– И все-таки. – Нифонтов глянул на шаурму, которую ему принес аджин, но есть ее не стал. – В чем твой интерес? Зачем тебе все это нужно? И не надо про долги мне сказки рассказывать, хорошо? Ладно бы ты решил провести данную беседу между делом и если бы я сам тебя на встречу позвал. Но первым позвонил ты, а это все меняет.
– Без обид, но мания преследования у тебя, Николай, началась. – Я отпил еще пива. – Видишь ты фигу в каждом кармане. Ладно, хрен с тобой. Обещала мне Дара мандрагыра приличный кусок за то, что я тебя склоню в Лозовку приехать. Тебе легче стало?
– И какого размера этот кусок? – уточнил оперативник.
– Вот такой, – я показал на пальцах размер корня, раза в три больше обещанного ведьмой. Решил польстить самолюбию Нифонтова.
– Ну, хоть не продешевил.
– Это да. Только знаешь, Николай, в чем твоя ошибка?
– Ну-ка, ну-ка, – чуть насмешливо произнес оперативник. – Расскажи.
– Я тебя не за тем сюда позвал. Вот вообще по другому поводу. Вольная Людмилы – попутная тема, которую я поднял только для того, чтобы немного твоему личному счастью помочь. Хочешь верь, хочешь не верь, но все именно так. Дарья Семеновна сейчас в жестком цейтноте, то есть ее можно как рыбу распластать и выпотрошить. Если конкретнее – она реально может сделать так, что Людку твою отпустят навсегда. Так давай, пользуйся возможностью, не дай мне повода считать тебя прекраснодушным идиотом. Ясно, что моя соседка устроит жесткий торг, но и ты же не лыком шит, верно? Дави и продавишь те условия, которые устроят обоих. А мандрагыр… Что такого, если я отщипну себе маленький процент от сделки, которая нужна вам обоим? Тем более что непосредственно от тебя не то что ответной благодарности, но и элементарного спасибо не дождешься.
Чуть смягчились было закостеневшие черты лица оперативника.
– Если это не главное, то?.. – не закончил фразу Николай, вопросительно глядя на меня.
– Только сразу – все здесь сказанное останеся между нами, – попросил я. – Нет, начальству можешь наш разговор пересказать, не проблема. И вообще, поклон Олегу Георгиевичу от меня передай.
– Передам, почему нет? – кивнул оперативник. – А ты давай не тяни.
– Не так давно с одного кладбища девять призраков улизнуло, – буднично произнес я, отметив, что относительно моего основного пожелания Николай ничего не пообещал. Ну и хорошо, пусть будет так. – Восемь – не обретшие покоя тени не самых законопослушных при жизни граждан, а вот девятый – это и вовсе что-то с чем-то. Он при жизни чернокнижником являлся, причем, судя по тому, что я слышал, не самым слабым. В результате вся эта компания до осени осела где-то в столице, и я очень, очень сильно сомневаюсь в том, что она ограничится мелочами вроде пугания поздних прохожих или подглядывания в душах за молоденькими девчонками. Более того, не исключено, что они уже чего-то натворили, просто никто не знает, чьих рук эта работа. Лежат сейчас дела о непонятных убийствах в разных отделах полиции, и в одно большое общее их никто свести не додумывается.
– Неприятная новость. А у тебя в этом деле какой интерес?
– Вот все же существует профессиональная деформация у служащих в полиции людей, – расстроенно вздохнул я. – А мысль о том, что я, к примеру, просто решил послужить закону и порядку, в голову тебе не приходит? Что я, как гражданин России, пекусь о физическом и психическом здоровье ее граждан? Что, в конце-то концов, я решил в этом непростом и, прямо скажем, опасном деле на сто процентов выступить на стороне государства?
– Нет, – коротко ответил на мою тираду Нифонтов. – Не приходила мне в голову такая мысль в связи с ее полной нереалистичностью. Девять душ, одна из них чернокнижник. Да на кой тебе эдакий головняк за здорово живешь? Вот в то, что ты задумал лапу на книгу этого колдуна наложить, – поверю. В то, что ты надумал его к себе на службу определить, – тоже. Кстати, если это так, то ты не представляешь, на что решился и какой это риск. В первую очередь для тебя же самого. Да и мы подобный альянс не одобрим.
– Ясно, – я изобразил совсем уже вселенскую грусть. – Не веришь ты в души прекрасные порывы. Ладно, хорошо. Клянусь Луной, что не собираюсь примучивать кого-то из этих девяти душ служить себе и собираюсь каждую из них отправить туда, куда и должно, а именно в небытие. Клянусь Луной, что не планирую присвоить себе что-либо из наследия покойного чернокнижника, за исключением не запрещенных законом ингредиентов для зелий, причем только растительного происхождения. Что-то еще? Ты говори, не стесняйся.
Молчит оперативник, думает. Ну, оно и понятно, картинка-то в голове не сходится.
– Да не парься, – попросил я его. – Не надо. В этом непростом деле мы на самом деле стоим на одном берегу. Что до моего интереса… Прозвучит вторично и банально, но я снова любезно согласился оказать кое-кому услугу в расчете на то, что со временем получу ответную. Вот и все. Хочешь верь, хочешь не верь. И в результате мы имеем тот редкий случай симбиоза, когда все станут работать на один общий результат. И выгода твоей конторы тут самая большая. Вам же так и так со временем придется ловить эту нежить, хотя бы просто в силу служебных обязанностей, верно? И без меня это сделать будет куда как сложнее.
