– Вот тебе и раз!
– Вот тебе и два, – в тон ему ответил я. – Привет, Николай. Даже не знаю, как верно нашу встречу назвать – забавной или неожиданной? Павел, и тебе добрый день.
– Я так понимаю, что делать нам в доме уже нечего? – поинтересовался Михеев, уперев руки в бока. – Так?
– Так, – кивнул я и направился к ним. – Но если есть желание посмотреть на оригинальный дизайн в стиле «нувор-эстейт», то можете заглянуть. Хозяйка, предполагаю, будет не против.
– Это телевизионщики? – мигом уточнила шедшая за мной Милана.
– Нет. Это полицейские, и вряд ли они станут тебе что-то платить. Нет у них такой привычки.
– А то я не знаю, – фыркнула она. – Хотят поглядеть – бога ради, только не очень долго. Раз ситуация изменилась, то я дверь хочу закрыть на замок. Раньше не выходило, ключ в замке не проворачивался, а теперь, думаю, все получится. Верно?
– Верно, верно. – Я перепрыгнул через забор, глянул на сотрудников отдела и вручил ей наволочку с добром. – Иди в машину к Ольге. Прямо сейчас иди.
Их было не двое, а трое. И от взгляда третьего, незнакомого мне высоченного парня с резкими чертами лица и одетого во все черное, у меня по спине пробежали мурашки. Нет-нет, ничего такого толерантно-европейского. Просто я четко ощутил то, что мы с ним из одной тарелки едим, вот только подходы у нас разные, и Смерти служим мы тоже каждый по-своему.
– Думаю, мы друг другу руки пожимать не станем, – прервал затянувшуюся паузу парень в черном. – Не из неуважения, просто не стоит – и все. Это в наших общих интересах.
– Полагаю, это верное решение, – согласился я. – Прости за прямоту, но ты кто?
– Расходная статья в бюджете нашего отдела, – проворчал Михеев. – Саш, вот что бы тебе на пару недель раньше не вернуться? Мы бы тогда Антона из Вятки выдергивать не стали. А так ни уму, ни сердцу.
– Я душелов, – не обращая на него внимания, ответил парень, заметил удивление на моем лице и уточнил: – Неужели ни разу о таких не слышал?
– Не доводилось, – признался я. – Прости за еще один банальный вопрос. Я тебе дорогу сейчас перешел?
– Нет, – качнул головой Антон. – У меня свой путь в этом мире, у тебя свой. Ты же ведьмак, верно? Тот Ходящий близ Смерти, что пару лет назад потомка Кащея в печи сжег? Я ничего не путаю?
– Ничего.
– Хорошая работа. Мы сталкивались с этим господином лет пять назад. Разошлись краями, но теплых воспоминаний он о себе не оставил.
– Ты, Сашка, знаменитостью становишься, – заметил Николай. – Вон даже до Вятки байки о тебе добрались. И, что совсем обидно, о нас в них ни слова не сказано. А ведь и мы внесли свой вклад в общую победу.
– Круг специалистов нашего профиля не то что узок, он практически отсутствует. Ну а о таких, как он, вообще давным-давно никто не слышал. – Антон достал из кармана смартфон. – Так что ничего удивительного. Кстати, нам сорока на хвосте весточку принесла, что у вас в столице Хранитель Кладов объявился. Вы наверняка с ним знакомы, может, сведете? Есть у моего братца к нему интересное и взаимовыгодное предложение.
– Это вряд ли, – поморщился Михеев. – Не потому что мы не хотим, просто он парень с еще большим подвывертом, чем вот этот ведьмак. С Сашей хоть как-то договориться можно, а тот живет по принципам, которые сам себе придумал. Главный из них: старое золото – старое зло, потому к сотрудничеству его фиг склонишь.
– Не лишено логики, – заметил Антон. – И все-таки, если выпадет случай, не забудьте про эту просьбу, за нами не заржавеет. Да, расставим-ка точки над латинской буквой – по старому долгу мы в расчете?
– Спорно, – сразу же оспорил его слова Нифонтов. – Работу-то выполнил не ты?
– Это ваши проблемы, – даже не повел глазом душелов, тыкая пальцем в экран. – Я приехал? Приехал. Работать готов? Готов. А то, что у вас все сорвалось, меня не касается. Так что мы все же в расчете, господа. Если есть претензии – ваше право. Обращайтесь к Сереге и решайте все с ним. Тем более что я отрабатывал не свой долг, а общий, семейный.
Вот и ответ на вопрос, отчего Нифонтов мне о Хвощове не сообщил. Они его решили сами зачистить при помощи вот этого невозмутимого парня как социально опасный элемент. Хотя легкая неясность осталась. Я же все равно уже здесь, этот мятежный дух попадает в сферу моих интересов, так зачем же его уничтожать, прежде не расспросив?
Или наоборот – они сначала хотели его допросить, а уж после дозированно мне информацию выдавать? А то и вовсе не планировалось его уничтожать? Антон же душелов, а не душе… Кто? Душекиллер?
– Я рад нашему знакомству, – сообщил мне тем временем парень в черном. – Вот держи визитку, звони, если что. Нас не так и много, надо поддерживать друг друга по мере сил. Опять же, выдерживать общий тариф за услуги. Демпинг – зло.
– Согласен, – я ощутил небольшой дискомфорт, поскольку мне в свою очередь дать ему было нечего. Завтра же визитки закажу. – А то, может, поехали, посидим где-нибудь, выпьем, закусим, пообщаемся? Общих тем, думаю, у нас полным-полно.
