
– Так то там, с той стороны ограды. – Мальчишка попробовал пнуть ногой ветку, лежащую на земле, и ему это удалось. Значит, точно давненько он здесь. Молодые, назовем их так, призраки на подобное неспособны. Они еще не потеряли связь с той реальностью, в которой их уже нет, а потому не различают до конца, где бытие, а где небытие, что здорово сбивает координацию действий. – Здесь все по-другому. Это тебе не с урока сбежать или вместо занятий музыкой пойти в футбол играть на пустырь. Там что, только замечание в дневник запишут или в кино пару недель запретят ходить. А тут… Не, я лучше здесь поиграю.
– Прости, не верю, – покачал головой я. – Хоть ты десять раз мне одно и то же повтори, а все равно шастаешь ты по территории кладбища. Причем по тем лазам и тропинкам, которые никто не знает. Не может по-другому быть. Знаю, что говорю, сам таким был.
– А докажи! – хитро глянул на меня пацан.
– Вот ты вредный, – вздохнул я. – Некрасиво прозвучит, но с таким подходам к людям что бы из тебя выросло?
– Что-то да выросло бы. – Мальчишка заложил руки за спину и качнулся на пятках туда-сюда. – Вот ты взрослый, и чего? Бродишь по ночам у кладбища. Нормальные люди так не поступают, они чаю напились и телевизор сейчас глядят. А ты… Как там тебя?
– Ал… – на автомате начал отвечать ему я, только в самый последний момент сообразив, что чуть не попался в банальнейшую ловушку. – Ах ты, маленький паршивец!
Мальчишка текуче скользнул к решетке, задрал свое лицо вверх и очень не по-доброму улыбнулся. И ведь что примечательно, детской непосредственности больше не наблюдалось. Нет, лицо осталось тем же, но черты как-то заострились, а глаза… Это были два черных провала. Не скажу, что мне стало не по себе, такими вещами меня теперь не напугаешь, но в целом впечатляет.
– Ты хорош, – признал я. – Ловок. Чуть не поймал меня.
– Жаль, что не поймал, – еще сильнее, прямо как Петрушка какой-то, раздвинув губы в улыбке и став неуловимо похожим на очень-очень ядовитую змею, звонко ответил мальчуган. – Напялить на себя шкурку Ходящего близ Смерти было бы весело. Надоели уже пьяные и старушки, с ними неинтересно, потому что все это слишком просто. Да еще вечно их причитания слушать приходится: «отпусти», «что со мной?». Всегда одно и то же. А ты – совсем другое дело.
– Не по плечу тебе моя шкурка, – поднял я воротник куртки. – Мало каши при жизни ел.
– Я вообще при жизни почти ничего не успел, – поделился со мной призрак. – Спасибо папе, это его стараниями я сюда, на кладбище, попал. Тут и застрял.
– За что же это он тебя так? – заинтересовался я.
– За сестрицу младшую, – охотно ответил мальчишка, из глаз которого постепенно исчезла чернота. – Сводную. Орала очень, особенно по ночам, спать мне не давала. А у меня учеба, кружки, футбол, стенгазета. К походу мы всем классом готовились еще, тоже времени много уходило. За день набегаешься, а ночью как начнется эти «аааа», «ааааа» – сил нет. Вот я ее и напоил снотворным. А она возьми да и помри.
– Жесть, – впечатлился я.
– Чего? – пацан недоуменно глянул на меня. – При чем тут жесть?
– Не суть. А папаша, значит, не простил?
– Это все мачеха, – хмуро пояснил он. – Она после похорон Аленки его накрутила, вот он меня и задушил. Отец же вообще никогда не пил, даже в экспедициях, когда своих студентов на практику возил, а тут целую бутылку выдул. Мачеха в крик, меня ругает, мол, «его даже не посадят», «он теперь и нас убьет», отец сидел, сидел, а после в горло мне вцепился. Я только ногами подергал, описался – и все.