Ну, если он сам не догадается, кому это я такую услугу оказываю, то ему на работе разъяснят старшие товарищи. Как было сказано ранее, шила в кармане не утаишь. Жаль, конечно, что пришлось частично афишировать свои истинные намерения, но деваться некуда, он бы не угомонился, пока не разобрался, что тут к чему. Ну, или не получил хоть сколько-то внятную версию происходящего. Маялся бы, нос к уху прикидывал, выдумывал разные теории заговоров, одну другой хуже, а это вредно скажется на результате.
– Вводные, что есть, мне в ватсап сбрось, – наконец ответил оперативник. – Кто, что, где, когда.
– Вот держи, – я достал из кармана джинсов сложенный вчетверо листок бумаги. – Данные на чернокнижника – имя-фамилия, на каком кладбище лежит, номер участка, дата захоронения, подробности о похоронах. Больше фактических данных нет, но есть кое-какие соображения. Слушать станешь?
– Стану. – Николай взял шаурму с картонной тарелки. – И очень внимательно.
Я поделился с жующим оперативником своими мыслями насчет того, как именно старичка в могилу загнали и что теперь от него можно ожидать в первую очередь. Причем чем дальше, тем больше мои выкладки мне же самому казались вполне логичными.
– Может, все обстоит и так. – Нифонтов промокнул губы салфеткой. – Ну а может, и нет. В любом случае пробить тех, кто провожал колдуна в последний путь, нужно. Добро, если ты прав и это случайные люди. А если нет? Если они знают, чем дедушка промышлял, и теперь решили его дело в свои руки забрать вместе с колдовской книгой? Тем более что старичок явно непростой окочурился. Матерый и знающий.
– Откуда такие выводы?
– Я про него не слышал, – глянул на меня оперативник. – Сань, в столице не так много настоящих, серьезных колдунов. Псевдо, из числа тех, кто в телевизоре с накрашенными глазами и перьями в заднице бегают, – пруд пруди. Работающих по удаленке и снимающих любое проклятие через скайп или зум за онлайн-оплату – еще больше. Но вот таких, как твой, которые после смерти с кладбища могут ноги сделать за здорово живешь, – не больше полусотни. А то и меньше. И конкретно этого я не знаю, хоть список имен поднадзорных чернокнижников еще несколько лет назад наизусть заучил вместе с адресами.
– Круто, че, – отпил пива я. – Хотя, может, все наоборот? Дедуля отошел от колдунства, доживал свой век, шастал по утрам в магазин за хлебушком и молочком, в поликлиничных очередях к бабулькам, у которых еще зубы на месте, клинья подбивал, короче вел нормальную пенсионерскую жизнь. Жил себе и жил, нигде не светился, потому ты о нем ничего и не слышал. И тут – на тебе. Уморили, проклятые!
– Не исключено, – не стал со мной спорить оперативник. – Всякое случается. Только по факту ничего это не меняет. В посмертии эта публика все одно меняется не в лучшую сторону, уж поверь. Тем более что этот силу свою скинуть никому не успел, жжет она его сейчас нереально. И на родину он выбраться не может, чтобы там ее в землю скинуть.
– На какую родину? – тряхнул я головой. – Поясни?
– Колдун, умирая, должен свою силу наследнику передать, чтобы спокойно отправиться в дальние дали, за облака, за седьмое небо, и уже там получить, что причитается.
– Не новость, – поторопил его я. – И у ведьм так же, и у нас, ведьмаков. А если нет? Если не скинул?
– Тогда у всех по-разному, – степенно ответил Нифонтов. – Ваша ведьмачья сила в землю уйдет, а круг на одну единицу уменьшится. Потому, кстати, когда-нибудь вы вообще исчезнете как вид.
– Тебе до того дня не дожить, – насупился я. – Будь уверен.
– Это да, – согласился он. – Это еще нескоро случится. С ведьмами сложнее. Умирать с непереданной силой им тяжко и долго, а после на том свете в этом случае вообще рассчитывать не на что. Души-заступницы у них нет давно, да еще все грехи, что за жизнь ведьма нацепляла на себя, что репьи, при ней остались. Не обнулилась она, так сказать.
Надо же. А я про это не знал. Как-то прошла мимо меня данная информация, даром что с ведьмами который год бок о бок живу. И даже иногда с ними сплю.
– А с колдунами вообще беда, – продолжал тем временем свой рассказ Николай. – Пока сила при нем, нет ему смерти как таковой, даже если бренное тело в гроб заколотили или сожгли. Причем она ежеминутно, ежесекундно, как я сказал, выжигает его изнутри, выхода ищет, которого нет. Это ад, Сашка, чистый ад. И единственный способ от нее избавиться – подселиться в чужое тело и вернуться в те края, где был он рожден, там найти могилу матери и раскаяться на ней во всем сотворенном. Тогда, может, сила уйдет в могильную землю, а он отправится в конечный пункт назначения. Только вот задача это очень сложная. Выберись с одного кладбища, доберись до другого, а это ведь общение сразу с двумя Хозяевами. Опять же, живут они подолгу, а города растут сейчас о-го-го как. Может, зав