– Я на самолет, – качнул головой Антон. – Дома дела ждут. Вон и такси мое. Но если еще буду в столице – непременно повидаемся.
И верно, коллекция машин у ворот загородного дома покойного Хвощова увеличилась еще на одну иномарку, на этот раз желтого цвета.
– Я уехал, – сообщил нам душелов, после еще раз глянул на меня и произнес: – Красивую девчонку с собой водишь, ведьмак. Только смотри, чтобы она не сочла тебя своей собственностью. Тогда – беда.
Он видит Жанну? Хотя о чем я? Конечно, видит.
– Он обо мне? – взвизгнула та. – Нет, серьезно?
Такси заурчало мотором, сдало назад, развернулось и умчалось в сторону Москвы.
– Сволочь, – глядя ему вслед, произнес Нифонтов. – Паш, нас только что поимели.
– Сволочь, – согласился с ним напарник. – Но стиль у Запалиных есть, этого не отнять.
– Саша, мне надо ехать, – вылезла из машины Ряжская. – Садись, пожалуйста.
– У меня возник ряд вопросов, – глянул я на Нифонтова. – Могу рассчитывать на ответы?
– А также на беседу с Ровниным, который сейчас в отделе, чай с лимоном, сушки и конфеты, – ответил тот. – Если тебе это нужно, разумеется.
– Езжайте, Ольга Михайловна, – сообщил я бизнес-леди, стоящей у двери машины. – Я с ребятами в город вернусь. Что до нашего вопроса… Будут новости – я позвоню.
– Мне хотелось с тобой еще пару важных тем обсудить, – поморщилась она. – И лучше бы сегодня.
– Днями, Ольга Михайловна, – мягко произнес я. – Днями. Сегодня уже не получится. Тем более что у вас вечером вечеринка в этом. Как его…
– «Анттрансойле». Но я позвоню?
– Почему нет? Звоните. Если будет возможность – отвечу.
Милана про ужин напоминать мне не стала, только, набравшись храбрости, сбегала к дому закрыть дверь да после из окна ручкой помахала. Впрочем, я не в претензии. Она, конечно, симпатичная, но очень уж себе на уме, проблем от этой милашки в результате можно получить больше, чем удовольствия. Зачем мне вторая Жозефина?
– Коль, а он все же кто? – я потыкал пальцем в сторону дороги, куда последовательно умчались уже два автомобиля. – Только не повторяй, что душелов, данное слово уже прозвучало. Кто они такие? Это люди, обретшие способность видеть мертвых? Или данный дар врожденный и они не совсем люди?
– Люди, люди, успокойся. Но люди, само собой, непростые. Антон, равно как Сергей и Михаил, его братья, – они наемники, – веско произнес Пал Палыч. – Сергей – старший, он у них и главный. И эта троица одна из лучших в стране.
– Потому их услуги очень, очень дорого стоят, – добавил Николай. – Нам, например, не по карману. Никаких фондов не хватит, если часто к ним обращаться.
– Стало чуть понятнее. Но только чуть. Мертвых-то он как видит? Вернее, даже не так. Видеть души умерших могут многие, особенно если те сами этого захотят. Но как он умудряется их отправлять в конечный пункт назначения?
– А он на такое и не способен. – Николай достал из кармана сигареты. – Поймать призрака – да, может. Пообщаться с ним в силах. Но устранить с нашего пласта бытия? Это нет.
– У них дома, в Вятке, есть что-то вроде тюрьмы для беспокойных душ, которые живых не любят, – перехватил инициативу Михеев. – Пару раз поднимался вопрос о том, что подобное хранилище несет в себе потенциальную опасность, но в результате все осталось так, как есть. То ли связи у их семейства хорошие, то ли еще чего.
– И артефактов в хранилище хватает, – добавил Нифонтов. – Они же не только злыми душами занимаются, а всем, что приносит доход. Хочешь, накажут оборотня, которому в полнолуние на дороге твоя подруга попалась на свою беду, хочешь, отвадят вурдалака от твоей шеи, расшалившегося домового из дома выкурят с концами, ведьму приструнят, если та на тебя проклятие наложила. Универсалы.
– Но при этом у каждого еще есть узкая специализация, – снова вступил в разговор Пал Палыч. – Антон как раз по призракам. Его в пятнадцать лет чуть лихоманка не забрала, он выжил, но с тех пор стал видеть то, что иным недоступно. Его братья подобными способностями похвастаться не в состоянии, хотя тоже ухари хоть куда. В бабку пошли.
– А кто у нас бабка?
– Колдунья, причем из серьезных. Заметь, именно колдунья, не ведьма. Но в свое время она с ремеслом завязала намертво, потому как амур у нее случился, да такой, что земля и небо местами поменялись. Встречается все же настоящая любовь, хоть и нечасто. Семьи захотела, детишек. А колдуньям подобные изыски противопоказаны.
– Почему? – уточнил я.
– Раньше или позже сила, что в них живет, и мужа приберет, и детишек, одного за другим, – буднично произнес Михеев. – Причем начнется это именно в тот момент, когда колдунье покажется, что счастье – вот оно, в ее руках. Не любит ее ремесло конкуренции.
– И что она сделала?
– Что всегда их род в таких случаях предпринимает – отказалась от силы и в землю ее зарыла, в льняном мешочке с нужными словами. Старинный обряд, мучительный и тягостный, сначала очень больно физически, потом морально. Она же, по сути, часть себя живьем выдрала из себя же. Лично я только о двух таких случаях и слышал за все время службы. Любовь, мать ее так, иногда чудеса творит.